Хм-м, после короткого сна голова ясная! Кажется, снился какой-то кошмар, но это всё ерунда, ерунда! На всякий случай выключу телефон.

— Ну-с... Пожалуй, выслушать их можно и завтра.

Хотелось бы, чтобы Билак получила [Древнего Кузнеца] сегодня. Это не срочно и не обязательно, но торопить события в своей жизни — привилегия геймера.

Честно говоря, чувствую, что если свяжусь с ними, это отнимет кучу времени, так что хочу отложить на потом.

— Санраку-сан! Доброе утро, сударь!

— Хотя сейчас ночь... Ладно, так где там эти [Руины Ушедшей Славы]? Быстренько пройдём её, что ли?

— А-а, по этому поводу мне нужно кое-что вам сказать, сударь.

Сказать? Интересно, что?

Эмуль, мастерски глядя куда-то вдаль и одновременно отводя глаза, незаметно указала рукой в одну точку.

— Ах! Дева! Твои ноги, топчущие меня! Неплохо!.. Хотя вообще-то больно, больно, бо-бо-бо-бо-о-о-о?!

— Я и так знала, что у тебя с головой не всё в порядке, но чтобы ещё и мазохизм так обострился... Пожалуй, для блага мира стоит растоптать его прямо сейчас.

— О-о-о, мой позвоночник-э-э-э-э-э-э!!

А-а, ну да. Понятно, почему она смотрела вдаль и отводила глаза.

Кстати, время в игре идёт, даже если ты не в сети. Как мне сказали, они так уже около часа развлекаются.

— Постой, разве Арамиус не ушёл?

— Он оставил камни и вернулся, сударь. Сказал что-то вроде... кхе-кхе, а-а, а-а. «Понятно! Приключение ради того, чтобы дева достигла новых высот! В таком случае я просто обязан помочь! Будьте спокойны, пока я, «Бушующий Вихрь», помогаю вам, я рассеку любого врага на вашем пути!!» — вот так.

Эмуль взяла морковку как рапиру и приняла пафосную позу, подражая голосу Арамиуса. Получилось даже неплохо.

Короче говоря, Арамис тоже присоединяется к группе... видимо, так.

— Ну, я не против, но... хм-м, может, стоит проходить отдельно? Хотя...

Если со мной будут два NPC 90-го уровня, то прохождение [Руин Ушедшей Славы], которые, вероятно, как раз подходят для моего текущего уровня, превратится... в обычную лёгкую прогулку.

Цель — всего лишь найти [Блок Управления Маной], так что, возможно, стоит просто взять его и вернуться.

— Хм-м, ладно! Эй, вы там, парочка комедиантов!

— Кто это тут парочка, дурень?!

— О-о! Взор Санраку-доно воистину проницателен и видит исти... Нья-а-а, рёбра-а-а-а?!

Не каркал бы кот, не был бы бит...

Я обратился к Арамиусу, который выглядел вполне счастливым, несмотря на то, что Билак топтала его спину.

— Эмуль сказала, ты поможешь нам?

— Да, да. Это не только моё решение, можете считать это волей Катцерии. Наш король премного благодарен за «подарок» от Санраку-доно.

— Подарок? Я вроде не всё отдавал...

— Эй, ты, подойди-ка, ухо навостри.

Нанеся последний сокрушительный удар, от которого Арамиус скорчился в агонии, Билак поманила меня рукой. Я наклонился, и она прошептала мне на ухо:

(Коты Кет Ши как раса обожают драгоценные камни. Особенно ювелир из Катцерии — мастерство у него отменное, но он также известен тем, что любит приворовывать материалы...)

(Э? Серьёзно?)

(Поэтому я и отдала ему все собранные тобой камни. По моим прикидкам, из такого количества можно сделать восемь аксессуаров. Не думаю, что этот Тупомиус позволит Далняте присвоить столько камней.)

По словам Билак, Арамиус, скорее всего, сначала доложит королю Кет Ши, что я заказал у ювелира Далняты украшения из редчайших камней.

А также сообщит, что я младший соратник Вайсэша. Что я без страха сражался с семью Колоссами и даже победил одного из них.

(Титул младшего соратника бати много значит для рас, состоящих в союзе с Кроликудзой. Вероятно, сейчас вся Катцерия трудится над созданием аксессуаров для тебя.)

(Что-то всё как-то слишком серьёзно обернулось.)

Услышав мои слова, Билак почему-то посмотрела на меня с удивлением.

— ...Ты вообще понимаешь, какой вес имеет тот факт, что ты уложил одного из семи сильнейших?

— А какие, например, могут быть последствия?

— В худшем случае может начаться война.

— Э-э...

Я же безобидный... А, ну, внешне, может, и вредный, но в целом порядочный и честный первопроходец?

— Особенно в твоём случае, у тебя ещё и знак признания Императора Ночи имеется... Может, и жена из полуволков или ящеролюдов появится, ку-ка-ка.

— Э-э...

Настолько пушистые расы — это уже перебор... Заметив, что я задумался о чём-то не том, Билак вздохнула и покачала головой. Моя голова безнадёжна, да? Ха-ха-ха, я тебя прибью, зараза.

— Ну, мне не привыкать быть героем или врагом мира, так что ладно... Пошли, что ли?

— Ага... Быстро вставай!

— Череп! Череп пощади, дева!

Тогда почему ты улыбаешься, Арамиус?

Эйтхолд, восьмой город, судя по названию. Отчасти из-за ночного времени, но вид кристальных ламп, освещающих дорогу и расставленных вдоль неё через равные промежутки, был довольно фантастическим.

Возможно, из-за близости Кристального Утёса (места моей травмы), в зданиях Эйтхолд широко использовались кристаллы. У входов в магазины стояли статуи, вырезанные из кристаллов, а крыши зданий были покрыты чем-то вроде кристальной черепицы.

Дошло до того, что вместо брусчатки — кристаллы, вместо колонн — кристаллы, в оружейной — кристальная броня, в лавке оружия — кристальные мечи... Всё из кристаллов, всё в кристаллах. Насколько же этот город любит кристаллы?

— Если их оставить, Кристальные Скорпионы будут бесконечно создавать кристаллы, сударь. Поэтому люди этого города собирают излишки кристаллов, которые грозят переполнить утёс, и используют их... так говорил Б-босс!

— Хм, неплохо, когда у мира есть своё обоснование.

Я шёл по кристальному городу, освещённому тусклым светом, с немного ограниченным обзором. Время от времени встречавшиеся игроки смотрели на меня издалека, но я уже не обращал внимания... вернее, недавно понял, что обращать внимание просто бессмысленно.

— Санраку-сан, вы больше не прячетесь, сударь?

— Да как-то... Я тут понял, что если меня найдут, можно просто притвориться дурачком. Да и вообще, самому себе создавать ситуацию, когда не можешь нормально пользоваться городскими удобствами, — это же контрпродуктивно, нет?

— И всё же, в нынешней ситуации лучше не выделяться... — заметила Билак.

— Ха-ха-ха, сейчас я словно кот, взятый напрокат! Бушующий Вихрь на время стал ночным ветерком, ласкающим щёки!.. — прошептал Арамис.

— Не буянь, сказал же.

Не думал, что придётся снова прибегать к этому методу. Внутри [Балахона Павшего] у меня на затылке сидела Эмуль, на спине — Билак, а в руках я держал Арамиса. Когда эта троица начинала возиться, белый капюшон двигался так, словно внутри него бушевало какое-то чудовище.

Возможно, игроки не подходили ко мне именно по этой причине, но в любом случае я был благодарен.

Никто и не подумает, что внутри скрываются Разящий Кролик и Кет Ши. Иногда меня спрашивали, можно ли сделать скриншот, но отказывать грубо не хотелось, чтобы потом тайком не сфотографировали, да и чтобы за мной не увязались, поэтому я отвечал таким игрокам что-нибудь подходящее.

— Эм, а как вы получили этот предмет?

— Купил у подозрительного торговца в переулке Тёрдрёмы. Наверное, случайная встреча, он не всегда там бывает.

— Вот как, спасибо!

Убедившись, что игрок, спросивший про скриншот и происхождение капюшона, ушёл, я тихо спросил Эмуль:

— Питс ведь превращается в человека и торгует в Тёрдрёме, да?

— Да, сударь. Он говорил, что в Тёрдрёме много людей и наивных первопроходцев, так что можно накручивать цены.

— Предприимчивый малый.

Итак, мы скоро должны были выйти из Эйтхолда и добраться до [Руин Ушедшей Славы], но... тут случилось то худшее, чего я и ожидал.

— А-а, Санраку... это ты, я полагаю?

— ...В чём дело?

Меня окликнул на удивление солидный, серебристый голос. Я обернулся, жестом приказав троице на затылке, спине и в руках молчать.

Позади никого не было... но потом я заметил чуть ниже уровня глаз розовую макушку.

— Я лидер исследовательского клана «Библиотека», меня зовут Профессор. Я остановил тебя, потому что очень хотел бы поговорить с тобой, победившим Уникального Монстра «Стража Могил Везермона», и ещё с двумя другими.

Розовые волосы, собранные в два хвоста, голубые глаза, белая, как фарфор, кожа. Наряд с обилием рюшей, больше подобающий волшебнице, чем магу.

И голос, исходящий из её уст, — голос пожилого мужчины, от которого так и веяло интеллектом и опытом.

— Пфшш!

— М?

— Прошу прощения, чихнул.

Идиотка Эмуль, терпи! Я же из последних сил сдерживаюсь!

— Чихнул в игре, значит... Ну да ладно. Так у тебя есть сейчас время?

— ...Сейчас немного занят.

— Хо!

В тот момент, как глаза игрока по имени Профессор, выглядевшего как милая девочка, заблестели, я понял, что допустил оплошность, и что этот Профессор — игрок того же типа, что и Пенсилгон.

Формулировка «Сейчас немного занят» была ошибкой. Теперь его отказ действовал только на «сейчас». А значит, дальше последует...

— Хм, тогда, если не затруднит, не мог бы ты назвать дату и время, когда будешь свободен?

Ну конечно, так и знал. Раз уж я сказал, что занят сейчас, вполне логично перенести встречу на другой день... Надо же мне было так ошибиться с выбором ответа.

Немного подумав, я решил свалить всё на другого.

— А-а... Насчёт «Стража Гробниц Везермона» лучше расспросить Артур Пенсилгон, она знает больше меня.

— Понятно, её значит... «Чёрный Волк» говорил, что свяжется с ней, так что можно будет присоединиться...

Прости, Пенсилгон, стань жертвой ради моего комфортного геймплея.

— Понятно. И всё же, у меня есть вопросы и к тебе. Не обязательно сейчас, но когда у тебя будет время, я бы очень хотел тебя выслушать... В том числе и о том, что ты прячешь в этом своём капюшоне? Да.

— Хах...

Спалился.

Я применил особый японский навык «Ускользнуть с помощью неопределённой улыбки», но вряд ли это сработает. Профессор, улыбаясь по-старчески мудро, что совершенно не вязалось с его внешностью, открыл какое-то окно.

Вам пришёл запрос на добавление в друзья от Профессора.

«Я очень хочу услышать твой рассказ, чтобы разгадать тайны этого мира».

— Тогда до встречи.

Я вздохнул, провожая взглядом удаляющуюся лёгкой походкой ярко-розовую девочку.

— Интересно, он специально выбрал внешность волшебницы при таком солидном мужском голосе?

Однако, исследовательский клан... Честно говоря, мне бы хотелось поддерживать связь с теми, кто занимается исследованиями.

Поиграв в эту игру некоторое время, я понял, что Шангри-Ла Фронтир в чём-то фундаментально отличается от предыдущих игр.

Обычно в играх, независимо от процесса, есть начало и конец. Это верно даже для MMORPG, где конец наступает только в момент закрытия серверов.

Например, появляется новая локация и новый босс. Обычно есть флаг для входа в новую локацию, какое-то событие, и игроки направляются к новому боссу — всё это вместе называется сюжетом.

Но Шангри-Ла Фронтир — другая. В этой игре всё нужно искать наощупь.

Все флаги с самого начала искусно спрятаны. Это могут быть скрытые локации, особые условия и так далее, но в любом случае игрок должен сам найти эти флаги.

Это похоже на поиски сокровищ в кромешной тьме с одним фонарём. И чтобы рассеять эту тьму мироздания, нужно использовать свет фонаря — исследования.

Слова, оставленные исчезающей Сецуной Ушедших Дней: «Бахамут», «Второй План»... Если просто убивать врагов и повышать уровень, конечной точкой будет лишь передовая линия сюжетного прохождения.

Уникальные Монстры, глубоко укоренённые в мировоззрении игры... Чтобы активировать сюжетный флаг того Ночного Бродяги Лукаорна, нужна информация.

— К тому же, мне надоело играть в отшельника.

Пробормотал я это скорее для себя и принял запрос на добавление в друзья от лже-волшебницы.

П/А:

Игрок, известный как «Волшебница с чертовски солидным голосом». Кстати, это не его собственный выбор, виновата жена Профессора в реале.

Кстати, жена Профессора играет в клане «Чёрный Волк» за аватара-накачанного мужика с очень суровым лицом и наводит там шороху.

Эйтхолд известен как «Город, где можно купить кристальное оружие и броню по невероятно низкой цене», но в то же время несёт в себе противоречие: «Сложность транспортировки настолько высока, что к моменту прибытия игроки уже успевают обзавестись хорошим оружием и бронёй».

Планирую описать это позже, но перемещение между городами не «вертикально», а «горизонтально» именно из-за Эйтхолда имеет невероятную сложность.

Кристальный Скорпион: «Доброе утро! Умри!»

Поющий Костяной Лич: «Смерть парочкам!»

???: «УСТРАНЯЮ».