П/А:

Не буду отрицать, что играл в FF16, но я всё проверял на соответствие! Поверьте мне! Взгляните в эти честные глаза! (смотрит на монитор с запущенной FF16)

Например, Уоми Кей.

Например, Амелия Салливан.

Например, Сильвия Голдберг.

Например, Рейд-Босс, он же Юра.

Например,

Например,

Например…

Драки, поединки на мечах и многое другое. Возможно, опыт столкновений с лучшими из лучших научил меня этому… но я кое-что понимаю.

В этом неестественном, нереальном (фэнтезийном) мире те, кто ведёт себя до смешного естественно, либо сильны, либо очень сильны.

Именно поэтому, видя, как Гаруносэ совершенно обыденно держит башенный щит и одноручный топор, я выбрал максимальную осторожность.

«…»

Гаруносэ. Честно говоря, сам ивент «Королевская Смута» меня не особо интересовал, поэтому я не вникал, кто силён, кто на чьей стороне и так далее.

Естественно, подробной информацией о сборище стримеров я тоже не располагал. Гаруносэ… вроде видел его на видеохостингах, а может, и нет.

…Если я собираюсь драться с ним всерьёз, мне нужна подготовка.

Санраку: — …Извини, претендент, можно небольшой перерыв?

Гаруносэ: — …Не возражаю. Ты ведь тоже дрался без остановки.

Как мило с его стороны. Хотя, учитывая, что это, скорее всего, он подослал ко мне своих четырёх «приспешников», благодарить его, пожалуй, не за что.

Я запрыгнул на палубу БрюБас, вошёл внутрь, быстро убрал снаряжение в Инвенторию и достал одну бутылку.

«Клеймо» обладает эффектом, отражающим большинство магических вмешательств. Это касается как баффов, так и дебаффов, и даже лечебной магии союзников. Если вмешательство касается Клейма, то под его действие попадает и наполняющая область миазма.

Атакующую магию оно не отменяет, так что полной неуязвимости к магии не гарантирует, а если удар придётся по незащищённым клеймом частям тела — голове или поясу, — то эффект сработает.

В общем, это важно, но не сейчас. Сейчас важны только три вещи.

• Я заставляю человека ждать, поэтому мне нужно умереть быстро.

• Самый быстрый способ умереть — это магическое воздействие.

• Мне нужна причина смерти, которая использует лазейку в правилах «Королевской Смуты».

Как выполнить все три условия? Ответ прост. Первые два решаются с помощью «этого».

Санраку: — [Соломенное Чучело Возмездия]… Это такая бесполезная трата, что мне её жальче, чем нож для пасты.

Я достал соломенную куклу, совершенно не вписывающуюся в этот мир меча, магии и крупицы науки, и погрузил пальцы в её живот. Гвоздь, торчащий из неестественно раздутого живота… интересно, во что он воткнут?..

Умирать эффективно — навык, не нужный в реальной жизни, где у тебя всего одна попытка. Но в игре это оправдано во имя эффективности, а иногда даже поощряется.

Раньше я мог просто использовать [Левин: Катастрофа], подождать несколько секунд, дважды удариться головой о стену и спокойно умереть… но чего нет, того нет. Поэтому я приготовил это.

«Нельзя вскрывать [Соломенное Чучело Возмездия]».

Что случится, если его вскрыть, Пенсилгон с ухмылкой не рассказала. Она из тех, кто знает, но не говорит, в стиле «я сама это пережила, так что и ты попробуй». Не зря же она якшается со всякими извергами, и, будь я на её месте, у меня, наверное, было бы такое же выражение лица.

И третье. В ивенте «Королевская Смута» игроки, погибшие в бою, переносятся в свою штаб-квартиру… в случае со сторонниками бывшего короля — в Тёрдрёму.

Но геймер — это не то существо, которое скажет: «Отлично, раз я могу вернуться в штаб, то буду сражаться изо всех сил, удачи мне».

Правила, установленные разработчиками, гласят: «Если вас убьют во время ивента, вы вернётесь в штаб».

Но что именно означает «убьют»? А если тебя убьёт союзник? Самоубийство не считается «убийством»? А если ты умрёшь на Новом Континенте после того, как присоединился к фракции? А если тебя убьёт игрок вражеской фракции на Новом Континенте? Самоубийство — это честь?

Геймеров тянет к багам, уловкам и глитчам ещё со времён пиксельных игр, и эта «особенность» их натуры не изменилась и по сей день. Если есть листок с правилами, они посмотрят на обратную сторону. Если есть дыра, они безжалостно ею воспользуются.

И после бесчисленных бессмысленных смертей игроки пришли к одному выводу.

Санраку: — «Смерть, совершенно не связанная с войной»! И «место для сна (точка сохранения), не являющееся городским объектом»… Если есть эти две вещи!!

…Например, словно ты случайно разрушил святилище в какой-то деревне со странными обычаями.

Случайно заглянув внутрь [Соломенного Чучело Возмездия], я увидел, как оттуда высунулась чёрная как смоль рука и схватила меня за лицо, услышал хруст своего черепа и меня затащило в живот куклы, который явно был слишком мал для человеческой головы, а-а-а-а-а!..

Я даже на несколько секунд потерял чувствительность ниже шеи. Да вы что, издеваетесь с этими хоррор-эффектами?!

Мелодия сотрясала Долину Древних Душ. В её центре, на палубе, словно на сцене, пела кукла, похожая на девушку.

«Словно маленькая рыбка, рождённая в бескрайнем космосе (море), я мечтаю о настоящем море.

А ты знаешь? Настоящее море зажато между небом и землёй.

Поэтому я плыву в космосе (море), внутри огромной рыбы.

Мне не страшно, в моей голове — мечты о море.

Мне не страшно, моё сердце пылает в этом аквариуме (бассейне).

Маленькая рыбка с жабрами всё равно мечтает высунуть мордочку на поверхность.

Я уже задыхаюсь, и мне снится, что я не могу дышать»

П/Р:

Адаптации с рифмой не будет, это занимает слишком много времени + есть риск потери смысла. Может, на вторичной редактуре сделаю (через несколько лет, если доживу).

Интерлюдия. Пальцы куклы-певицы извлекали из электрогитары яростную мелодию, а динамики, воспроизводя недостающие партии ударных и баса, передавали эту бурю эмоций световыми эффектами и вибрирующим ритмом.

— …♪

И когда пальцы куклы извлекли последнюю ноту…

?: — !!!

Ущелье содрогнулось от оглушительных аплодисментов и восторженных криков.

Всё началось несколько минут назад. После того, как настоящий хозяин этого места исчез, сказав, что ему нужно «подготовиться».

Кукла в наряде горничной, стоявшая на палубе корабля, покоящегося на дне ущелья, на мгновение исчезла, а затем, снова появившись, пробормотала:

— Итак… предложение: может, спеть одну песню?

Это был не приказ от её контрактора, а её собственное решение.

Поняв, чего хочет её контрактор, она решила тянуть время, будь то несколько минут или даже несколько десятков, и напрягла свои голосовые связки.

Сенсоры, встроенные в Куклу Завоевания, уловили, что публика жаждет следующей песни. Сайна уже приготовилась сыграть интро на своей электрогитаре, когда…

В этот самый момент.

Санраку: — Пора устроить «ритуальное сожжение».

Голос, который она ни с чем бы не спутала благодаря контракту и доверию, но звучавший иначе, чем прежде.

Она обернулась и увидела парящую в воздухе соломенную куклу и… воина в нечеловеческом обличье.

— ?!

Если айдол — это тот, чья музыка, голос и звук становятся силой, то можно ли назвать айдолом эту фигуру, которая сейчас, на глазах Сайны, с яростным криком изрыгала пламя?

Огонь, взметнувшись снизу вверх, поглотил соломенную куклу, и та мгновенно растворилась в жаре и красном мареве… Закончив с этим, воин в нечеловеческом обличье посмотрел на Сайну. Его глаз было больше двух, их было множество.

Санраку: — Я слышал тебя даже внутри корабля… Всё ещё планируешь тянуть время?

— Да. Представителям Второго Человечества (первопроходцам) требуется время, чтобы прийти в себя после пересборки. Это экстренное решение моего интеллекта.

Санраку: — Что ж, это кстати, и время ты, похоже, выиграла… но на этот раз я заставил ждать конкретного человека. Так что одной песни хватит. Спасибо, интеллект.

— Поняла. Тогда, Контрактор… удачи в бою.

Ответом были не слова, а молча поднятый кулак. Сила, с которой он был сжат, была предзнаменованием неминуемой победы… по крайней мере, так анализировала (верила) кукла.

Публика, жаждавшая следующей песни или выхода на бис, увидела, как с причудливого корабля с кристальными крыльями спрыгнул некто. Это была не та девушка в наряде горничной, что стояла на носу корабля, похожем на копьё, и играла на гитаре.

Санраку: — Простите, что заставил ждать.

Можно ли было назвать это существо человеком?

Гаруносэ: — …Ты сильно изменился. Настолько, что пол уже не имеет значения.

Санраку: — Это мой новый боевой стиль, впервые показываю. Как тебе, идёт?

Вероятно, это должно было напоминать птицу… но называть это птицей было бы преуменьшением. Огненная птичья маска, закрывающая верхнюю часть лица, была слишком чудовищна. В пламени, колышущемся на ветру, виднелось не четыре и не пять, а целое множество огненных глаз, которые уставились на воина с башенным щитом. Огоньки мерцали, но двигались так, словно это были вращающиеся сферы, как показалось его противнику.

Верхняя челюсть напоминала клюв, но нижняя была совершенно иной. Она, похоже, была частью другой маски, не той, что закрывала лицо. Она напоминала хищника… да, существо, давно исчезнувшее в реальности, ставшее легендой… костяная нижняя челюсть с рядом клыков.

Если смотреть только на верхнюю часть, то это существо, хоть и чудовищное, с натяжкой можно было назвать «птицей». Но то, как оно говорило, двигая ужасающей драконьей нижней челюстью, создавало невыносимое чувство диссонанса. Словно два разных существа были грубо сшиты вместе, вызывая почти кощунственное отторжение.

Санраку: — Впрочем, раз уж вражеский командир сам явился на передовую, хотелось бы взять у него интервью, но…

Плавно покачивалась кость. Но это был хвост, состоящий из множества суставов, которые поскрипывали, но двигались плавно и грациозно. Хвост, который люди утратили в ходе эволюции… более того, хвост дракона, лишённый плоти и крови. Медленно покачиваясь, он словно отражал спокойствие своего владельца.

Санраку: — Что скажешь на это?

Гаруносэ: — …Это я хотел бы спросить у тебя.

Отлично, — сказало оно и расправило руки и ноги. На них были дикие, но величественные драконьи когти, отточенные самой природой.

Человек ли это? Но имя, висевшее над его головой, было тем же, что и у девушки, которая до этого момента демонстрировала свою боевую мощь и одерживала победу за победой.

Что это, что с ним стало, как такое могло произойти? Пока в толпе бурлили вопросы и изумление, большинство пришло к одному и тому же странному выводу.

(((Верните как было)))

П/А:

Если причина смерти не связана с ивентом «Королевская Смута» (то есть нет ни виновника, ни жертвы, и смерть не влияет на тактику и стратегию окружающих) и игрок не использует городские объекты для сохранения, то можно избежать возрождения в штабе фракции. Узнав об этом, Пенсилгон громко цыкнула языком.

«Если бы можно было обмануть респаун с помощью палатки, я бы устроила бесконечную серию атак смертников… Ну, раз нельзя, так нельзя, придётся атаковать, бережно относясь к своей жизни, а если прижмут — взорваться».

Под это правило подпадают такие случаи, как смерть от истощения, когда игрок долго не восстанавливал выносливость и его HP упали до нуля из-за голода, или смерть от яда, когда игрок выпил зелье, которое с некоторой вероятностью не лечит, а отравляет, и не принял противоядие, или… когда игрок с криком «Хе-хей! Давайте-ка вскроем эту подозрительную соломенную куклу и посмотрим, что внутри!» увидел то, чего видеть не следовало, и ему свернули шею.

• «Затаив дыхание, к небу»

Автор текста и музыки: Сакисима Эльма

Сольная песня Сакисима Эльмы, в которой поётся о жгучей тоске не по космосу и не по искусственному морю (бассейну), воссозданному на борту космического корабля, а по земле, морю и небу, которое можно увидеть с них.

В прошлом, на борту «Бахамута», продолжавшего свой путь в поисках нового дома, любой контент, чрезмерно разжигающий «тоску по дому (ностальгию)», был запрещён законом, а нарушителей ждало суровое наказание.

Изначально агентство, планировавшее сделать основной репертуара Сакисима Эльмы любовные баллады, было шокировано представленной ею песней и отклонило её. Однако позже Сакисима Эльма совершила дерзкий поступок, неожиданно исполнив её на сольном концерте.

К счастью или к несчастью, как раз в это время была обнаружена пригодная для жизни планета, и тогдашнее правительство решило, что песню можно использовать в качестве пропаганды, поэтому обошлось без последствий. Но если бы это случилось чуть раньше, Сакисима Эльма вошла бы в историю не как айдол, а как преступница.

После этого Сакисима Эльма выпустила множество хитов в духе «жизнь на космическом корабле — дерьмо, если умирать, то под небом, на земле и в море (вкратце)», но ей так и не суждено было ступить на настоящую землю.

— Отрывок из книги Андрю Джиттердолла «Штернблюм, его история», том тридцать второй, «Бесконечный крик души».

Под маской хладнокровного айдола скрывалась безбашенная рок-н-рольщица. Женщина, которая показывала средний палец бескрайнему космосу и тянулась к ещё не виданной земле. Такова была певица (айдол) Сакисима Эльма.