Долина Древних Душ. Говорят, это место битвы большой войны, случившейся чуть позже Божественной Эры… когда нынешнее человечество ещё не достигло текущего уровня цивилизации.

По иронии судьбы, войну пришлось прервать из-за вмешательства монстров, но на этом месте, где погибло множество людей, распространились миазмы, и оно стало логовом нежити, ненавидящей живых.

Шли годы, и теперь это опасная зона, поглощающая не только умерших в той войне, но и забредших монстров, и людей, пытавшихся отважно освоить эти земли, и до сих пор сеющая смерть и проклятия…………

Вот такое содержание истории о Долине Древних Душ поведала Эмуль нарочито низким голосом, словно рассказывая страшилку.

К сожалению, у меня довольно высокая устойчивость к хоррорам. И к хоррор-играм, где нужно убегать, и к тем, что во второй половине превращаются в зомби-шутеры с дробовиком. Треш-игры в жанре хоррор, где и без того полно необоснованно сложных моментов, — это нечто. Ускоряющиеся духи со скоростью легкоатлета, например. Уровень смертоносности такой, что это уже похоже на комедию.

Впрочем, это неважно. Проблема в особенностях самой Долины Древних Душ.

— Вся зона окутана миазмами, исходящими от местного босса. Долгое пребывание здесь накладывает статус «Проклятие». К тому же, половина встречающихся монстров использует проклятия-дебаффы. Типичная зона, созданная, чтобы максимально измотать игрока по пути к боссу…

— Поэтому нужно брать с собой предметы со святой силой или священников-с! — закончила Эмуль.

Либо покупать довольно дорогую «Святую Воду» в Форфосте, либо брать в группу кого-то с профессией священника, умеющего снимать проклятие магией «Очищения». Иначе придётся проходить, постоянно теряя здоровье от проклятия и испытывая неприятные ощущения. Да, действительно неприятная локация, но…

— …Эй, Эмуль, кажется, я стал слишком сильным, — протянул я.

— Похоже на то-с… — согласилась Эмуль.

— Вокруг тебя воздух на удивление чистый, — заметила Билак.

Эффект магии, основанной на силе Ночного Бродяги Лукаорна, — иммунитет к магическим и проклятым воздействиям.

Эффект, заставляющий монстров ниже уровнем владельца метки убегать от него.

Оба этих эффекта, и негативный, и позитивный, заключены в «Метке» Лукаорна, которую я носил и на теле, и на ногах. Вокруг меня миазмы отталкивались, создавая островок удивительно свежего воздуха. К тому же, в отличие от Ойкаццо или Пенсилгон, я не потерял уровни и сполна получил опыт за битву с Везермоном, так что мой уровень легко превышал рекомендуемый для этой зоны…

— Смотри, Эмуль, какое безупречное построение. Наверное, при жизни они были в очень дисциплинированной армии, — сказал я, саркастически наблюдая за убегающими монстрами.

— Скорее всего, они просто единодушно убегают-с, — поправила Эмуль.

— Боятся Ночного Императора, конечно, но даже виверна-зомби забыла, как летать, — хмыкнула Билак, глядя на ковыляющую прочь гниющую виверну.

Мы шли по дну долины, словно на прогулке.

— Слушайте, я тут подумал… А не проще было бы идти по краю утёса наверху, а не спускаться на дно долины?.. — спросил я.

— Если ты самоубийца, то может и так, но я пас, — ответила Билак.

— Наверху, на скалах Долины Древних Душ, прячется о-очень много Кристальных Скорпионов-с. Если заметит хоть один, не пройдёт и десяти секунд, как их станет в десять раз больше… — пояснила Эмуль.

Кстати, уровень у них за 100. Ха-ха-ха, монстры 100+ уровня нападают толпой? Да это страшнее, чем вся предыстория этой зоны.

Ну, с точки зрения метагейма, это, конечно, мера против игроков, ищущих лёгких путей, и элемент для тех, кто станет сильнее Кристальных Скорпионов и захочет отомстить и срезать путь. По крайней мере, это позволит сократить время пути между Форфостом и следующим городом, Эйтхолдом.

— Хм-м… Я понимаю, что это всего лишь проходная локация, но когда всё так легко, как-то… хочется подраться.

Впереди показался монстр, цокающий копытами. Он приближался и, похоже, не собирался убегать при виде меня. Хотя, видит ли он меня вообще?

— Дуллахан, значит… Отлично. Я как раз недавно сражался с высшей формой «всадника и коня», — сказал я, вспоминая Везермона.

Безголовый всадник на безголовом коне. При жизни, должно быть, был знатным рыцарем. Облачённый в доспехи, едва сохраняющие свою форму, он величественно управлял конём и приближался к нам.

— М-может, уже пора нападать-с?.. — пролепетала Эмуль.

— Стоять, сидеть. Может, он сохранил разум, и с ним можно поговорить, вдруг это NPC?

— Дурень! У Дуллахана рта нет! — крикнула Билак.

— У-а-а! Он вытащил меч-с! — взвизгнула Эмуль.

— Ха-ха-ха, резонно! Вперёд, вперёд, вперёд! Охота на Дуллахана! Извините, но с миазмой разбирайтесь сами! — рассмеялся я.

Я взял в руки восстановленные [Парные Клинки Империи Пчёл] и бросился навстречу мчащемуся Дуллахану. Ну что ж, начнём проверку новых навыков!

— Зажигаемся, [Зажигание]!

Этот навык, который можно использовать только в начале боя, что сильно ограничивает его применение, но зато гарантированно в любом бою — идеально подходит для названия «Зажигание». Он постепенно повышает Ловкость и Силу в течение тридцати секунд после начала боя. Время действия — одна минута, так что 30 секунд на разогрев двигателя, и оставшиеся 30 секунд на использование разогретого на полную мощность… Наверное, так он и работает.

Хотя первые тридцать секунд я и не на полной мощности, параметры всё равно продолжают расти. Дуллахан выпустил шар из уплотнённых миазмов, но я легко увернулся, сделав шаг в сторону на бегу.

Ни у Дуллахана, ни у его коня не было голов, так что ржания не было слышно, но по предварительным движениям было понятно, что конь что-то задумал. И, похоже, он собирался меня сбить, не сбавляя скорости несясь вперёд вместе с Дуллаханом.

— Скорость примерно… Появление через… три, два… Прыгаю, сейчас!

Я рассчитал время и, отпрыгнув на три шага назад, использовал [Искусство Клинка: Лунное Отражение]… Третья Форма? Да, оно эволюционировало.

Я совместил предсказанную позицию несущегося коня через несколько секунд с зоной поражения [Лунного Отражения], скорректировав расстояние отскоком назад. То ли мой скилл вырос после битвы с Везермоном, то ли из-за повышения параметров тело двигалось плавнее, то ли просто удача была на моей стороне.

Что произойдёт с конём, если он попытается резко развернуться на бегу из-за атаки сзади, в которую вложена ненависть? Да ещё и когда его внимание пытаются переключить на противоположное направление?

— Ух, мои соболезнования.

Пытаясь развернуться в неестественной позе, безголовый конь завалился на бок, а Дуллахана снесло с него двойным комбо из инерции и центробежной силы. Он взлетел в воздух. Обычно я бы обрадовался, но я пожалел Дуллахана по другой причине: в том направлении, куда он летел, стояла Билак, замахнувшись своей кувалдой…

— А ну, лети!.. [Мегатонный Замах]!

Бум! Раздался звук удара, явно не от слабой атаки. Сила удара, погасившая всю энергию полёта безголового всадника и даже превысившая её, раздробила грудную клетку Дуллахана, и тот снова взмыл в воздух. Мне самому стало больно в груди от одного вида… Но жалости не будет. Раз он не убежал от моей «Метки», значит, он выше меня уровнем. Если расслабиться, вполне можно умереть.

Сколько же Силы было вложено в этот замах? Дуллахан описал в воздухе дугу даже выше, чем когда его сбросил конь, и полетел ко мне. Можно было бы атаковать его при падении, но ради проверки навыков я решил попробовать кое-что поинтереснее.

— [Лунный Прыгун], а затем [Реально Огромный Прыжок]!..

Дополнение «реально» дало больший радиус и больше прыжков с бонусом от навыка. Используя [Реально Огромный Прыжок] и [Лунный Прыгун], ослабляющий гравитацию, я одним махом взлетел на высоту падающего под действием гравитации Дуллахана. Честно говоря, особой причины атаковать в воздухе не было, но я думаю, что такие вот испытания ведут к новому развитию навыков.

— Цель — воздушный прыжок!..

Активировал [Ближний Бой] и нанёс удар ногой с [Топотом Ненависти] по Дуллахану, находящемуся в полёте… то есть в состоянии оглушения. Удар пришёлся точно в раздробленную Билак область, словно соль на рану, и Дуллахан рухнул вниз. Я тоже восстановил равновесие в воздухе и приземлился… Урон от падения проигнорируем! Безголовый конь всё ещё не поднялся. Сначала разберёмся с Дуллаханом.

Теперь, когда мой уровень превысил уровень Эмуль, её помощь уже не будет считаться паразитированием.

— Эмуль! Магию на изготовку!

— Есть-с!

Убедившись, что Эмуль начала готовить заклинание, я проверил позицию Билак. Она снова замахнулась кувалдой, как питчер в бейсболе, и кивнула подбородком — мол, «кидай его сюда».

— Отлично! Подыгрывание NPC, чтобы дать им блеснуть — обязательный навык в треш-играх!..

В квестах, где нужно защитить NPC, или где только NPC может нанести эффективный урон врагу, такое взаимодействие очень важно. Особенно в боях, где смерть NPC означает провал игры — в зависимости от ИИ это может превратиться в ад, так что контроль над полем боя поневоле оттачивается.

«Траектория полёта, позиция, дистанция… Готово, план составлен!»

Я подхватил кастующую Эмуль левой рукой и приблизился к поднимающемуся Дуллахану. Активировав [Ближний Бой], я нацелил правый кулак в солнечное сплетение Дуллахана.

— Получай силу трёхзначного числа!

[Длань Фортуны] нанесла удар по солнечному сплетению Дуллахана. Даже нежить, нечувствительная к боли, не может игнорировать удар трёхзначной удачи по уязвимому месту. Тело Дуллахана согнулось пополам. Я выставил Эмуль в левой руке, как пистолет.

— Назову это Кроличьим Пистолетом [Ручная Турель]!..

— ..! [Магическое Лезвие]! — Эмуль, выглядевшая так, будто ей очень хочется что-то сказать, сдержалась и выпустила магический клинок в Дуллахана.

Эмуль тоже прилично прокачалась, пока бегала со мной и Ойкаццо.

Выпущенное в упор [Магическое Лезвие] попало точно в цель. Удар отбросил Дуллахана назад. И траектория полёта в третий раз взлетевшего Дуллахана вела прямо к…

— [Титанический Удар]! — взревела Билак.

Если предыдущий [Мегатонный Замах] звучал как Бум!, то нынешний [Титанический Удар]… ну, скажем так…

— Что-то вроде ГХРЯСЬ-ДЗЫНЬ!, наверное, — прокомментировал я звук удара.

— Санраку-сан! Вы как-то грубо со мной обращаетесь-с?! — возмутилась Эмуль у меня в руке.

— Вот, держи морковку, — я сунул ей взятку.

— Ура-а.

Я проводил взглядом улетевшего в неизвестном направлении Дуллахана, который был сбит с такой освежающей силой.

П/А:

На самом деле, воспроизведение движений, похожих на те, что используются в навыках, является триггером для их изучения, так что пробовать разные действия — это правильный подход в игре.

Кстати, если добавить к чему-нибудь «Души», то сразу кажется, что обязательно появятся зомби, да?