П/А:

Кажется, прошла неделя, так что возобновляю публикацию (ломка)

Когда-то на мир упал первый гигант.

Безумный гигант буйствовал в столице передовой державы того времени, размахивая руками, сея повсюду разрушения, корчась и извиваясь, пока наконец не взорвался и не погиб. Это стало отправной точкой, и гиганты начали падать один за другим по всему миру, в итоге почти уничтожив человеческую цивилизацию.

Кто был самым первым, точно неизвестно. Но раз мы существуем сейчас, значит, это действительно было.

Слияние… гигантов и людей… Сливаясь с сердцем гиганта, пилот обретал его силу и тело. Первая Нефилимская война — так теперь называли битву между управляемыми людьми гигантами и безумными исполинами. С тех пор прошло двести с лишним лет, и человеческая цивилизация пришла к тому, что гиганты стали частью системы.

«Нефилим Компани» — компания, считающая гигантов ресурсом и построившая корпоративную социальную систему; она считается ближайшей к мировому господству.

«Тендзин-кё» — религия, поклоняющаяся гигантам, во главе с «Папой», чьи «Святые Рыцари» на гигантах охотятся на еретиков.

«Убийцы Гигантов» — фракция, стремящаяся к уничтожению гигантов, установившая на всех своих машинах устройства самоуничтожения и без разбора атакующая другие стороны.

Ныне мир существовал благодаря хрупкому равновесию между этими тремя силами.

— ДОБРОГО УТРА, ГОСПОЖА РАСТ.

— …М-м.

Пять утра. Небрежно ответив на приветствие механического голоса, девушка направилась к доку, где хранилась её любимая машина. Войдя в телепорт, переход через который сопровождался мгновенной вспышкой белого света, она оказалась в ангаре и подняла взгляд на гиганта причудливой формы, багрового цвета с тускло мерцающим пламенным узором, который тихо стоял там.

Этот гигант, названный «Алые Крылья», был Нефилимом, символизирующим её, обладательницу титула «сильнейшей» в этом мире — и это был не самопровозглашенный титул, а факт.

Базовый Нефилим был среднего размера, с двумя ногами. На правом плече — лазерный гатлинг, на левой ноге — ракетная установка. Обе руки могли использовать либо пару лазерных клинков, закреплённых на поясе, либо пару материальных клинков — всего четыре клинка. Машина была ориентирована на ближний бой.

Главной особенностью, помимо ускорителя на спине, были дополнительные ускорители на левом плече и правой ноге, позволявшие выполнять непредсказуемые и трудно прогнозируемые манёвры. И тот факт, что она в совершенстве владела этим, делал её сильнейшей.

— А, доброе утро, Раст. Ты сегодня рано.

— …Молд, опоздал на пять минут.

Внезапно в месте, куда по идее могла войти только она, появился юноша. Хотя телосложением он должен был быть крепким молодцом, его манера держаться и походка создавали впечатление слабохарактерного человека. Этот мужчина, чья внешность не вязалась с его хрупкостью, обратился к девушке голосом, звучавшим намного моложе его вида.

— Ну прости ты мне эти пять минут… А, да, ничего.

— Немедленно погружаемся.

— Ладно, ладно… По каким правилам сегодня играем?

Мужчина пожал плечами, обращаясь к девушке, которую из-за её привычки появляться ровно с пяти до семи утра прозвали довольно смущающим именем «Королева Ранней Зари», и спросил подробности предстоящего боя.

— Сегодня настроение для дуэли…

— А я тогда зачем? Это же один на один?

— Анализ вторжений и новичков… это твоя задача.

— Как прикажете… Подожди немного, мне нужно обслужить поддерживающего дрона-куклу… Ай! Ай-ай-ай! По голени не надо, по голени!

Услышав, что обслуживание малого Нефилима, так называемого дрона-куклы, который устанавливался в основной Нефилим для поддержки оператора, ещё не закончено, девушка пнула парня лоу-киком по голени.

— Такое обслуживание нужно делать заранее!..

— В-вчера клуб задержал допоздна!

— М-м-м…

Нехотя перестав бить его, девушка наблюдала, как парень, вздохнув с кривой улыбкой, принялся за обслуживание дрона-паппета.

Прибыв ко входу для пилотов «Нефилим Компани», Раст и Молд заметили, что другие пилоты и операторы чем-то взбудоражены.

— Что случилось? — спросил Молд.

— А? О-о! Феникс! Как раз вовремя, смотри туда!

Феникс — это было прозвище Раст, происходящее от названия уникального окраса её машины, «Алых Крыльев». Этот окрас был дарован ей вместе с крупной денежной премией генеральным директором «Нефилим Компани» в качестве награды, когда она пять раз защитила титул сильнейшей среди всех Нефилимов. Только ей было позволено использовать этот уникальный окрас. Но сейчас толпу взбудоражило не это. Их взгляды были прикованы к голографическому монитору, на котором транслировался идущий бой.

— Это же… — начала Раст.

— …«Королевский Гамбит», Нефилим «Неуклюжего Рыцаря», третьего в рейтинге, — закончил Молд.

Сборка, оснащённая множеством поисковых радаров и сверхдальнобойным вооружением, позволяла как можно быстрее обнаружить противника, затем всеми силами поддерживать дистанцию и безнаказанно расстреливать его издалека… Как и следует из названия, это была машина типа «упреждающая атака», всегда стремящаяся захватить инициативу и получить преимущество — «Королевский Гамбит».

В условиях дуэли один на один это была невероятно неудобная сборка Нефилима. Конечно, мастерство пилота, занимающего третье место в рейтинге, заключалось не только в этом. Он был мастером ухода и поддержания дистанции, но также знал, что делать, если враг сократит расстояние — именно поэтому он и был третьим. Даже Раст, первая в рейтинге, признавала, что его не так-то просто одолеть.

И сейчас на голографическом мониторе ясно отображалась сцена, где этот самый «Королевский Гамбит» беспомощно уничтожался.

— Опять попал! На этот раз в сенсоры головы!

— Да ладно… Они же оба маневрируют на высокой скорости! Да ещё и попасть из однозарядного снайперского рельсотрона, этого хлама… Монстр какой-то.

— Глядите, атаки Королевского Гамбита не успевают. Стряхнуть самонаводящиеся ракеты — это какую же скорость он выдаёт?..

— И что это за атаки на пролёте? Поддерживает сверхзвуковую скорость, трансформируется, рубит Королевский Гамбит, снова трансформируется и улетает… Да у обычного пилота вестибулярный аппарат в кашу превратится!

— Это же вроде прикольный билд, который одно время был популярен? Офигеть…

Если не приглядываться, могло показаться, что «Королевский Гамбит» просто разваливается в воздухе. Но присмотревшись, можно было увидеть, что нечто нефритового цвета, летящее с такой сверхвысокой скоростью, что камера едва успевала за ним, рубит и расстреливает «Королевский Гамбит».

— …!.. — Раст замерла.

— Ух! — Молд отшатнулся.

Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что мелькнувший на экране нефритовый цвет — это цвет машины, которая в одностороннем порядке уничтожала «Королевский Гамбит». И ещё несколько секунд, чтобы осознать, что это не окрас, а сочетание стандартных цветов деталей обшивки Нефилима, случайно создавшее оттенок, похожий на зимородка — отсюда и название машины. В тот момент, когда Молд это понял, он почувствовал такое давление сбоку, что невольно отступил на шаг.

В этом мире всё было лишь данными и системой, иллюзией. Но Молд отчётливо ощутил рядом с собой жар, словно вспыхнуло пламя.

— Он вернулся, «Зимородок»!.. — выдохнула Раст.

— Зимородок? — переспросил Молд.

— А, ты же новичок, не знаешь. Кажется, это было во время второй защиты титула Фениксом. Тогда он внезапно появился. С тем же самым снаряжением поднялся с самого низа рейтинга, не проиграв ни одного боя, и свёл вничью поединок с Фениксом… настоящий монстр. Потом он внезапно пропал, все думали, что он ушёл… — объяснял ветеран-пилот немногим новичкам.

Молд, краем уха слушая их разговор, почувствовал, как Раст буквально тащит его в комнату подбора матчей.

— Молд, немедленно вызов Зимородку!..

— П-понял, только не тяни за одежду!

Как оператор, Молд отправил вызов «Зимородку». Спустя некоторое время, видимо, после окончания боя поражением «Королевского Гамбита», пришло сообщение о принятии вызова от «Зимородка».

— Пришло! Вызов принят, Раст!

— Молд, я иду всерьёз.

— Понял!

Зимородок. Его чрезвычайно рискованная, но и потенциально невероятно эффективная сборка, а также рекорды, установленные им, сделали этот Нефилим «трансформируемого типа» легендой, хотя его активность длилась всего около двух дней. Рецепт его сборки сохранился до сих пор.

Особенно выделялась чудовищная мобильность, достигнутая за счёт отказа от большей части вооружения и брони. Вооружение состояло лишь из [Разогретого Стержня] на правой руке — клинка, использующего тепловую энергию машины, — и однозарядного [Снайперского Рельсотрона] на левой. Броня была минимальной, лишь достаточной для выдерживания сверхскоростных манёвров, и чрезвычайно хрупкой. Сборка была настолько рискованной, что даже ИИ выражал беспокойство по поводу нехватки вооружения и брони.

Ноги представляли собой особый тип, называемый «Реактивными Ногами» — по сути, это были сами ускорители, интегрированные с ногами, полностью отказавшиеся от ходьбы. Вместе с крыльями и ускорителями на корпусе, напоминающими птичьи, скорость в режиме полёта, по расчётам исследователей, теоретически была самой высокой среди всех Нефилимов.

Эта «сборка „Нефритовый Зимородок“», пожертвовавшая почти всем ради скорости… даже возможностью стоять на земле… получила оценку «мем-билд одного хита»: «если не попадут — не страшно, но из-за слишком высокой скорости и ты не попадёшь, а когда топливо кончится и скорость упадёт, тебя собьют». Но это относилось ко всем, кроме того самого «Зимородка».

«Сзади слева… Нет, справа сверху?! А, выстрелил! Прямо перед тобой!!» — раздался голос Молда.

— Кх… — Раст, слившаяся с «Алыми Крыльями», увернулась от электромагнитно ускоренного снаряда, выпущенного летящим на сверхзвуке Зимородком с упреждением и нацеленного почти точно в плечевое сочленение.

«Резкое снижение! Идёт [Разогретый Стержень]!»

— Это я предвидела!..

«Алые Крылья» открыли огонь из гатлинга и ракет, создавая зенитную завесу, но Зимородок акробатическим манёвром проскользнул сквозь стену огня, летя снизу вверх, и трансформировался в гуманоидную форму.

В его правой руке был раскалённый добела клинок. Из-за своей природы — перенаправления накопленного машиной тепла в оружие — его нельзя было использовать без определённого времени зарядки-отвода тепла, но попадание наносило огромный урон одним ударом. [Разогретый Стержень] мелькнул в пролёте, но Раст, используя асимметричные ускорители на левом плече и правой ноге, с трудом уклонилась.

— Молд! Где Зимородок?!

«Не может быть…?! Он тут же развернулся и атакует снова!..»

Почти врезавшись в землю, Зимородок в последний момент у самой поверхности трансформировался, использовал серию импульсов «Реактивных Ног» для выполнения сальто, снова перешёл в режим полёта и взмыл вверх по той же траектории, по которой падал. Выполнив манёвр, от которого у человека полностью отказал бы вестибулярный аппарат, Зимородок устремился к «Алым Крыльям», потерявшим устойчивость.

«Раст!»

— Не смей… недооценивать меня!

Вынудив левый плечевой ускоритель работать на пределе, почти до перегрева, Раст резко развернула машину и встретила атаковавшего снизу Зимородка лазерным клинком. Один, не сумев погасить инерцию сверхскоростного рывка, отлетел в сторону. Другой, из-за своей хрупкой и лёгкой брони, был отброшен отдачей от столкновения.

«Левый плечевой ускоритель перегрет! Охлаждение — три минуты!»

— А он?!

«Восстанавливает положение!»

— Атаковать нужно сейчас!..

Алые Крылья устремились вперёд на полной скорости, пытаясь сократить дистанцию. Нефритовый Зимородок, восстановив равновесие, навёл рельсотрон. Две птицы столкнулись!..

П/А:

Всё в порядке, это произведение действительно «Рубеж Шангри-Ла: Любитель игрошлака бросает вызов топ-игре».

Думаю, те, кто в теме, и так поймут, но первоисточник — это та самая вещь о радости продолжать сражаться.