«Алый, спи, качайся, алый, проснись, играй, алый, алый, падай... Алый глаз без век закрывается, и алый засыпает в глубинах алой земли. Но будь начеку, ибо сон... всегда сменяется пробуждением».

«Нападение монстров... завершено!»

«Цель уничтожения: Закаляющаяся Великая Алокрылая»

«Рейдовая битва окончена»

«Участники: игроки, принадлежащие к фракции Тёрдрёмы»

«Начало следующего рейда через: 719:59:43...»

?: — Что, [Закаляющую Великую Алокрылую] уже одолели?!

Эйтхолд. Кристальный город, расположенный за долиной, пропитанной аурой смерти, ныне стал ареной ожесточённой битвы за территорию между фракциями нового и старого короля. Они то наступали, то отступали, и стоило одной стороне одержать верх и расслабиться, как проигравшие тут же наносили внезапный удар, и всё вновь заходило в тупик.

Казалось бы, от многодневных масштабных PvP можно и устать, но во время «Королевской Смуты» монстры почти не появлялись, а рейдовые боссы были настолько сильны, что наскок пяти-шести игроков им был что слону дробина. А самое главное — это было первое в истории Shangri-La Frontier сверхмасштабное PvP-событие, так что ежедневные бои за территорию не теряли своего накала.

И вот, на одном из таких полей сражений, в Эйтхолде, объявление о победе над рейдовым монстром — [Закаляющей Великой Алокрылой], — что атаковала фракцию Тёрдрёмы, дошло и до игроков на стороне нового короля.

А вместе с ним и ещё кое-что.

Незаметно подмешанный яд начал проникать в ряды сторонников нового короля.

Каринто: — Эх... что же делать, я ведь тоже хотела сразиться с [Закаляющей Великой Алокрылой]...

Эта девушка, известная как Каринто, Рыцарь Бессонницы, была одной из стримерш «Фронта Трансляций». В битве за Эйтхолд она вместе со своими фанатами стала опорой фракции нового короля, поддерживая хрупкое равновесие сил.

Каринто: — М-м-м... как же быть? Противники тоже ребята упёртые, даже захватив базу, расслабляться нельзя...

Как и следовало из её прозвища, Каринто сражалась без устали, в полной мере используя свою особенность — ей требовалось очень мало сна. Однако в текущем событии «Королевская Смута» захват базы подразумевал и её оборону.

Это означало, что Каринто, которая хотела насладиться всем контентом масштабного события от и до, оказалась прикована к Эйтхолду, защищая его.

А Каринто была стримершей. Её фанаты, желая помочь ей или просто поиграть вместе, присоединились к той же фракции и поддерживали её в ежедневных битвах за Эйтхолд.

Если бы Каринто ушла, они, естественно, последовали бы за ней, а это означало бы, что баланс сил в Эйтхолде, который они поддерживали, рухнул бы.

Каринто: — У-у-у... я тоже хотела сразиться с рейдовым монстром...

Но, по правде говоря, Каринто было не по себе от того, что она застряла в Эйтхолде. Главная причина, по которой она выбрала этот город — штурм Кристального Утёса — была прервана атакой фракции старого короля всего после десяти попыток, и с тех пор из-за постоянных боёв было не до того. Более того, [Мучающий Узами Великий Зелёный Край], на которого она сходила всего один, всего лишь один раз, был ещё жив, а вот [Закаляющая Великая Алокрылая], к которой она так и не смогла прикоснуться, уже пала.

Каринто любила с головой уходить в одно дело. Ей нравилось с трудом преодолевать мучительные испытания, особенно она обожала «хардкорные игры», где нужно было снова и снова умирать, чтобы выучить тактику. Такие FPS-подобные PvP ей тоже не то чтобы не нравились, но, по правде говоря, это было немного не то. Будь во вражеской фракции сильный игрок, которого можно было бы назвать «боссом», всё могло бы быть иначе.

Но игроки, атаковавшие Эйтхолд, почему-то... грубо говоря, не казались ей особо выдающимися (хотя стоит учесть, что её стандарты «выдающейся силы» были ближе к монстрам, и игроков, которые, как и она, проводили в игре столько времени подряд, было меньшинство).

Возможно, фракция старого короля не считала Эйтхолд важной базой, но для Каринто, сражавшейся на передовой, это было всё равно что бесконечно участвовать в тактике затягивания времени.

Каринто: — ...

В общем, терпение Каринто подходило к концу. Кроме того, помимо её личных желаний, как стримерша, она не оправдывала ожиданий своих зрителей, которые пришли посмотреть, как «Каринто, Рыцарь Бессонницы» три дня и три ночи (ну, это преувеличение, хотя её самый долгий стрим длился 39 часов) подряд умирает, изучая босса, чтобы в итоге победить.

Именно поэтому Каринто, сама того не замечая, обнажила серьёзную уязвимость.

Это не было чем-то, что отнимало HP. Но это был яд, заложенный давно, который должен был проявить свою силу, как только будет повержен рейдовый монстр, атаковавший фракцию старого короля.

?: — А вы знаете?

?: — А? Что такое?

Это случилось, когда они на удивление легко отбили атаку фракции старого короля и готовились к следующему нападению.

?: — Ну, фракция старого короля ведь победила этого... рейдового монстра?

?: — Да, верно.

Необычайно миловидная девушка разговаривала с другим игроком. Её розовые волосы, которые в реальной жизни выглядели бы вызывающе, естественно колыхались на ветру, а слова, произносимые с выражением лица, которому идеально подходило определение «чертовка», донеслись до ушей Каринто на удивление отчётливо.

Вернее, сам факт того, что она так ясно слышала разговор на расстоянии пяти метров, был уже странным, но то ли она этого не заметила, то ли заметила, но была слишком увлечена содержанием беседы.

Девушка с лицом, идеальным, словно у куклы, продолжала говорить, будто пела.

О гигантском красном младенце, что едва не превратил Тёрдрёму в пепелище.

О подвиге первопроходцев, которые, сплотившись после бесчисленных смертей под проливным дождём, отрубили ему голову.

Это было именно то, чего жаждала Каринто. Битвы между людьми, если уж говорить начистоту, можно устроить и в реальной жизни, отбросив мораль, правила, манеры и прочие общественные устои. Но сражения с угрозами, непостижимыми человеческому разуму, с гигантами, превосходящими людские размеры, и, что важнее всего, с невероятными, фантастическими существами — возможны только в игре. И тот факт, что такая идеальная битва произошла и закончилась без её участия, оставив её в стороне...

Каринто: — ...У-у-у...

Чаша терпения Каринто была уже переполнена. И тогда девушка нанесла последний удар... удар молотка, который пустит трещину по доверху наполненной плотине.

?: — Кстати-и-и, тот игрок, Ойкаццо, который одолел [Закаляющую Великую Алокрылую], сказал, что собирается сразу же отправиться за [Мучающим Узами Великим Зелёным Краем]! Сражаться без перерыва — это так круто-о-о! Может, он и правда его победит!..

Каринто: — ...Всё, идём.

Плотину прорвало.

П/А:

С помощью Инвентории можно звонить.

Кукла Завоевания синхронизируется с Инвенторией.

Оставалось лишь тихонько шепнуть на ухо Каринто, используя направленный динамик Куклы Завоевания...

«Этот парень, Ойкаццо, собирается забрать себе всех рейдовых монстров. Если будешь тут топтаться, он и [Мучающего Узами Великого Зелёного Края] слопает, поняла?»