Из Секандаила в Тёрдрёму вели три пути, которые там разветвлялись ещё дальше. Подземное древоморье, руины павшей стали и потухший вулкан, где восседала Огненная Бабочка. Они пришли из древоморья.

?: — Вражеская армия во главе с Паябусой прорывается из Грота Призматического Леса!

П: — Что, Форфост пал?!

?: — Нет! Они прорвались, не захватывая его!

?: — Чёрт, все ринулись к Закаляющей Великой Алокрылой, вот защита и ослабла!..

Авангард Фронта Трансляций во главе с Паябусой, прорвавшийся через город, который с их точки зрения был вражеским, и принадлежавший Тёрдрёме, теперь приближался к внешним стенам города.

П: — О-о, отсюда их отлично видно.

?: — Товарищ! Что будем делать?! Магическая защита уничтожена!

П: — Кстати, сколько времени на восстановление?

?: — Я узнала! Полдня!

П: — Остаётся лишь молиться, чтобы время перезарядки у Великой Алокрылой было сутки. Что ж...

Пенсилгон рассматривала такой вариант, но столь стремительное начало осады заставило её слегка прищуриться. Даже игроки, видя врага у самых ворот, демонстрировали готовность к бою, но... магический барьер Тёрдрёмы был уничтожен Закаляющей Великой Алокрылой. А значит, у них не было способа отразить магические атаки на городские стены.

Но если говорить по существу...

П: — Неужели вы думали, что я буду честно играть в осаду?

Ой: — Что ты собираешься сделать?

На лице Пенсилгон появилась хищная ухмылка. Ойкаццо, слегка отшатнувшись, задал вопрос, на который получил донельзя простой ответ:

П: — Не «собираюсь сделать», а... уже сделала.

В тот самый миг, как предводитель наступающих, облачённый в ярко-красные доспехи, чтобы быть заметнее, с громким криком вскинул меч...

П: — Берём магическую нить, которая проводит ману к любому предмету, к которому прикасается, и протягиваем её по земле... На неё кладём одноразовые магические свитки взрывного пламени, засыпаем землёй — и вот вам вторая стена. Назовём её... ну, скажем, «файервол»?

Прямо под стенами Тёрдрёмы, откуда Пенсилгон и остальные смотрели вниз, по обеим сторонам дороги, ведущей из Грота Призматического Леса, игроки, затаившиеся в засаде, одновременно активировали свитки. Стена взрывного пламени взметнулась ввысь, испепеляя авангард, включая того самого стримера.

Даже игроки фракции нового короля, похоже, не были настолько безумны, чтобы на одном энтузиазме бросаться в ревущую стену огня.

Ой: — Он ведь, наверное, стример, да?

П: — А-ха-ха-ха-ха! Я уничтожу любую камеру, которая направлена не на меня!

Ой: — Ну, такой смех в эфир точно не пустят. Запретная улыбка?

Пенсилгон легонько подтолкнула Ойкаццо в спину. Потеряв равновесие, он полетел со стены вниз, а она проводила его взглядом с улыбкой, в которой улыбались только губы. Затем, уже с искренней улыбкой, она повернулась к игрокам, стоявшим позади, и отдала приказ.

Ей показалось, что в их взглядах промелькнул страх, но Пенсилгон прекрасно знала, что для управления массами нужны сплочённость и страх. Не обращая на это внимания, она указала копьём на вражеских игроков, которые, должно быть, искали способ прорваться сквозь огонь.

П: — В играх нет Женевской Конвенции о химическом оружии! Ребята! Задайте им жару!

«Алхимический яд», созданный в большом количестве по заказу игроков-фармацевтов, стремившихся стать алхимиками, которые прибыли в Тёрдрёму.

Этот яд мог накладывать статусные эффекты отдельно от обычных, что делало его незаменимым для игроков, специализирующихся на периодическом уроне. Но в конце концов, его создали новички-фармацевты, которым до алхимиков (высшей профессии) было ещё далеко.

Игрокам пятидесятого уровня, если только у них не была совсем низкая стойкость, даже не требовалось противоядие, чтобы сопротивляться ему.

Но это была «Shangri-La Frontier». Даже в реальном мире фармакология — бездонная наука, а в этом мире верить лишь написанному в описании было верхом глупости.

?: — Ядовитый газ?!

?: — Да нет, яд слабенький! Стена огня исчезла, в атаку!

?: — Но Паябуса-сан погиб!

?: — Если сейчас повернём назад, нас просто перестреляют!

?: — Погодите, это же «Порошок из печени ядовитой ящерицы»... А, чёрт, он же горюч...

Перед воротами Тёрдрёмы. Их предводитель сгорел в пламени, и командование было потеряно. На мгновение воцарился хаос, но неважно, был ли у них лидер или нет, задача оставалась прежней. Игроки фракции нового короля начали прорываться сквозь зелёное облако слабого яда и увидели на краю стены женщину, смотревшую на них сверху вниз. Её длинные волосы развевались на ветру, и её лицо казалось знакомым каждому.

П: — Поджигай!

Высокоуровневая магия огня обрушилась на облако «Порошка из печени ядовитой ящерицы» (горючего порошка). Игроки, ранее устроившие файервол, присоединились к атаке, и пламя ударило с трёх сторон — слева, справа и сверху. Порошок воспламенился, и цепная реакция... породила колоссальный взрыв, поглотивший игроков.

П: — Если бы это их всех уничтожило, проблем бы не было...

Глядя на море огня, в котором обычный человек сгорел бы, не успев даже вскрикнуть, Пенсилгон горько усмехнулась.

Это была «Shangri-La Frontier», и среди первопроходцев были те, кого не убить простым огнём. В пламени вспыхнули защитные заклинания. Танки, выдержавшие атаку благодаря каким-то навыкам сопротивления жару, ступили на раскалённую землю и двинулись вперёд. Хотя некоторые игроки и были уничтожены двойным ударом огня, стало ясно, что это совсем не то же самое, что сражаться с NPC.

П: — Тогда следующий ход. А теперь сбрасывайте на них котлы с кипящим маслом!

Третья волна жара обрушилась на игроков фракции нового короля. Хотя те, кто решился на блицкриг, были уничтожены довольно быстро, битва только-только начиналась.

Ой: — ...Пенсилгон с самого начала взяла быка за рога. Но я её не прощу.

Ойкаццо, наблюдавший за этой сценой, уцепившись за край бойницы, отбил рукой прилетевшую стрелу. Чтобы отомстить за то, что его столкнули, он активировал навык скалолазания и начал взбираться по стене.

П/А:

• Порошок из печени ядовитой ящерицы

Ядовитый порошок, получаемый путём высушивания и измельчения печени ядовитой ящерицы.

При вдыхании накладывает статус отравления, который на некоторое время снижает здоровье, однако игроки и монстры высокого уровня могут ему сопротивляться.

В описании это не указано, но порошок горюч, а точнее, бурно воспламеняется при нагревании. В настоящее время он в основном используется как «порошковая взрывчатка, которую бросают, а затем поджигают».

В. Почему такая важная информация не указана в описании?

О. Прежде чем задавать вопросы, внимательно прочтите описание чешуи ядовитой ящерицы. Там чётко сказано: «Чешуя ядовитой ящерицы обладает высокой влагоудерживающей способностью, что необходимо для защиты органов, чувствительных к теплу». Кроме того, из того факта, что печень в виде дропа содержит много воды, нетрудно понять, что ядовитая ящерица биологически считает тепло опасностью и избегает воспламенения за счёт высокого содержания влаги. Возможно, вы просто недостаточно внимательно читали?..