Прошло около тридцати минут.

Тепловая усталость — это когда металл из-за многократных тепловых нагрузок теряет свою гибкость и ломается... кажется, так. Но это происходит после тысяч, десятков тысяч циклов нагрева и охлаждения. Иначе все сковородки в мире стали бы более дорогими и недолговечными, чем бумажные тарелки.

Однако в игре «Шангри-Ла Фронтир» с её сверхъестественными физическими явлениями в виде магии, может, и получится, а? Мы решили применить против Томагавка, чьё тело покрыто металлическим панцирем, тактику «нагрей и охлади». Нагреть металл докрасна, охладить, а потом снова нагреть. Эта последовательность действий в одном определённом «ремесле» называется иначе.

А именно, «закалкой» в кузнечном деле.

С: — Да-а-а-а-а-а-а?!

Вжух! — хвост Томагавка, буквально рассекая воздух, описал дугу. В лунном свете он испускал холодное, леденящее сияние. Несмотря на нагрев, охлаждение и удары, он стал ещё острее и прочнее.

Конечно, если такая штука в меня попадёт, я превращусь в Сан/Раку. Может, в Санра/Ку, но это неважно. Одно можно сказать наверняка: операция «нагрей и охлади» полностью провалилась.

С: — Чёрт! Почему они все были так уверены в себе?!

К тому же, этот дракон-бритва, похоже, сам ждал момента для закалки. Даже когда мы прекратили использовать огненную магию, я чувствовал, как он сам накаляется. Его колено, которое мы не нагревали, светилось красным, и он ловко ударил им господина Ур-Идима... Такое возможно, только если ты заранее знаешь, что твоё колено будет раскалено.

Но зато теперь я начал понимать способности Томагавка.

Во-первых, сверхвибрация тела. Дрожь, испускающая ударные волны, и вибрирующие клинки на руках и хвосте, увеличивающие их мощь. Просто, но эффективно. К счастью, подготовительные движения легко заметить по звуку и внешнему виду, так что, если не зевать, можно справиться.

Во-вторых, нагрев тела и последующая закалка.

Это тоже просто, но оттого и неприятно. Он нагревает свой панцирь до температуры, при которой можно обжечься, а при контакте с воздухом он остывает и становится невероятно твёрдым. Настолько твёрдым, что даже атаки господина Ур-Идима не могут его пробить.

Но, с другой стороны, это и наш шанс.

С: — Дипслотер! Нагревай его ещё сильнее!

Д: — Хорошо-о-о... Каросис-кун, не поможешь? Да, [Тепловое Зеркало]!

К: — Понял, [Пламя Адского Моря]!

Вихрь пламени, вырвавшийся из ритуального меча Каросиса, всосался в появившуюся в воздухе световую дыру. И в следующий миг на Томагавка обрушился сконцентрированный в лазерный луч огненный удар.

Против этого усиленного, сфокусированного пламени Томагавк скрестил руки, защищаясь. Его острый и прочный панцирь, который, казалось, мог бы с лёгкостью пробить железную плиту, выдержал удар, но был нагрет до такой степени, что простого контакта с воздухом было недостаточно, чтобы остыть. Серебряный панцирь раскалился докрасна.

С: — Посмотрим, чьё лезвие острее, Томагавк!

Смола сгорела дотла, и пламя драконобойца засияло серебром. Схватив меч, объятый третьим уровнем [Закалки Пламенем] — серебряным, — я ускорился. Сейчас я перешёл даже последнюю черту в развитии персонажа. За такой скоростью угонятся лишь те, кто тоже её перешагнул!

Развитие персонажа в «Шангри-Ла Фронтир» — это не только распределение очков характеристик, но и вопрос о том, как развивать навыки и магию.

От ближнего боя до производства, в «Шангри-Ла Фронтир» существует огромное разнообразие навыков и заклинаний, но их нельзя изучать бесконечно.

Есть предел на количество изучаемых навыков и заклинаний. Он зависит не от конкретного числа, а от уровня игрока и характеристик навыков... но игроки выяснили, что в определённый момент они больше не могут изучать новые навыки и заклинания.

В общем, это что-то вроде системы очков. У игрока есть, скажем, 100 очков. Этот навык стоит 20 очков, этот — 15, и когда очки заканчиваются, больше ничего изучить нельзя.

Но этот предел... общий для магии и навыков. Если из 100 очков потратить 50 на навыки, то на магию останется тоже не больше 50. То есть, тот, кто в истинном смысле посвятил себя только навыкам или только магии, — это тот, кто отдал весь свой лимит очков чему-то одному.

С: — Я больше не просто боец ближнего боя...

Теперь я — чистейший скилл-атакер. Я отказался от возможности изучать магию, и взамен получил... возможность заново изучить навыки, которые исчезли после усиления или эволюции!

С: — Он ещё не остыл! Думаешь, Арадовар проиграет такому хлипкому лезвию?!

И повторное изучение навыков принесло неожиданные возможности.

Развитие навыков тесно связано с действиями игрока. Даже если два игрока начинают с одним и тем же навыком, их разные стили игры приведут к разным результатам. Точно так же, даже если я, прежний и нынешний, буду владеть одним и тем же навыком, это не значит, что мы пойдём по одному и тому же пути!

С: — К чёрту Ньютона! Я полностью его отрицаю!

[Благословение Невесомости]... навык, позволяющий игроку менять направление гравитации. Просто, но оттого и эффективно. Я активировал этот заново изученный навык и перевернул великий принцип «всё падает сверху вниз». Теперь я падал снизу вверх... А вот и новая техника, номер один! Это эволюция заново изученной [Одержимости Сянао], которая пошла по иному пути, чем «Тайная Передача Курамы»! Имя ему — [Обратный Бросок Чёрной Тени]!

Эффект, который кажется лишь способом быстрого самоубийства — ускорение падения, — становится бесконечным ускорением, если падать в бескрайнее небо! [Благословение Невесомости] позволяет менять направление гравитации сколько угодно раз в течение действия, так что я не улечу в космос, а в крайнем случае всегда можно сбежать в Инвенторию.

И вот! Мощная рука, занесённая, чтобы сбить меня, падающего с земли на небо... это последняя деталь для активации ещё одной новой техники. Это рубящая версия кросс-контратаки, изученная по свитку, который мне порекомендовал Арамиус в Катцерии. Сила этого рубящего навыка увеличивается, если идти навстречу атаке противника. Это атакующий навык, так что почему бы не активировать его голосом.

С: — [Перекрёстный Удар]!

Два раскалённых клинка столкнулись. Но один — просто нагретый... а мой, к несчастью для него, — драконобоец!

Серебряное пламя впилось в клинок Томагавка. Оно не рубило, а, благодаря своей природе «пламенного клинка, охотящегося на драконов», специализировалось на сжигании их плоти. Арадовар, раскалённый, но потерявший в твёрдости, расплавил панцирь Томагавка и выполнил своё предназначение.

Критический удар, усиленный [Пламенным Взрывом], передал мне ощущение, будто я разрезал плотную глину. Вместе с этим я почувствовал невероятную лёгкость. Падая вверх, я посмотрел на удаляющуюся землю и увидел, как отрубленный клинок Томагавка отлетает в сторону... Отлично, часть тела уничтожена. Интересно, выпадет ли с неё материал?

П/А:

• Лимит на изучение навыков

На самом деле, он достигается только в том случае, если без разбора изучать все подряд навыки и заклинания. Дело в том, что в игре ёмкости хватает как минимум на два основных и два дополнительных класса, то есть, в сумме на четыре. Поэтому большинство игроков даже не достигают этого лимита. Однако, как только вы начинаете заниматься Синхронным Соединением, вам волей-неволей приходится с этим лимитом считаться... Ведь чем более сильные навыки вы соединяете, тем мощнее становится новый навык, а для этого нужно изучать множество ресурсоёмких навыков.

Что? А у магии нет ничего похожего на Синхронное Соединение?

Есть.