П/Р:

И снова буквы. Возможно, весь том будет с ними.

С: — Итак, я собрал тут ребят, которые, на мой взгляд, смогут выдержать пару бессонных ночей.

Я: — Санраку? Я, между прочим, работающий человек.

Сб: — Да ладно, всё равно отпросился с работы, у тебя на лице написано.

Я: — Вот незадача... интересно, это можно смыть?

Д: — А у выражений лица бывают масляные и водные основы?

Новый Континент, таверна «Яблоко Морского Змея». От обычного шума и гама не осталось и следа. В пустом заведении, где кроме меня было всего четверо игроков, мы сидели за столом, проводя не столько военный совет, сколько презентацию плана, который я, как зачинщик, и должен был объявить.

С: — Э-э... может, для начала представимся?

Я: — Не поздновато ли?

Да я бы и сам сразу перешёл к делу, если бы здесь были только те, кого я позвал: лоликонщик Сабайваал, маньяк-стрелок Ясиробард и извращенка-мясник Дипслотер...

Четыре пары глаз устремились на ещё одного присутствующего... на Каросиса UQ, дополнительного члена команды, которого привел Ясиробард со словами «он, кажется, может сражаться до конца года».

К: — Ясиробард-сан ввёл меня в курс дела. Я не буду обузой, к тому же...

С: — К тому же?

К: — ───В полном погружении я могу не спать пять ночей подряд. Это проще, чем трое суток в реале сидеть со скотчем на веках.

Какое пафосное лицо и какая печальная фраза. Что-о?.. Если это стандартный портрет японского офисного работника, то мне хочется бежать из страны...

Каросис UQ — лидер клана, в котором состоит и Ясиробард. Это клан только для офисных работников, которые могут заходить в игру не раньше десяти вечера. Я встречал его пару раз, и... что-то изменилось. Аватар тот же, но свежесть его души (то есть, игрока) как будто восстановилась.

К: — Если нужно будет гриндить, на меня можно положиться. Я могу сражаться двадцать четыре часа в сутки.

Сб: — Из него так и прёт дух офисного раба...

Я: — На самом деле, Каросис-сан силён и полезен, я гарантирую.

Мистический Меч... судя по слухам, для повседневного использования он чертовски неудобен, но если подумать... маг, способный сражаться и в ближнем бою без ослабления урона и без необходимости читать заклинания, ничем не уступит даже Святому Меча.

Д: — Ну так что-о? Может, ты уже расскажешь, зачем нас всех собрал, Санраку-кун?

С: — Ладно... Короче говоря, я собираюсь навалять Голдюнине по полной, и для этого мы зачистим все побочные квесты.

Сб: — Этот парень говорит исключительно по делу, а...

Ну, тут и рассусоливать нечего. Формирование фронта против Беспредельной Голдюнине в любом случае необходимо. Я сражался с ней и понял: эта змеедевка — ультра-трешовый босс, сочетающий в себе тип «армия», «гигант» и «сильный босс». Десятью или двадцатью игроками тут не обойтись.

С: — Это не Ктарнид. Это рейдовый босс масштаба Зигвурма, на тысячу человек... Лишних людей и ресурсов не будет, и, что важнее всего, на 150-м уровне нам её не одолеть.

Именно для этого я, используя на полную катушку эту Дипслотер с её раздражающими реакциями, носился по всем уголкам мира.

Быть ей должным — как-то тревожно, словно это повышает какую-то шкалу, которую лучше не трогать, но раз уж взялся за гуж, не говори, что не дюж. Если уж умирать, то подлейте ещё яду в мой напиток, иногда за урон от яда дают титулы, так что нельзя расслабляться.

В мире существуют игры, которые, будучи по жанру «мусоу», почему-то напичканы оружием массового поражения, что полностью противоречит концепции. «Мусоу» — это когда «пусть придёт хоть тысяча, я один всех уложу!», а не «ха-ха-ха, одним нажатием этой кнопки я легко уничтожу тысячу жизней!..». Как игра про разработку оружия массового уничтожения, она была, пусть и неэтично, но довольно забавной, что придавало ей особый трешовый шарм.

К слову, в наших кругах наблюдать за крахом обанкротившихся игровых студий называют «смотреть на фейерверк». Судя по тому, как мы превращаем чужое несчастье в развлечение, наше сообщество (любителей треш-игр) — самое безнадёжное!

С: — Итак, мы будем прокачиваться, одновременно усиливая себя и проходя все неуникальные и прочие квесты.

Сб: — А? Ты что, уровень потерял?

С: — Немного.

Сейчас у меня 140-й уровень. Как я выяснил, потеряв его, Навыки Достижения перестают работать ниже 150-го... Это пассивные навыки, но когда я попробовал сражаться в дремучем лесу, почувствовал явный дискомфорт в движениях, так что надо бы поскорее вернуть 150-й...

К: — Потерять всего 10 уровней... обычным способом этого не сделать. Это связано с Бахамутом?

С: — Да, я понизил его на Бегемоте.

Да, на Бегемоте... Ух, голова раскалывается...

............

........

...

С: — Э-э, Этернал Зеро... что с тобой... случилось?!

Этернал Зеро. Во время штурма Бегемота он проявил себя как весьма... специфичный игрок, и мы вместе добрались до самой глубины. Увидев, во что он превратился, даже я... потерял дар речи.

Эт: — Хе-хе-хе... я не жалею. Не жалею, Санраку... Я сам этого хотел.

С: — Сам хотел?.. Но ты же...

Безумие. Да, без сомнения, Этернал Зеро был охвачен безумием. Но... какой ясный у него был взгляд.

Эт: — Раз уж ты пришёл сюда... значит, тоже пришёл закинуться, да? По старой дружбе... я тебе кое-что расскажу.

Тот Этернал Зеро с его могучими мышцами... умер. Здесь был лишь его жалкий остаток...

С: — Этернал Зеро... ты правда... не жалеешь?

Эт: — Да... моя жизнь достигла апогея.

Я опустил взгляд и увидел... аватар, сжавшийся до размеров пятилетнего ребёнка, и мужчину (15-го уровня), который раз за разом приходил сюда, в это место, что без преувеличения можно было назвать «чревом» Бегемота, и приносил в жертву свои уровни... Он действительно был там.

И у него было очень счастливое лицо.

П/А:

Этернал Зеро слишком увлёкся редактором персонажа и модификацией тела, из-за чего его уровень упал до 15-го, но взамен его «базовые» характеристики стали чудовищными.