П/А:

Автор тоже писал это всю ночь напролёт, так что, честно говоря, я очень переживаю, всё ли в порядке с целостностью повествования. Вот и обновление.

Все белые змеи понуро склонили головы. Лишь одна из них, обречённая, из последних сил держала голову поднятой.

— …Ты…

«Пожалуйста, умоляю», — билась в её сознании безмолвная мольба.

Она чувствовала, как утекает отведённое ей время, как стрелка на часах её жизни приближается к нулю. Ей уже не суждено увидеть, чем закончится месть за её госпожу. Но если так, то хотя бы…

— …Перестань, зачем ты пришла ко мне? Оставь меня в покое.

Маленькая змейка не могла донести свои слова до скорбящей белой сестры. Такой способностью обладали лишь фамильяры, тесно связанные с Голдюнине. Потеряв свою госпожу, она лишилась возможности быть услышанной.

— И что с того, что у тебя есть это? Какая разница? Никто не сможет победить. Нам остаётся только сдаться.

Но это было неважно.

Она приползла сюда, сжигая остатки своей жизни, не для того, чтобы рассуждать о шансах на победу.

Ах, она услышала, как в самой основе её жизни, поддерживающей её существование, появилась глубокая трещина. Силы покинули её тело, и, всё ещё сжимая это в челюстях, она безвольно ударилась головой о пол.

— У-у-у-у-у…

«Прошу, умоляю тебя.

Я не прошу спасти мне жизнь. Я не прошу принести мне голову врага прямо сейчас.

Прошу, просто… передай мою волю.

Прежде чем я умру, прими чувства этой маленькой змеи.

Если хоть кто-то примет мою скорбь, я смогу умереть спокойно».

Отведённое ей время почти истекло. За окном забрезжил рассвет, и первые лучи света вот-вот должны были проникнуть в комнату.

— Не хочу, не хочу, не хочу, не хочу… Мне страшно… Не трогайте меня, не смотрите на меня… Спасите… меня…

Никто так и не поднял головы. И в тот миг, когда, казалось, время вот-вот истечёт безвозвратно…

Попаду. Не попаду. Сдохни первым.

Сколько бы сотен и тысяч слов ни нашлось для описания этого поля боя, в конечном счёте всё сводилось к этим трём фразам.

— С-с-с-сдохни-и-и-и-и!..

Даже несмотря на то, что ощутимый вес [Мементо Мори] уменьшился настолько, что я мог управляться с ним одной рукой, я всё равно сжимал его обеими и со всего размаху обрушил на левую голову «Алого Шрама». Удар нанёс ей серьёзнейший урон.

Но даже когда одна из его голов — его собственная плоть, его брат — лишилась половины лица, две другие… нет, все три, включая и ту, что получила прямой удар, лишь яростнее закипели боевым духом, желая разорвать меня на куски.

— Ха-а! Ха-а!

Секрет долгой и счастливой жизни — не жадничать. Нанеся один удар, я тут же начал уклоняться, избежав отчаянной атаки трёх голов, и снова приготовил [Мементо Мори].

Я знал, я прекрасно знал, но всё же… эти час-два были куда мучительнее, чем те несколько часов, что я сражался до «монстр-трейна». Потому что не могу лечиться? И это тоже. Потому что один удар может стать последним? И это тоже. Но главная причина, истощающая мой дух, крылась в другом.

В чём же заключался самый ужасающий аспект Дракулуса Диносаберуса «Алый Шрам»? Те, кто знал о нём лишь понаслышке, сказали бы, что в количестве голов или напалмовой атаке. Но те, кто сражался с ним и кому удалось хоть как-то продержаться, в один голос ответили бы одно и то же.

— Усиление защиты, обратно пропорциональное остатку здоровья!..

Как и гласило его имя, всё его тело было испещрено алыми шрамами, которые, казалось, вот-вот начнут кровоточить. Чем ближе он подходил к смерти, тем ярче они горели — красным, багровым, алым. Словно говоря, что лишь на пороге смерти жизнь сияет по-настоящему, его чешуя и мышцы становились всё прочнее.

Проще говоря, если у него сто единиц здоровья, и снести девяносто, его защита вырастет в десять раз. Оставшиеся десять единиц станут такими же прочными, как первоначальные сто.

Возможно, священное копьё той извращенки, что обожает самоподрывы, — одно из сильнейших в ШанФро по пробиванию брони — смогло бы пронзить и его чешую.

Но такого удобного копья здесь не было, и даже если бы я мог позвать Пенсилгон прямо сейчас… заявляю твёрдо: я бы ни за что этого не сделал.

— Весело… не так ли, братья, а?!

О да, в этот самый миг я веселился от души.

Да… это напомнило мне о «СюрГан». На том одиноком острове тоже были такие же ублюдочные враги, которые видели в людях лишь корм или игрушки. Убивать в одиночку таких тварей, которые живут лишь за счёт своего врождённого преимущества, — это в тысячу раз веселее, чем прикончить десяток ассасинов!

Сражаться на грани жизни и смерти, оптимизируя тактику, как в боях с Кристальными Скорпионами или роем Сигмонии, — это, конечно, тоже прелесть игры… но очарование победы с первой попытки ни с чем не сравнится. Эндорфины и адреналин хлещут так, что получается двухсотпроцентный концентрат. Ха-ха-ха, что за бред я несу.

— Отлично… кажется, я схожу с ума.

Это типичный для бессонной ночи всплеск энергии. Если я проиграю сейчас, то следующие три дня буду от досады пинать мусорные баки. Но если выиграю в таком состоянии, то ещё неделю буду хихикать, вспоминая этот бой. Помнится, когда я в одиночку уложил два десятка горилл из армии Сабайваала, то и впрямь хихикал при каждом удобном случае.

— Сдохни!..

Рывок. В который уже раз я активировал навык, чтобы компенсировать ускорение, и ворвался прямо под брюхо «Алому Шраму». Это ускорение, эта способность уклоняться — вот та тонкая нить, что удерживает мою жизнь в этом мире.

Сдохни скорее, сдохни уже, да сдохни ты наконец! Вкладывая в меч-надгробие всю свою почти что злобу, я обрушивал на него удар за ударом. Но он всё ещё не падал. Судя по тому, что он несколько раз пошатнулся, я определённо теснил его. Но… до того, чтобы свести его оставшееся здоровье к нулю, было ещё так далеко.

Может, это невозможно? Если предел роста защиты действительно десятикратный, мне придётся повторить всё то, что я делал эти пять часов, чтобы нанести такой же урон.

— Фу-у, фу-ку-ку-ку-ку, фу-ха-ха, а-ха-ха-ха-ха!..

Чёрт, я только сейчас осознал, что мой голос совершенно женский, и меня пробрал смех. Улыбка важна, прорвёмся с улыбкой! От здравомыслия до безумия всего один шаг!

Если не умирает с одного удара — ударь сто раз. Если урон проходит, геймер и бога убьёт. Уже неважно, слабое место или прочное, я атаковал «Алого Шрама» при любой возможности, придерживаясь тактики «ударь и беги».

Небо светлело, прохладный ветерок овевал щёки. Хотя, нет, возможно, это был леденящий северный ветер. От всего тела «Алого Шрама» поднимался белый, как туман, перегретый воздух, и когда подул особенно сильный порыв…

— Вот о-о-о-о-оно-о-о-о-о-о-о-о!..

Плод смертельной схватки, длившейся всю ночь. Гигантское, казавшееся неуязвимым тело Дракулуса Диносаберуса «Алый Шрам» сейчас, именно сейчас, не выдержав собственного веса, рухнуло на землю.

Умер? Нет, он при смерти! Вот он, мой шанс! Только сейчас! Убить его здесь! Пусть сдохнет здесь! Я выиграю здесь!

Я занёс [Мементо Мори] над головой, отбросив всякие хитрости, и, мысленно умоляя угасающий навык продержаться ещё две секунды — бессмысленная и невыполнимая просьба, — устремился прямо к «Алому Шраму».

— Моя… побе… чт?!

Гебо-о-о…

«Алый Шрам» что-то выплюнул. Кровь? Или рвоту?

Для крови слишком тёмное, для рвоты слишком вязкое. Северный ветер донёс до меня всепроникающий запах масла… Н-неужели он приберёг новый приём на самый конец?!

Гадзин!

Если та вязкая масса была горючим маслом, то чёрный сгусток, выплюнутый сейчас, был этой массой, сжатой до предела… сгусток мазута, тяжёлого нитро.

Находясь на пороге смерти, он был готов шагнуть ещё дальше, в объятия гибели, чтобы вырвать победу, — самоубийственный взрыв на близкой дистанции, на который можно пойти, лишь имея абсолютную решимость.

Уклониться я уже не успевал. Даже если отпрыгну назад…

И тут иссиня-чёрный сгусток мазута вспух белым облаком, и звук исчез…

А потом прогремел взрыв.

…

…………

………………

Тишина.

Дракулус Диносаберус «Алый Шрам» — уникальное существо, обладавшее способностью управлять «огнём», что можно было считать возвращением к истокам.

В особом органе его тела, где хранилась горючая слизь, отдельно накапливался и сжимался мазут, который образовывался из жиров, полученных при пожирании жертв.

Этот приём — последний и самый мощный в арсенале «Алого Шрама» — он использовал лишь тогда, когда был загнан в самый угол.

По своей мощи взрыв был сравним с падением метеорита.

Сила удара и жар были таковы, что отбросили игроков, приблизившихся на шум ночной битвы Санраку и «Алого Шрама», и выжгли в лесу огромную проплешину.

— Гаро-ро-ро-ро-ро…

«Алый Шрам» был жив. Его левая голова полностью затихла, правая едва функционировала, но этот ужасающий алый трёхглавый дракон удержался на самом краю гибели.

А что же человек, который вёл с ним смертельную битву?

Если мыслить здраво, он не мог выжить. После взрыва такой силы, что ломал вековые деревья, разрывал землю и убивал случайных прохожих… не было ни шанса остаться в живых.

К тому же, сгусток мазута обладал теми же свойствами, что и обычная слизь: прилипнув, он горел напалмом, и это пламя нельзя было сбить, просто катаясь по земле. Даже если, предположим, кто-то и пережил бы ударную волну и жар, огонь, охвативший его, немедленно сжёг бы израненное тело.

Но даже так, «Алый Шрам» не терял бдительности.

Пока он не увидит труп, его боевой дух и жажда убийства не угаснут. Он вглядывался в столб пыли…

И прежде, чем настороженно ожидающий «Алый Шрам» успел среагировать…

— А-а-а-а-а-а-а!..

Быстрее, чем брошенный снаряд, сквозь пыль пролетел «меч» и вонзился «Алому Шраму» прямо в центр центральной головы, между бровей.

— Вот та-а-ак!..

Из пыли вырвался человек. Женщина в траурном платье, не обращая внимания на свой ужасный вид, неслась вперёд, вперив взгляд в одну точку.

Почему она жива? Почему не умерла? Почему не сгорела? Искусственный интеллект «Алого Шрама» не мог в одно мгновение найти ответ: она вонзила [Мементо Мори] в землю, используя его как щит от ударной волны, а затем, не жалея, разбивала о лоб, била друг о друга и даже разгрызала зубами флаконы с редчайшими зельями, которых у Санраку было всего несколько штук, и обливалась ими с ног до головы, чтобы противостоять пламени.

Её траурное одеяние, [Реквием по Смерти], не сгорело от жара, но, пропитавшись зельями, которые отрицали само понятие урона, оно растворилось почти на шестьдесят процентов, перестав быть одеждой. В этих лохмотьях она бежала, замахивалась и била, целясь в одну-единственную точку.

Облачённая в смерть, несущая смерть, прорвавшаяся сквозь иссиня-чёрный взрыв… вся её мощь, вложенная в клинок-надгробие, обрушилась на убийцу драконов, торчащего из лба «Алого Шрама».

— Сдохни-и-и-и-и-и-и!..

Что будет, если ударить молотком по гвоздю, забитому в дерево?

Отчаянный, решающий удар, в который была вложена вся её воля, заставил клинок Арадовара войти ещё глубже. Она даже забыла о риске, что меч-драконоборец может разлететься на куски.

Это и была точка, поставленная в этой долгой битве.

Как бы далеко ты ни убегал от смерти, скрыться от неё невозможно.

Миллионы единиц здоровья, регенерация, превосходящая любые раны, абсолютная неуязвимость к атакам… когда здоровье опускается до нуля, ты умираешь. Такова жизнь, и даже самые сильные не могут противостоять небытию. Когда всё кончается, это конец.

— Прощай, «Алый Шрам».

Чтобы пережить тот взрыв, я истратил все свои эликсиры. Больше я не могу и не буду тебя спасать.

Возможно, в будущем появятся второй и третий Дракулус Диносаберус «Алый Шрам».

Но этот, с которым мы вместе сражались против Пожирающей Великой Алокрылой, закончил свой путь здесь. Я слишком долго желал ему смерти, чтобы скорбеть о прощании… и всё же, прежде чем издать победный клич, с моих уст сорвались именно слова прощания.

Он издал тихий, похожий на стон, рык, один раз сильно вздрогнул, и его гигантское тело обмякло… А затем, освещённое тусклым светом зари, пробившимся сквозь разрыв в облаках, унесённых северным ветром, оно рассыпалось на частицы.

Это был конец смертельной схватки… и конец Дракулуса Диносаберуса «Алый Шрам».

П/А:

• Исцеляющие предметы

Само собой разумеется, в мире ШанФро исцеляющие предметы — это не какие-то химические препараты с научным объяснением.

Множество исцеляющих предметов различаются тем, как они «определяют» феномен исцеления. Например, одни «восстанавливают повреждения до первоначального состояния», другие «возвращают к состоянию до получения повреждения», а есть даже такие, что «стирают сам факт получения повреждения» из плоти пользователя.

Просто прочитав описание предмета, многого не поймёшь. Жидкость, впитавшаяся в чёрное одеяние, не просто противостояла пламени… она противостояла и выдержала саму «концепцию» нанесения урона.

А дальше оставалось лишь свернуться калачиком, закрыть глаза и рот и терпеть.

В тот миг, когда невозможно было даже осознать смерть, лишь безумец, готовый вцепиться в землю зубами, чтобы удержаться за жизнь, мог провернуть такой изящный трюк для прорыва.