Человек или лошадь — кто быстрее? Ответ очевиден: лошадь.

Как бы быстро ни перебирал ногами самый быстрый человек на Земле, ему не сравниться со стремительным бегом четырёх ног, работающих на взрывном топливе по принципу «не двигаешься — умрёшь». Двуногий Homo sapiens с его силой ног тут и рядом не стоял.

Но это фэнтези… Хикагэ Татэнаси, ставший скакуном Рей, — это чудовищный гигантский конь, сочетающий в себе и размеры, и скорость…

А я, за исключением Учительницы (самой быстрой в мире), самый быстрый человек (игрок) в мире.

Р: — Эм, ты точно не хочешь сесть верхом?..

С: — Да всё в порядке! Я быстрый!

— Ва-а-а-аррррр!

Ха-ха-ха, тварь ты лошадиная! Пусть ты и выигрываешь в выносливости, но думаешь, я, в своей весовой категории, проиграю в скорости такой туше, как ты?!

Почему-то эта лошадь меня невзлюбила… нет, скорее, её способы общения ограничиваются «укусить» или «боднуть».

Но её мощь — настоящая. Даже глупо рассуждать о подлинности, настолько она сильна.

Обычно игроки — это те, на кого нападают. Если нет особых эффектов вроде клейма или проклятия, монстры сразу же агрятся на тебя при встрече. Или это мы на них? Ладно, неважно.

Но когда дело доходит до отношений между монстрами, всё меняется. Взять, к примеру, Дракулуса Диносаберуса «Алый Шрам». Я слышал, что этот ходячий разрушитель экосистемы, который даже не является экстраординарным монстром, а просто редким, теперь стал верховным хищником в Древоморье. Говорят, даже его экстраординарная версия, «Шрам Смертельной Битвы», старается с ним не пересекаться (какой-то идиот, или гений, пытался их стравить).

То есть сильные монстры заставляют более слабых вести себя так, будто на них наложено проклятие.

И Хикагэ Татэнаси, он же Алмаалого Гетайрон, если и не является вершиной пищевой цепи, то где-то очень близко к ней. А сверху на нём ещё и Рей, получившая скрытую профессию высочайшего ранга.

С: — Это как катсцена с финальным боссом в начале игры…

Р: — Что?

С: — А, ничего.

В общем, большинство монстров, завидев нас — несущегося сломя голову меня и Хикагэ Татэнаси (с Рей на спине), — двух «лучше-не-связываться» типов, тут же обращались в бегство.

С: — Кстати, ты знаешь, куда нам?

Р: — Да. Я поговорила с дварфами и нашла подходящее место.

Называется оно, судя по всему, «Великий Шрам». Как и следует из названия, это гигантская трещина, рассекающая землю, словно арктическая расщелина.

Почему земле дали имя «шрам»? Знают ли дварфы правду об этом континенте? Нет, причина куда проще, и именно поэтому это место носит имя «шрама».

Р: — …Вот, это здесь.

С: — Выглядит как обычная трещина…

Дна не видно, но можно попробовать спуститься… хм? Что-то… я вижу… а, какое-то дежавю. Если точнее, это как заглянуть в ствол гигантского лучевого оружия и увидеть приближающийся из глубины свет…

Ситуация, конечно, специфическая, но в миссиях по саботажу изнутри такое встречается. Ой, сейчас умру, умру, умру!

С: — Ч-что за?!

Я изо всех сил отпрянул, и в ту же секунду из глубины трещины хлынул на поверхность поток света, смешанного с тьмой. По свойствам он напоминал лазер или луч — приняв форму трещины, он устремился в небо и через несколько секунд рассеялся, словно туман… А-а, понятно.

С: — Типа, рана до сих пор не зажила.

Р: — С вами всё в порядке?

Думаю, это была ловушка с мгновенной смертью, которая сработала бы на кого угодно, не только на меня…

Учитывая, кто спит под этим континентом, скорее всего, это шрам, оставленный Эфиром на Эребе. Урон, полученный от заклятого врага, с которым они несовместимы, как вода и масло, как белое и чёрное, до сих пор извергается в виде этого смешанного света.

С: — Девять из десяти, что это и есть «белый шрам», но…

Р: — Что же нам делать?

Квест Рей, который она получила от своего меча «Парадокс», гласил: «омой в белом шраме». Но как именно это сделать? Прыгнуть в этот луч света? Или спуститься на дно? Если спускаться, то как быть с периодически вырывающимся лучом?.. К сожалению, у меня нет способа нейтрализовать атаки такого типа, да и, честно говоря, мне кажется, что даже если я попытаюсь это заблокировать, всё равно умру.

С: — Нет, что-то не так…

Это испытание предназначено для Рей, вернее, для того, кто владеет её оружием и бронёй. То есть оно рассчитано на то, что у игрока есть «Парадокс» и «Доспех Двух Принципов»… но неужели «Парадокс», или, вернее, «Меч Богов и Демонов», можно получить только один раз? Хотя, учитывая, что Тактические Машины-Звери — уникальны, разработчики этой игры вполне могли на такое пойти… Но стали бы они делать испытание, рассчитанное на одного человека?

Я давно об этом думал, но баланс в этой игре какой-то странный. Иногда она до абсурда верна своему миру, а иногда разработчики с одержимостью занимаются балансировкой. Взять, к примеру, Голема в Шикарном Платье из Руин Ушедшей Славы. Сражаться с ним без Тактической Машины было бы очень сложно, но есть механика с ударом по макушке и путь к ней, который, хоть и требует усилий, но стоит того…

С: — Так что же здесь?

Р: — …?

Акцент на мир или на прохождение? Если на мир, то, возможно, нужно просто бросить игрока в «Доспехе Двух Принципов» вниз, и он пробудится… нет, вряд ли… хм…

Р: — Эм, Санраку-кун…

С: — М?

Р: — На самом деле… у меня есть одна идея.

Ого.

Идея, предложенная Рей.

П/А:

В обоих смыслах, другое название — «Последствия божественной драки».