П/Р:

Снова без букв.

Для этого парня «быть в центре внимания» было важнее денег и славы. Нет, вернее, и деньги, и слава были для него лишь средствами, чтобы выделиться.

С детского сада и до средней школы он ни разу не проигрывал в спринте.

Летом, в первый год средней школы, он впервые уступил в скорости другу, которого позже прозвали быстрейшим в их краях. В тот же миг его страсть к бегу испарилась. Он понял, что больше не сможет быть на виду.

Став студентом, он нашёл своё призвание в стриминге.

В играх, даже если вести себя вызывающе, можно стать звездой — хоть в роли шута, хоть в роли буяна. Только здесь он, не обладая особыми талантами, мог утолить свою жажду признания, которую носил в себе с раннего детства.

Чужие взгляды делали его реальным. Даже глядя в зеркало, он чувствовал себя каким-то расплывчатым, и лишь тысячи, десятки тысяч глаз придавали Цумабуки Сюну отчётливую форму — форму «Паябусы».

…Когда он поведал об этом своему другу и партнёру, тот посмотрел на него с нескрываемым ужасом.

— Это потому, что тебе есть чем гордиться, Рейсей… — пробормотал Цумабуки, он же Паябуса, глядя на стрим своего напарника и одновременно работая в видеоредакторе. Разумеется, в личном VR-пространстве его слова никто не мог услышать.

Он провёл пальцем по консоли, и одно из видео на экране ожило. В нём странного вида парень в маске бежал сквозь рушащийся мир. Но взгляд Паябусы, казалось, был устремлён не на персонажа.

Это был взгляд, полный детского восторга и желания оказаться на его месте.

— Хороша… хороша ШанФро. Интересно, насколько сильно я смогу там выделиться?

Реализм и качество, доведённые до запредельного уровня, приковывали взгляды публики. А что, если он сам выйдет на эту сцену?

— Ты лучшая, «Шангри-Ла Фронтир»… Зря я пренебрёг тобой ради рекламных заказов.

Не нужно быть сильнейшим. Не нужно быть быстрейшим. Просто… самым заметным.

От таких мечтаний и работа над видеомонтажом спорилась сама собой.

Умирать — так с головой вперёд. Такова была жизненная философия Сэридзавы Судзуки.

Нет, она вовсе не мечтала о жизни воина эпохи Сэнгоку. Просто её мысли, облечённые в слова, звучали именно так.

Она ненавидела удовлетворение. Ненавидела ставить на полку пройденную игру. Но больше всего она ненавидела чувство завершённости.

Восторг, когда бросаешь вызов. Леденящий холодок в спине при виде тени поражения. Собранность, когда после небольшого перерыва снова берёшься за игру. Сердце Судзуки всегда хотело быть сердцем претендента. Ей нужен был не вид с вершины горы, а тропа, ведущая ввысь.

Поэтому и стриминг, хоть и приносил ей радость, вызывал не меньшее разочарование.

— «Шангри-Ла Фронтир»… потрясающая, да?

Пройти игру, на которую не хватит и целой жизни — вот скромная мечта Сэридзавы Судзуки, известной как Рыцарь Бессонницы Каринто. Она знала, что это несбыточно, и потому держалась подальше от «Шангри-Ла Фронтир». Именно потому, что понимала, насколько это потрясающая игра, она боялась, что чувство пустоты после её завершения будет самым сильным в её жизни.

Но она ошибалась.

Информация о прохождении, которую игроки-исследователи по крупицам собирали днём и ночью, даже сейчас, спустя почти два года, была далека от полной картины.

Постепенно разглядывание сайтов с гайдами стало тайным хобби Каринто. С каждым днём она всё больше и больше пленялась необъятностью мира «Шангри-Ла Фронтир».

Терпение было на исходе, и тут, как по заказу, пришло приглашение от «ПаяГару Channel»… причин отказываться больше не было.

Начав свой двадцатичетырёхчасовой стрим, в тот краткий миг, пока Метеоритное Зеркало соединяло реальность и виртуальность, Каринто тихо прошептала:

— Хочу насладиться «Шангри-Ла Фронтир»…

И если можно загадать желание, то пусть это будет вечно!

Альфа, Браво, Чарли, и, пропуская остальных, Гольф и Отель — всего восемь человек. Таков был состав наёмников из «GUN! GUN!».

П/Р:

Остальные - Дельта, Эхо и Фокстрот.

Любители шутеров от первого лица, познакомившиеся в шутерах и вместе стримящие шутеры… В общем, сборище людей, до мозга костей обожающих FPS.

Неудивительно, что и сегодня они занимались тем же.

— Говорит Браво. Эхо, в здании напротив отряд. Снайперов нет.

— Понял, Эхо кидает гранату.

— Говорит Гольф, пытаюсь потревожить отряд за тем зданием, жду сигнала.

— Говорит Альфа, наблюдаю с фланга… он подошёл к окну, сейчас!

Т-бах! — раздался резкий хлопок. Пуля, выпущенная с крыши заброшенного здания, пронзила воздух и поразила далёкого врага. Одновременно с этим взорвалась граната, заставив обе вражеские группы засуетиться.

Наёмники «GUN! GUN!» не стали продолжать атаку, а укрылись и начали наблюдать. Другая группа получила лишь одну информацию: «Стреляли откуда-то сверху». Поэтому они решили, что виновниками были те, кто суетился в здании, и открыли по ним огонь.

— Говорит Альфа, отлично сработано.

— Говорит Эхо, всегда пожалуйста… так что дальше?

— Говорит Дельта, начинаю бомбардировку с дрона. Альфа, соединяйтесь с Браво и атакуйте с двух сторон, чтобы измотать их. Снайперы, прикрывайте тех, кто засел в здании, и меняйте позицию по необходимости.

— Есть! — хором ответили они.

Восемь бойцов разделились на две группы, но действовали как единое целое, методично загоняя оставшихся врагов в ловушку.

Кто захватил инициативу, было очевидно. До развязки оставалось недолго.

…

………

— М-м-м… всё-таки чего-то не хватает.

— Когда думаешь о том, что можно будет поиграть в FPS в ШанФро, да…

Не раздумывая выбрав реванш, они болтали в комнате ожидания.

Члены отряда обожали FPS. Они были уверены, что даже став стариками, если под рукой окажется шутер, они непременно в него сыграют.

И именно поэтому у них была одна претензия к FPS.

— Ну, в реальной жизни в страйкбол посреди города не поиграешь, так что понятно, почему это так будоражит.

— И зрителей будет уйма, FPS — командная игра, не такая зрелищная, как файтинги, так что было бы здорово, если бы популярность выросла.

— Целимся в Сильвию Голдберг? Или в Уоми Кея?

— Мы почти всегда проигрываем профессионалам, так что метить в таких прогеймеров — это слишком самонадеянно.

— Тогда может, в Кайсаки-сана?

— Прекрати говорить о нём так, будто это компромисс. Невежливо же.

FPS — это, по сути, игра, где стреляют друг в друга из оружия.

А значит, это мир, существующий ради перестрелок.

Наверняка каждый геймер хоть раз задумывался: а что, если в школу нагрянут толпы зомби? А что, если в неё ворвутся террористы? А что, если в реальной жизни можно было бы использовать магию?

Или… если бы можно было устроить перестрелку посреди города.

Их «цель» — играть в FPS там, где этого делать не положено. Они хотели сражаться на поле боя, где само наличие оружия — уже ошибка. Они хотели ворваться в толпу настоящих мирных жителей, а не «неатакуемых мобов», которые служат лишь декорацией.

Поэтому, когда они услышали, что в ШанФро появится огнестрельное оружие, они не сдержались и дали друг другу «пять». А тут ещё и масштабное PvP… найти причину, чтобы не пойти, было сложнее, чем согласиться.

— Будут ли бои в городе, как думаете?

— Конечно, будут. Если столица и другой крупный город начнут войну, кому-то придётся отступать.

— Ну, правда, у нас ещё нет оружия!

— Хочется и в ШанФро понюхать пороху, а?!

— В ШанФро оружие, скорее всего, на магии завязано.

Их не волновало, к какой фракции примкнуть или что произойдёт в случае победы их стороны… Ведь они — наёмники, а представления о справедливости меняются с каждой новой игрой. У них не было привычки стрелять в безоружных, но, в конце концов, им было достаточно лишь нажать на курок и увидеть, как пуля попадает во «врага».

Он прикурил сигарету и затянулся.

Для этого человека это был ритуал, помогающий унять волнение.

— Фу-у-ух… да, вспоминаются студенческие годы.

Это было не похоже ни на азартную игру, ни на его основную работу. Жгучее, пьянящее чувство, смесь тревоги и предвкушения, словно ждёшь изысканного ужина. Это чувство, которое теперь он испытывал нечасто, напоминало ему о былой «юности».

Для него это был уникальный шанс.

Он был слишком далеко, чтобы дотянуться, и его ноги были неспособны взобраться так высоко. Оставалось лишь доверить свою надежду… и он был почти уверен, что не ошибся в своих расчётах.

— Сторона Тёрдрёмы больше похожа на «справедливую», так что девять из десяти, что он примкнёт к ним.

Дым от сигареты растворялся в небе. У его дома был достаточно большой сад, чтобы дым рассеивался, не долетая до соседей, так что о неудобствах можно было не беспокоиться.

— Итак… прочтёт ли Кей-кун моё любовное письмо?

Словно ожидая исполнения желания, загаданного на падающую звезду, прогеймер Кайсаки Хаятэ посмотрел в небо и едва заметно улыбнулся.

— Ай, горячо!..

И тут же ночное небо пронзил его крик — он слишком долго держал сигарету, и огонь добрался до фильтра.

П/А:

Паябуса: Хочу быть в центре внимания!!!!!

Каринто: Хочу играть до самой смерти!

Наёмники: FPS! FPS!

Кайсаки: Люблю тебя!