П/А:

Признаюсь, я давно так не смеялся, когда писал главу «ШанФро». Просто до слёз.

— Чёрт, что это за шипастая актиния?!

— Нет, скорее всего, это не актиния, а рой насекомых, мимикрирующих под шипы. Хи-хи-хи, предоставьте это мне.

— А, ладно.

Рей, разгадавшая сущность вражеского босса, отдала приказ своей армии, и её «лилейные девы», не обладая сложным ИИ и потому не зная сомнений, ринулись на «Короля Шипов Розела».

— По моим расчётам, в момент атаки у этого монстра открывается уязвимое место. Это, конечно, рискованно, но если быть уверенным в отбрасывании, то требуется лишь одно… атака.

— Э-э, а, да.

Плохо дело. Она похожа на персонажа, который из-за бага стал вести себя по-другому. Ну, знаете, как в старых играх, где на месте женского персонажа из-за ошибки появляется мужской и начинает двигаться как женщина… как какой-нибудь клиентский мод, который так и не увидел света.

— У нас, игроков, нет боевой мощи, но мы можем с трудом выполнять роль танка, собирая на себя вражеское внимание.

— Это да.

— А значит, всё зависит от мастерства игрока, от его способности балансировать на грани, привлекая внимание, но не становясь целью…

— А, вот это уже смертельная зона.

Я схватил за руку слишком уж разговорившуюся Рей, которая шагнула прямо в зону атаки, и оттащил её назад. В следующее мгновение, словно только этого и дожидаясь, на то место обрушился шипастый хлыст… хотя, если приглядеться, то на его конце было что-то похожее на личиночную морду, так что, скорее всего, это была часть роя гусениц или червей.

— В порядке?

— …Хмф… Спасибо, Санраку-кун. Ты меня спас.

— Э-э, а, да.

Что это за… э-э, хм-м. Что же это такое… вот-вот вспомню.

— Вся армия, в атаку! Уничтожьте врага и проложите нам путь!

— А, точно.

Понял. Она похожа на Кёгоку. Причём на ту Кёгоку, которая в «Бакумацу» в ударе, с этими дурацкими сверкающими эффектами. Обычно через несколько секунд её карают [Небесной Карой] добровольцы, так что увидеть такое — редкая удача.

В любой другой игре таких игроков сочли бы за сталкеров, но в «Бакумацу» это считается удачей, ведь объект мести сам к тебе липнет. Хотя против назойливого Рейд-босса-сана, конечно, ничего не поделаешь.

— Э-э, верующие! Та армия держит фронт, так что разделитесь на две группы и атакуйте врага с флангов. Цельтесь не в уязвимое место, а в щупальца. Если их оставить, будет плохо.

— Как прикажет бог!

Ага, удачи… О, одного сожрали. Аминь!

Мои последователи сильны в групповых действиях, но поодиночке уступают «лилейным девам» Рей. Так что я не могу отвлекаться на каждую потерю. Полководец… военачальник иногда должен принимать жестокие решения ради общей цели. О, ещё одного сожрали. Аминь!

— Я не могу больше смотреть на эти жертвы. Пришло время решительных действий!..

Ох-хо-хо! Воспоминания о «СпелКри» тёплой волной подступают к горлу и жгут глаза!

Плохо дело, Рей сейчас творит историю… хотя, кто знает? Может, если нынешняя Кёгоку наслаждается жизнью, то всё в порядке?

— О, помер.

— Мы сделали это, Санраку-кун… Нельзя сказать, что это чистая победа, но погибшие пали не зря.

— Ага, точно.

Если я не ошибаюсь, нам сейчас придётся принести в жертву ещё пару человек.

Чем бы разжечь костёр, который согревает тело, но от которого кровь стынет в жилах?.. Хм? В моей армии кто-то с интересом поглядывает на Рей… его вера в меня ослабла. Понятно.

Значит, в мультиплеере тут ещё и за NPC драться приходится?

— Так, ты и ты.

Кто не верующий, тот не заслуживает защиты. Я люблю лишь тех, кто любит меня… Так, мои верные последователи, схватите предателей! Сожгите скверну и очиститесь! Может, на дыму ещё и копчёного мяса приготовить? Что-то вроде алмаза из праха… м-да, нет, мои мысли определённо отравлены «Дегереоном».

П/Р:

Альтернативное название игры по первым слогам слов.

— Санраку-кун, может, поровну пожертвуем?..

— А-а, не парься. Этот персонаж всё равно выглядел так, будто вот-вот предаст.

Под вопли двух верующих, сгорающих вместе с кучей гусениц, я незаметно увёл Рей подальше от зоны босса. У-у-у, кажется, сзади доносятся проклятия в мой адрес… Простите, был бы я один, выслушал бы до конца, но тут Рей, так что придётся вас проигнорировать (заглушить).

— Бета-версия всё равно на этом заканчивается, так что давай вернёмся, Рей.

— Да… хи-хи, такое чувство, будто вы меня сопровождаете.

Чёрт, как же естественно она произносит такие изысканные фразы… потом будет локти кусать, но меня это не касается. Впрочем, оставаться в долгу я не собираюсь.

— В таком случае, мадемуазель, позвольте вашу руку.

— Нгх-хью… э-э, да, с удовольствием?

Чёрт, Рей сегодня какая-то слишком смелая… прямо как Сайгер-100. Почему-то, держа Рей за руку, мы вернулись на второй этаж…

И как же мешает это окно с предложением пожертвовать денег! Когда оно уже исчезнет?!

…

…………

Ровно через три часа после того, как Санраку и Сайгер-0 встретились в «Death Game Rebellion Online».

…………

…

«…»

За гранью всех эмоций лежит лишь пустота, и ничего больше. Уткнувшись лицом в подушку, Рей, лежавшая на кровати ничком, с какой-то кристальной ясностью осознала эту истину.

— Н-хи-хи…

Время от времени её тело вздрагивало и тряслось от внезапных флешбеков, и, по какой-то странной иронии, она напоминала тех самых шипастых гусениц, из которых состоял Король Шипов Розел, побеждённый ими всего несколько часов назад…

(Звук воскресающих в памяти воспоминаний о том, как она с пафосным выражением лица говорила всякое Санраку)

— Хо-а-а-а-а-а-а-а?!

Объект, который она выбрала для подражания, чтобы успокоиться, был ошибкой. Почему, ну почему она взяла в пример сестру? Почему не остановилась? Почему, почему, почему?! И завтра ей придётся встретиться с ним в таком состоянии. Можно, конечно, не идти вместе в школу, но это тоже не вариант!

Буря эмоций бушевала внутри неё. Они вырывались наружу странными звуками и хаотичными, рыбьими движениями. Это была первая в жизни Сайги Рей «чёрная история».

И тут…

— Рей, что случилось, Рей?

— А… сестра. Н-ничего, всё в порядке.

— Рей, я не против твоих занятий, но подумай о домашних и соседях… аф-фн.

— ~~~~~!!!

В этот день Сайга Рей впервые в жизни со всей своей искренней ненавистью швырнула подушку в родную сестру.

П/А:

• Сайга Рей (идеал):

Великолепная женщина, которая не робеет перед Ракуро и может уверенно идти с ним рядом, на равных.

• Сайга Рей (реальность):

Поскольку в качестве примера она взяла сестру-лапшичницу и увядший шпинат, она превратилась в нечто странное: «девушку, которая как ни в чём не бывало произносит пафосные речи, с энтузиазмом воодушевляет союзников и с видом великого сыщика указывает на очевидные вещи». Эта форма безумия как бы намекает на то, что Рей на самом деле думает о своих родственниках в глубине души.