Здесь, я думаю, стоит немного рассказать о Золотом Кристальном Скорпионе «Император Золотого Века».

Его облик — воистину облик золотого императора. Хотя он и не дотягивает до старейшин кристальных скорпионов, которых называют ходячими скалами, его размеры и мощь, с которой он управляет своим телом, ставят его на ступень выше прочих особей.

Его природная броня отбивает железо, крошит сталь и сокрушает силу.

Мечи-клешни на его передних конечностях движутся с непредсказуемой лёгкостью — то как у опытного воина, то как у жуткого жнеца.

Но главное — великолепие «Святого Меча» на его хвосте. Он ничем не уступает своему прототипу, легендарному Экскалибуру, что и послужило причиной такого названия… но…

— …всё это не так уж и важно для описания этого императора скорпионов.

Его истинная сущность кроется в том, что «Император Золотого Века» принадлежит к виду «Золотой Кристальный Скорпион».

Золотой Кристальный Скорпион.

Это подвид кристального скорпиона, отличающийся от обычного тем, что для выживания он вынужден поедать себе подобных — одна из разновидностей с крайне избирательным рационом.

Его главная особенность — ночной образ жизни и поразительная способность регенерировать раны под лунным светом.

Так обладает ли «Император Золотого Века» способностью к регенерации? Ответ — нет, но отчасти и да.

Способность к регенерации у золотых кристальных скорпионов заключается в «активации собственных регенеративных способностей за счёт маны, поглощённой из лунного света». Строго говоря, не сама лунная мана является источником исцеления. Суть — в «приёме» лунной маны.

«Император Золотого Века» с рождения обладает развитой версией этой «приёмной» способности. Поэтому с момента своего появления на свет, вскормленный плотью старейшины, что была ему и колыбелью, и троном, он, воцарившись как король, на протяжении тысяч и десятков тысяч ночей своей жизни, до самой своей гибели… вбирал и накапливал лунную ману.

Он никогда не использовал эту ману для регенерации… потому что, столкнувшись с врагом, который мог бы вынудить его прибегнуть к исцелению, времени на такие пустяки, как регенерация, у него бы не было.

Обычно он сжимал и насыщал своё тело накопленной лунной маной на протяжении долгих лет, тем самым укрепляя свою абсолютную мощь… но что, если император окажется на грани гибели?

Например… да, например, если его неотъемлемая часть и символ его статуса «Император Золотого Века» — его «Святой Меч» — будет уничтожен…

Словно выпустив воздух из шарика или сняв засов с ворот…

Император скорпионов, используя всю накопленную с рождения ману, бросится в отчаянный бой. Против заклятого врага, сломавшего его ограничитель в виде «Святого Меча», он вступит в последнюю битву, поставив на кон собственную жизнь. Разумеется, остановить этот процесс на полпути невозможно. Победит он или проиграет, «Императора Золотого Века», израсходовавшего всю свою ману, ждёт лишь смерть.

Но, возможно, в этом и заключается гордость столь уникальной особи, как «Император Золотого Века».

Noblesse oblige — положение обязывает. И если для народа, который порой готов пожертвовать собой ради своего императора, настанет момент, когда «Император Золотого Века» должен будет поставить на кон свою жизнь…

…то этот момент, несомненно, настал.

Я влип.

Интуиция подсказывала это. Отчасти виной была жадность, но я и правда не подумал, что он из «таких».

Особые действия, срабатывающие в определённых условиях, так называемые «мины»… Например, если не нанести определённый урон за отведённое время, прилетит смертельная атака. Или если не убить нескольких боссов одновременно, выживший воскресит павшего.

И, похоже, «миной» для «Императора Золотого Века» было уничтожение его хвоста. То, что в народе называют режимом ярости.

— Предупреждение: Обнаружена очевидная опасность.

— Похоже, кое-кто очень сильно разозлился.

В тот момент, когда его хвост был отрублен, «Император Золотого Века» не забился в агонии, а замер на месте, и у меня уже тогда возникло дурное предчувствие. Но я и представить не мог, что он взбесится настолько эффектно.

Слово «взбесился» идеально описывает его нынешнее состояние. То, что его мечи-клешни внезапно взорвались изнутри после уничтожения хвоста, стало для меня полной неожиданностью… но когда из ран, включая хвост, хлынул мощный поток света, принявший форму мечей, этот загадочный самоподрыв обрёл смысл.

Теперь он, соединив два передних обрубка в два меча, а также выпустив из хвоста и части спины лучи света, которые даже без пробы кажутся смертельно опасными лазерными клинками, обрушивает на меня и Сайну давление, несравнимое с тем, что было раньше.

— Похоже, это из тех атак, что пробивают любую защиту и убивают на месте.

Дело не в защите, а в том, что прямой удар лазером — это верная смерть, верно? Простое и безжалостное предчувствие. Такого рода интуиция меня ещё не подводила, так что проверять не хочется.

— Похоже, он тоже поставил всё на кон.

Световые клешни, хоть и утратили былую непредсказуемость движений, теперь обладают вдвое большей дальностью, чем в режиме мечей. То же самое и с хвостом… Он размахивает сверхмощной или мгновенно убивающей атакой с удвоенной дальностью? Шутки у вас плоские.

Но, похоже, и для него это не бесплатно. Он явно истощён, а световые клешни и жало неестественно колеблются… может, у него есть ограничение по времени? Какая любезность с его стороны, значит, можно просто бегать, и он сам себя изведёт.

— Сайна, жди.

— …Что намеревается делать Контрактор?

— Хм? Ну, видишь ли, мы с ним уже не просто лучшие друзья, а настоящие братаны, так что…

Если я просто буду бегать, а потом радоваться, что он сдох, меня могут выгнать из Кроликудзы.

В последнее время, глядя на Эмуль, мне кажется, что требования к моему «Духу Разящего» становятся всё строже. Не максимальный результат, а минимальная планка.

Словно на меня смотрят с мыслью: «Ты же не спасуешь перед таким, да?». Это из-за моего поведения? Может, я что-то не так делаю?

— Если твой братан бросил тебе вызов на поединок всей своей жизни, то не ответить — значит уронить мужскую честь!

— Вопрос: каковы истинные намерения?

— Выбор, о котором не пожалеешь! Готовность не отступать! Глядя на того, кто бросает вызов трудностям, люди обретают мужество!

— Вопрос: каковы истинные намерения (а если серьёзно?)?

— Дойти до такого и победить так уныло… да какой после этого будет вкус у завтрака?!

Думаю, на завтрак будет рис с сырым яйцом и лососевой стружкой. Что ж, Ваше Императорское Величество, я приму ваш вызов мечом, закалённым, по иронии судьбы, рудой из этих земель. И ты, [Совершенный Клинок Дюксарам], оставленный своим напарником, пришло и твоё время расправить крылья.

Рассвет близок… Друг мой, час революции настал!

П/А:

«Император Золотого Века»: «Не помню, чтобы мы с тобой становились друзьями».