ББ: — Итак, начнём с основного: наша цель — найти и заполучить этот «Королевский Бамбуковый Побег». Но почему его назвали «Королевским»?

ВЗГ: — Эй, ты с этого начинаешь?

ББ: — Именно так, Взрывной Зелёный Горошек-сан. В таких делах лучше не спешить и разбирать всё по порядку, это часто оказывается кратчайшим путём.

Почему его назвали Королевским Бамбуковым Побегом…

Опасаясь, что нас могут засечь по вибрации, мы забрались на один из камней, стоявших тут и там, словно Стоунхендж, и начали наш урок под открытым небом. Под руководством учителя Бансая началось время размышлений, в котором напряжение смешивалось с какой-то расслабленностью.

ББ: — «Королевский», если это не какая-то странная игра слов, должно означать «корону». А если корона, то…

АА: — Его кто-то носит?

ББ: — Верно, Акицу Акане-сан. Думаю, Кёдзи пришёл к тому же выводу, поэтому и попросил изображение… Вот, смотрите. Здесь оно увеличено, поэтому не очень заметно, но если сравнить с фоном, то выглядит явно странно.

…А, он как-то странно растёт. Всё внимание было сосредоточено на чёрном блестящем побеге, но если присмотреться, он не из земли торчит. На заднем плане видна земля, а побег растёт на чём-то.

ББ: — В девяти случаях из десяти это предмет, выпадающий с монстра. Как говорят наши биологи, у монстров в ШанФро, какими бы странными они ни были, всегда есть «обоснование». Так что это вряд ли Плавучая Мина… Скорее всего, где-то есть босс.

ВЗГ: — Те угреящерицы были покрыты слизью с мхом и листьями, но ничего на них не росло…

С: — Бегемот — это игра, от которой у некоторых может знатно подгореть, так что вполне возможно, что это какой-то необычный подвид известного монстра.

На этом слое Слоновья Кость не появлялась, сколько ни зови. Вероятно, нужно было принести побег туда, где мы появились вначале. Вот Исана, кажется, пришла бы на зов.

Но, похоже, искать монстра с Королевским Бамбуковым Побегом мы не собирались. Бансай-си, как и подобает члену «Библиотеки», начал новое рассуждение.

ББ: — Ребята, если у кого-то проблемы со временем, можете выходить из игры, ничего страшного.

Никто не ушёл. Раз всё в порядке, началось обсуждение того, что именно привлекает Плавучих Мин.

ВЗГ: — Может, они просто мешают нам?

ББ: — А, нет, я не об этом. Скорее, как они нас обнаруживают.

С: — Тогда давайте попробуем.

При первом контакте мы были большой группой, так что я подумал, что они среагировали на шаги. Но сейчас, несмотря на то что мы довольно громко разговариваем, Плавучие Мины никак на нас не реагировали.

Значит, они не реагируют на звук, а только на шаги? Я спустился с камня на землю и отбил чечётку — никакой реакции. Не ожидал, что меня проигнорируют, даже когда я подойду так близко.

ББ: — Не звук и не расстояние…

С: — Может, дело в клейме? Монстры слабее меня от него разбегаются.

ББ: — Нет, не думаю. Иначе они бы вообще не приближались и не плавали бы в обычном состоянии. Тогда… хотя, не только Плавучие Мины, но и все монстры Бегемота — искусственные создания. Возможно…

Бансай-си, кажется, что-то понял. А я лишь гадал, относятся ли эти угреящерицы к рыбам или рептилиям, и чувствовал, как меня унижают превосходством своих мозговых клеток.

Акицу Акане от нечего делать посадила Эмуль на колени и о чём-то с ней болтала (во время проверки условий враждебности все, почувствовав опасность, отошли от меня). Рей-си то бросала на меня острый взгляд, то скользила им по земле. Вот это да, Рей-си, у тебя взгляд первоклассного охотника… взгляд заядлого игрока, идеально адаптировавшегося к этой игре.

ББ: — Санраку-кун, давай проведём эксперимент. Можешь, пожалуйста, взять в руки самое мощное оружие из твоего арсенала?

С: — Понял.

Эти твари, наверное, всё-таки рыбы. Может, у них остались водные свойства? Итак, достаю Голубой Хищник и Арадовар, с твёрдым намерением превратить их всех в жареных угрей на гриле…

ШУРХ-ШУРХ-ШУРХ-ШУРХ-ШУРХ-ШУРХ!

С: — Ого-о-о?!

АА: — Санраку-кун!

ББ: — Так и знал! Условие агрессии Плавучих Мин — это «уровень опасности цели»!

С: — Объяснения потом! Всё в порядке, Рей-си, раз они сагрились на меня, дело в шляпе!..

Активирую [Тайное Искусство Клинка: Лунное Зеркало]! Жрите мой фантом, угреящерицы!

Одновременно с прыжком на том месте, где я стоял, остался мой образ, на который тут же ринулись Плавучие Мины. Но это был лишь мираж. Настоящий я, переложив всё внимание врагов на приманку, убрал оружие и отступил на камень. Теперь они могли лишь беспомощно ползать по пустому месту, где, как им казалось, кто-то был.

Спустя некоторое время, решив, что угроза миновала, Плавучие мины одна за другой зарылись в землю и уплыли… Ну что ж.

С: — Итак, учитель, ждём ваших объяснений.

ББ: — Я не настолько выдающийся человек, чтобы стоять за кафедрой, разве что в роли репетитора. А догадался я, наблюдая за монстрами на третьем слое.

По его словам, ИИ монстров в игре настолько реалистичен, что существует даже гильдия SF-Zoo, посвящённая их изучению. Но Максвелл с третьего слоя, даже если не брать в расчёт его странный вид, показался ему «слишком умным».

ББ: — Как бы это сказать… было ощущение, будто им управляет человек с определёнными ограничениями.

ВЗГ: — Я была так занята боем, что на такое даже не обратила внимания.

Р: — Действительно, его движения были однообразными… вернее, он почти не двигался, кроме как для сближения… кажется…

АА: — Простите! Я не заметила!

ББ: — Да ладно, я же не виню вас.

Я почти не сражался с Максвеллом, так что не могу ничего сказать. Зато с Ньютоном я знатно пободался, так что легко могу вспомнить.

Он вообще был больше похож на скопление макарон, чем на живое существо, но, если подумать, он как-то странно использовал свои щупальца. Каждый раз он аккуратно сплетал их в пучки… я думал, это просто такая его анимация атаки.

ББ: — Проще говоря, монстры в Бегемоте, включая Плавучих Мин, имеют мыслительные процессы, близкие к человеческим… вернее, их стандарты оценки основаны на человеческих. Поэтому они проигнорировали Санраку-куна без оружия как не представляющего угрозы...

С: — А на меня с оружием напали, посчитав меня серьёзной угрозой.

Всё сходится. В самом начале, когда нас окружили, когда мы шли все вместе впятнадцатером, это было потому, что почти все игроки были вооружены. Не нужно и говорить, кто опаснее: пятнадцать безоружных человек или пятнадцать человек с клинками, дубинами и огнестрельным оружием.

Конечно, если бы это были пятнадцать мастеров стиля Иай-Фист, разговор был бы другим, но это редкий стиль, так что столько их не соберётся…

АА: — То есть, если ничего не носить, на нас не нападут?

С: — Не совсем так, Акицу Акане.

Это ограничение оказалось более неприятным, чем я думал.

Если эта догадка верна, то игрокам придётся либо добывать Королевский Бамбуковый Побег голыми руками… либо сражаться с оружием, постоянно ожидая нападения мин-сюрпризов.

П/А:

«Исана»

Хобби: наблюдение за людьми (разумными существами), разговоры о любви.

«Слоновья Кость»

Хобби: наблюдение за людьми (своими детьми), селекция.