Артур Пенсилгон всегда считала, что сбор людей в онлайн-игре похож на выборы.

Если полагаться только на материальное вознаграждение, то рано или поздно упрёшься в потолок ресурсов. А вот «мечты», «идеалы»... и «романтика» — это то, что сторонники с радостью создадут сами. Конечно, для этого нужно твёрдое обещание всё это исполнить, но в том, что касается привлечения сторонников, происходящее сейчас — не просто заказ, а настоящая предвыборная кампания.

?: — Вот это мощь...

?: — Этот монстр... его просто сдуло...

?: — Что это за оружие?! Выглядит нереально круто!

Имя «Санраку» мало что говорило большинству игроков, но вот прозвище «Цутиноко-сан» слышали многие. Впрочем, в основном те, кто уже неплохо освоился в игре и часто сидел на форумах.

Но в этой битве — грандиозном PvP между герцогом и королём — Пенсилгон ставила на то, что сотни и тысячи игроков окажутся сильнее одного воина, стоящего тысячи. И манифестом, который выдвигала она, кандидат Пенсилгон, был не кто иной, как Санраку.

— Товарищ, отличное восстановление, — произнёс один из её соратников.

— Да уж, не думала я, что он начнёт прямо посреди города, — ответила Пенсилгон.

Изначально планировалось, что RPA подготовит «врага», но она не ожидала, что её младший брат прибегнет к такой хитроумной уловке, как миссия по проникновению. И уж тем более не предполагала, что сам Санраку призовёт такого чудовищного монстра, как Демон Резни.

Но умение извлечь идеальный результат из непредвиденной ситуации — это и есть признак мастерства организатора ивентов. В голове Пенсилгон уже созрел запасной план, использующий сложившиеся обстоятельства.

Проскользнув поближе к группе новичков, Пенсилгон, словно персонаж-комментатор из манги или аниме, начала объяснять:

П: — Это [Наручи Сверкающего Скорпиона Гилта-Брилл]... оружие из категории «Оружие Нового Наследия». Тот тип, что у него, позволяет наносить такие сверхмощные атаки ценой огромной отдачи и значительного снижения прочности самого оружия.

?: — Вы с ним знакомы?

П: — Ещё бы! Вообще-то он состоит в моём клане. Ах, прости, у нас закрытая группа, так что новых членов мы не набираем. Но сейчас... в преддверии грядущей войны наш клан сражается на стороне Тёрдрёмы.

?: — Войны? Что за война?!

Клюнуло. Скрыв за стальной маской рациональности и выверенной мимики взгляд рыбака, увидевшего, как дёргается поплавок, Пенсилгон продолжила:

С: — Пенсилго-о-он! Помоги-и-и!

Игнор.

П: — А? А-а, на него не обращайте внимания. Он только на словах такой, а на деле, когда дерётся в группе, в глубине души думает: «Как же эти ребята мешают...»

?: — Д-да?..

Так Санраку незаслуженно получил удар по репутации, но ему было не до этого — он был полностью поглощён битвой с Демоном Резни. Бросив на неё мимолётный взгляд, он тут же отвернулся и вместе с кроликом и куклой перешёл в контрнаступление. Если бы его положение стало совсем отчаянным, она, конечно, вмешалась бы, но пока он, похоже, справлялся. Поэтому она лишь обменялась многозначительными взглядами со своими соратниками из RPA, отдав безмолвный приказ: «Участвуйте ровно настолько, чтобы не казалось, будто вы отлыниваете, и действуйте так, чтобы Санраку был в центре внимания».

В этой битве Санраку должен был стать знаменем фракции Тёрдрёмы, её «драгоценным мечом». Подобно тому, как спортивные фанаты носят форму любимой команды, восхищение и желание быть в одной фракции с таким игроком станут той самой ручкой, за которую можно ухватить сердца людей.

П: — Дело в том, что сейчас герцог этого города, Тёрдрёмы, враждует с королём, который правит всем этим Старым Континентом.

?: — Да что вы говорите?!

П: — И тот, другой, то есть, с моей точки зрения, вражеский король, — тот ещё негодяй... Он изгнал своего отца и сестру в опасную зону, да ещё и пытается их убить.

Она не лгала, лишь раздувала правду, приправляя её домыслами, словно воздушный шар. Если кто-то подумает: «Ну, это она, конечно, преувеличивает», — это уже победа. По крайней мере, такой человек попытается самостоятельно осмыслить и переварить информацию, полученную от «Карандаша».

А значит, он неизбежно обратится к форумам и соцсетям, связанным с «ШанФро» (те, кто мог бы узнать всё это в самой игре, и так уже были в курсе дела).

И там он наткнётся на информацию о действующей королевской власти, заботливо подсунутую информационным отделом RPA... В отличие от Тёрдрёмы, которая старалась действовать максимально чисто, нынешний король действительно собирал под свои знамёна ПК и бывших ПК, заманивая их наградами и амнистией. Переворот, устроенный разношёрстной бандой головорезов, против отца, сражающегося за свою дочь. Конечно, тех, кто примкнёт к врагу ради выгоды, уже не переубедить, но сыграть на чувствах и переманить людей на свою сторону было вполне возможно.

Тут к ней робко обратился один игрок. Пенсилгон по жестам и манере речи обычно могла с большой долей вероятности определить реальный пол человека. Иногда, конечно, бывали случаи, когда понять было невозможно, но сейчас, судя по всему, женский аватар соответствовал полу игрока.

?: — П-простите! Ваш аватар... это случайно не Това Аманэ?..

П: — А, заметила? Отлично сделан, правда? Вылитая я.

?: — А? А-а, ну да, точно. Ха-ха-ха... извините, что так внезапно.

Она не солгала. Просто сказала, что аватар — её точная копия. Това Аманэ была воплощением мечты и надежд юных девушек, и даже та, что в глубине души размышляла: «А нельзя ли в решающий момент просто нагрузить Санраку и Ойкаццо взрывчаткой и устроить бесконечную атаку на королевский замок? И вообще, каковы условия победы? Достаточно ли просто утихомирить нового короля?», — умела мастерски водить за нос.

?: — Скажите, а в этом ивенте новички тоже могут участвовать?

П: — Конечно! Для ремесленников обещали скупать предметы по завышенным ценам, а для боевых классов, говорят, тоже найдутся свои роли!

С сияющей улыбкой она произнесла это так, будто просто передавала то, что сама услышала. За её спиной соратники из RPA обменивались тихим шёпотом:

?:— Это же всё она сама и подготовила...

?: — Кажется, товарищ, наученная горьким опытом внезапной атаки от Цутиноко-сана и его компании в «Конце Света», собирается до последнего притворяться, что не является организатором...

?: — А-а, ясно, свалит всё на герцога Тёрдрёмы, чтобы отвести удар от себя...

«Говорите потише», — беззвучно приказала Пенсилгон, и её непроницаемое лицо доброй и отзывчивой девушки на долю секунды исказилось от гнева, но тут же вернулось в прежнее состояние. Она вновь посмотрела на Санраку.

«Надеюсь на тебя, моя рекламная вывеска... Громкие имена привлекают людей. Так что давай, покажи им всё, на что способен».

А затем, ни разу не вступив в бой, она обратилась к членам RPA:

П: — Запись идёт?

П/А:

Отряд RPA по работе с информацией

Закалённые в бесчисленных словесных баталиях на форумах и в соцсетях ветераны, отточившие свои навыки логических доводов, эмоциональных манипуляций и провокаций.

Их цель — манипулирование общественным мнением путём критики новой королевской власти с преувеличением фактов на двадцать процентов и использованием козыря «я где-то неправ?» в ответ на любые возражения.

Каждый из них владеет искусством провокации на уровне Санраку и его друзей, а некоторые в прошлом даже враждовали с Карандашным Рыцарем на Круглом Столе Конца Света, но в итоге присягнули ей на верность.