П/А:

На этом пока прервёмся, а в следующей главе начнётся «Воспой, Небоскрёб», часть вторая.

П/Р:

Автор врёт, ещё две главы интерлюдии. Они, по факту, отдельно от тома идут, но "том 8.5" написать нельзя, так что они входят в этот том. Буквы, кстати, снова уходят в отставку.

— А-а-ах, спать охота…

Впервые за долгое время я играл до последнего, так что почти не спал. Идти в школу — это так утомительно? Я заскочил в круглосуточный магазин, выпил «Riot Blood», чтобы одолжить немного энергии у будущего, и запустил свой сонный мозг с помощью глюкозы и кофеина.

— О-го-го-го… сегодня мозг трясёт особенно сильно.

Неужели ломка… нет, просто холодно. Уже слишком холодно, чтобы называть это осенью.

— Д-доброе утро!

— М-м? А-а… доброе утро, Рей-сан. Давно не виделись.

— Хи-хи, и правда.

И впрямь, виделись мы совсем недавно… с тех пор как я вышел из ШанФро, прошёл от силы час. В отличие от меня, с моими недосушенными после утреннего душа волосами, которые на холоде хрустят, как ледышки, внешний вид и манеры Рей-сан безупречны. Совмещать реальность и игру… она что, монстр?

— А, э-эм… Насчёт ШанФро…

— А? Да.

— То, о чём вы в конце спрашивали…

— А-а. То, как нас элегантно послали?

— Да.

Я попросил существо, способное просматривать все данные, хранящиеся в Левиафане, — то есть «Исану», — найти информацию по двум вопросам.

Первый — о музыкальном плеере, который является временным ядром уникального монстра «Оркестра Загробного Звучания». Результат оказался не очень. Выяснилось лишь, что этот плеер — сверх-сверх-сверхдревний антиквариат, созданный ещё до того, как человечество покинуло Землю, то есть задолго до Эпохи Божественных и космических путешествий.

Даже сама «Исана» сказала: «Удивительно, что такая вещь вообще сохранилась». Для нас, людей из реального мира, это как если бы предмет эпохи Эдо нашли в идеальном состоянии, вмурованным в стену… Хотя сам факт того, что он вмурован в стену, уже непонятен. Это что, ископаемое?

И второе. О имени, которое отображалось во время воспроизведения плеера и, вероятно, принадлежало той певице, — «Элиза Джиттердолл». Ответ на этот вопрос был предельно прост, ясен и краток.

— Если вы хотите узнать о «Джиттердолл», вам следует обратиться не к Левиафану, а к Бегемоту. На том корабле находится лаборатория Андрю Джиттердолла… человека, создавшего Кукол Завоевания.

Понятно. То есть: «В Левиафане вы ничего не найдёте, так что валите на Бегемот». Меня так откровенно послали… но, в общем-то, я этого и ожидал. Я и не думал, что Оркестра и Куклы Завоевания совершенно не связаны, да и фамилия «Джиттердолл» (кукла-марионетка) говорит сама за себя. К тому же, я где-то слышал, что Бегемот — это родина Кукол Завоевания, их Мекка.

Но благодаря Рей-сан, которая помогла нам пройти кат-сцену с максимальной симпатией, «Исана» поделилась с нами кое-какой информацией.

Это была информация об ИИ, управляющем Бегемотом, — «Слоновой Кости». Эта женщина, по своей природе являющаяся матерью всех игроков, оказалась весьма своенравной… и невероятно опекающей. Так с горькой усмешкой добавила «Исана», которой самой бы помалкивать о гиперопеке.

— Какой бы доброй ни была «Слоновая Кость» к вам, людям нового поколения, её милосердие вполне совместимо с «проверками». Мне ли говорить, но… скорее всего, она придёт испытать вашу силу куда более прямолинейно.

Именно, кому как не ей об этом говорить. Игра на повышение симпатии, где нельзя было сворачивать с пути, оказалась той ещё ловушкой.

— Ракуро-кун, ты… собираешься сразу же на Бегемот?

— Хм, да, в планах. Я и так собирался выяснить прошлое Оркестры, чтобы подготовиться к её прохождению, так что Бегемот, можно сказать, и был моей главной целью.

Честно говоря, я был на восемьдесят процентов уверен в координатах Бегемота, но решил проверить Бахамут на стороне Нового Континента, так как там тоже могла быть информация. В итоге я оказался в плюсе, но главная цель всё же была там.

— Если… если можно…

— М? А, конечно. Если у Рей-сан будет время, пройдём его вместе.

— Д-да! В этот раз я приду вовремя, даже если с неба будут падать копья!

— Ну, если с неба будут падать копья, я, пожалуй, отдохну…

Кстати, с тех пор как мы встретились летом у магазина, мы стали довольно часто ходить в школу вместе… Может, из-за этого и пошли слухи о наших отношениях, но с Рей-сан приятно разговаривать, она умеет поддержать беседу.

Да и ладно. Если я дружу с ней без задних мыслей, чего мне стыдиться? А те, кто напридумывал себе всякого, — пусть себе думают. Как-то обидно будет, если те двое отморозков живут как хотят, а я буду заморачиваться. Лучшие подколы получаются, когда ты здоров и душой, и телом…

— Кстати, Рей-сан, как у тебя с выпускными экзаменами?

— С выпускными… да, проблем нет.

— Хотел бы и я так сказать… Ты же тоже гуманитарий, верно? Всемирная история?

— Нет, история Японии…

— А-а, а я сдаю всемирную.

Такеда-си сказал, что знание всемирной истории не помешает… Не очень понимаю, как это может пригодиться в шутках, но если это нужно для его планов на будущее, я не против получить и реальные навыки. Геймеры черпают знания из гайдов, а для меня реальный гайд — это Такеда-си…

— А кто ведёт историю Японии? Сума-сен?

— Да, Сума-сенсей… Он любит давать вопросы по какой-нибудь строчке на полях учебника, так что расслабляться нельзя.

— Да ладно, это лучше, чем Секи-сенсей по всемирной истории, который ставит высокую оценку за какую-нибудь мелочь, которую он упомянул вскользь на уроке.

Однажды он дал задачу на двадцать баллов из ста за такой вопрос… Лучший ученик класса по всемирной истории не ответил на него и получил восемьдесят. Вот что бывает, когда спишь на уроках, будучи слишком самоуверенным. Мы его всем классом утешали. Ва-ха-ха. Я ему даже бутылку «Riot Blood» купил.

— Ну, надеюсь, если я усвою основы и получу балл выше среднего, то поступлю хотя бы на второй уровень университета Райо.

— Думаю, всё будет хорошо… Он не такой уж и сложный… хотя и не сказать, что лёгкий.

Вот в этом-то и загвоздка. Уровень чуть выше среднего — это как ловушка на пути приключенца, которая сбивает спесь с задравшего нос игрока. Расслабляться нельзя, но и постоянно быть в напряжении тоже плохо… Хм, может, стоит немного посерьёзнее взяться за учёбу?

— Да ладно, если прижмёт, просто побегу со всех ног.

— А-ха-ха… Хм?

— Что-то не так?

Когда мы дошли до школы, моё настроение немного упало… или, скорее, я осознал, что оно переключилось в привычный режим ежедневной рутины. Вдруг Рей-сан посмотрела в какую-то странную сторону школьного здания.

— Нет… показалось, что на меня кто-то смотрит.

— Может, кто-то просто смотрел на школьный двор?

Даже если кто-то и смотрел, почувствовать взгляд с третьего или четвёртого этажа в реальной жизни… кто на такое способен? Хотя, возможно, ей и правда показалось. Насколько я помню, там не было кабинетов ни первого, ни второго, ни третьего года. Не думаю, что ученики попрутся туда с самого утра, а учительская на первом этаже, так что и учителя вряд ли. Что там вообще?.. Вроде не лаборантская, хм-м?

— Наверное, просто показалось. Пойдёмте.

— Рей-сан, а что там за кабинеты?

— Э? Э-э-э… Кабинет директора в другой стороне… А, там…

— …кабинет студсовета.

— А-а.

Кабинет студсовета, значит. Наверное, кто-то из членов совета там был. Мой небольшой вопрос разрешился, и мы с ясной головой направились в школу. Как бы ты ни был крут в игре, будь ты хоть заядлым геймером, в реальной жизни ты старшеклассник… и твой главный долг — учёба и юность. Поэтому…

— Здарова, Поэт Любви! Завалишь современную литературу — будет стопроцентный прикол, ты понял?

— Эй, ты что с самого утра несёшь? Какой ещё поэт?

— Ого, тут я вижу, придётся решать спор по правилам Всеяпонской ассоциации армрестлинга!

— Ты ещё кто такой?

— Скоро утреннее собрание.

— Три раунда до двух побед, успеем.

Это тоже юность.

П/А:

В итоге Ракуро кое-как одержал две победы.