П/Р:

Пока буквы нам не понадобятся. Либо еще немного будет в конце арки, либо только в следующей.

П/А:

Очень хочется писать «ШанФро».

───Фрагмент записи связи───

— Привет, привет. Ну что, как дела после такого феерического взрыва?

— Отлично ты нас подставил, король бытовой техники… Пожалуй, ты прав, возможно, мы слишком торопились с выводами… Но всё же, похоже, мы пригрели на груди змею поопаснее, чем думали.

— Я-то рассчитывал, что от них будет пользы как от мух, но нет же… Они оказались не просто пчёлами, а настоящими шершнями…

— Да, результат и вправду неожиданный. Возможно, в будущем роль наёмников, специализирующихся на игре без доната, станет ключевой.

— Верность и служба… Не думал, что с развитием технологий культура сделает такой виток назад.

— Итак… раз уж ты связался со мной по частному каналу, могу я надеяться на положительный ответ?

— Ах… насчёт этого. Мне искренне жаль. Эта связь… это смертный приговор, Мунэнику.

— Ого?

— Ни консервы, ни постоялые дворы не представляют большой угрозы. Но ты — другое дело. Ядро нужно вырезать здесь и сейчас. Может, попробуешь начать всё с чистого листа?

— …Смелые слова. Если ты уже считаешь себя победителем, я без колебаний докажу обратное.

— Как лает щенок. Я приду выслушать твои последние слова перед смертью.

───Связь прервана───

※ На самом деле они не в ссоре.

Это поле боя, самое сердце обители зла, огромный лабиринт, возведённый в первом кругу ада. Игрокам вроде нас, у которых нет тератонных линкоров, а собственные корабли не представляют боевой ценности, остаётся лишь раз за разом ставить на кон свою жизнь. Поэтому, хоть мы и знали, на что идём, и были готовы…

— Фокс погиб.

Имя Фокса исчезло из списка членов группы. Хотя связь на этом линкоре не работает, это системное сообщение. То есть, это неопровержимый факт — игрок по имени Фокс покинул этот корабль.

— Прощай, капитан. Надеюсь, ещё встретимся на нашей синей родине — в точке возрождения.

Впрочем, и мне расслабляться некогда. Уровень подготовки NPC здесь заметно выше, чем на «Шестигранном Дворце» или «Троне Королевы». Обычно NPC — расходный материал, так что поддержание такого высокого уровня подготовки свидетельствует о высоком мастерстве самого господина G-Кап Мунэнику.

Вначале я мог прорваться на этом монстр-байке, но теперь ИИ обучился и начал ставить проволочные ловушки, чтобы сбить меня.

— Наглец!

Я выкрутил ручку газа, выполняя прыжковый манёвр, в воздухе развернулся на сто восемьдесят градусов… и активировал гравитационное управление! Прилипнув к потолку, я перелетел через ловушку вместе с врагами!

…Я избежал смертельной ловушки, которая могла бы стереть меня в порошок об пол, но расслабляться было некогда.

«Астериос» способен передвигаться по любым поверхностям благодаря гравитационному управлению… но это при условии, что требования к навыкам полностью удовлетворены. У меня же навык немного не докачан, поэтому приходится выполнять мелкие манёвры вручную. Будь навык на максимуме, байк ехал бы сам, даже если отпустить руль, но мне приходится управлять им самостоятельно.

— Чёрт, сколько ещё бродить… да это же оно, без всяких сомнений!

Несколько раз во время телепортаций я мельком видел огромные запертые ворота. Они не были заблокированы физически, но многоуровневая система безопасности и просто гигантские размеры делали их последним барьером на пути к цели… Даже обезьяне было бы понятно, что это последний рубеж перед боссом.

До этого момента за взлом отвечал Фокс, но и остальные, хоть и не были мастерами, тоже могли справиться с головоломками. Просто у Фокса получалось лучше всего… и, что важнее, всё работало, потому что остальные его прикрывали. То есть в одиночку будет туго.

Нет, это не невозможно. Мы все это понимали и прихватили с собой предметы из «Трона Королевы». Скорее всего, с их помощью можно прорваться, но… ах, да. По сути, это самоубийство. Портативная направленная ударная бомба, способная пробить внешнюю обшивку линкора, по своей природе требует, чтобы её держали двумя руками и вручную контролировали вектор удара. «Идите и умрите первыми», — так, что ли, говорит нам администрация «ГалаТра»? Хотя, наверное, нормальные игроки дали бы её NPC, а мы, держащие её сами, — меньшинство… хотя нет, даже Фокс с энтузиазмом согласился, и мы все взяли по одной. В нашем отряде одни идиоты.

— Кто-то откроет дверь, чтобы другой прошёл дальше. Я сам предложил первым отправиться в ад, но…

Я не струсил, просто вражеский ИИ обучался слишком быстро, и я не мог от него оторваться. Если я сейчас начну готовить бомбу, меня моментально окружат и забьют. Но я смог добраться сюда именно потому, что мы разделились и ослабили оборону… и козырь в рукаве есть, а самоубийство — это как-то… но если я застряну здесь, то и остальным помешаю… Чёрт, думать надоело, может, и правда взорваться?!

— Вперёд, на штур…

— У-о-о-о-о-о-о-о!! Дорогу, Газе-е-ель!!!

— Уо-о-о?!

Этот голос… Райно? Я обернулся и увидел, как на меня несётся огромная фигура в изрешечённом силовом доспехе, доведённом до предела. Похоже, он тоже пробивался сквозь толпы врагов силой… но, в отличие от меня, который немного колебался, он, кажется, уже всё для себя решил. Глядя на неприступные ворота, на ускорители, работающие на полную, и на ударную бомбу, которую он сжимал в левой руке, с которой уже слезла броня, обнажив аватар, я понял, что он собирается делать. А значит, я должен поступить так!

— Лови, Райно!

— Есть! Прости, но я позаимствую твой байк для последнего полёта-а-а-а-а-а!!!

Я отъезжал от ворот, а Райно нёсся к ним. В тот миг, когда мы поравнялись, я бросил ему свою бомбу. Надо же, настоящий регбист — он поймал её и, не сбавляя скорости, врезался…

— Тачда-а-а-а-а-а-а-а-ун!!!

— Вообще-то это америк…

Мощный взрыв. Я не забуду твою жертву, Райно…

— Прощай, союзник. Ты открыл нам путь…!

Конечно, байк было жалко, но кураж момента важнее будущей выгоды. Мгновенное чувство удовлетворения — вот истинная прелесть игр. Сожалеть можно и потом, а сейчас — время отрываться по полной.

— Вульф и Пайтон, кажется, ещё живы… Пойду вперёд.

Я закрыл окно со списком группы, где исчезло ещё одно имя, и устремил взгляд вперёд, к цитадели… Чтобы закончить эту войну, я должен идти дальше.

П/А:

Тороплюсь.