П/А:

Божественная удача — вытащил Мирин Света с одного билета, а потом с накопленных десяти выбил Лимитированную Фери.

Старшую сестру Ветра можно и за билет взять!

— Ускорение! Прорыв! Яростная погоня!

— Дерьмо! Никаких колебаний в движениях… Ты что, спинным мозгом думаешь?!

А то! Раз уж я обнажил свой Иай-Фист, то победа или поражение — лишь результат! Если есть время на сомнения, лучше ударь!

— Простому смертному, чтобы тягаться с профи, приходится идти на такое!

— И кто бы говорил!

Амелия Салливан — не из тех, кто заводится, как я или Сильвия. Хоть её речь и грубовата, стиль игры у неё донельзя хладнокровный. Не думаю, что она читает мои мысли, но, кажется, за это короткое время она уже примерно поняла мой почерк.

Более того, наш опыт в файтингах несравним. Файтинг — это, по сути, драка. Не факт, что сильный игрок в VR будет силён и в реале, но у того, кто знаком с боевыми искусствами в жизни, определённо есть преимущество.

А как насчёт тех, кто силён в файтингах? Да они в любом файтинге будут хороши.

У тяжеловесов своя манера боя, и надеяться, что второй номер США, играющий за тяжеловеса и способный на равных биться с Сильвией Голдберг, будет слаб против таких же персонажей, — это сложнее, чем найти рыбу, которая не умеет плавать.

— Знаешь игру Venus Fight?

— Откуда мне знать!

— Тогда это будет сюрприз! [Громовой Молот Эль-Торо]!

Ну, если бы она знала и японские файтинги с красотками, я бы удивился.

Я без колебаний метнул своё единственное оружие — механический молот. Удар, вобравший в себя всю мощь центробежной силы и кинетической энергии, был отражён лазером из оставшегося крыла противника и отброшен вверх… Отличное положение, спасибо за содействие!

— Сейчас твои мозги заискрятся!

— Думаешь, я попадусь?!

Продвигаясь вперёд, я поймал падающий молот. В оригинале нужно было подпрыгнуть, поймать и ударить сверху вниз, но… к сожалению, сейчас я прыгать не могу, так что придётся обойтись ударом с разбега.

— Ха-а!

— Гх-о-о!

Моя Проклятая Тюрьма, с усиленной нижней частью тела и парящая над землёй, была чуть выше её Проклятой Тюрьмы.

Я схватил молот за самый конец рукояти и со всей силы обрушил его вниз. Удар, усиленный ускорением, нёс в себе поистине смертоносную мощь. Но правая рука противницы, усиленная «Полковником», преградила путь молоту, и она, готовая к урону, приняла удар.

— Я ещё не сдохла!

— Тогда сдохни сейчас!

Кросс-каунтер! И снова столкновение кулаков! Я опять довёл её здоровье до минимума. Доставка смертельного удара — за мой счёт!

— [Внезапный удар]!

— Сдохни!

Это был не удар правой руки, использованной в кросс-каунтере, а выпад левой, до этого находившейся в защитной стойке. Противник же, кажется, решил развернуться всем телом и ударить лазером из крыла. Отлично, давай обменяемся уроном!

Развернуться и направить на меня крыло — значит приблизить его ко мне. Не обращая внимания на то, что правая рука загорится, я схватил механическое крыло, извергающее лазеры.

А затем, притягивая её к себе, нанёс прямой удар ладонью-копьём, чтобы он достиг цели хоть на один фрейм быстрее!

— Гха-а!

В тот миг, когда удар вонзился ей в горло, лучи света из крыла тут же погасли.

Краткая тишина. Краем глаза я увидел, что моя шкала здоровья опустилась примерно до семидесяти процентов. Я отпустил крыло, и её огромное тело, лишённое сил, рухнуло на землю.

— …Ладно, похоже, Настоящая Проклятая Тюрьма — это ты.

Броня «механизмов», которую она носила, с треском осыпалась. Это словно символизировало конец «механизмов», потерявших своего лидера, но даже на пороге исчезновения её обнажённое тело пылало боевым духом. Словно этот огонь должен был сжечь её дотла.

— Но… победит…

Силуэт 1P-версии Проклятой Тюрьмы на миг дрогнул и исчез.

— Ты не договорила. Я закончу за тебя. Победит… я.

Обычно я скромный и сдержанный, так что подобная наглость, должно быть, вызвана моей синхронизацией с персонажем Проклятой Тюрьмы.

Но, в конце концов, прогеймеры — это почти что артисты, так что подобный фансервис, наверное, в порядке вещей.

— Так… а вот теперь начинается самое сложное.

Проигрывать я не собирался с самого начала, но и особо подготовиться не мог… Значит, нужно хотя бы сменить поле боя.

— Это последний бой. Я подготовлю для тебя, проигравшая, грандиозную сцену.

Давай зажжём, как и подобает в WΔ, а?

Реальный мир (с дополнениями) бурлил от восторга.

— Есть! 1P-версия Проклятой Тюрьмы повержена! Вот она, Настоящая Проклятая Тюрьма!

— Поздравляю! И Амелия, и Ноуфейс были великолепны!

— Эм-м, ребята из съёмочной группы, тут можно запикать? Нельзя?

Наблюдая, как Сильвия почему-то даёт пять Эйт, Кей размышлял над только что увиденным.

— Это было потрясающе. Ноуфейс, похоже, взорвал бомбу, заложенную ещё в самом начале.

— Я так и думала, что он что-то замышляет за кадром, но чтобы подготовить новый стиль…!

— Да, я тут по-быстрому проверил: это действительно особая форма, открытая меньше суток назад. Не знаю, удача это или что-то ещё…

К какой из трёх фракций NPC присоединится игрок, определяется после выбора персонажа. То есть, в начале игры это была лишь одна из трёх возможностей.

— Он уничтожил дисплей на ранней стадии, чтобы его не засекли камерами, пока он собирает материалы. Ведь чем дольше длится бой, тем большее информационное преимущество даёт дисплей…

— Если бы дисплей остался цел, существовал риск, что собранные материалы могла бы поглотить Проклятая Тюрьма Хання.

— К тому же, стиль с поглощёнными «Полковником» и «Командиром» был ориентирован на среднюю и дальнюю дистанцию. Когда к тебе так стремительно приближаются, преимущество сходит на нет.

Тем не менее, зрителей, которые смотрели трансляцию в прямом эфире и оставляли комментарии, волновало не это.

— Комментарии тоже кипят, — заметила Эйт.

— Я не очень разбираюсь, поэтому не совсем поняла, но что это за приёмы выкрикивал Ноуфейс?..

— [Мориарти-лассо] — это суперприём персонажа из игры Death Match 4. Он захватывает противника лариатом, крутится и отбрасывает… там особая работа камеры, так что выглядит очень эффектно. А [Громовой Молот Эль-Торо]… ну, форма немного другая, но это, кажется, суперприём персонажа из Venus Fight — игры, где боги из разных мифологий представлены в виде красоток.

— Э-э… но это же не приёмы Проклятой Тюрьмы. Был ли смысл их использовать?

— Хм-м… честно говоря, нет, но… в данном случае было два преимущества. Первое — это возможность сбить с толку Амелию.

Мгновенно воспроизводить боевые стили со всего света — это значит, что сам стиль боя становится непредсказуемым.

— Даже если он использует молот, тактика меняется в зависимости от того, бросает он его или бьёт им. При таком низком уровне здоровья, вполне ожидаемо, что она была повержена, не успев адаптироваться.

— А второе преимущество?

— Если получится, то поднимется настроение.

— Что-о?..

— Я абсолютно серьёзно. У таких игроков, как этот… кхм! Сильвия Голдберг или Ноуфейс, чем выше напряжение, тем лучше они играют.

— Еее-ей, все смотрят?

— Тише, тише, Серебряная Маска, не надо махать рукой, реагируя на имя Сильвии Голдберг.

Теперь силы почти сравнялись. Проклятая Тюрьма потеряла около тридцати процентов здоровья, но сохранила преимущество в виде четырёхногой мобильности. С другой стороны, у Хання остался её третий и основной персонаж со времён GH:B… Galaxia Heroes: Burst — Зеносергус, которого она сохранила в идеальном состоянии.

— Как вы думаете, кто победит?

— Кто знает?

— Как это «кто знает»?..

— Я объясню тебе, Эйт. Исход захватывающего сражения не может предсказать даже бог. Его решают только двое сражающихся. А знает его только будущее.

Битва, развернувшаяся в треугольном городе, приближалась к своей кульминации.

Друг против друга стояли проклятая броня и чужеродный пришелец. И… падшая валькирия.

П/А:

Семь лиц Сильвии-маски во время просмотра матча:

• Восторженно кричит на английском.

• Даёт «пять» Эйт.

• Хлопает Кея по плечу.

• Молча кивает с видом: «Я всё понимаю…»

• Жестикулирует в камеру: «Видели? Видели?!»

• Победно вскидывает кулак.

• Громко кричит настоящее имя Хання.

Вот поэтому у неё и появляются фанаты. Кстати, число зрителей по всему миру перевалило за сто тысяч. Практически мировая айдол-звезда Сасахара Эйт…!

РастМолд: «Хм-м-м??»

Пенсилгон (смотрит и хохочет).

Сёстры Сайга (не смотрят передачу, вот такие они).

Акицу Акане (наивная девушка, которая думает, что если человек надел маску, то его уже не узнать).

Кёгоку (ей только что прострелили голову).