П/А:

От стримов витуберов невозможно оторваться, время улетает в никуда, а работа стоит. Персонаж, с которым можно общаться в реальном времени — это уже само по себе «сильно», не так ли?

— Великолепно! Поздравляю с прохождением первого слоя «Врата Приветствия»!

— Да-да, спасибо. А теперь я хочу вернуться.

— Прежде всего, в качестве награды за победу над боссом первого слоя, примите «Янтарный пропуск: Уровень 1»!

— Значит, вакаси. А теперь я хочу вернуться.

Из желтохвоста получается отличная тушёная рыба с дайконом, но я предпочитаю просто жареный кама. Впрочем, это неважно. Наверное, с повышением уровня этого пропуска будут соответствующие бонусы, как у растущей рыбы?

— Далее, мы добавим вам «очки»… а, вот ваша награда — «Бронежилет для внекорабельной деятельности - Реплика».

— О, спасибо. А теперь я хочу вернуться.

Судя по описанию, это реплика скафандра Эпохи Божественных. «Когда-то им перестали пользоваться, но потом снова начали»… тут и там мелькают интересные фразы…

— А теперь мы перенесём вас на второй слой «Путь Учения»!

— Стой, зараза!

Я же несколько раз повторил, что хочу вернуться! Не смей говорить, что диалог невозможен из-за скрипта события!

— Н-ну что вы… п-подумайте только, вас ждут захватывающие тайны Эпохи Божественных!

— Я не говорил, что мне неинтересно. У меня есть желание учиться. Я просто хочу посещать занятия, а не жить здесь.

— М-м-м-м… да, вы правы. «Исана» должна быть рядом с людьми и направлять их… да, я не должна сковывать ваши шаги. Хорошо, я поняла. Но так или иначе, для записи координат для следующего визита, мне придётся вас перенести на следующий слой, хорошо?

— Хм, тогда ладно.

— Тогда активирую направленный гравитационный ускоренный перенос!

— Хм-м-м?..

Постойте, что это за странное чувство? Направленный гравитационный ускоренный перенос? То есть это не телепортация? Звучит так, будто это будет очень… грубо…

— У-о-о!

— Что за…

— Интеллектуальное парение.

Что…

— А теперь на второй слой… Вознесение, пожалуйста!

— Что это за фигня-а-а-а!..

После короткого мгновения невесомости нас, словно ударом невидимой руки, с чудовищной силой унесло ввысь. Внизу, подо мной, простирались до самого горизонта «Врата Приветствия». А вверху часть потолка, служившего одновременно и освещением, и небом, начала медленно открываться.

Барахтаясь, я всё же смог стабилизировать положение и, ткнув в бок пытающегося плыть Арабу, чтобы успокоить его, посмотрел наверх. Мы пролетели сквозь потолок первого слоя со скоростью, намного превышающей бег, и увидели второй.

— Луг?

— Что происходит?!

— Требуется интеллектуальный анализ.

— Твой интеллектуальный словарный запас оставляет желать лучшего, Сайна.

— Хмф, интеллектуальное понимание…

Вот же развалина!.. Впрочем, нас не просто вышвырнули в воздух и бросили на произвол судьбы. Несколько затворов закрылись, и мы плавно приземлились на травянистую землю, где только что была дыра. Мы огляделись…

— Открытая терраса — это, по-моему, не совсем то.

— Э-это для красоты! В Эпоху Божественных это было модно! Ну, знаете, просто закачаешься!..

Это слово и в реальном мире уже устарело, а для Эпохи Божественных оно, должно быть, как древний текст. Мы с каким-то смешанным чувством уселись за столики, расставленные посреди луга рядом с торговым автоматом и чем-то вроде дринк-бара.

— Возвращение — дело решённое, но у меня есть несколько вопросов по системе. Можно?

— Не стесняйтесь, спрашивайте.

Тогда не буду стесняться.

…

… …

… … … …

— …Ну, примерно так.

В общем, пока не поднимешь уровень «Янтарного пропуска», ничего не начнётся. Особенно важно как можно скорее поднять его до третьего уровня, чтобы получить право на быстрое перемещение. Но я всё равно сначала вернусь.

— Ах, и последнее…

Я не особо надеялся, но спросить стоило. Я достал из Инвентории предмет в форме пистолета и, пока Араба с друзьями развлекались у дринк-бара, задал Исане свой последний вопрос.

— …Ты можешь восстановить повреждённые данные внутри этого?

Данные, оставленные тем самым… Эдвардом Олдклингом. Последнее исследование человека, который, судя по всему, поплатился за то, что слишком много знал. И эти данные хранились в повреждённом состоянии внутри этого BC-Маяка. Если бы некоторые части были нечитаемы, я бы смирился, посчитав это частью описания. Но раз они повреждены, значит, есть вероятность «восстановления». А в Левиафане, цитадели технологий Эпохи Божественных, это должно быть возможно, не так ли?

Конечно, я не думал, что смогу просмотреть их прямо сейчас, раз уж появился этот «Янтарный пропуск»… мне просто нужно было знать, возможно это или нет.

— …Хи-хи, вот как. Неудивительно, что тот человек до самого конца считал его своим лучшим другом.

Ответ Исаны сопровождался улыбкой. Она выглядела то насмешливой, то ласковой, то горькой. С каждым морганием её выражение менялось, создавая хаос эмоций, немыслимый для ИИ.

— Восстановление уже завершено… но, простите, я наложила на них сверхсекретную блокировку, — заговорила дева-кит.

— Это истина этого мира, мудрость, бесполезная для вас, не знающих даже, как пересекать звёздные моря.

— То есть нам не нужно этого знать?

— Нет, нет, вы неправы, новые люди. Кратчайший путь не всегда верный. Вам придётся пойти в обход.

— Конкретнее?

— Получить «Янтарный пропуск: Уровень 5» и необходимые квалификации.

А-а-а, звучит муторно. Уровень пропуска — это одно, но может, стоит слить информацию «Библиотеке» и пусть они этим занимаются… ладно, пока отложу.

— Понятно, ну, я не то чтобы спешу, так что буду проходить потихоньку.

— Тогда… вы хотите покинуть корабль?

— А, подожди, я сначала потрачу очки.

Парящая в воздухе Исана сделала вид, будто споткнулась, но прости, это инстинкт геймера.

Попытки проникнуть извне физически отбивались, а на любые обращения появлялось лишь окно со стандартными извинениями. С момента его появления прошло уже несколько дней, и игроки испробовали все возможные подходы к Левиафану.

— Ух ты, на пляже сидит девочка-волшебница в позе зародыша… что это такое?

— А, это лидер «Библиотеки». Говорят, он уже три дня как заходит в игру и просто смотрит на Левиафана.

— От этой картины веет какой-то тоской…

Если бы это была реальная девушка, зрелище было бы странным, но розовый и причудливый наряд немного сглаживал впечатление. Кёдзи, который последние несколько дней забросил работу в реале, и сегодня наблюдал за Левиафаном с берега… и именно поэтому он первым заметил «изменение».

— …А?

Как бы это описать? Огромный нижний люк в передней части гигантского космического корабля, который можно было бы назвать либо большими воротами, либо, если проводить биологические аналогии, «ртом», медленно открывался.

Благодаря усилиям «Библиотеки» и других топовых игроков уже было известно, что Левиафан парит в нескольких метрах над поверхностью моря и неподвижен. Но подавляющее большинство игроков, ошеломлённые его размерами, смотрели в основном на его верхнюю часть или на огромный «рог», торчащий из носа.

— …Ч-что?!

С проворством, немыслимым для его реального возраста, Кёдзи выхватил из инвентаря бинокль и посмотрел в примитивные линзы. Он увидел это. Между морем и гигантским телом было трудно разглядеть, но в открытом люке накапливался свет. А когда этот свет взорвался, от Левиафана к берегу, где находился Кёдзи, с невероятной скоростью протянулся световой путь.

«Неужели…»

Ответа от самого виновника торжества не было, а его соратники лишь смущённо уклонялись от ответа, но у Кёдзи была своя гипотеза. Когда он обращался к Левиафану с просьбой о входе, появлялось окно с надписью: «Идёт подготовка, пожалуйста, подождите».

Была теория, что официальный запуск ещё не состоялся. Но Кёдзи знал, что игрок, глубже всех погрузившийся в тайны этого мира, бесследно исчез после появления Левиафана. Поэтому он верил в свою догадку не разумом, а интуицией. И сейчас его догадка подтвердилась.

— …Так почему способ передвижения такой сверхфизический?!

— Лучше бы в море уронили! Так было бы лучше!

— Насмешка (глупцы): из-за недостатка интеллекта выбирать простые пути — это плохая стратегия. Если вас в таком состоянии бросить в море…

— И что будет?

— Вас размажет.

— Гья-а-а-а-а!

— Араба, заткнись! Так, ноги вместе, держи равновесие! Раз! Два! Три!

Три тени с бешеной скоростью, достойной кёрлинга, пронеслись по световому пути. Глаза Кёдзи, впервые за несколько дней, засияли.

— Ха, ха-ха-ха-ха-ха! Есть!

Девочка-волшебница вскинула руки в победном жесте. Окружающие с недоумением посмотрели на него, но Кёдзи их уже не замечал. Другие игроки, заметившие перемены, тоже начали собираться. За ними потянулись гиганты, инсектоиды, зверолюди, образуя огромное кольцо. И в центре этого кольца на песок приземлились трое «вернувшихся».

Наступила короткая тишина, хрупкая, как тонкий лёд, готовый треснуть от малейшего толчка. Понимая это, человек впереди, в странном шлеме, похожем на скафандр, с двумя золотыми рогами, от которых исходила аура, жестом показал собравшимся: «Спокойно».

Затем, без слов, он продемонстрировал, что в руках у него ничего нет, и, привлёкши всеобщее внимание, открыл окно инвентаря. Он достал то, чего до сих пор не существовало в ШанФро, и направил его «дуло» в небо.

И тишину пронзили два выстрела. В тот самый момент, когда тишина игроков готова была взорваться от осознания происходящего… мужчина закричал во весь голос:

— Огнестрельное оружие разблокировано!

Громкие крики восторга потрясли пляж.

П/А:

В: Что такого узнал Эдвард?

О: О гравитации, которая захватывает сердца.

В: Что узнали Джулиус и Исана?

О: Что то, что они всегда считали злонамеренной пощёчиной, на самом деле было протянутой рукой помощи.

В: Где находится лаборатория Амацуки Сецуны?

О: Вместе с первозданным меха-драконом дремлет лодка мудрости, и лишь цветы вечности и мгновения знают путь.

П/Р:

Мне КАЖЕТСЯ, что последний ответ просит нас вспомнить про цветочную заколку, которую от Везермона получила Пенсилгон.