П/А:

Не убегай с древних полей сражений.

Сражайся… сражайся…

Даже если не к месту, мясо можно фармить.

Кричи «А ну, иди сюда!».

Имей смелость вести себя как подобает.

Отбрось мысли о побеге.

Преодолей предел и кликай.

Ру-ру — божественная манга.

Даже если плачешь, не победишь.

— Сдохни, урод!

— Нарываешься, козёл!

— Так, так, прекращаем комедию.

Мы с Ойкаццо перестали сверлить друг друга взглядами. В пространстве, где, словно звёзды, парили и плыли бесчисленные предметы, мы четверо смотрели друг на друга.

— Хм… Слишком уж она яркая личность, чтобы её игнорировать.

— Нет проблем. Мой интеллект способен решить эту задачу.

— Характерная, однако… Ну, информацию я проверила. Это ведь Кукла Завоевания, с которой Санраку заключил контракт, так?

— Утвердительно. Я — Кукла Завоевания, призванная оказывать интеллектуальную поддержку моему Контрактору. Моё имя — Эльма-317.

— Санраку, можно спросить, как заключать контракт? Звучит очень весело.

— Если честно, я и сам не до конца понимаю условия. Как там с этим?

Четвёртый член нашей компании… Сайна, которая, как ни в чём не бывало, создала себе личное пространство внутри Инвентории, указала на Пенсилгон и продолжила:

— Критерии контракта зависят от ситуации, но у каждого типа Кукол Завоевания есть своя совместимость с контрактором. Вам, например, подошёл бы Ририэль-тип.

— Ририэль?.. А-а, та, которая такая миленькая и нарочито невинная.

— А ты хорошо помнишь.

— Ну, я всё-таки работаю с людьми, смотрю на их лица. А персонажей из игр с такой яркой внешностью я обычно запоминаю.

А вот я, наоборот, из-за того, что вижу похожие типажи в разных играх, плохо их запоминаю…

— Ах да, кстати, Пенсилгон, ты всё-таки не сможешь участвовать?

— Участвовать? А, в том шоу… Телестудия «You Gotta» ведь в столице? А мне в тот день нужно быть в Кансае.

— В другом конце страны… Тогда, конечно, никак…

Всё-таки это странно. Почему он так упирается в это шоу? Конечно, если удастся пригласить двух таинственных помощников, которые наделали шуму на GGC, это будет отличный материал, но…

Похоже, Пенсилгон подумала о том же. Она искоса посмотрела на Ойкаццо и спросила:

— Каццо, ты что-то скрываешь, да? Как будто намеренно утаиваешь информацию…

— Нет-нет, что вы, что вы… ничего такого.

…Подозрительно.

— А ну, выкладывай, петух ты общипанный. А то у меня на тот день могут появиться неотложные дела.

— Гх… На самом деле… Сильвия и Амелия очень хотят участвовать, вот.

— Амелия… «Хищная птица DinoScull»?

Что за крутое прозвище? И это о реальном человеке?

— Как геймер, я о ней не так много знаю. Но она — монстр модельной внешности, ростом за сто девяносто, крепко сложенная, но не перекачанная… Я знаю о ней по работе.

Говорят, по продажам фотоальбомов она обошла всех в США. Пенсилгон, посмеиваясь, продолжила рассказывать об этой Амелии.

— Вот как… Если Амелия будет, то и я бы хотела пойти… И что? Даже я, со своими поверхностными знаниями, знаю, что Амелия Салливан — ужасно самолюбива… А-а, так вот в чём дело.

— В чём?

Ответила не Пенсилгон, а Ойкаццо.

— Амелия Салливан. Второе место в рейтинге США, «Хищная птица Дайнаскала», про-геймер, которая сбивала всех высокомобильных персонажей, играя за тяжеловеса… за исключением одного-единственного. И…

— …До этого лета она была ближе всех к званию «Настоящая Проклятая Тюрьма».

— А теперь вопрос: таинственный незнакомец, появившийся, словно комета, на большой сцене GGC, довёл до дополнительного раунда на «Проклятой Тюрьме» первого номера США. Чего же желает про-геймер, настолько гордая, что прилетела в Японию, чтобы надрать всем зад?

— Японского про-геймера, который нанёс ей первое поражение.

— Мы уже сыграли около двухсот матчей. У неё шестьдесят процентов побед.

Так тебя же обыгрывают, умора.

— Кстати, у Сильвии, которая недавно освоила китайские боевые искусства, сто процентов.

Так она тебя разносит, страшно…

От осознания того, что базовая характеристика этого монстра была усилена до невообразимого уровня, у меня по спине пробежал холодок. Китайские боевые искусства — это уже перебор… Эта первая ракетка США ведь и вправду может использовать всякие вымышленные техники вроде «выброса силы».

Но теперь всё стало на свои места. Этот ублюдок, не вдаваясь в подробности, пытался затащить меня в логово монстров!..

— У меня на тот день запланированы простуда и боль в животе…

— Может, прислать тебе лекарства экспресс-почтой? А? Нет, серьёзно, пожалуйста, не надо. Я изначально планировал пригласить только тебя, но как-то просочилась информация через Сильвию, и…

— А что будет, если Санраку откажется?

— Адская картина, где звёздный дуэт первых двух номеров США сражается против меня одного, будет транслироваться на весь мир.

— Очень хочу посмотреть.

— Пожалуй, начну мысленно репетировать простуду на тот день.

— Прекрати!

Это был искренний крик. У него даже руки дрожали. Что же с тобой произошло за это время… нет, лучше не буду спрашивать. В каждом мире есть ямы, в которые лучше не заглядывать.

— …Хе-хе, хе-хе-хе.

— Что делать, Санраку, Каццо сломался.

— В ремонт сдать?

— Хе-хе-хе… Но, но, но, Санраку… у меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение…

А?

Жутко улыбаясь, Ойкаццо медленно открыл рот и произнёс…

— В качестве награды я предлагаю первое издание «Justice Versus» на японском языке.

— Ч-что?!

Первое издание «ДжасВер»?!

— Что это?

— Это ретро-игра из-за рубежа. В неё можно играть и на современных VR-системах, но по поколению она относится к играм VR до полного погружения.

— …Ты шутишь? Ты, наверное, имеешь в виду второе издание? Первую версию дискового издания можно в музей сдавать…

— Я сказал, что это будет приманкой для Ноуфейса, и Амелия легко достала её. Хочешь знать, сколько это стоило?

— …

Я хотел что-то сказать, но рот не слушался.

«Justice Versus»… кажется, она вышла лет десять назад… последнее поколение файтингов с управлением контроллером, которые были полностью вытеснены с распространением VR полного погружения… без сомнения, ретро-игра.

На момент её выхода VR полного погружения, хоть и в небольшом количестве, уже начали распространяться. Девизом этой игры, которая намеренно выбрала старый добрый контроллер, было «Бесконечность неизведанного».

VR полного погружения — это технологическая инновация, которую невозможно обойти, говоря об истории игр. Полное сопереживание, отождествление и синхронизация игрока с персонажем — это, можно сказать, высшая форма. Однако, с определённой точки зрения, она уступает играм, где персонажем управляют с помощью контроллера.

Всё просто. Игрок, как ни крути, — человек, и он не может делать движения, на которые человек не способен, и не знает, как управлять частями тела, которых у человека нет.

«Justice Versus», или «ДжасВер», — это шедевр, который довёл это преимущество файтингов с контроллером до предела.

Суть старых файтингов похожа на карточные игры. Сила, радиус действия и эффект каждого приёма персонажа заранее определены.

Игроки сражаются друг с другом, используя свои «карты» — от лёгких ударов до спецприёмов, — чтобы определить победителя.

В VR полного погружения эти «карты» более расплывчаты и ограничены. Поскольку игрок двигается сам, многое зависит от его собственных физических возможностей.

И это естественно. По крайней мере, с технологиями того времени, чтобы заставить новичка выполнять движения из боевых искусств, пришлось бы сделать так, чтобы его тело двигалось само по себе, без его воли.

Странно скорее то, что всего за десять лет появились игры вроде ШанФро, которые интуитивно дают понять, что ты «можешь» это сделать. Основным направлением всё ещё остаётся помощь в движении.

Так в чём же величие «ДжасВер»? В её возможностях кастомизации… нет, сейчас это неважно.

— Ты серьёзно?

— Серьёзно. Я хочу покончить с жизнью, в которой каждый день получаю от Амелии письма с вызовами на бой и требованиями. Поэтому, Санраку, я хочу, чтобы ты оторвался так же, как в тот раз, когда загнал в угол Настоящего Метеора.

Выдавая свои самые жалкие чувства, Ойкаццо широко улыбнулся…

П/А:

Пока я дважды проходил Древние поля сражений, мой мозг, спасаясь от реальности, на бешеной скорости генерировал новые идеи для сюжета!..

Арка Амелии будет в GH:C.