— Извини, уж больно у тебя щека удобная для удара.

— Гх, ну-о-о?!..

И вот, пламя гнева и ненависти, что опалило ночное небо, не смогло сжечь Скал Азучи. За мгновение до выдоха некто сбил прицел Дуредхаула, нанеся ему точный удар по щеке.

Из-за этого пламя ненависти в последний момент миновало Скал Азучи и опалило лишь пустое пространство.

— Дуредхаул… ты доставил немало хлопот моим сородичам. Я пришёл отплатить за это.

В его руках не было оружия, его «крылья» были крепко сжаты, и именно его кулак нанёс тот самый удар по щеке Дуредхаула.

Дрожа от ярости из-за сорванного коронного удара и от унижения, что какая-то букашка дала ему пощёчину, Дуредхаул с пламенным выдохом закричал:

— Ты… в таком виде, насекомое!..

— Я Птицелюд. Я вобью это в твою вскипевшую башку… кулаками.

— Гро-а-а-а-а!

Козырь Дуредхаула, [Великое Извержение Ненависти], помимо того, что является сверхдальней атакой, также значительно усиливает самого Дуредхаула. Его вид, когда он буйствует, испуская пламя и дым из трещин по всему телу, в другом месте стал бы поводом для насмешек над одним игроком, но этот Птицелюд об этом не знал.

— Эй, Гребень! Похоже, он в ярости!

— Да это же отлично! Хакудзи-кун, давайте вмажем ему по полной!

— Тц… совсем осмелели те, кто только что дрожал от страха.

Он использует свои пальцы, похожие на кленовые листья и гораздо более твёрдые, чем человеческие, чтобы обеими руками выпрямить свой слегка помявшийся в ожесточённой битве гребень.

— Парни! Старейшина доверил нам это дело, так что нечего тут кислые мины строить! Вперёд, в атаку!

На громкий призыв мужчины, Птицелюда с белыми перьями и красным гребнем, настоящего петуха… Хакудзи из «Боевых Петухов», откликнулись другие голоса.

Они, имея крылья, не могли летать, но сжимали их в кулаки… Один из игроков, наблюдавший за Птицелюдами, тихо произнёс:

— Атмосфера как в манге про хулиганов…

Вид таинственного красного монстра-игрока, отрубившего руку, и Птицелюда-петуха, бросившего вызов в лоб, воодушевил игроков, и они перешли в контрнаступление.

Во многом это было связано с тем, что Дуредхаул своим поведением действовал на нервы игрокам, но ещё важнее было то, что он первым из цветных драконов использовал свой козырь.

Когда так громко, с объявлением, используется финальная форма, это не столько говорит о её мощи, сколько о том, что битва подходит к «финалу».

В ШанФро, где, если копать слишком глубоко, можно наткнуться на какой-нибудь уникальный квест или скрытый элемент, не было ничего удивительного в том, что за честь нанести последний удар по рейдовому монстру класса «цветной дракон» полагалась какая-то награда.

Более того, словно в отместку за то, что он целился в Скал Азучи, на всех, кто атаковал Дуредхаула, был наложен бафф «увеличение урона», и на красного дракона, даже перешедшего в финальную форму и усилившего свои характеристики, вот-вот должна была обрушиться лавина атак, с которой он не смог бы справиться.

— Вперёд, вперёд, вперёд! Он использовал все свои козыри! Пока цела база, мы справимся! Используйте всё, что у вас есть!

Крик Сайгер-100 разнёсся по округе. На призыв крупного топ-клана откликнулись средние кланы, а за ними и мелкие, и на мгновение воля всех игроков объединилась.

Организованные и слаженные заклинания, к которым время от времени примешивалась магия отдельных игроков, обрушивались на Дуредхаула, а целители, словно бескорыстные спасители, лечили всех подряд — и сопартийцев, и тех, кого сбило с ног гигантское тело.

— Гну-а-а-а! Дерьмо! Дерьмо!

Каким бы чудовищем ни был Дуредхаул, в своей основе он имел скелет, близкий к четвероногому зверю. Он никак не мог прикрыть себя на все 360 градусов, и его здоровье неуклонно таяло.

— Н-нет! Не могу я… здесь… я, великий, я…!

— Я слышал, ты сильно насолил NPC, Дуредхаул… В таком случае, вот тебе мои слова.

Под командованием Святого Меча началась театральная постановка мечей. Один главный герой, шесть второстепенных… всего семь клинков [Театра Меча Слуги] рассекли воздух и устремились к Дуредхаулу.

— Это тебе за всё!

Удар, смешавший свет навыков и свет баффов, обрушился на переносицу Дуредхаула, и…

— А, агх, гхбо-о-о…………

Пламя, исходившее от тела Дуредхаула, погасло. Его гигантское тело один раз содрогнулось… и рухнуло.

『На данный момент подтверждено уничтожение «Красного дракона Дуредхаула». Последний удар нанёс игрок «Кусамочи».』

Раздались радостные крики. Наконец-то первый из цветных драконов был повержен, и не только игроки, но и NPC воспряли духом.

Некоторые игроки, расслабившись, были атакованы мелкими дракончиками, но всё же падение одной из главных угроз на поле боя позволило сконцентрировать силы.

— Уф, долго же мы с ним возились! Что дальше, лидер… лидер?

— Увели последний удар… Чёртов Кусамочи.

— — — Чёртов Кусамочи…

— Эй, нет-нет-нет! В такой свалке последний удар — это как лотерея! Невозможно же специально его урвать!

— Это шутка. Но один из цветных драконов повержен. Если его предсказания верны…

Сайгер-100 посмотрела вверх. Там, в небе, кружили чёрный, золотой и маленький красный… и со смертью Дуредхаула вот-вот должна была начаться настоящая «кульминация».

— …Акицу Акане!

— Положитесь на меня-я-я!

Увернувшись от луча, который был не просто световой полосой, а настоящим снарядом, и отбив протянутую золотую руку, Адебане-Судзаку с силой швырнула ниндзя в лисьей маске.

— Снова одолжу вашу спину!

— Кха-кха, какая ты вежливая. Но успеешь ли ты за моими движениями?

— Ва-а-а?!

— …Тц.

Широко расправленные крылья — это подготовительное движение к мощному взмаху. Поскольку её задача — сдерживать Зигвурма, чтобы Нуарлинд мог нанести удар, она не могла упустить этот момент. Невольно цыкнув, Раст обратилась к механической птице, что её окружала.

— Судзаку! Начинаем!

— ПРИНЯТО. АКТИВИРУЮ «АРАХАБАТАКИ».

По команде и голосу включился механизм, делающий Судзаку Судзаку.

Стальные крылья, извергающие пламя, в обычном режиме задействовали лишь основной ускоритель. Но «Арахабатаки» активировал все сотни стальных перьев (вспомогательных ускорителей), обычно не работающих, создавая буквально «огненные крылья».

— О-о, это…!

— …Придётся тебе успокоиться!

Специальный механизм «Арахабатаки» преобразовывал пламя, достаточное для того, чтобы заставить человека и стального зверя летать во всех направлениях, в атаку.

Адебане-Судзаку, расправив крылья, как хищная птица, ринулся на Зигвурма. Тот попытался увернуться, но с земли, точно рассчитав момент, ударил снайперский выстрел.

— Самое горячее у огня — это его кончик!..

— Гво-о-о!

Крылья, взмахнувшие с рёвом, были подобны клинкам. Кончик огненного крыла ударил по шее Зигвурма, словно пытаясь её перерубить, и от его мощи золотой дракон тихо застонал.

— Ещё не всё!..

Крылья Судзаку, послушные воле (безрассудству) Раст, развернулись в противоположные стороны и извергли пламя. Огненные крылья, которые обычно разворачивались на приличном расстоянии, теперь резко вращались на месте, нанося по Зигвурму удар за ударом.

— Эй, горячо же!

— Уворачивайся силой воли.

— С-силой воли!

— О-о, пламя былых дней. Сила, рождённая человеческой мудростью! Хорошо, покажи мне ещё своё сияние!

— Кх…!

Уворачиваясь от когтей и клыков, от хлыстоподобного хвоста и защищаясь огненным крылом лишь от одного из серии одиночных выстрелов дыхания, Раст с горечью скривилась под шлемом.

[Арахабатаки] был, несомненно, мощным. Но в то же время он был настолько мощным, что сложность управления возросла.

«…Понятно, так действительно можно и в «пятно на стене» превратиться…»

Неужели «Перегрузка», на которую так часто жалуется Санраку, ощущается так же? — подумала Раст, но, смирившись с нагрузкой на машину, продолжала наносить удары по Зигвурму.

Урон, в сущности, был не важен, главное — отбрасывающая сила, достаточная, чтобы удержать Зигвурма на месте.

Именно в этот момент пал Дуредхаул.

— …Хм.

Движения Зигвурма замерли, он опустил свою длинную, как и подобает дракону, хоть и гуманоидному, шею…

— Ты… открылся!

— Ну-о-о!

— Ой, меня тоже зацепи-и-и-ит!..

— Эй, а-а-а, да чтоб тебя!

Нуарлинд, атаковавший сверху, вцепился челюстями в Зигвурма и потащил его к земле.

А Раст, услышав удаляющийся крик Акицу Акане, которая, уцепившись за Зигвурма, падала вместе с ним, тоже устремила свои крылья к земле.

П/А:

Шутки про Санраку и красного дракона:

«Санраку-кун! У тебя тело трескается, и ты странно двигаешься… может, вы родственники?!»

«Не надо так невзначай делать из странных движений наше сходство. Вряд ли у меня в роду есть драконы».

«Ну, кто знает… «Да как тут не знать, мы же разные виды!», а вдруг да вдруг!»

«Смотри внимательнее, Санраку-кун! Вспомни далёкое прошлое!»

«…Братец?»

«Побфу-у-у?!»

В итоге шальная пуля попала в Молда.