— Как и ожидалось от мадам-качка… если её охраняют танки, с ней уже не справиться.

— А, Пенсил, привет.

— Вашу голову жуют, мисс Аргент-Аул.

— А, это пустяки. Сила — вот истинная справедливость!

С хрустом оторванный от её головы силой одной лишь хватки, малый дракон был швырнут на землю и раздавлен. Из головы Аргент-Аул сыпались эффекты урона, причём довольно серьёзного, но они тут же исчезали благодаря регенерации.

Пенсилгон, с некоторым отстранением наблюдавшая за этой сценой, взяла себя в руки и подала знак рыцарям позади.

— Так что? Я тут с самого начала гадаю, кто это за тобой? На игроков не похожи.

— Хе-хе-хе… хорошо, что спросила. Сейчас я покажу тебе нечто потрясающее!..

С хитрой ухмылкой Пенсилгон обернулась и резким тоном скомандовала рыцарям:

— Тяжёлая пехота Мэнди, оружие к бою!..

— Йе-е-е-е-а-а-а-а!!!

— Ого!

Рыцари, до этого хранившие молчание, внезапно издали весьма воодушевлённый клич.

Словно по этому сигналу, из-под их шлемов высунулись стебли и листья, и четырнадцать рыцарей — хумандрагор, вооружённых до зубов снаряжением от Имрон, — разом приготовили оружие.

— О-о, неплохо, мне нравится. Мэнди-лучники! Луки к бою!

— А, мне тоже надо? Так, Мэнди-сапёры, всем приготовиться!

По команде Супер Фермера в движение пришли хумандрагоры постройнее, вооружённые луками и стрелами, а по приказу Зениса Гебары — те, что были помельче.

— Что это такое?

— Хе-хе-хе, представляю тебе серию хумандрагор от бренда «Жадный Фермер»! Это, так сказать, демонстрация!

Хумандрагоры, как и Куклы Завоевания, — это система, которую игроки могут настраивать по своему усмотрению. Но в отличие от Кукол, где можно иметь только одну, на хумандрагор такого ограничения нет.

Поэтому один игрок может собрать отряд до пятнадцати хумандрагор, что является максимальным размером группы.

Однако, разумеется, были и недостатки.

В основном, срок жизни хумандрагоры составлял семь дней. По истечении этого времени хьюмандрагора превращалась в предмет «Спящая Луковица (имя)», и хотя память персонажа сохранялась, его уровень, характеристики и опыт сбрасывались.

А чтобы снова вернуть её в состояние хумандрагоры, требовался навык из ветки профессии «Фермер».

— В этот раз я уговорила Супер Фермера расщедриться.

— Это я их сделала, а-хе-хе.

Изящно проигнорировав Супер Фермера, что показывала двойной знак «V» с выражением лица «ахегао», Пенсилгон продолжила:

— Прокачка была до одури нудной, но мы справились, и все они девяносто девятого уровня! А теперь покажите им свою силу!..

— Йе-е-е-е-а-а-а-а!!!

В следующий миг ком земли, вырванный и брошенный Броккентридом, снёс несколько хумандрагор.

— М-Мэнди номер шесть! Одиннадцать! Ах ты ж!.. Все в атаку! Цель — шипы Броккентрида!

— Не его голова?

— Да нет же, очевидно, что эти щупальца — источник энергии! Они, конечно, скорее всего, регенерируют, но мы сможем отвлечь его внимание. Эй, вы там! Тоже в атаку! Жадюга, давай ту самую, тройную стрельбу!

— Вот же эксплуататорша… Да лучники вон там, вообще-то!

— Вперёд!

Проводив взглядом отряд, с криками «ва-а-а», «гья-а-а» и «йе-а-а» ринувшийся в бой, Аргент-Аул вздохнула.

— Устраивать такое веселье, обойдя меня стороной, — это как-то нехорошо!

И с хищной улыбкой она тоже бросилась к Броккентриду.

— Н-н-н-гх-ха-а! Назойливые букашки!

Броккентрид, похожий на черепаху-слона, обладал, как и следовало ожидать от его вида, высокой прочностью и медленной, но мощной атакой.

Поэтому он был крепок, но… беззащитен.

Хотя у него и были шипастые щупальца для ближнего боя, их основное предназначение — вонзаться в землю для «всасывания» и «выброса» энергии, а не для отмахивания от назойливых букашек.

— Н-н-ну-у-у, гх-ха-а-а!

— Приве-е-ет, древний старикашка!

— Ты… ты…!

Броккентрид был злопамятен. Он никогда не забывал нанесённые ему раны и имел дурную привычку смеяться над смертью обидчиков.

Поэтому «букашка», что совсем недавно ударила его по челюсти, была свежа в его памяти. Всё его внимание на мгновение сосредоточилось на появившейся перед ним Аргент-Аул.

— Номер три! Плечо подставь!

— Йе-а!

Сравнивать её с извращенцем, что постоянно превращается в кляксу на стене, было ошибкой. Сравнивать её с про-геймером, что держит винрейт в восемьдесят процентов на официальных турнирах, тоже было ошибкой. Артур Пенсилгон вовсе не была неумелым игроком.

Изначально копейщица, она вложила много очков в подвижность. Оттолкнувшись от спины одной из хумандрагор, Пенсилгон взмыла в воздух и приземлилась на спину Броккентрида.

— Хоп-па.

Движения Броккентрида были медлительны, но тех, кто пытался сражаться, забравшись к нему на спину, было на удивление мало. А всё потому, что его спина была густо покрыта монстрами, которых можно было бы назвать «драконизированными» растениями, и они тут же набрасывались на любого, кто осмеливался туда взобраться.

Но у этих драконизированных растений была одна, можно сказать, фатальная слабость.

— Ха-ха-ха, полное игнорирование брони — это вещь!

Хьють, — и остриё копья с лёгкостью перерубило стебель растения, похожего на хищную венерину мухоловку.

У растительных монстров разрушение частей тела было равносильно уничтожению всего тела. Поэтому, отделив их от стебля, можно было легко их обезвредить, а перед Святым Копьём Каледвулх с его пассивным эффектом полного игнорирования брони даже самый твёрдый стебель был не крепче тофу.

— Хе-хе-хе, а-ха-ха-ха! Настало время весёлого разорения грядок!..

— Я бы сказала, время сбора урожая.

— О, Аргент-Аул, тебе опять голову жуют, всё в порядке?

— Если вы думаете, что меня этим можно остановить… то вы крупно ошибаетесь!

Пенсилгон с содроганием наблюдала, как Аргент-Аул, несмотря на то, что её голову снова жевали, схватила стебель и с силой вырвала растение со спины Броккентрида. Но, собравшись с мыслями, она быстро открыла инвентарь.

— Та-да-а-м! Маркер-вспышка от Супер Фермера! А ну-ка!..

Изначально этот предмет нужно было сажать в землю, но Пенсилгон рассудила, что спина Броккентрида, поросшая хоть и драконизированными, но всё же растениями, подойдёт. И она не ошиблась.

— Эй, эй, отступаем!

— Что? Что ты задумала?

— Сапёры! Бомбы-вспышки, готовь!

Маркер, бомба. Некоторые вещи были понятны и без слов. Аргент-Аул, представив, что произойдёт через несколько секунд, выпучила глаза и тоже спрыгнула со спины зелёного дракона. И тут же брошенные на его спину «бутоны» размером с софтбол разом взорвались.

— Что-о-о-о?!

— Есть, спина зачищена! Ребята, лезем ему на спину!

— Йе-а-а-а-а!!

К крикам хумандрагор присоединились и радостные возгласы игроков.

Броккентрид, увидев, как на него с горящими глазами несётся толпа букашек, невольно застонал.

П/А:

• Загадочная Луковица

Предмет с непредсказуемым эффектом. Если посадить её и вырастить с помощью навыков из ветки «Фермер», она вырастет во что-то.

Чаще всего это съедобный продукт, затем — материал для создания аксессуаров.

И с вероятностью около тридцати процентов из неё вырастает либо монстр, либо хумандрагора.

П/Р:

Небольшие намеки на происходящее мелькали еще в третьей главе Инвентории.