«Этот человек, похоже, занимает высокое положение в реальном мире, так что та штука, скорее всего, прибудет экспресс-почтой. Поэтому я хочу заранее сделать всё, что можно, в Шанфро».

В конце концов, я умер, когда появился их «родитель» — Старейший Кристальный Скорпион. Оказавшись в переулке Эйтхолда, который, похоже, стал моим постоянным местом возрождения и был даже аккуратно прибран, я встретил Эмуль, грызущую морковку, и мы вместе телепортировались в Фифтицию.

Оттуда я сразу направился в торговую компанию «Золотые Весы». Я здесь VIP, так что мне не нужно входить через парадный вход. Достаточно просто махнуть рукой охраннику с аурой сильного персонажа, стоящему у чёрного входа, и меня пропустят. Что-то вроде фейс-контроля по клейму… Я стараюсь не обращать внимания на то, что в первую очередь они смотрят на мой головной убор.

— …С чем пожаловали сегодня?

— Деловое предложение. Не прошу самого главного, но позовите кого-нибудь, кто имеет право распоряжаться финансами компании.

Ну что ж, в отличие от предыдущей игры в одни ворота, теперь начинается интеллектуальная денежная игра.

— Давно не виделись, господин Санраку. Я слышал, вы отправились на Новый Континент…

— Скажем так, у меня есть свои каналы.

Я пришёл не для светской беседы. Это понимал и я, и молодой господин торговой компании «Золотые Весы», вышедший меня встречать.

— …Тогда приступим к делу. Вы сказали, что пришли что-то продать.

— Да, обойдёмся без долгих предисловий… Сегодня я предлагаю вот это.

Я с глухим стуком, выдающим приличный вес и твёрдость, кладу на качественный стол кристалл странной формы.

— Это… нет, эта форма, неужели…

— Внешняя оболочка Кристального Скорпиона. Ходят слухи, что «щит», которым могут владеть только главы Первого рыцарского ордена из поколения в поколение, сделан из того же материала.

— …Да, в создании этого щита принимал участие один из предыдущих глав нашей компании. Вы хотите продать это?

Лёгкое разочарование и улыбка торговца, скрывающая самодовольство… Наверное, одна-две таких пластины уже есть в обороте. Но погоди, сейчас я сотру эту ухмылку с твоего лица.

— Нет, это лишь образец. Если хочешь, могу подарить тебе одну бесплатно.

— …У вас их несколько?

Клюнул. Что ж, игроки редко выкладывают все свои редкие материалы. Обычно они оставляют что-то себе, так что даже если крупнейшая компания «Золотые Весы» и скупает их у рядовых игроков, количество всё равно невелико.

И в этом кроется моя возможность.

— Панцирь, лапы, осколки, жало… и редкий Императорский Кристалл Сокровищ, что образуется внутри их тел…

— Э-это… невероятно…

— Какова общая стоимость?

— Так, дайте подумать… Минуточку.

Будь это настоящее Средневековье, он бы сейчас писал цифры на пергаменте, но это Шанфро — мир меча, фэнтези и иногда сверхтехнологий. Молодой господин, он же номер два в компании, по имени Антонио, начал колдовать над предметами из Кристального Скорпиона, бормоча что-то себе под нос.

— …Что ж, я впечатлён. Этот Императорский Кристалл Сокровищ, так ведь? Одного его достаточно, чтобы, преподнеся в дар королевской семье, обеспечить себе статус поставщика двора на десять лет… Думаю, один этот осколок стоит не меньше пятидесяти тысяч мани. За всё вместе я готов предложить пятьдесят миллионов мани.

— Ясно, значит, минимальная цена — миллиард мани.

— Что?

Такая явная разница в цифрах, при том что до этого разговор шёл вполне нормально, заставила молодого господина остолбенеть.

— В-вы шутите…

— Да, шучу. Кстати, Антонио… как ты думаешь, что самое важное в торговле?

— Что?

Нужно сохранять вид сильного персонажа. Насилие — это не только STR. Да, главное — это цифры, неважно, какой параметр.

— Во-первых, взаимная выгода. Хорошая сделка — это та, в которой обе стороны получают удовлетворительную прибыль.

Я перекидываю ногу на ногу и откидываюсь на спинку стула, словно взирая на всё свысока. Вот он, решающий момент.

— А во-вторых, доверие. Антонио… я очень доверяю компании «Золотые Весы». Я не забыл, как вы помогли мне связаться с Норманом… Именно поэтому я предлагаю эту возможность только вам.

Щёлкнув пальцами левой руки, я торопливо достаю правой рукой, заведённой за спину, предмет из инвентории.

Он отражает свет ламп в комнате, сияя так ослепительно, что молодой господин Антонио невольно отворачивается.

Это всё материалы Кристального Скорпиона, материалы, материалы… роскошный набор, в который вошли девяносто процентов всех накопленных мной предметов.

— Комплект материалов Кристального Скорпиона, который я только что тебе показал… десять таких. Плюс сто семьдесят два панциря, сто двадцать одна лапа, триста пятьдесят два осколка, восемь жал…

— Х-ха-ха-ха…

Я вываливаю все накопленные материалы. Погрузись в это болото оптовых поставок!..

— Итак, время торговаться, Антонио. Давай заключим взаимовыгодную сделку.

Я был уверен — критический удар нанесён.

— Вы уверены, господин? Можно было бы выбить цену и повыше.

— Ничего страшного. Теперь мой статус покровителя стал абсолютным, и к тому же я смогу стабильно получать необходимые деньги, хоть и со временем.

Хотя это игра, и вряд ли такое случится, но если бы компания «Золотые Весы» попыталась присвоить материалы, то алый зверь, несомненно, явился бы вершить небесную кару…

— Эмуль, в мире существуют отношения, которые обретают силу просто благодаря знакомству. И чем более развито общество, тем крепче эта сила…

И люди называют это властью.

Я сделал им скидку в сорок процентов от первоначальной цены, хоть и с определёнными условиями. Даже при огромной сумме в четыре миллиарда мани, они не смогут отказаться от этой горы редчайших предметов, свалившейся на них с неба.

Они похожи на обезьяну, засунувшую руку в тыкву-горлянку: пока она не разожмёт кулак с рисом, руку не вытащить. Так что теперь они — мой личный кошелёк, мой огромный покровитель… К-хе-хе, фу-ха-ха-ха-ха!

— Ну, можно сказать, что деньги на подношения Эльк я собрал.

— Сестрёнка, и на что же вы собираетесь потратить столько денег?..

— Может, дом из мани построит?

— Он же сразу развалится.

Я тоже так думаю.

Впрочем, продавая предметы из Кристального Скорпиона, я поставил два условия. Учитывая их, потеря нескольких миллиардов — пустяк.

Первое — право свободно пользоваться Весами Возмездия внутри компании «Золотые Весы». Требовать вынести их за пределы было бы слишком нагло, но в месте, где они находятся под их присмотром… я смог выторговать компромиссный вариант.

А второе — «не продавать эти материалы нынешней власти, то есть узурпатору Алексу и его сторонникам».

Материалы Кристального Скорпиона используются даже в щите знаменитого красавца-командира Первого рыцарского ордена. Если они попадут в руки фракции первого принца, шансы Торванте на победу резко снизятся.

— Если учесть сделки с Новым Континентом, то правление Торванте будет более мирным. В случае с Алексом, в худшем случае, придётся тратить средства на борьбу с партизанами в затяжной войне.

— К-какой вы стратег! Господин Санраку, вы просто гений!..

— Глупости, если бы на моём месте была Пенсилгон, всё было бы гораздо хуже.

Во-первых, она бы подкупила компанию «Золотые Весы» огромным количеством материалов, получила бы доступ к их коммерческим связям и вышла бы на королевскую семью.

Подлизываясь к фракции Алекса, она бы тайно усиливала сторонников Торванте, а затем уничтожила бы первых… Фракция Торванте, оказавшись в большом долгу, не смогла бы игнорировать Пенсилгон, и при умелом раскладе один из городов от Фёрстеи до Фифтиции мог бы стать её собственностью. То есть, она бы дебютировала в качестве аристократки.

Дальнейшее очевидно: она бы спровоцировала игроков на форумах к захвату королевства, провозгласила бы себя королевой демонов Пенсилгон и устроила бы государственный переворот в королевстве Эйнвурс. В конце концов, она бы взорвала себя вместе с замком, как истинная королева демонов… Да, примерно так и выглядела бы история династии Круглого стола Карандашной империи.

По сравнению с этим, стать просто главным акционером — это цветочки. Но эта мягкая кредитная сделка для меня важна. По крайней мере, пока я их не предаю, они будут стараться не подрывать моё доверие.

— Ах, мы всё-таки лучшие друзья…

И впредь на вас рассчитываю, мои скорпионы!

П/А:

Вообще-то, если перемещать крупные суммы денег, в переулке должен был сработать ивент с гоп-стопом в стиле: «Эй, браток, бабки есть?». Но птицеголовый постоянно находится в боевой раскраске и как бы всех запугивает, поэтому ивент отменяется. Даже шпана выбирает, на кого нападать.