— …И каковы основания?

— Посмотришь и увидишь. Если бы ты действительно получал удовольствие… у тебя не было бы такого сонного лица.

— На всякий случай скажу, сейчас ночь, знаешь ли.

«Думаю, чувствовать сонливость — это как раз по-человечески. Ну, я практически наполовину сплю, так что, по сути, здоров. Все геймеры полного погружения в той или иной степени так себя убеждают…»

— Я говорю не о биологической усталости. Я говорю о твоём… да, о твоём настрое.

— …А ты довольно разумно изъясняешься. Это твоя истинная натура?

— Если хочешь, я могу говорить голосом персонажа, которого ты предпочитаешь, постанывая в постели, а? Заниматься «этим» в экстремальных условиях — не такая уж редкость в панических хоррорах, знаешь ли.

— Да это же на восемьдесят процентов смертельный флаг.

«Начинка так и осталась розовой. Может, стоит её слегка поджарить?»

— Эй, эй, это просто для оживления беседы. К тому же, свою личность я могу сколько угодно раз подделать… не так ли?

— …

Глядя на Дипслотер, смеющуюся и постоянно меняющую тембр голоса, я вздохнул, подумав, что это всё-таки неприятная способность, и побудил её продолжать. В конце концов, она лишь указала на мою низкую мотивацию, а что именно хотела сказать, я так и не понял.

— Я хочу увидеть тебя в полную силу. Хочу увидеть, как ты, Санраку-кун, харкаешь кровью, изнуряешь себя… но всё равно от всего сердца смеёшься и продолжаешь идти вперёд…

Рука, протянутая Дипслотер, коснулась моей щеки. Ну, скорее всего, её рука ощущает ткань Птичьей Маски Истинного Взгляда. И не трогай меня, а то с моими-то чувствами к тебе это скоро будет расценено как домогательство.

— Но ведь есть квест, битва с рейдовым монстром без нормальной подготовки, и в довершение всего — игра в саппорта… Понимаю, понимаю, что у тебя нет энтузиазма.

— Ты упустила простую причину — твоё присутствие.

«Игнорируешь, значит. Понятно».

С лёгким шлепком отброшенная рука Дипслотер с сожалением качнулась, но она продолжала улыбаться.

С выражением лица, словно говорящим, что даже отказ доставляет ей несказанное удовольствие, она, изогнув уголки губ, не переставала говорить.

— Итак, я придумала небольшой план, чтобы тебе захотелось выложиться на полную.

— Провали этот план и похорони его во тьме истории.

— Ах, какой ты холодный… Ну что ж, объясняю.

«Не сдаётся же она. В общем-то, как ни действуй, всегда есть риск смерти, так что приходится играть осторожно, и как ни старайся, мой настрой не подним…»

— Во-первых, Санраку-кун, тебе нужно будет снять ограничение уровня.

— Рассказывай подробнее.

«…А?! Бред, чтобы я так отреагировал, словно меня мгновенно соблазнили!..»

— Кх, чтоб тебя, Дипслотер!..

— Как тебе люди, которые за пару секунд меняют своё отношение и так естественно сваливают вину на других? Я думаю, это хорошо! Ой, я сейчас похожа на замужнюю женщину, зависимую от мужа-тирана! Вообще, «замужняя женщина» означает «жена другого человека», то есть, по определению, чужая собственность, и именно поэтому это так порочно…

«(Опять Арадовар… детали опустим… сжёг её)».

— Ну, если честно, здоровье-то уменьшается, но не так уж и горячо, да?

— Всё-таки придётся рубить клинком…

— Фу-у, да это же обычное ПК… В этом тоже есть своя аморальная прелесть, но на этот раз у меня более романтичное предложение…

Окрасив улыбкой взгляд — заискивающий, манящий, а может, и затягивающий куда-то, — Дипслотер, потираясь щекой об Арадовар, раскрыла свой замысел.

— Погнаться за двумя зайцами и обоих подстрелить… Давай завалим и Пожирающую Великую Алокрылую, и «Шрама», обоих, а?

— Господин Санраку, вы действительно в порядке?..

— Раздражает, но она способная… По крайней мере, поддерживать фронт, пока я не закончу свои дела, она сможет.

У меня есть опыт следования чужим планам, даже более чем достаточный.

Бывало, я участвовал в коварных замыслах нашего Владыки Демонов Пенсилгон и дочиста вырезал вражеские силы, занимаясь респкиллом. Да и вообще, в MMO следовать чьим-то указаниям — обычное дело.

Но в этот раз, как бы это сказать… такое чувство, будто меня посадили на корабль, гружённый взрывчаткой. К тому же, рядом со взрывчаткой сидит Дипслотер, которая ухмыляется и курит.

Более того, у неё есть своего рода тяга к разрушению, и она то и дело, отпуская пошлые шуточки, подносит зажжённую сигарету к взрывчатке.

— В долгосрочной перспективе, Небесная Кара — всё-таки лучший вариант…

«Учитывая текущую ситуацию, этот вариант становится плохим ходом. Значит, придётся продолжать это сомнительное партнёрство с дьяволом».

Впрочем, если отбросить стопроцентно предвзятое отношение, её «операция» была вполне убедительной.

Магия высшего класса среди заклинаний перемещения — [Приди с Восточного Ветра, о Великий Царь Ужаса] — которая, если вкратце, вроде как перемещает гигантский метеорит. С её помощью и предполагается уничтожить и Пожирающую Великую Алокрылую, и «Шрама».

Таков был план, разработанный Дипслотер. Чтобы гарантировать успешное применение [Приди с Восточного Ветра, о Великий Царь Ужаса] — заклинания, обладающего колоссальной мощью, но имеющего недостатки в виде невозможности прервать чтение и сильного набора агра, — мне нужно снять ограничение уровня.

В самом плане операции особых странностей нет. Если уж придираться, то это достоверность самого заклинания…

— Слушай, Эмуль, такое действительно возможно с помощью магии перемещения?

— М-м-м-м… Моя магия — это мой собственный стиль, так что я не очень понимаю…

— Тц… ясно.

— Ты сейчас хотел сказать «бесполезная»! Хотел сказать «бесполезная»-а-а!

— Эй, не бей, не бей!

В данный момент мы с Эмуль — я, получающий тумаки по голове, и она, их раздающая, — бежим из зоны селения лесных жителей, где разворачивается битва гигантских монстров, с поляны, где мало строений, в совершенно противоположном направлении, то есть в центр жилого района.

Цель, само собой, Алтарь Пробуждения — место для снятия ограничения уровня, до которого, если говорить о близких знакомых, добралась и Кётимейт.

Говорят, если снять ограничение после уровня 99 Extend, то можно разом повысить уровень за счёт опыта, накопленного во время Extend.

— Вот же она, подготовила всё заранее, значит.

«Понятно, действительно, немного энтузиазма появилось».

«Если окружающая обстановка не вызывает энтузиазма, то, изменив меня самого, она пытается повысить мою мотивацию, так?»

«Снятие ограничения уровня — грандиозное событие, и рейдовая битва — тоже грандиозное событие. Объединив эти два, она говорит мне выложиться на полную, вот что».

Я многое слышал от Кётимейт, которая уже освоилась с движениями, характерными для тех, кто в определённой степени «пропитался» «Бакумацу». Говорят, эти нашумевшие трёхзначные навыки открываются не при каких-то особых условиях, а просто являются «группой навыков, доступных с 100-го уровня», так что, вероятно, как только я повышу уровень, навыки, которыми я пользовался до сих пор, получат дальнейшее развитие.

— К тому же, есть и предвкушение.

«Я сражался со многими сильными противниками. Сколько же накопленного опыта скрыто за этими шестью буквами «Extend»? Смогу ли я набрать достаточно, чтобы отделать до полусмерти этого чёрта хвостатого?.. Да, кажется, энтузиазм действительно появился».

— …Пришли, значит.

«Ну, оно было видно уже довольно давно… Да, это точно оно».

Например, как в «фэнтезийном мире» «наглядно продемонстрировать науку»? Одним из способов я бы назвал «защиту от выветривания».

«Словно говоря: «И через сто лет всё будет в порядке»… Если бы среди окружающих зданий, постепенно разрушающихся от времени, только оно одно сохранило бы тусклый серебристый металлический блеск, без единого пятнышка ржавчины».

Единственное, что бросало вызов течению времени в селении лесных жителей, покрытом деревьями, землёй и растениями; единственное, что было создано с помощью сверхвысокотехнологичной обработки металла, — это место, которое можно было бы назвать диском с когтями, слегка криво вошедшим в землю, — несомненно, было именно оно.

— Это и есть Алтарь Пробуждения?..

— Похоже на то…

«Что это… похоже на перевёрнутые ноги медузы, расставленные на равном расстоянии… Судя по тому, что оно слегка наклонено, оно не закреплено прочно в земле, а «диск с когтями» просто лежит прямо на ней, да?»

«Словно кто-то сверху небрежно уронил гигантский диск… Нет, может, именно поэтому это Тиаплатен (Tear Plate / Слёзная Пластина)? Если так, то, не говоря уже о том, можно ли называть этот диск слезой, что это сделало… Нет, сейчас не время для догадок».

— Ну что ж, время для повышения уровня, которого не было уже давно.

П/А:

【Срочно требуется】Комната Духа и Времени

【Срочно требуется】Способ эволюционировать в Метагросса

Для справки, недавние боевые достижения главного героя (выдержка):

• Отродье Ночного Бродяги Лукаорна

• Арктурус Регалекс

• Сурегивун Кэрриангура

• Атлантикус Лепнорка

• Ктарнид Бездны

• Кристальный Скорпион

• Кристальный Скорпион

• Кристальный Скорпион

• Кристальный Скорпион

• Кристальный Скорпион

• Кристальный Скорпион

• Кристальный Скорпион

• Кристальный Скорпион

(и так далее)

П/Р:

Неумолимо приближаюсь к своей кончине (появлению новых навыков).