Ах, всё-таки умер. Вторая фаза была своего рода предзнаменованием, да? В начале третьей фазы это был просто хвост, а потом я заметил, что из него выросла голова. К тому же, если в первой и второй фазах атаки были чисто физическими, то теперь разблокировалось дыхание, да ещё и все выросшие головы используют его одновременно.

— …ай… …ай…!

Но что теперь делать? Поскольку импровизированная точка сохранения, созданная лесными эльфами, исчезла, последняя существующая точка сохранения — это, вероятно, Скал Азучи. Чтобы присоединиться к сбежавшим Тоттори и остальным, придётся бродить по лесу без каких-либо ориентиров.

— …Эй… проснись… ди…!

Нет, но что это за третья фаза? Увеличение и уменьшение частей тела в зависимости от ситуации? Разблокировка новых движений? И что важнее всего, эти загадочные кристаллы, которые явно кричат: «Сначала уничтожьте меня, иначе сложность не изменится»… Ах, чёрт, важнее всего то, что я проиграл раньше этого извращенца! Я просто в ярости! Он точно будет издеваться: «Скорострел?! Вы скорострел?!»… В таком случае, придётся либо устроить МПК, либо поручить Кётимейт избавиться от него, не марая моих рук…

— А-а… Эмуль, прошу.

— Утренний пробуждающий пиноооок!

— Бугэээ?!

Удар в живот!.. Вдобавок отдача от того, что я согнулся буквой «Г» спиной к земле, привела к удару затылком — двойной удар!.. Не может быть, кровать в Скал Азучи не должна быть такой твёрдой… А?

— Санраку-сан, придите в себя! Битва ещё не окончена!

— А? Почему Эмуль?

Ты же вроде как покинула группу… То есть, подожди, то, что происходит у меня перед глазами…

— Тц… Старайтесь избегать сближения! Отомстим за Рианну и Хальфона… Вернём нашу родину!

— Хии! Он сюда смотрит!

— Не бежать! Сражайтесь!

Если бы нужно было дать этому название, то подошло бы что-то вроде «Картина того, как люди с нулевой устойчивостью к хоррорам всё равно отчаянно пытаются пройти игру». Понимаю, что это дурной вкус, но наблюдать со стороны за тем, как другие плачут и кричат, — это чертовски весело… То есть, сейчас мне весело.

Но это ладно, сейчас это не так важно. Самое важное сейчас — это то, что лесные эльфы, которые должны были покинуть это место и направиться к передовой базе, почему-то атакуют Пожирающую Великую Алокрылую мелкими уколами.

— Что происходит… Тоттори?

— Если вкратце… то «не совершить правое дело, видя путь к нему, — это трусость», да? К тому же, если бы я не кинул тебе предмет воскрешения, ты бы точно умер. Мог бы и поблагодарить…

— Воскрешение… Серьёзно? Значит, бой ещё идёт!

Примерно на двадцать процентов я всё ещё сомневался, не сон ли это, но увидев, как Тоттори постукивает по рогатке, закреплённой на его руке, я наконец понял, что меня воскресили. Э, что это, им можно и предметы перебрасывать? Чёрт, хочу такую штуку. Надо пригрозить лесным эльфам?

— Нет, угрозы пока отложим…

— Угрозы?

— Отложим, говорю, в сторону. Важнее то, почему лесные эльфы сражаются? Они же вроде как больше заботятся о выживании, чем о возвращении родины.

Честно говоря, я допускал мизерную вероятность того, что Тоттори вернётся. Он же игрок, в конце концов. Говоря по-простому, у него нет необходимости зацикливаться на лесных эльфах, и нет ничего удивительного в том, что он захотел посмотреть на рейд-босса, которого видит впервые. Так я думал.

Ну, на самом деле, он оказался более погружающимся типом, чем я ожидал. Не думал, что он вернётся из-за ролеплея. Но раз уж вернулся, есть кое-что, что меня беспокоит.

— Эй, ну… То, что Эмуль здесь, — это понятно. Но я же вроде как поручил тебе ещё двоих?..

— Короля я оставил на Реймонда и Ласетту… Ну, на двух относительно высокоуровневых лесных эльфов. Кажется, на него кто-то охотится? Так что идти к базе малой группой было бы опасно.

— Короля?

Эй-эй, это звучит так, будто с принцессой обошлись иначе?

— А принцессу… Ну, э-э, очень неловко говорить, но… она стала приманкой для монстра…

— Отличн… кхм! Кхм! Ты что творишь?!

— Да меня больше удивило то слово, что чуть не сорвалось с твоего языка…

Заткнись! Я не думал: «О, случайная смерть — это не моя проблема»! Это всё её лицо! Лицо виновато!

— Ты хоть понимаешь? Если принцесса умрёт, это будет плохая концовка. Понимаешь?

— Не читай мне нотаций во время боя… Я же её не бросил. У этой принцессы был какой-то сверх-имбалансный аксессуар, так что она, вероятно, так просто не умрёт.

Сверх-имбалансный аксессуар?

— Аксессуар, который отражает AGI и DEX других членов группы на владельца.

— Э? Что это за имбалансный аксессуар?

Одного моего присутствия достаточно, чтобы превратить Рей или Массив Дайнамайт в сверхскоростное оружие массового поражения? Э, что это за имбаланс? По сравнению с этим Инвентория — это так… хотя нет, всё ещё имба. То, что её понерфили, не значит, что она стала сбалансированной. Сама возможность хранить почти всё, что угодно, кроме живых существ, — это уже безумие. Да и экипировку она вмещает.

— Ну, она говорила что-то вроде «передаётся в королевской семье из поколения в поколение», так что, думаю, это уникальный предмет.

— А-а, наследственное…

Даже если бы в игре была система брака и я бы женился на принцессе, вряд ли смог бы им воспользоваться. Если подумать, может, этот предмет в данной ситуации — это аксессуар для того, чтобы NPC могли соответствовать темпу игроков?

Нет, стой, стой, сейчас не время рассуждать об аксессуарах. А, Дипслотер летит по воздуху… Вот бы померла!

— Да и вообще, не делай из принцессы-NPC приманку… Ты совсем бесстрашный?

— Да она сама вызвалась… И этот постоянно охотится только за принцессой и Элиной…

«Этот»? Кто это, интересно. Но раз она сама вызвалась… Если она умрёт, это будет несчастный случай, я не виноват, так что всё в порядке? Нет, не в порядке, боюсь, [Дух Разящего] упадёт. Он, похоже, падает от трусливой игры… Источник — поведение Эмуль.

И вообще, почему у него такое спокойное лицо? Дипслотер по-прежнему летает с живучестью таракана, а лесные эльфы, хоть и произносят храбрые слова, телом честно придерживаются тактики «курицы».

Сейчас сила их луков настолько мала, что сама Пожирающая Великая Алокрылая движется так, будто думает: «С кого из этих слабаков начать?»… А, понятно, они настолько слабы, что агр рассеивается. Естественно, даже рейд-монстру не захочется тратить всю мощь дыхания на то, чтобы прихлопнуть комара.

Но этот хрупкий баланс нарушится, как только Пожирающая Великая Алокрылая начнёт действовать всерьёз… Например, если решит просто раздавить их физической атакой, тогда точно будут жертвы. Но почему тогда?..

— Знаешь, наверное… У сценария «Великое Переселение Лесных Жителей» есть свой сюжетный босс.

— Да какое это сейчас имеет отнош… Э, погоди… Погоди, погоди, погоди, ты что, серьёзно?

— На самом деле, я уже несколько раз добирался до окрестностей передовой базы ещё до встречи с вами. Но каждый раз мне мешал этот… Приходилось серьёзно убегать, иначе он преследовал бы меня без конца…

«Тогда», — Тоттори скалится в злобной ухмылке. Одновременно с этим вибрация, вызванная движением массы, отличной от движений Пожирающей Великой Алокрылой, достигает моих ног и мыслей.

— «Почему бы просто не натравить его на рейд-монстра?»

Тоттори говорит, что приманка уже сработала. Оставалось лишь дождаться, пока двое эльфов с Арией — Элина и Хеш — добегут до нужного места и приведут «его» в конечную точку, а все лесные эльфы будут тянуть время. И когда он поспешил на место действия, чтобы объяснить план, то увидел, как меня смело дыханием головы, выросшей из хвоста, поэтому он использовал единственный имевшийся у него предмет воскрешения.

— А, познакомься, Санраку. Это он до сих пор отбивал атаки множества игроков и даже одолел объединённый отряд той самой Армии Десяти Вечера…

Это Шрам, трёхголовый тираннозавр. Кстати, ты разобрался с той девчонкой из Третьего Рыцарского Ордена, забыл имя, что-то вроде «объясняющий меч»?

Почти одновременно с тем, как Тоттори раскрыл его личность, появился трёхголовый тираннозавр… весь покрытый шрамами, но стоящий гордо, словно говорящий, что он — победитель, не знающий слабости поражения. Величественный император явился во всём своём великолепии, сопровождаемый взрывом пламени.

— — — Гуоооооооооооооо!

Да ведь тот, кто победит, станет нашим врагом!

П/А:

Герой всегда приходит с опозданием.

До того, как Тоттори и остальные вернулись, произошло много драматических событий, но все они были пропущены. Кстати, Эмуль, рассказав Тоттори о подвигах Санраку, зародила в нём подозрение: «А что, если они вдвоём действительно победят его, а меня оставят в стороне?» — это одна из причин, по которой он вернулся.

Кстати, Фейри… Ария и Элина скрылись, используя секретную технику лесных эльфов «Спрячь дерево в лесу».