Лазурный Дракон Эльдранза обладал многими чертами водного существа. Его передние лапы от локтей напоминали китовые плавники, из которых росли острые, как лезвия, чешуйки.

Но сейчас эти передние лапы раздулись до размеров, превышающих его туловище, и при этом обрушивались на нас со скоростью, ничуть не уступающей той, что была до увеличения.

— Опасно... Будто огромную вывеску ветром сдуло!..

— Ну, это же дракон... Наверное, ничего не поделаешь, если ему захотелось продемонстрировать свой пафос?

— Только вот шестикратный пафос — это уже перебор, а?!

— Па-па-па-па-пафос.

«Немного смешно. Но куда хуже то, что все отросшие шеи начали извергать дыхание. Вернее, не дыхание, а скорее просто рвотный луч... То есть, по сути, он изрыгает части самого себя».

Алая жижа, сочащаяся даже из разорванных глоток, уже в который раз оскверняла землю деревни лесных жителей. Единственное отличие от того, что было раньше...

— Знаешь, есть такие типы, которые используют технику множественного клонирования, чтобы сделать самим себе голландский штурвал. Интересно, им не бывает тоскливо? Заниматься этим в окружении собственных лиц.

— Ты умрёшь, если не будешь отпускать пошлые шуточки?

— Умру, это дело всей моей жизни.

— Тогда умри!

— Так вы всё-таки предпочитаете некро-тематику-а-а?!

Мы одновременно увернулись от укуса седьмой драконьей головы, выросшей из алой лужи, и бросились бежать.

Куда ни глянь, повсюду торчали хвосты, плавники, головы... беспорядочно, нет, скорее, без разбора собственных частей тела, они торчали повсюду.

«Сначала извергнуть всё содержимое желудка, а потом начать размножаться — что за чёрт, чтоб тебя!!»

— Эй, Дипслотер, ты в порядке?!

«Мне-то ещё ладно. Алые лужи на ощупь как сдувшиеся матрасы, так что если не расслабляться, ноги не завязнут, да и статов хватает, чтобы продолжать уворачиваться. Но она-то маг, причём не какой-нибудь там магический воин, а «мудрец» высшего класса. То есть чистый маг высшей ступени, другими словами — хилый персонаж поддержки, который рассыплется от одного удара. Поле боя само по себе уже враждебно, собрать на себя весь агр в одиночку невозможно. Даже если я начну буйствовать и привлекать к себе максимум внимания, часть агра всё равно перейдёт на Дипслотер. А сейчас органы извержения Пожирающей Великой Алокрылой размножаются с пугающей скоростью. Честно говоря, хотелось бы, чтобы она умерла прямо сейчас, но если её не станет, то и мне останется только перейти от стадии «еле держусь» к «полному поражению».»

Однако в ответ я услышал не нытьё или отчаяние.

— Эй-эй... Я, конечно, маг, но... я не просто чистый маг, уж ты-то должен это знать лучше всех, Санраку-ку-у-ун?

— А? ...Погоди-ка.

«Неужели она скопировала не только внешний вид, неужели…»

— [Парные жезлы]... И в этой игре тоже есть, знаешь ли! Средства ближнего боя магического происхождения!.. [Двойное Заклинание]! [Магитериальный Клинок]!

Её жезлы окутались магическими эффектами, которые, не отделяясь от них, застыли перпендикулярно рукоятям... точь-в-точь как лезвия.

Фигура с двумя жезлами, оснащёнными магическими клинками, рассекающими воздух со свистом, вызвала у меня острое дежавю и одновременно ощущение присутствия воина.

— А если совместить... магию усиления и навыки, отточенные в ближнем бою... то получится [Подражание] «[Мага Ближнего Боя]» в стиле Санраку-куна из «СпелКри»!

Магический меч обрушился на одну из размножившихся шей Пожирающей Великой Алокрылой, пытавшуюся атаковать Дипслотер.

Её движения были настолько лёгкими, что не вязались с образом персонажа поддержки, — это были точь-в-точь движения моего аватара из «Spell Creation Online».

— Э, ты что, в другой игре создала билд, копирующий мой?..

— А я-то думала, это вызовет восхищение!

«Нет, если бы это сделала Акицу Аканэ или кто-то в этом роде, я бы, может, и смутился… но это же ты! Такое чувство, будто у меня личные данные украли, страшно как-то… да нет, меня это просто коробит».

— ...Странно… что техники не действуют…

— Эти техники нужно применять не ко мне, а к нему, да?!

Да, Арадовар. Что бы там ни было сейчас, Пожирающая Великая Алокрылая унаследовала фактор своей изначальной формы, и пламя Арадовара чрезвычайно эффективно против неё.

Конечно, разрубить одним ударом не выйдет, но если в одиночку можно отрубить шею за тридцать ударов — это уже неплохо. Проблема в том, что в отличие от первой фазы (будем условно называть их первой и второй, включая текущую), во второй фазе Пожирающая Великая Алокрылая может свободно передвигаться.

— Ва-а-а-а-у-у-у-у-у!

— Чёрт... Сам себе водную арену создал, да?! Не издевайся, нечего нырять в алую лужу глубиной меньше десяти сантиметров!

«Внешне это выглядит так, будто он плывёт, но на деле это мало чем отличается от простого сокращения мышц. Однако и нам приходится иметь с ним дело, как с монстром, атакующим из засады из-под воды, что очень неприятно. Монстры, которые постоянно убегают в недоступные для игроков зоны, обречены носить клеймо треш-мобов».

Пожирающая Великая Алокрылая вынырнула из-под ног, словно выпрыгивая из воды. Но на этот раз она не всасывала землю под ногами, как фокусник, выдёргивающий скатерть.

Если можно твёрдо стоять на ногах, появляются и другие варианты, кроме бегства. Крепко сжав Арадовар Ребилд обеими руками, я пригнулся, и Пожирающая Великая Алокрылая пронеслась прямо надо мной. Изо всех сил я вонзил Арадовар Ребилд в её брюхо... повреждённое какой-то атакой, как и грудь!

— Ну, кхо-о-о?!

Удар был неглубоким, но я изо всех сил сопротивлялся тяге, грозившей утащить меня за собой, и провёл обжигающим чёрным мечом вперёд.

Ощущение было неописуемым... словно веслом рассекаешь бурное течение, сопротивление есть, но продвигаешься плавно... С таким чувством лезвие Арадовара вышло из области паха Пожирающей Великой Алокрылой.

Рана была неглубокой, но я определённо успешно нанёс удар по основному телу. Сзади донеслись какие-то идиотские выкрики вроде: «А-ах! Кажется, хозяйство Эльдранзы теперь состоит из двух отдельных комплектов!», но, насколько я видел, у этой твари гениталий не наблюдалось... Самка?

— Ну, я и не думал, что один удар станет решающим!..

Позади меня Пожирающая Великая Алокрылая с громким багровым всплеском снова нырнула в алую лужу. «Теоретически, это, наверное, правильнее назвать «повторным слиянием», но тут главное — внешний вид».

— Так-с... И что теперь делать?..

«Сколько ни руби, сколько ни жги, они всё появляются и появляются… Подозрение, что у него бесконечный запас, всё растёт. Как там на самом деле?»

— — — Ве-р-р-рарарарарарара! — взревели три головы.

«Простите, если не понимаете по-японски, говорите хотя бы по-английски».

Минут через двадцать мы с Дипслотер, снова укрывшись в заброшенном доме, пришли к единому выводу.

— Это бой на выносливость, да?

— Согласна... Всё-таки тяжело, когда тебя со всех сторон окружают красно-чёрные, толстые, большие и твёрдые шеи... Кстати, не по теме, но драконы же рептилии, так что по сути это можно назвать черепашьей головой, а?..

— Да это рыба.

— ...Нет, черепаха...

— Это рыба, говорю тебе.

— ...Выгибается! Какая мощная, выгибается, Санраку-ку-ун!

— Да рыба это, говорю же! А не ракообразное!

— Н-а-а-а ба-а-а-рбекю-ю-ю-ю!!

«Может, ей перца чили в рану насыпать?..»

— Это всё, конечно, хорошо, но... кажется, у нас небольшие проблемы, Санраку-ку-ун...

— Ты тут главная проблема... А?

Посмотрев туда, куда указывала Дипслотер, я увидел, как из щелей в стенах и полу заброшенного дома сочится и заливает всё вокруг алая жижа...

— ...!!

Выбив ударом ноги ветхую дверь, я выскочил наружу и увидел, что алая лужа, которая раньше не достигала этой зоны, теперь растеклась по всему жилому району, где когда-то обитали лесные жители.

— Территория расширяется?..

— Санраку-ку-ун... У меня есть хорошая новость, плохая новость и ещё одна плохая новость... С какой начать?

— Дай угадаю. Хорошая новость — это, вероятно, бой на время. Плохая новость — алая лужа продолжает расширяться прямо сейчас. А ещё одна плохая новость...

«И так всё видно».

— Количество отродий увеличилось как минимум втрое, так?

— Это плохая новость. А самая плохая... если так пойдёт и дальше, она может добраться до Алтаря Пробуждения...

— О-ох... это...

«Это худшая из новостей».

П/А:

Дипсло-сан — безумный маг ближнего боя, которая, развив ветки умений, залпом выпила то самое лекарство и начала качать чистого мага с 1-го уровня.

П/Р:

Под "тем самым лекарством", вероятно, подразумевается "Сила Зла", которую Пенсилгон скормила Ойкаццо во время боя с Везермоном; она накладывает тонну баффов, пару дебаффов и за 15 минут действия лишает тебя 30 уровней.