Первый день жизни в глуши (дополнение к дополнению).

Среди лесных жителей распространилась информация, что «поблизости бродит опасный человекоподобный монстр». Страшно, да.

— Нарываешься? А? Если ты, тварь, на меня быкуешь, то у тебя как минимум девяносто девятый уровень, да?

Выражение морды рептилии не разобрать, но, похоже, этому раптору не хватило смелости показать зубы передо мной — автоматическим отпугивателем всего, что ниже девяносто девятого уровня.

Когда последний из его свиты поджал хвост и удрал, вожак досадливо зарычал и тоже обратился в бегство.

— Ха, показал бы хоть столько же смелости, сколько тот мелкий динозавр.

«Наверное, определение метки сработало на всю их группу, да? Как у Стайных Гончих?»

— В такие моменты хочется поблагодарить метку за её удобство... но всё равно, чтоб тебя, Лукаорн.

Свежесть мотивации нужно поддерживать, как говорится.

Лесные жители — трусы, но когда дело доходит до трусливых действий, они становятся чрезвычайно умелыми... короче говоря, у них отличные способности к разведке.

Моя метка — пассивный эффект, поэтому, как только монстр уровнем выше моего входит в зону её действия, она тут же активирует эффект привлечения.

Но если лесные жители проводят разведку за пределами этой зоны, они могут избегать сильных монстров. А если противник — монстр уровнем девяносто девять или ниже, от которого им обычно пришлось бы бежать, то тут уже выхожу я, и враг обращается в бегство.

Довольно сильная комбинация, не так ли? Хотя, конечно, такая широкомасштабная разведка возможна только благодаря тому, что на этот раз у нас в качестве временных членов группы выступает большое количество лесных жителей... Тем не менее, почти не вступая в бои, мы продвигались к деревне, некогда покинутой лесными жителями.

— У «проклятия» Лукаорна, оказывается, есть следующая стадия, да?

— В этой игре такие вещи часто делаются как бы «вживую», или, скорее, создаются на ходу, так что уверенным быть нельзя...

«Сними проклятие», — говоришь, а они его обновляют, облизывая, как леденец. Это точно импровизация... Слишком уж высокопроизводительный ИИ — тоже проблема.

— По расстоянию, думаю, уже немного осталось... Хеш, нет ли каких-нибудь знаков, понятных только лесным жителям?

— Вроде бы есть, но...

— Это же предания времён предков, откуда нынешнему поколению знать расположение знаков, Тоттори.

Хеш, то ли оттого, что я попал в точку, то ли ещё почему, сверкнула на меня глазами, но возразить ничего не смогла.

Ну да ладно, локальное невежество и слабоумие — обычное дело в играх. Сколько, по-вашему, ключей было потеряно и дверей понапрасну заперто в играх? Людям, живущим в особняках со сложными механизмами для простого открывания дверей, наверное, до крайности неудобно там жить.

— Ваше Величество, вообще-то нам следовало бы кратчайшим путём направиться к базе... но прошу простить нас за этот ненужный крюк.

— Неважно, прощаю. Возвращение деревни лесных жителей... это не будет бесполезным деянием для первопроходцев Эйнвурса на этих землях.

«Простите, Ваше Величество, но и я, и Тоттори процентов на девяносто действуем из личной выгоды. Нет причин не снимать ограничение уровня...»

— А-а, кхм... Ваше Высочество, мы уже долго идём, вы не устали..?

«Честно говоря, для сохранения душевного здоровья лучше было бы вообще исключить её из мыслей, но игнорировать первую принцессу сейчас — не очень хорошо с точки зрения отыгрыша роли. Держись, я, держись...»

— Да, я в порядке, господин Санраку. Ведь вы с остальными защищаете нас от монстров, так что я чувствую себя в безопасности.

«В случае с ФейКро, почему-то, несмотря на то, что по сюжету монстры нападают из-за неё, их агр всегда направлен на игрока, а-а-а?..»

— ЕЁ ВЫСОЧЕСТВО ОЧЕНЬ СИЛЬНАЯ, НЕ ТАК ЛИ?

— Вот как! Хи-хи-хи, эти слова я адресую вам, господин Санраку!

«Н-но-о-о, её манеры и речь само воплощение доброты, но моя внутренняя травма, травма-а-а... Ладно, спокойно, переключай мысли».

— Эй, Эмуль... не находишь ли ты, что разум — это, по сути, весьма высокомерная штука?..

— Когда Санраку-сан говорит что-то заумное, он обычно думает о всякой ерунде-с.

«Как хорошо она меня понимает...»

В конце концов, поскольку игра идёт в реальном времени, а у меня и Тоттори есть своя реальная жизнь, мы, разумеется, не смогли добраться до места в тот же день.

После нескольких выходов из игры и коротких перерывов на сон, мы медленно, но верно — по словам Тоттори, с «поразительной скоростью» — продолжали двигаться вперёд и на следующий день после встречи, спустя сутки, наконец, достигли места, которое можно было разглядеть даже с земли.

— Ясно... Липкие, разрастающиеся паутиной лозы раскинулись вокруг, а всю местность окружает сеть колючих терновых зарослей, словно колючая проволока...

По крайней мере, мелких монстров так легко отразить, а крупных, вроде трёхголового тираннозавра, можно задержать. А потом добить из луков или ещё как-нибудь, и оборона обеспечена... Хм, всё больше не понимаю, почему древние лесные жители покинули это место.

Может, на них напали монстры с воздуха, вроде Дракулуса Динокоатла? Тогда это было бы понятно... или нет?

— А если тут ещё и ров выкопать да деревянных кольев наставить, это же получится отличнейшее оборонительное сооружение, нет?

— Э-это Тиаплатен!.. Родина нас, лесных жителей...!

То ли от переполнявших их чувств, то ли от потери бдительности, лесные жители ринулись вперёд и тут же запутались в липких лозах, сочащихся клейкой слизью, оказавшись обездвиженными. Глядя на них искоса, я стал искать путь внутрь.

Чёрт, твёрдые. У этих лоз что, есть какое-то сопротивление к разрезанию? Тьфу, Совершенный Клинок Дюксарам весь в этой липкой дряни...

— Эмуль, давай!

— Есть, сэр!

«Нематериальной магии липкость не помеха, верно?!.. Что-то поглотило магию, чёрт побери! И вообще, эти лозы воняют мятой!!»

— Эй, Санраку, говорят, с дерева можно перебраться через эти лозы.

— Да ну, на такое дерево, похожее на гигантскую секвойю, лезть... А, понятно, верёвочная лестница.

«Всё в порядке? Не липкая? Оказалось, не липкая».

Самой большой проблемой было то, сможет ли король взобраться по лестнице, но благодаря помощи добрых лесных жителей, проникшихся сочувствием к слабому, ему это как-то удалось.

Если ствол толстый, то и ветви, естественно, толстые, так что, если не терять равновесие слишком сильно, упасть с них было бы сложно. Мы гуськом пошли по толстой ветке.

— ...Ого, а это ещё что...

Раздвинув ветви и листву, мы увидели открывшуюся перед нами картину.

По форме карта напоминала Тёрдрёму или Лулуиас: на плато дома были расположены по кругу — так называемый «тип карты с важным объектом в центре». Может, это мода такая у картографов?

В центре этой деревни, если не считать того, что явно отличалось от окружающих деревянных построек... можно даже сказать, выделялось своей необычностью, — была небольшая европейская деревушка... хотя и деревней это назвать сложно, скорее, просто расчищенное место, где проложили звериные тропы и кое-как построили дома...

— Архитектурные компромиссы в сочетании с запустением подчёркивают уныние...

— Полей что-то не видно... Неужели они жили охотой? С такой-то трусостью?

Я всегда думал, что лесным жителям не хватает смелости, но теперь я исправлюсь: на самом деле им не хватает цивилизованности. Тут дело даже не в смелости, у них проблемы с основами — укреплением базы и тому подобным.

— А я-то думал, может, это и есть альтернативная конечная точка, но, похоже, нет...

Я согласился с Тоттори, который задумчиво это произнёс. По крайней мере, это место уже было кончено. Не знаю, как давно их предки сбежали отсюда, но обжиться в этом до крайности запущенном месте сейчас будет довольно сложно.

Хотя, если бы нашлось несколько игроков производственных профессий... вроде Эмилии? Или кого-то похожего, специализирующегося на строительстве, и удалось бы наладить стабильные поставки материалов, то это место можно было бы использовать как вторую базу...

— ...Как же долго я тебя искала...

О, этот томный, горячий вздох, «тот самый голос» пронзил мои уши и ударил прямо в мозг.

— !!!!!!

Мурашки пробежали по всему телу! И не оттого, что кто-то внезапно зашептал мне на ухо.

— Ты!..

— Я хотела тебя встретить... Я так долго... тебя искала, знаешь?

Потому что этот голос, эта манера говорить намертво впечатались в мою память.

Это был не «тот голос», что на мгновение шепнул мне на ухо, а «голос», которым она пользовалась чаще всего, выставляя напоказ свою расчётливую привлекательность. Женщина с улыбкой, готовой вот-вот разорвать её лицо на части, стояла прямо рядом со мной.

— ...Наткракер!!

— Сейчас я Дипслотер, Санраку-ку-у-ун... у-фу-фу-фу-фу-фу.

«Глубокая (Дип) Убийца (Слотер)...? А-а, а-а, так это в том самом, пошлом смысле, да? Я так и думал, чёрт побери!!»

П/Р:

1) Она упоминалась в форумных главах как человек, обладающий [Вратами Координатного Переноса].

2) Про "пошлый смысл" :DeepSlaughter созвучно с DeepThroater, а Throat - горло/глотка... Ладно, приветствуйте самого пошлого персонажа тайтла.

П/А:

Вот что круто в лозах, защищающих деревню Лесных Жителей!

• Они липкие, поэтому действуют как природная сеть, сковывая движения монстров!

• Они выделяют запах, который не любят монстры насекомовидного типа, поэтому те даже не приближаются!

• Они прочнее, чем кажутся на вид, и поскольку они оплетают всё паутиной, их не так-то просто порвать!

• Они поглощают магию, поэтому могут противостоять и атакам магического происхождения!

Вот в чём плохи Лесные Жители:

• Не до конца верят в силу лоз.

• Сила лоз не передаётся потомкам.

• Пытаясь вернуться в деревню, легко сдаются, если их преследуют монстры.

• Да они и сами в них запутываются.

Если вдруг этот роман попадёт на «Ноктюрн», то, думаю, в первую очередь это будет вина этой личности.