Есть такое выражение: «дать черту кочергу». Если перефразировать на геймерский лад, это как дать высокому DPS бафф на урон, а танку — мощный контрудар с высоким множителем.

…Заявляю со всей ответственностью: «Ойкаццо с Бьякко» — это такая же чертовски сильная связка.

Почти в каждой игре, где есть элементы комбинаций, существуют идеальные сочетания, так называемые «лучшие пары». Их называют синергией, и они становятся частями комбо.

Некоторые геймеры утверждают, что поиск таких комбинаций — как предусмотренных разработчиками, так и непредвиденных — и есть самая суть игры.

Так на каком же основании я решил, что Ойкаццо и тактический меха-зверь «Бьякко» идеально подходят друг другу?

Посмотрите — и сами всё поймёте.

— Э-э? А это как читается? Мусэн Инсёку?

— †Слэш Шэдоу†! Ты что, «Брейв Шэдоу Сорд» не знаешь?..

Покопавшись несколько секунд в глубинах памяти, я припомнил, что несколько лет назад было популярное аниме или что-то в этом роде с таким названием, и оно до сих пор популярно.

(А-а… вспомнил, кажется, у главного героя там был зашкварный ник…)

Игра — это возможность стать кем-то другим, отличным от себя в реальности. И нет ничего необычного в том, чтобы этим «другим собой» сделать «кого-то, кем восхищаешься». Но нет никакой гарантии, что, взяв чужое имя и внешность, ты получишь и такие же способности.

Не скажу, что все они — лишь бледные копии, но в зависимости от возрастной группы, которой нравится первоисточник, это имя вполне может стать своего рода клеймом: «игрок с этим именем = игрок из возрастной группы, не обладающий соответствующими навыками».

— И? Что за персонаж этот твой Слэш Шэдоу?

— А? Ну, раз уж ты совсем не в теме, так и быть… Слэш Шэдоу — это одинокий мастер двух клинков, что мчится сквозь тьму ночи.

— Понятно, значит, твоё основное оружие тоже парные клинки?

— А…

На лице †Слэш Шэдоу† отразилось запоздалое сожаление, но было уже поздно — в мозгу Ойкаццо уже начался процесс анализа воспоминаний и предположений о возможностях противника.

(Если не ошибаюсь, тот персонаж был типичным дуальщиком. Недавно в рекламе видел, как он атаковал, управляя тенями. Значит, он магический мечник? В этой игре магические мечники делятся на тех, кто вручную управляет магией и физическими атаками, и тех, кто использует магические мечи с автоматическим применением заклинаний. По предварительной информации, он вроде бы «автоматчик», но раз уж он состоит в гильдии задротов, высока вероятность, что он довёл свой ролевой билд до совершенства. На первый взгляд, его билд не выглядит таким уж безумно проработанным… хм.)

Не меняя выражения лица, Ойкаццо пришёл к выводу: «ухудшенная версия Санраку».

Хотя «ухудшенная» — это не совсем то слово. Скорее, это «универсальный Санраку», чьи чрезмерно завышенные характеристики были приведены в норму. Но даже если не знать всех его карт, достаточно понять тип его колоды, чтобы легко найти контрмеры.

Именно поэтому Уоми Кей и считается одним из лучших про-геймеров Японии.

— Говорю сразу, я уже сделал билд на понижение уровня, так что я суперсильный.

— Да ну?

Билд на понижение уровня — это один из способов игры, при котором игрок намеренно использует предметы для понижения уровня, чтобы прокачать навыки.

Информация о том, сколько раз был понижен уровень, для заядлых игроков является своего рода показателем статуса.

Людям свойственно хвастаться даже самыми незначительными, но выдающимися рекордами.

— Ну, по большому счёту, это всё не так уж и важно…

Для Ойкаццо сама система ММО не очень-то подходит.

Из-за её особенностей, если нет системного уравнивания, то сражаться на равных довольно сложно.

Поэтому Ойкаццо больше концентрируется не на анализе противника, а на собственной настройке, оттачивая до идеала свои действия.

Если он может двигаться так, как ему хочется, и при этом примерно понимать движения противника…

— Я и самосвалом на ножках смогу управлять!.. Ну что ж, покажу вам силу про-гей… кхм! «Странствующих Волков», Бьякко!

Он не возражал против того, чтобы тактические меха-звери были в общем пользовании. Но право собственности на реактор изначально принадлежало ему, и то, что этот полуголый первым его заполучил, казалось ему несправедливым. Так Ойкаццо думал всегда.

Он слышал, что «Судзаку» был активирован, а «Сэйрю» даже прошёл слияние. Использовать ту же машину было бы скучно… поэтому он выбрал «Бьякко», и Ойкаццо уверенно мог сказать:

«Если бы я мог взять это в GH:C, то победил бы даже Сильвию».

— Р-робот?!

— Круто, да? Это награда за победу над Везермоном… Вот!

Произошла обработка общего доступа гильдии, и нестандартный эфирный реактор, переданный от Санраку к Ойкаццо через Инвенторию, был установлен в спину Бьякко.

Хоть время работы немного сократилось из-за пробного запуска, энергия хлынула из реактора, заряженного после того, как он разрядился в Городе Бездны, и в белоснежном стальном тигре зажёгся свет.

— К сожалению, у меня нет ограничения по времени, как у некоторых идиотов. Я с самого начала буду валить вас без всякой жалости, так что готовьтесь.

Шлем, стилизованный под голову тигра, и, в отличие от тонкого туловища, массивные четыре конечности, которые можно было использовать как ударное оружие.

Облачённый в Нестандартную Особую Усиленную Броню «Бамбу» и сопровождаемый стальным тигром, он выглядел так, будто пришёл из совершенно другой игры.

Но это тоже «Шангри-Ла Фронтир». Просто никто не знает, что в этом мире есть роботы, силовые доспехи и научная фантастика.

— Слияние, Бьякко!

— Yeah!

На удивление бодрый голос ответил Ойкаццо, и тот пришёл в движение.

Тело Бьякко, словно накрывая Ойкаццо одеялом, распалось на части.

Четыре конечности, оснащённые неким механизмом, были усилены, а туловище, казавшееся по сравнению с ними тонким и слабым, укреплено.

И машина, словно живое существо, сделала глубокий вдох, завершая слияние.

— Ч-что за…?!

— Даже для топовой гильдии это в новинку, да? Ну что ж, удобно. Наслаждайтесь тем, как вас убивают с первого взгляда.

— [Сжатый Вдох]!

Грохот, — воздух пришёл в движение.

Бушующий тайфун. Атмосфера, собирающаяся вокруг белого кулачного бойца в центре, втягивалась через воздухозаборники на его четырёх конечностях и подвергалась сжатию. Это сопровождалось низким гулом, похожим на рычание тигра, и создавало зловещую атмосферу.

†Слэш Шэдоу† был полностью подавлен. Подавляющее психологическое преимущество, способное перекрыть разницу в характеристиках, уже было в руках Бьякко.

Сколько бы ты ни превосходил по характеристикам, если ты подавлен морально, победа ускользает. И ускользнувшая победа попадает в руки противника.

— Когда дышишь, то после вдоха, естественно, следует выдох… Советую на всякий случай стиснуть зубы, хорошо?

— [Освобождённый Выдох]!

П/Р:

Блатных названий я, к сожалению, не придумал.

Вдохнул — выдохнул.

Бьякко, получивший движущую силу за счёт направленного выброса сжатого воздуха, рванулся вперёд.

Даже Ойкаццо, который не очень-то ладил с меха-играми, в силовом доспехе мог компенсировать свои недостатки, воспринимая его как продолжение собственного тела.

А система ускорения Бьякко за счёт выдоха была наполовину ручной, наполовину автоматической. Мысли носителя исполнялись тактическим меха-тигром «Бьякко», что позволяло Ойкаццо… нет, Уоми Кею, компенсировать то, в чём он уступал Сильвии Голдберг и Хидзутоме Ракуро… а именно, возможность захватить подавляющее преимущество на старте.

— Быс… бхэ?!

— Хорошая штука… С ней я бы и Сильвию легко победил… хотя нет, она бы, скорее всего, спокойно среагировала…

Если проводить аналогии, то это было похоже на то, как когда-то один маньяк в маске на большой сцене продемонстрировал ускорение за счёт массы пяти мотоциклов. Но кулак Бьякко с лёгкостью мог отшвырнуть человека, словно бумажку.

Яростный рык, сотрясающий воздух, — удар чисто попал †Слэш Шэдоу† в челюсть.

В тот же миг сработало Нестандартное Вооружение: Тип Пронзающий Кулак «Таран» — четыре пластинчатых детали, вращающиеся вокруг предплечья Бамбу, — и удар, явно не предназначенный для людей, свернул лицо †Слэш Шэдоу† в неестественную сторону.

Будь это удар человека, пусть даже усиленный многократно, †Слэш Шэдоу†, с его характеристиками, отделался бы лишь лёгким оглушением.

Но ему не повезло: Нестандартный Тактический Меха-Тигр «Бьякко», Нестандартная Особая Усиленная Броня «Бамбу», Нестандартное Вооружение: Тип Пронзающий Кулак «Таран» — и, что важнее всего, Ойкаццо, обладающий достаточным мастерством, чтобы всем этим управлять. Идеальное совпадение.

Короче говоря.

— Чёрт, что с моей головой?..

— Под прямым углом?

— Она же сломана…

— Это игра, всё в порядке!

— Упэбу.

С отвратительным хрустом шея вернулась на место. Однако первый удар отнял шестьдесят процентов здоровья, нынешний — ещё тридцать. И †Слэш Шэдоу†, полностью оказавшийся в радиусе поражения кулаков, не имел пути к отступлению.

— А! За убийство в этом месте не дают штрафа!

— Отлично.

— Коне…?!

Кулак врезался в лицо †Слэш Шэдоу†, и его тело с хлюпаньем рухнуло на землю. Пока исчезал обратившийся в полигоны угольно-чёрный мастер двух клинков, Бьякко, снова начавший втягивать воздух, тихо произнёс:

— Следующий.

П/А:

Хоть это и напоминает одно известное имя, ставшее синонимом позёрства, никакого злого умысла тут нет.

• Брейв Шэдоу Сорд (П/Р: вероятно, Brave Shadow Sword)

Произведение, скорее напоминающее смесь Бэтмена и Кобры. Главный герой, мастер двух клинков, мчащийся сквозь тьму ночи, сражается с великим злом и становится сильнее.

Кобра… Бэт… Позёрство… Дядька из отеля… Ух, впрыснутый в голову Небула Газ…