— И всё же [Дурак] — это просто джекпот... Всё равно лечиться можно в безопасной зоне.

— Идеально подходит Санраку-сану!

— Это ты намекаешь, что я дурак? А?

— Честно говоря, только дурак решится бросить вызов Лукаорну полуголым.

— Эй, прекрати говорить правду, будто я и впрямь дурак!

— .........

— И прекрати так смотреть, типа «Ах, он всё-таки свихнулся...»! Это всё из-за Лукаорна!!

Шумно переругиваясь, Эмуль и Санраку скрылись в переулке. Арканум, даровавший [Мистика] [Дурак] после события «Мистик», которое происходит при достижении 99-го уровня, уже исчез. Согласно библиотечным данным, этот старик-NPC существует с самого зарождения королевства, и считается, что он определяет [Мистика] на основе предыдущей игры игрока. И [Мистик] [Дурак] относится к тем, чьи условия получения частично известны.

«Кажется, чем меньше времени ушло на достижение 99-го уровня, тем выше шанс получить [Дурака]...»

Например, говорят, что [Колесо Фортуны] связано с тем, сколько редких предметов было получено до 99-го уровня. А [Император] и [Императрица] чаще всего получают игроки, которые руководили многими игроками в качестве лидеров кланов.

Условия получения многих [Мистиков], таких как [Мир], который был у самой Сайгер-0, или [Суд], неизвестны. Но поскольку любой игрок, достигший 99-го уровня, гарантированно получает один из [Мистиков], соответствующих старшим арканам, среди игроков ведутся активные обсуждения.

К слову, Санраку начал играть в «Шангри-Ла Фронтир» меньше месяца назад. И неизвестно, где он так прокачался, но вчера, когда Сайгер-0 встретила его снова, он уже достиг области [Extend], доступной только тем, кто победил монстров 100-го уровня и выше. Тот факт, что он достиг этого уровня, которого невозможно достичь без помощи нескольких игроков 99-го уровня, практически в одиночку, вызвал у Сайгер-0 одновременно изумление и понимание.

«Он прошёл столько сложных игр, так что это, в общем-то, неудивительно.»

Множество игр, которые она когда-то купила, чтобы найти общие темы для разговора с Хидзутомэ Ракуро — Санраку, — оказались такими, что даже Сайгер-0, достигшая высочайшего уровня в «Шангри-Ла», бросала их прохождение. Раз так, то нет ничего удивительного в том, что в игре, где даже она смогла достичь 99-го уровня, он достиг этой вершины быстрее.

Тем временем Санраку и Эмуль внезапно исчезли из переулка. Сайгер-0 выдохнула вместе с накопившимся за ночь напряжением. Всего одна бессонная ночь в походе — она переживала такое много раз, но эта ночь была невероятно насыщенной. Победа над Ночным Бродягой Лукаорном подтверждалась особым состоянием [Путеводный Огонь] в её статусе. Она победила врага, за которым её сестра гонялась почти год, всего за одну ночь, да ещё и с наскока. Что же сказать сестре? Сайгер-0... вернее, Рей ломала голову. Честно говоря, когда дело касалось Лукаорна, её сестра становилась невыносимой.

«Сестра ведь даже осталась на старом континенте, заявив: «Раз это связано с уникальным сценарием, я хочу расследовать сама»...»

Изначально предполагалось, что Сайгер-100 возглавит освоение нового континента. Но из-за внезапного появления клана «Странствующие Волки», победившего Стража Могил Везермона, её сестра решила остаться здесь. Если она сейчас скажет: «Мы с Санраку-саном победили Лукаорна», что тогда будет?.. С вероятностью процентов шестьдесят она скажет: «Тогда прошу ещё раз! На этот раз со мной!» — и начнётся охота за ним и путешествие в поисках Лукаорна.

Рей знала, что её сестра, хоть и родная, была человеком напористым — и в хорошем, и в плохом смысле. Это была харизма, способная вести за собой многих, но она также умела вертеть людьми не хуже, чем Артур Пенсилгон, «воплощение неприятностей», на которого сестра постоянно жаловалась.

«...Может, сообщить ей через недельку?»

Усталость, удовлетворение от выполненного долга, выгорание — всё смешалось, и Сайгер-0 невольно подумала так. Санраку говорил, что перед встречей ему нужно пополнить запасы и починить оружие, но то же самое касалось и её. Чрезмерная подготовка, в итоге оказавшаяся необходимой для битвы с Лукаорном, полностью себя оправдала, но и по карману ударила — это тоже факт. С деньгами проблем не было, но достать некоторые предметы было непросто.

«Может, мне тоже выйти из игры и попросить заварить гёкуро?..»

Санраку, сражавшийся с Лукаорном без единого ранения, и Сайгер-0, постоянно выжидавшая момент для точного удара. Усталость самой Рей была не менее значительной, чем износ аватара. Направившись к базе клана «Чёрные Волки», Сайгер-0 вспомнила прошедшую ночь, похожую на сон, и улыбнулась.

Когда они встретились впервые, он был лишь одним из многих. Со временем её привлёк его вид — как он всегда радостно возвращался домой, в любой день. Она не раз пробовала игры, которыми он увлекался, и терпела неудачу — когда гигантское существо раз за разом топчет твой урожай перед самым сбором, волей-неволей опускаются руки. И всё же, она узнавала то, что ему нравится, хотела узнать его лучше, иногда получала советы от помощников — и вот она здесь.

То, что она была частью того, что приносило ему радость и веселье. То, что они вместе делали что-то весёлое. Всё это стало сияющими воспоминаниями, запечатлёнными в данных Сайгер-0, в памяти Рэй Сайги... и это было невыразимо приятно.

— Эхе-хе-хе...

Рыцарь в огромной броне, которая казалась вытащенной из вечности и превращала даже некоторую нескладность в устрашающую мощь. NPC-моряк, услышав лишённый какой-либо угрозы смешок, донёсшийся из-под шлема, уставился на Сайгер-0 с таким изумлением, будто увидел прямо стоящую змею. Она этого не замечала. Сайгер-0, готовая пуститься вприпрыжку, вдруг вспомнила о другом человеке, который был здесь. Этот человек... Акицу Аканэ, тем временем, пропустив мимо ушей прощание Санраку, с восторженными криками разглядывала улицы Фифтиции. Но, похоже, её мысли наконец вернулись к реальности.

— А, Санраку-сан ушёл в Кроликудзу, да?.. Тогда и мы пойдём в Кроликудзу, Сикру-сан!

Плащ на спине ниндзя в лисьей маске затрепыхался, словно хотел крикнуть: «Плащи не разговаривают!!». Но не это вызвало тревогу, которую уловила Сайгер-0. Что она только что сказала? Санраку ушёл в Кроликудзу — это неважно. Она тоже вернётся в Кроликудзу?..

— Ч-что вы сказали?!

— А?

Сайгер-0 невольно остановила Акицу Аканэ. Услышав растерянный голос, в котором даже сквозь маску читалось удивление, Сайгер-0 решилась спросить──────

---------------------------------&

— Да чёрт!

Дан! Кулак ударил по столу, который ценился больше за практичность, чем за внешний вид. Не скрывая раздражения, он — Ойкаццо — тяжело выдохнул, упал на кровать и закрыл плечи.

— Джули занята по семейным обстоятельствам, Кен в трауре... Чёрт, не хватает людей!..

Он достал мобильник, ввёл пароль и открыл почту. Там была куча писем с отказами на его приглашение по разным причинам.

— Так дело не пойдёт... Чёрт, просить помощи у других команд тоже не вариант...

Среди отказов он пролистал назад и открыл одно письмо. Оно было написано явно с помощью машинного переводчика, насильно переделавшего текст на японский.

Я с нетерпением жду нашего реванша. На следующем GGC мой «Метеор» снова превзойдёт твоего «Лаворукого»

— ...Так я просто проиграю из-за неявки, какой позор... Нужно как-то, как-то найти людей...

Тут он вспомнил. Когда-то он в шутку думал о «подборе». О сильнейшем герое, с которым ему предстоит сразиться на грядущем фестивале, и о друзьях, которые могли бы потягаться с сильными врагами, поддерживающими её.

Других вариантов не осталось. Изначально это была его личная вендетта с ней, поэтому у большинства его товарищей по команде в этот день не было свободного времени. Те, на кого он рассчитывал, тоже внезапно отказались из-за неотложных дел. Оказавшись в безвыходном положении, ему нужно было заполнить «два оставшихся места».

— А-а, чёрт, боюсь представить, что будет потом...

Хотя на словах он сокрушался о том, во сколько ему обойдётся этот огромный «долг» по почте, на его губах невольно появилась улыбка при мысли о том, что если эта слабая надежда осуществится...

Тема: Срочная просьба

От: Модолкаццо

Кому: Санраку, Карандашный Рыцарь

Текст: Я оплачу все расходы на транспорт и участие. Не хотите приехать на Global Gaming Competition?

-----------------------------------

— Всё-таки реалистичность поражает...

— А ещё тут есть роботы. Без сомнения, признаю божественной игрой.

В одной из гостиниц Фифтиции два первопроходца выписывались — впервые за полгода после заселения.

Одна — невысокая девушка со смуглой кожей и серебряными волосами, с сонным выражением лица, за которым скрывалось нескрываемое ожидание, и со странным луком без тетивы за спиной. Другой — крепкий юноша со множеством шрамов по всему телу... но одетый в мантию явно магического класса, с книгой, привязанной кожаным ремешком к поясу. Разговаривая друг с другом ещё по-детски звучащими голосами, они любовались восходящим солнцем в шумном портовом городе, где к NPC добавились и игроки, начавшие заходить в игру.

— ...Иду к месту встречи.

— Да.

Пока NPC и игроки спешно бежали к порту, они двое неторопливо направились к скоплению зданий, явно спроектированных так, чтобы выглядеть неблагополучно. Атмосферная мрачность этого места словно физически преграждала путь солнечному свету. Всё потому, что над этим районом, куда будто смели все тёмные углы оживлённого портового города вместе со зданиями, возвышались гигантские обломки корабля. Расколотый надвое остов судна, от которого осталась лишь половина, заслонял лучи восходящего солнца.

Место, известное как «Улица Головорезов» — буквально сточная канава для всякого сброда, образовавшаяся в спешно развитом королевством портовом городе. Уникальный сценарий, который они предложили одному человеку в качестве предмета торга, можно было получить, победив в драке определённых NPC и затем, по цепочке событий, получив заказ от некоего пирата.

— И всё же, как нам узнать Санраку-сана?

— ...Он сказал, что мы его увидим и поймём.

Раз у него есть визуальные особенности, значит, это какой-то шуточный наряд? Размышляя об этом, юноша... Молд, случайно обернулся.

И увидел полуголого птицеголового парня, идущего к ним нетвёрдой, как у призрака, походкой.

— ДОБРОЕУТРО...

— Хи-и!

П/А:

Прошу прощения за то, что под конец график публикаций стал таким хаотичным. На этом вторая арка завершена, и я возьму недельный перерыв.

Кроме того, как я уже давно думал, я планирую создать отдельное произведение, где будут собраны настройки мира «Шангри-Ла», а также побочные истории, не вошедшие в основной сюжет. В этом случае я могу перенести туда описания персонажей, опубликованные в основном сюжете, так что если количество глав уменьшится, знайте, в чём дело.

Надо накопить материал...