Сегодня день 91-й.

Я начал записывать свои мысли, чтобы все было упорядочено. Мне понадобится место, куда я смогу заносить заметки по мере того, как буду разбираться в диковинном дерьме, с которым, несомненно, столкнусь, иначе я буду просто сойду сума от всего происходящего. Леди Лука, судя по всему, хранит небольшой запас человеческих вещей, найденных во время поисков. Например, сломанный покебол, ржавый топор, колья для палатки, потрепанные книги. Ничего особенного, просто похоже на то, что тренеры могут потерять, проходя мимо. Леди Лука с радостью рассталась с наполовину заполненным блокнотом и ручкой, когда я попросил. Оставшаяся часть блокнота во многих местах заляпана, но, похоже, он принадлежал какому-то молодому тренеру, который, похоже, не определился со своей специализацией.

Да, я не попадусь на эту удочку. Боевой тип - это то, в чем я уже лучше всего разбираюсь, поэтому на боевом типе я и сосредоточусь. У тебя есть много возможностей прикрыть слабые стороны типа, если ты планируешь сделать из всей команды сёнэн бойцов.

В любом случае, я отвлекаюсь от темы. Кажется, прошло совсем немного времени с тех пор, как я понял, где нахожусь. (Монтаж тренировок?) С пробуждением моей ауры последний барьер между мной и Лукарио был разрушен благодаря Лулу. Они полностью приняли меня в стаю, где я выполнял все задания, возложенные на полноправных членов, такие как добыча пищи, сбор дров, воспитание детей и патрулирование. Конечно, я уверен, что навсегда останусь Криллином для Гоку Лулу, но, похоже, для стаи это не имеет значения. Для них моё происхождение перестало иметь значение, как только было доказано, что я могу делать все, что могут они, даже если я, скорее всего, всегда буду слабее.

Слава богу, леди Лука умеет исцелять. Я больше никогда не позволю Скауту уговорить меня расколоть валун ударом кулака. Засранец.

С тех пор как я почувствовал ту искру, созданную Силой Дружбы между мной и Лулу, произошло не так уж много событий. Я провел тесты на Бег Ниндзя, Киай и Силу Дружбы, используя как свои чистые физические способности, так и ауру. Чем лучше я сам пойму эти силы, тем лучше смогу применить их для Лулу и ее будущих товарищей по команде.

С Киай все просто. Это просто концентрация Боевого духа с криком для прилива дополнительной силы. Громкость крика не имеет значения, он просто должен быть искренним и наполненным Боевым духом (который я тренирую, чтобы осознанно использовать и количественно оценивать его). Итак, Киай + базовая сила = выход. Легко.

Аура добавляет еще один слой. Передача ауры через конечности... Черт возьми, я почувствовал себя на десять футов выше, когда попробовал это в первый раз. Ощущение освобождения, которое дает такая мощь. По словам леди Луки, моя аура никогда не будет такой же сильной, как у Лукарио или даже у большинства покемонов, но низкая сила обычно означает хороший контроль. Я обнаружил, что внутренние вещи, такие как чувствование, даются мне легче, чем внешние. Даже после нескольких недель тренировок у меня есть одна посредственная Сфера Ауры, и все. В общем, я отклоняюсь от темы.

Аура - это забавно. Это довольно значительное линейное увеличение, но плотность ауры означает дополнительную силу, а значит, и большее увеличение. Моя способность чувствовать ауру, по общему признанию, все еще дерьмовая, но, наблюдая за спаррингами Попса, я думаю, что моя оценка потенциально верна. Все его спарринг-партнеры сияют аурой, когда усиливают себя, но Попс может запросто сбить их с ног, а я его практически не чувствую. А когда он вспыхивает, его аура настолько густая, что почти как масло на моей коже. Вполне возможно, что у Попса просто природная суперсила или какая-то разновидность неограниченной мускульной силы, но я думаю, что превосходная аура - это вполне обоснованный вывод.

При использовании ауры и Киая результирующая сила суммируется. Итак, Боевой дух + аура + база = выход. Давайте округлим в меньшую сторону и предположим, что каждое усиление составляет 25% от вашей базовой силы, так что упрощенно это .25 + .25 + 1 = 1,5 всего. Это дополнительные 50%, довольно большой скачок по сравнению с базой.

Затем вы получаете "Силу дружбы", которая является множителем и усилителем эффективности для ВСЕГО (или это те эффекты, которые я нашел на данный момент).

Сила дружбы - дикая вещь, и я прекрасно понимаю, почему смелые герои могут с ее помощью победить нереальные шансы. Эффект умножения масштабируется сильными эмоциями, связанными с друзьями, и я, похоже, не могу регулировать его с точностью. С Лулу в голове, моей аурой и Боевым духом я могу совершать подвиги, которые по праву можно назвать сверхчеловеческими. Прыгать на десять футов вверх, пробегать милю за минуту или две, принимать удары, от которых ломаются кости и остается только синяк, и все такое.

Во время спарринга со Скаутом две недели назад он явно издевался надо мной, а Лулу наблюдала за этим. Боже, это было неловко, и я не хотел ее разочаровывать, поэтому выложился на полную.

Дружба дала о себе знать.

Там, где до этого я был измотан и получал пинки под зад, внезапно на меня обрушился Второе дыхание, а затем я оказался в защите Скаута так быстро, что он едва успел заметить, что я сделал. Я ударил его по губам с такой силой, что он попятился.

Я все равно проиграл. После того как я прибил его, я почувствовал, что доказал Лулу, и усиление исчезло. У меня нет точного числа для буста Дружбы, но давайте предположим, что он был x1.3, и ситуация по какой-то причине не увеличила буст Боевого духа.

(Боевой дух + аура + база) х Дружба = выход

(.25 + .25 + 1) x 1.3 = 1.95 всего. Это почти в два раза больше. Просто безумие. Чем больше составных усилений можно использовать одновременно и чем больше вы можете увеличить свою базовую силу, чтобы черпать ее из этих усилений, тем эффективнее становится Сила дружбы.

Уже одно это имеет огромное значение, а когда я разберусь с правилами и особенностями Правило Крутости, это только увеличит эффект. Я представляю, что Правило Крутости работает тем лучше, чем больше зрителей. Или, может быть, оно работает на основе народного мнения независимо от зрителей? Насколько сильно учитывается мнение наблюдателя?

Вопросы на потом. Если я вдруг смогу бегать как ниндзя быстрее, когда мы с Лулу уйдем, и найду город людей, которые будут наблюдать за мной, это станет ответом на этот вопрос. Может быть, тогда я смогу заставить работать Ninja Cling и Ninja Waterwalk.

А еще есть "Сила любви", которая, если следовать обычной логике (обычной для аниме, по крайней мере), может стать самой мощной силой во вселенной. Пока что она не поддается всем моим попыткам понять ее. Леди Лука, кажется, может использовать ее с большим эффектом, и я клянусь, что чувствовал ее во время...

"Джулиан?"

Джулиан, откинувшись на спинку кровати с блокнотом в руках, поднимает глаза и видит Лулу, стоящую в дверях хижины альфы. Улыбаясь, он закрывает блокнот и вставляет ручку в металлическую спираль, скрепляющую бумагу. "Да?"

Она улыбается в ответ. "Идем. Время потренировать ауру вместе".

Ее губы не совсем соответствуют словам, и он все еще слышит рычащие клыкастые звуки под связными, но простыми словами, на которых настаивает его разум. И, как он и обнаружил, для того чтобы псевдоперевод вернулся к покемонской чепухе, достаточно подавить его ауру.

С удивлением он обнаружил, что стая Лукарио все это время применяла к нему эту способность. Когда он сознательно остановил ауру, которую он, как и все существа, пассивно излучает, они внезапно перестали понимать, что он говорит, поскольку ауру было не разобрать. Никто из них, кроме Папаши, не понимал по-английски, а когда Джулиан спросил "Что случилось?", Альфа быстро отвел его в сторону и потребовал, чтобы он больше не подавлял свою ауру. Неужели все покемоны читают ауру, чтобы понимать людей? Он задается вопросом, как они понимали его до того, как Лулу открыла его ауру, но быстро понимает, что его аура была всегда, просто Лулу заставила его осознать это.

Когда в разговоре всплывают более сложные понятия, "аура-язык", как правило, идёт ко дну. Лулу, похоже, не поняла, как он объясняет метафизику аниме и как они собираются ею злоупотреблять. В ближайшее время ему придется найти способ донести эту мысль. В любом случае, он не собирается жаловаться на такое благодеяние, даже если оно оказалось скучнее, чем ожидалось. Немногочисленные проходящие мимо покемоны вроде Крикетота, Катерпи, Старли и им подобных редко могут сказать что-то интересное.

(п.п. - 1. Старли, Покемон-Скворец; 2. Катерпи, Покемон-Гусеница; 3. Крикетот, Покемон-Сверчок)

"Верно подмеченно", - он бросает блокнот на кровать и одним движением поднимается, направляясь к ней и быстро шагая за ней, пока она поворачивается и идет.

С каждой неделей дни становились все длиннее: последние прохладные, но, к счастью, бесснежные недели зимы уступали место теплой весне. Солнце в середине дня висит высоко над горизонтом, согревая лагерь, где все беззаботно ходят по своим делам. Многие останавливаются, чтобы с улыбкой поприветствовать его и Лулу, и Джулиан каждый раз с радостью отвечает на приветствие. Дружба мерцает в его груди с каждым Лукарио, с которым они останавливаются поговорить, и превращается в теплое, приятное сияние, от которого на его лице появляется широкая улыбка.

Джулиан и Лулу добираются до небольшой тренировочной площадки в северном углу лагеря, где трава вытерта до грязи. Несколько Лукарио уже тренируются там парами или небольшими командами, и никто из них не останавливается. Джулиан чувствует, как Лулу незримо пульсирует рядом с ним своей аурой, а в командах Лукарио, которые уже занимаются на этой площадке, каждый из членов пульсирует в ответ, подтверждая их слова.

"Итак, что у нас сегодня в меню?" спрашивает Джулиан, останавливаясь рядом с Лулу и принимая позу для отдыха.

Она моргает, наклоняя голову. Через секунду она улыбается, расшифровывая фигуру речи. "Читай, потом лови".

Джулиан кивает, затем повторяет за Лулу, когда та разводит ноги для разминки. В отличие от первых нескольких недель, когда он напрягался, чтобы сравняться с ней, теперь он легко повторяет ее движения, принимая формы, которые в прежние времена вызвали бы у него недоумение. Закончив, он поднимается и становится в безымянную стойку с открытыми ладонями, которую используют все Лукарио. Он сгибает колени и держит ноги напряженными, одна ладонь свободно вытянута вперед, а другая отведена назад, готовая к удару.

Лулу принимает ту же самую стойку.

Глубоко вздохнув, Джулиан пустил свою ауру от ядра к конечностям, медленно и равномерно распределяя ее по всему телу. 'Верно. Приготовься. Докажи это не только Лулу, но и остальным членам стаи.' Он настраивает себя на то, что к теплой воде его ауры присоединится покалывание Боевого духа.

Аура Лулу мерцает, сообщая о ее намерениях, как открытая книга, когда она делает первый шаг. Ее ладонь одним плавным движением направляется к животу Джулиана, и он знает ее траекторию еще до того, как она сделает движение.

Джулиан отбивает удар ладонью, а затем делает шаг вперед и наносит удар в небольшую дыру в ее защите. По мере движения он раскрывает свои намерения с помощью ауры, кожа жужжит, как мощная антенна. Черная лапа с легкостью отклоняет его удар в сторону, а его мозг покалывает, прежде чем нога Лулу начинает двигаться, и он понимает, что это будет сильный удар.

Он уклоняется от удара, о котором предупреждала Лулу, и отступает на полшага, когда аура Лулу снова мерцает, сообщая ему, что она собирается использовать импульс пропущенного удара, чтобы нанести еще один.

'Поединок' больше похож на танец, в котором суть не в том, чтобы победить другого, а в том, чтобы научиться читать его. Джулиан легко входит в ритм с Лулу, переходя от одного движения к другому и почти не задумываясь об этом. Он даже позволяет своим мыслям немного поблуждать, когда спарринг набирает темп.

'Даже не верится, что прошло уже три месяца.' размышляет Джулиан. Жизнь без всяких современных удобств и роскоши поначалу была очень тяжелой. Ни интернета, ни телевизора, ни дома с кондиционером, ни водопровода, ни машины. ‘Мой бедный Лексус. Я знаю, что один из моих братьев-говнюков наверняка на него претендует’.

Блокированный удар Лулу, узкий шаг назад, чтобы увернуться от бэкхенда, пропущенный хук справа, шаг вперед для удара локтем, который перенаправлен.

Но, с другой стороны, там, где нет современных удобств, нет и современных атрибутов. Нет работы, которую он ненавидит, нет напускной вежливости с людьми, которых он презирает, нет социальных сетей, в которых только шум, нет новостного цикла, в котором нет ничего хорошего, нет...

Джулиан на мгновение сосредотачивается, когда Лулу хватает его за руку и перекидывает через плечо - за мгновение до этого ее аура пульсировала в предупреждении. Он сосредотачивается и ускоряет поток собственной ауры, доводя свои чувства до сверхъестественной ясности. До твердой земли остаются считанные доли секунды.

Он вскидывает ноги и крутит бедрами, приземляясь на ноги и оказываясь лицом к лицу с партнером, лишь слегка споткнувшись. Секунду спустя он снова бросается в бой.

Уклониться влево, перенаправить удар, перенаправить удар-топор в прыжке, ответить раундхаусом.

Где он был? Ах, никаких новостей, в которых не было бы ничего хорошего, никаких поверхностных друзей, никакого давления, чтобы жениться и завести семью. На все, что он потерял, есть еще горстка вещей, по которым он не скучает. То, чему он был рад, исчезло. Это невероятное, прекрасное, освобождающее чувство. На Земле многие говорили об уходе из общества, но лишь немногие могли заставить себя отказаться от удовольствий, которые им давали.

Только после того, как ему навязали эту идею, Джулиан понимает тех немногих, у кого хватило решимости отказаться от всего.

Он ест свежие продукты, собранные в тот же день, пьет чистую воду из ручья, спит на скромной земле и под звездами, работает над своим телом на пределе возможностей, отдает обществу, которое любит, а оно, в свою очередь, любит и отдает ему. Он принадлежит, он желанен и он...

Он отводит взгляд от Лулу, доверяя своей ауре направлять его тело. Он смотрит на лагерь, на стаю и на всех, кто здесь живет. Лукарио, тренирующиеся рядом с ним, Лукарио, наблюдающие за ним с ободряющими улыбками, мама Спот вдалеке, присматривающая за группой играющих Риолу, когда ее младший щенок робко прячется за ее ногой, леди Лука и Папаша, которые безмятежно сидят у хижины альфы, прижавшись друг к другу и наблюдая за всеми.

Эта жизнь блаженно проста. Джулиан принадлежит себе, желанен и счастлив.

Впервые за 30 лет своей жизни Джулиан Анджело счастлив.

Он не хочет возвращаться в мир люде- нет, в человеческий мир , потому что эти покемоны в его глазах - люди. Это его дом. Он не хочет его покидать.

Подросток замирает от неожиданности, едва увернувшись от удара Лулу. Она так близко, что он чувствует мягкий мех на своей щеке и слышит тихий свист ее лапы-шипа.

Лулу, похоже, понимает, что что-то не так, и отступает, опуская лапы. "Джулиан? Ты хорошо себя чувствуешь?" спрашивает она, подходя ближе.

Джулиан, чувствуя, как угасает его боевой дух, делает глубокий вдох и пытается унять колебания в своей ауре, которые, несомненно, чувствует Лулу. "Я в порядке, просто потерял концентрацию. Виноват".

Лусарио, похоже, не верит в это оправдание: губы нахмурились, а ухо дернулось. "Ты уверен?"

Джулиан улыбается, но с болью осознает, что ощущение его ауры не соответствует выражению лица. "Уверен".

Лулу с благодарностью опускает руки, но не сводит с него глаз. Она снова принимает боевую стойку, и Джулиан копирует ее. Как и раньше, ее аура вспыхивает в телеграфном предупреждении, а затем она наносит удар.

Джулиан вынужден усиленно прогонять ауру через свое тело, чтобы не отстать от нее, и пот начинает покрывать его тело, поскольку жизненная энергия быстро истощается. Еще через полчаса тренировок они с Лулу останавливаются как одно целое.

Джулиан делает медленные вдохи полной грудью, а остатки ауры медленно смывают боль с его тела. Лулу же, к молчаливой зависти Джулиана, даже не выглядит уставшей. 'Когда-нибудь я ее догоню.'

Как только он переводит дыхание, они с Лулу отходят друг от друга на десять шагов, а затем снова поворачиваются лицом друг к другу.

Лулу протягивает лапу, и над ней вспыхивает яркий голубой свет, превращаясь в идеальную сферу размером примерно с баскетбольный мяч. Внутри утолщенной оболочки Сферы ауры яростно бурлит свободная аура, словно стремясь вырваться из оболочки и посеять хаос. Даже с расстояния в тридцать футов сфера заставляет ауру Джулиана гудеть.

'Аура-сфера, фирменная атака Лукарио, - это прославленное и очень разрушительное яйцо'. Джулиан улыбается этой необычной мысли. "Готов? Давненько мы его не делали".

Лулу игриво закатывает глаза. "Да. Бросок, стабилизация, бросок назад". Отводя лапу назад, Лулу готовится к атаке. "Это хорошее упражнение, Джулиан. Впечатлило даже отца, я думаю".

Вскоре после того, как он получил достаточно ауры, чтобы сформировать Сферу Ауры размером с жемчуг, Джулиан начал препарировать атаку со всем пылом мальчика, наделенного сверхспособностями и желающего изменить мир с их помощью. Для того чтобы понять, как устроена оболочка и полезная нагрузка сферы, ему понадобилось посмотреть несколько примеров Лулу и несколько дней изнурительной практики с обжиганием рук. Во время тренировок ему приходилось оттачивать контроль, чтобы сфера была однородной, а оболочка - достаточно толстой, чтобы аура внутри не вырвалась наружу, но при этом он не обладал инстинктивным знанием движений, как Лукарио. Он провел много дней, медитируя с крошечным шариком ауры в руках, сосредоточившись на том, чтобы не дать ему взорваться, как петарде.

Потом он заметил, что оболочка его сфер естественным образом распадается при атаке, и по прихоти спросил об этом Лулу. Оказалось, что да, без участия владельца сфера ауры Лукарио распадается в полете.

Тогда он по глупости попросил Лулу бросить сферу ауры в его сторону, чтобы он мог понаблюдать за ней, забыв попросить ее сделать ее маленькой. Как и в случае с разблокировкой его ауры, она импульсивно выполнила его просьбу.

Паникуя, чтобы не быть взорванным, он стабилизировал Сферу ауры своей аурой и бросил ее обратно шокированной Лулу, которая отклонила ее вверх и в сторону. Так родилось новое упражнение.

Рука Лулу взметнулась вперед, вырывая Джулиана из воспоминаний. Ее атака летит на него в темпе, не совсем быстром, но и не медленном. Она летит по идеальной линии, грубо попирая гравитацию.

Джулиан хрипит и нагнетает ауру в руки, заставляя их светиться голубыми всполохами.

Сфера стремительно приближается все ближе и ближе, и за мгновение до того, как она врезается в Джулиана, он протягивает руку и ловит сферу в свои ладони. Сверхъестественная инерция голубой сферы пытается увлечь его за собой и сопротивляется его попыткам повернуть ее. В то же время оболочка ауры в его руках начинает колебаться, а голубой цвет сферы пытается вырваться на свободу.

Его руки пульсируют, а его собственная аура усиливает выпуклости и трещины внешней оболочки Сферы ауры, прежде чем она успевает взорваться у него перед носом. Шар, созданный из плотной жизненной силы Лулу, требует от Джулиана достаточно стабилизирующей ауры, чтобы он почувствовал, как его и без того небольшой резерв заметно уменьшается.

С криком Джулиан завершает вращение на 360 градусов и перенаправляет Сферу ауры обратно в Лулу.

Шар летит немного быстрее, но Лулу, как и он, протягивает светящиеся голубые лапы и ловит его, позволяя шару тащить ее по кругу, пока она крутится на одной задней лапе. Так же, как и он, она отталкивается от мяча, как в толкании ядра.

Сидя с Лулу спина к спине в тени большого дерева недалеко от маленькой северной тренировочной площадки, Джулиан доедает последний кусочек сочной, восхитительно сладкой ягоды оран в своей руке. Язык приятно покалывает от неповторимого вкуса, и он уже чувствует, как к нему возвращаются силы. Несколько ожогов от ауры, пробившихся сквозь мозоли на его руках, быстро заживают, а их жгучесть теперь лишь воспоминание.

(п.п. - Ягода Оран)

Он чувствует, как Лулу прижимается к его голой спине. "Джулиан? Доев обед и выпив чего-либо, пойдешь со мной в патруль?" - спрашивает она, а потом понижает голос. "Мы должны найти тихое место, чтобы поговорить о... наших планах".

И снова внезапно возникшее сомнение дает о себе знать. 'Неужели я... действительно хочу уйти сейчас?' Он отгоняет эту мысль и встает. 'Позже.'

Взяв Лулу на руки, они отправляются к реке, где в данный момент нет ни одного Лукарио, и останавливаются, чтобы попить.

Джулиан просто окунает потную голову в воду и проглатывает несколько глотков, после чего снова поднимается. Он проводит пальцами по волосам, чтобы убрать лишнюю воду, и смотрит на свое отражение.

Лишение нездоровой пищи и обязательные физические упражнения сотворили чудеса с его телом. Даже будучи подростком, он находится в лучшей форме, чем когда-либо прежде. Неуклюжие, бандитские формы, которые он имел в подростковом возрасте, исчезли, а на смену им пришло худощавое, но крепкое телосложение бойца, у которого сгорели все, кроме самых упрямых кусочков детского жира. С тех пор как он сбросил свою рваную, едва держащуюся на ногах рубашку во время тренировки с Лулу, он стал полностью видеть себя в воде.

'Неплохо, если честно.' Он ухмыляется, наслаждаясь красивым, загорелым лицом, улыбающимся в ответ. Он поднимает руки и театрально сгибает их. "Ты бы трахнула меня, Лулу? Я бы себя трахнул".

п.п. - именно после этой фразы я решил перевести этот фанфик, да.🦔🦔🦔

Лулу, попив воды, кашляет и брызгается от смеха, разбрасывая воду в лапах. "Джулиан!" - пытается она хихикать и кашлять одновременно, держась за грудь прямо под шипом. "Уфф! Я поперхнулась водой! Не делай этого, когда кто-то пьет!" жалуется она без особого пыла.

Внезапный толчок ауры защекотал мозг Джулиана, настолько тонкий, что он почти отмахнулся от него, но, послушавшись инстинкта, пригнулся как раз вовремя, чтобы широкоглазый Риолу пронесся над его головой сзади. Его рука выныривает и ловит юношу за лодыжку, оставляя Риолу болтаться в руках подростка и спасая щенка от неловкого погружения в ручей.

"Добрый день, Тайк. Ты обязательно должен пытаться напасть на меня?" Джулиан сухо улыбается. "Ты можешь просто сказать "Привет, Джулиан", как все остальные".

Тайк, первый и самый старший щенок мамы Спот, моргает своими красными глазами, а потом вдруг изворачивается и хватается за руку, держащую его, своими маленькими передними лапками. "Отпустите меня!" требует он.

Джулиану приходится направить ауру в руку, чтобы не дать Тайку легко вырваться из захвата, но даже тогда его пальцы почти не поддаются. 'Гах. Всего лишь ребенок, а он уже сильнее меня. Покемоны - это несерьезно.'

"Ты снова собираешься меня схватить?" спрашивает человек, уже зная ответ.

Тайк перестает сопротивляться и снова замирает, задыхаясь. Он обращает свой раздраженный взгляд на Лулу. "Зачем ты научила его ауре? Теперь я не смогу победить!"

Лукарио скрещивает руки и издает забавный клыкастый клекот. "По той же причине, по которой ты с ним играешь. Джулиан - мой друг".

Поступок Лулу за последние несколько недель ясно показал ее мнение о нем, но от ее слов у него в груди все равно становится тепло. Джулиан улыбается и усаживает Тайка у себя под боком, позволяя щенку взобраться на задние лапы.

Маленький риолу смотрит на человека сверху вниз, и в его глазах неожиданно появляется меланхолия. Щенок старательно скрывает свое выражение лица, но его перекатывающаяся, обеспокоенная аура выдает его. "Джулиан..." начинает он, голос тихий. "Ты... Ты скоро уезжаешь?"

Подросток замирает. "А? Где ты это услышал?" Внутренне он думает про себя. 'Неужели папаша перенес свои планы?' - задается он вопросом. 'Или я уже просрочил свое гостеприимство?' От обеих мыслей в его нутре поселилось холодное чувство.

Тайк на мгновение собирается с мыслями, смотрит на землю и пинает камень, отчего тот с тихим всплеском падает в ручей. "Однажды ночью я засиделся допоздна и гулял по окрестностям, потому что мама была занята с младшим щенком. Я проходил мимо логова альфы, услышал что-то..." Он отворачивается, похоже, ему стыдно, если судить по угрюмому настроению его ауры. "Альфа сказал, что Джулиан уже сильный и должен вернуться домой к другим людям. Я сбежал к маме. Никому не сказал..."

'Итак, время пришло...' - пробурчал Джулиан. "Ну... Не волнуйся об этом, Тайк". Он говорит, стараясь сдержать эмоции, чтобы поток его ауры не выдал Риолу. "Мы с Лулу поговорим с альфой и все уладим, хорошо?"

"Ты не пойдешь?" спрашивает Тайк, с надеждой глядя на него.

Подросток неловко улыбается и гладит Тайка по голове, не отвечая. "Иди, малыш. У нас с Лулу есть скучные взрослые дела".

Щенок улыбается и кивает, отправляясь на поиски своих друзей.

Джулиан и Лулу переглядываются, затем отворачиваются от реки и начинают самую долгую прогулку в своей жизни.

'Хочу ли я уйти?'

"Ну же, Лулу! Дай мне тоже попробовать!"

Прошла едва ли неделя с тех пор, как Лулу открыла ауру Джулиана, и до сих пор каждая свободная минута уходила на ее тренировку... Ну, настолько много свободных минут, насколько позволяла вечно заботливая леди Лука. Растущая аура Джулиана истощала его уже через несколько минут использования, но его способности неуклонно росли.

Стоя напротив него под сенью старого дерева у реки, Лулу смотрит на него немигающим взглядом. Ее руки скрещены, лицо ровное, но Джулиан чувствует, что от нее исходит что-то, что давит на новое, чуждое чувство, пробудившееся вместе с его аурой. Это похоже на беспокойство. Беспокойство, но не его собственное.

Это Лулу.

"Ририан..." Она колеблется. "Гра... Луро каро". Она говорит, и, несмотря на то, что это просто покемонская чепуха, в глубине его ауросознательного мозга все как-то складывается в единое целое. Что-то просто щелкает. Она пытается предостеречь его от того, что он делает.

"Слушай, река хорошая и неглубокая, так что если получится, будет здорово!" Он улыбается. "Если нет, ну и ладно. Думаю, я искупаюсь".

Через мгновение Лулу со вздохом сдается и отмахивается от него.

Он поворачивается к реке и краем глаза видит, как Тайк и его друзья-риолусы карабкаются вверх и вниз по поникшему дереву, прикорнувшему к берегу реки, и играют в какую-то игру. Несколько из них останавливаются и с интересом наблюдают за ним, вероятно, услышав его разговор с Лулу.

Глубоко вздохнув и закрыв глаза, Джулиан сосредоточивается и втягивает в себя ощущение теплой воды из глубины души, передавая его ногам, а затем ступням. Трава вокруг него мягко колышется.

Нарастание ауры привлекает внимание всех риолу на поникшем дереве, и все они чувствуют это. Они останавливаются и наблюдают за ним, многие красные глаза устремлены на Джулиана в предвкушении.

Медленно Джулиан выходит на берег тихо журчащего ручья. Черт возьми, неужели это и вправду...

Затем его нога погружается в воду, и он, спотыкаясь, падает в воду.

Он отплевывается, а затем с шипением всплывает на поверхность, выплевывая полный рот воды.

Риолу, сидящие на дереве, дружно хихикают, а некоторые из них показывают на него.

Джулиан хмурится, улавливая обрывки их слов с помощью странной, новой способности расшифровывать их речь, но ничего вежливого в их словах нет. "Смейтесь, смейтесь..." Он вспоминает о водяном шарике с аурой, который старший Риолу демонстрировал неделю назад, и окунает руку в воду, снова призывая свою вялую ауру. Ему не удается сформировать водяной шар, но вместо этого он использует силу ауры, чтобы послать огромные брызги в дерево.

Смех переходит в испуганные крики, когда каждого из них окатывает холодной водой. Один даже падает с дерева в реку, чтобы через мгновение появиться на свет с выражением чистой обиды на лице.

Все Риолу переглядываются, а затем улыбаются и поворачиваются к Джулиану.

Подросток моргает, глядя, как они спускаются с дерева и заходят в воду, каждый из них светится аурой. Поднимается множество маленьких светящихся лап, в каждой из которых - маленький шарик воды, удерживаемый в пузырьке ауры. "Эй. Повежливее с новичком?"

Эту схватку с водой он проиграл сокрушительно.

"Ририан?"

Джулиан моргает и отводит взгляд от ревущего костра, его чувство ауры не улавливает присутствия рядом с ним, пока он не оглянется.

И неудивительно, ведь это леди Лука, которая смотрит на него нежными, обеспокоенными глазами.

Джулиан тихо выругался. Теперь, когда его приняли в стаю, никто больше не скрывает своих способностей, в том числе и эмпатических.

От племени, полного эмпатов, никто ничего не скрывает.

Джулиан улыбается - или пытается, по крайней мере. "Привет, леди Лука. Что привело вас по эту сторону огня?" спрашивает он, оглядываясь и видя спокойного Попса, стоящего в одиночестве по другую сторону свободного круга мохнатых тел. "Я могу вам чем-то помочь?"

Альфа-самка протягивает обветренную лапу вниз и осторожно берет его за руку, безмолвно прося подняться.

С неохотой Джулиан делает это и не сопротивляется, когда она тащит его за собой примерно тридцать шагов, но никто вокруг ночного костра даже не оглядывается на них, вероятно, уже почувствовав ауру леди Луки. Лука и Джулиан останавливаются неподалеку от большого валуна, на котором стая Риолу любит играть в Царя горы.

После секундного раздумья леди Лука вздыхает и ласково поглаживает руку, все еще находящуюся в ее захвате. "Лурио, кар р арио?" спрашивает она, недоумевая, почему в последние несколько дней он был таким задумчивым и отстраненным.

На мгновение Джулиан решает отмахнуться от беспокойства матроны Лукарио и сказать ей, что беспокоиться не о чем. В то же время благодаря своему острому чувству ауры она сразу же поймет, что он лжет. Достаточно одного отказа в его жизненной силе, чтобы она поняла это. "Это не..." Подросток сделал паузу и начал сначала. "Вам не о чем беспокоиться, леди Лука. Я просто думал о своей семье".

Матриарх кивает. По мягкой лапе, все еще поглаживающей его руку, Джулиан чувствует, как успокаивающе пульсирует ее аура, когда она открыто выражает ему свои эмоции, позволяя почувствовать, насколько искренне она переживает за его благополучие. Инстинктивное желание зажмуриться быстро тает, и Джулиан чувствует, что его рот продолжает двигаться.

"Я не стану вам лгать, леди Лука, - начинает блондин, не зная, как именно все объяснить. "Я не могу... не могу сейчас вернуться к своей семье. Я знаю, что папаша намерен в какой-то момент исключить меня".

Хватка Луки на его руке чуть ослабевает.

Джулиан пытается одновременно и рассмеяться, и насмехаться, но в итоге получается скорее хрип. "Я заблудился больше, чем ты можешь себе представить, потому что понятия не имею, где находится мой дом по отношению к этому. Он слишком далеко, это я точно знаю. Я знаю, что однажды мне придется уехать, если я хочу осуществить свою мечту, но что я могу сказать? Отправляться в неизвестность страшно, и я немного волнуюсь, зная, что есть ограничение по времени".

"Гарио..." пробормотал Лука, каким-то образом признавая его страхи и одним словом давая понять, что она знает, что это еще не все.

"Да..." шепчет Джулиан в ответ. "После смерти мамы много лет назад я никогда не чувствовал, что принадлежу кому-то. Папа и братья справились и продолжили жить своей жизнью, потому что они сильнее меня, и эта же твердость означает, что они скоро смирятся с моей потерей, я надеюсь. После этого я постоянно чувствовал себя каким-то вялым, дом перестал быть "домом" после того, как я выбрал свой путь. Все эти внезапные перемены в моей жизни, такие как потеря, попадание сюда... Это заставляет меня задуматься, есть ли вообще место для меня. У меня есть мечты, амбиции, страхи, которые нужно победить, - все то, что рано или поздно оторвало бы меня от дома и семьи, но я не могу не задаваться этим вопросом", - он смотрит на инопланетные звезды над головой. "После того как все будет сказано и сделано, независимо от того, добьюсь я успеха или потерплю неудачу, где я окажусь?" Звезда над головой пронеслась по небу, и он лениво пробормотал: "Хотелось бы, чтобы это место больше не было таким унылым".

Без всякого предупреждения леди Лука заключает Джулиана в крепкие объятия, наклонив его грудь в сторону, чтобы он не укололся о ее грудную клетку. Тепло ее ауры просачивается сквозь одежду и кожу, снимая напряжение, о котором он даже не подозревал. Но это не просто тепло. Что-то, чему он не знает названия, проникает в его сердце и заставляет глаза туманиться. Это похоже на странную силу дружбы, которую он открыл для себя вместе с Лулу, только в еще большей степени.

От неожиданности Джулиан может только моргать, отчего глаза становятся влажными. "Л-Лука?"

Матриарх стаи опускает подбородок ему на плечо. "Джулиан..." На этот раз ее слова звучат поразительно четко. "Ты... сильный молодой человек. Ты идешь высоко, даже с ношей на плечах. Не беспокойся о том, куда приведет тебя конец пути, потому что такой человек, как ты, будет окружен теми, кто полюбит тебя. Среди этих людей ты найдешь свой дом". Она откидывает голову назад, позволяя Джулиану увидеть ее сияющие рубиновые глаза. "Больше не сомневайся в себе, Джулиан. Это оскорбляет меня".

Задыхаясь от нетерпения, светловолосый подросток просто кивает и медленно обнимает Лукарио. "Конечно". выдавливает он из себя. "Конечно".

Если кто-то и спрашивал леди Луку о той ночи, Джулиан не пролил ни слезинки.

За пределами лагеря поднялась суматоха.

Джулиан и стая Лукарио с тревогой ждут, когда же они окажутся в безопасном месте под стеной деревьев.

Незадолго до этого Джулиан был отобран в одну из фуражирских партий, чтобы собрать еду и все полезное, потерянное в лесу. Ему выдали заплечный мешок, сшитый из различных обрывков ткани и палаточной парусины, внутренности которого потемнели от сока старых ягод. После приказа "Не отставать" они двинулись в путь.

Несмотря на грубые приказы командира отряда, мужчины средних лет, имени которого Джулиан не запомнил, отряд шел спокойным для человека шагом. От начала и до конца это была борьба, заставлявшая Джулиана циркулировать ауру как сумасшедшего и сосредоточиться на своем желании доказать, что он имеет заслуги перед стаей, чтобы поддерживать свой Боевой дух на высоком уровне. Не раз он едва не сорвался с высоких веток, по которым любят прыгать лукарио. Однажды он ошибся с веткой и приземлился на ту, которая не выдержала бы его веса, что привело к неловкому падению. Упав на землю, он заработал уродливый синяк на животе, выбив из себя весь дух. Он просто отвернулся, лицо его горело, когда остальные члены группы вернулись, чтобы подхватить его и отряхнуть от пыли. Однако все они справились с заданием: каждый из них вернулся с сумкой, наполненной чудесными ягодами мира покемонов и дикими овощами.

Джулиан и фуражиры только вернулись, когда через вход в лагерь ворвался часовой, сообщивший, что поблизости замечен разъяренный Габайт, готовый к драке.

(п.п. - Габайт, Пещерный Покемон)

Обычно у большинства покемонов хватало здравого смысла, чтобы вести себя со стаей Лукарио вежливо или просто избегать лагеря. Кто же осмелится выступить против целого племени покемонов, известных своим боевым мастерством?

Очевидно, драконий тип. И что еще хуже, Попс и Лулу, самые сильные члены стаи, уехали в экспедицию.

Размышления Джулиана прерывает рев и крик боли.

Часть стены кустарника начинает светиться, зеленый свет пробивается сквозь листву. Мгновение спустя сквозь кустарник прорывается струя интенсивного зеленого пламени, достаточная для того, чтобы охватить трех мужчин, стоящих плечом к плечу, и менее чем за секунду превращает листья и ветви в пепел.

Все затаили дыхание, так как над лагерем внезапно повисла атмосфера страха.

Сквозь дымящуюся дыру в стене кустарника пробирается Габит, его желтые глаза горят разочарованием и гневом. За его спиной лежит избитый, обожженный и задыхающийся часовой Лукарио. Несчастный часовой пытается подняться, но видно, что большая часть меха на его груди сгорела, а левая рука явно сломана. Он вскрикивает, а затем затихает, и только тяжелое вздымание и опускание его груди говорит о том, что он жив.

Светловолосый человек не может побороть чувство ужаса, которое зарождается в нем, когда он смотрит на дракона.

Разъяренный покемон выглядит как нечто среднее между акулой и двуногим драконом. Его оскаленная пасть ощетинилась острыми зубами, покрытые плавниками веретенообразные руки заканчиваются одним большим, острым как бритва хищным когтем, а мускулистые ноги с шипами торчат из коленей. На спине у него длинный, похожий на акулий плавник, а тело, за исключением кроваво-красного живота, имеет различные оттенки синего. Драконий тип на самом деле на несколько дюймов ниже Джулиана, но благодаря убийственному намерению, исходящему от Габита, он ощущается как десятифутовый.

Несколько Лукарио движутся одновременно, и в результате ближний бой становится настолько быстрым, что человеческий мальчик едва успевает за ним следить.

Сферы ауры встречаются с дыханием дракона, а кулаки - с когтями, и часто это приводит к плачевным результатам для защитников, ведь каждая рана, которую получает Габайт, делает его только быстрее и злее.

Сюрреалистично наблюдать за тем, как Лукарио начинает проигрывать разъяренному Габите. С каждой минутой Габайт все больше проникает в лагерь, а защитники падают, не в силах продолжать бой.

"Джулиан!" Лапа опускается ему на плечо, и блондин поспешно произносит проклятие, оборачиваясь, чтобы увидеть Маму Спот, которая смотрит на него расширенными глазами. "Пойдем со мной, сейчас же!" призывает она, хватая его за руку и увлекая за собой. Даже слабая после недавних родов, Спот достаточно сильна, чтобы Джулиан не смог сопротивляться, даже если бы захотел. Она тащит его в заднюю часть лагеря, где множество молодых, испуганных Риолу и горстка потрясенных серошерстных старейшин стоят, защищаясь шеренгой молодых самок. Спот быстро заталкивает его в толпу молодых и старших и занимает свое место в ряду защитников.

Джулиан оцепенело смотрит по сторонам, видя, как дрожащие фигуры молодых риолу утешаются тихими словами одной из старших самок. Затем он снова смотрит вперед, наблюдая, как битва становится все хуже и хуже.

Габайт уклоняется от удара Скаута, а затем жестоко захлопывает челюсти на руке маленького самца. Треск костей почти такой же громкий, как крик Скаута. Затем, как собака поступает с тряпичной куклой, Габайт поворачивает голову и грубо швыряет Скаута на землю.

Леди Лука, стоящая во главе строя со скрещенными руками, наблюдает за усугубляющейся битвой между трудоспособными мужчинами и Габитом, сохраняя нейтральное выражение лица и держа ауру под контролем, что делает ее твердой скалой в бушевавшем вокруг страхе.

Сухо сглотнув, Джулиан подошел к маме Спота. "Спот, что, черт возьми, здесь происходит? С чего бы это габитам нападать ни с того ни с сего?"

Мать отвечает тихо, не отворачиваясь от продолжающейся схватки. "Много причин..." пробормотала она. "Сезон для драконов наступил и закончился, и, возможно, он расстроен отсутствием подруги? Может быть, он болен умом? Самым тревожным было бы..."

Без предупреждения Габита окутывает яркий, пронизывающий глаза свет, и на глазах у всех зрителей дракон начинает мутировать и увеличиваться в размерах, превращаясь из пяти футов ростом в почти семь. Он полнеет, становясь еще более крупным и мускулистым, а его голова расширяется, приобретая форму акулы-молота. Когда свет исчезает, перед нами остается полностью выросший и зловеще ухмыляющийся Гарчомп. Если раньше он был покрыт ранами и медленно терял силы, то теперь он совершенно свеж. Даже с большого расстояния Джулиан чувствует отчаяние в аурах оставшихся защитников.

(п.п. - Гарчомп, Реактивный Покемон)

Гарчомп откидывает голову назад и рычит.

Убийственное намерение, подобное тому, что он почувствовал от Папаши в первый день, разливается по лагерю, отчего сам воздух кажется тяжелым и искаженным. Джулиан с ужасающим трудом втягивает воздух. 'A. Удобное усиление. Это просто охренительно.'

"... Это", - заканчивает Спот, ее голос дрожит от страха. Ее спокойная аура начинает колебаться, а уши закладывает назад. "Он напал, потому что знал, что его эволюция близка. Многие завидовали нашей главной территории здесь, и другие пытались использовать этот гамбит. Однако впервые это сделал дракон. Джулиан..." Спот поворачивается и смотрит прямо в душу светловолосого мальчика. "Если мы падем, бери детенышей и беги".

"Спот!" Джулиан не может поверить в то, что слышит, и чувствует, как у него отпадает челюсть. "Ты вообще себя слушаешь? Ты ведешь себя так, будто мы не можем победить!" Он оглядывается на Риолу, на дрожащего Тайка, который держит на руках своего маленького и пока еще безымянного братишку. Даже обладая удивительным телосложением покемона, крошечный Риолу не может нормально плакать под гнетущим весом Убийственного намерения Гарчомпа, а лишь испуганно хрипит.

"Я просто реалистична", - отвечает Спот, и ее жесткое выражение лица сменяется мольбой. "Джулиан, ты должен пообещать мне! Обещай мне, что ты убежишь и заберешь их с собой! Я не допущу, чтобы мои щенки погибли здесь!"

Блондин только морщится, когда ее слова, полные отчаяния, пресекают его протесты. "Я... хорошо".

Грудь Спота опускается в дрожащем выдохе, когда она снова отворачивается. "Ты хороший мальчик, Джулиан. Лулу была права насчет тебя".

Если Габайт был вынужден сражаться, как демон, за каждый отвоеванный дюйм, то Гарчомп берет его с оскорбительной легкостью. Он расправляется с защитниками направо и налево одним молниеносным взмахом своих когтей. Каждый Лукарио, которого он поражает, остается истекать кровью и валиться на землю. Некоторые пытаются держать дистанцию с помощью сфер ауры, другие материализуют бо-посохи из чистой ауры, чтобы не попасть под удар Гарчомпа, но акула-дракон просто слишком многого стоит. Он отбивает сферы ауры, получая за свои старания лишь потертости на грубой шкуре, а бо-посохи из ауры разбиваются о его кожу, не оставляя синяков.

С воплями агонии многие из оставшихся самцов Лукарио разбрасываются, как игрушки, небрежно брошенные ребенком. Каждый из них падает на землю, покрытый рваными ранами и ожогами, и остаются только четыре раненых самца, которые с мрачной решимостью смотрят на дракона.

Однако Гарчомп не смотрит на них. Нет, он смотрит на оставшихся трудоспособных бойцов в самом конце лагеря.

Он смотрит прямо на самок и толпу уязвимых существ позади них.

"Джулиан".

Мальчик снова смотрит на Спот, которая стискивает зубы и сжимает кулаки. "Приготовься бежать".

'Нет, нет, нет... Я не позволю этому случиться!' Разочарование кипит внутри мальчика, заставляя его ауру бурлить и пузыриться, как кастрюля, которую слишком долго доводят до кипения. В глубине души он чувствует, как что-то оживает, то же самое, что он почувствовал от леди Луки той ночью несколько недель назад, но по-другому. Это наполняет его могуществом, превосходящим все человеческие права. "Спот, в другой раз подтверди свое обещание", - он делает шаг вперед и толкает молодую мать за собой, занимая ее место, пока остальные самки молча наблюдают за ним. Спот пытается упереться пятками, но, к ее шоку, сила Джулиана берет верх над ее силой и заставляет ее отступить. "Я не буду воспитывать твоих детей за тебя. Честно говоря, я был бы плохим родителем. С тобой им будет лучше".

"Щенок, я не собираюсь слушать эту юношескую браваду!" Спот хмурится. "Ты молод, ты должен жить дальше. Я этого не потерплю!"

Джулиан хмурится в ответ. "И я не позволю тебе обрекать своих детей на жизнь без матери. Если ты умрешь здесь, то часть их умрет вместе с тобой", - говорит он.

Шерсть Спота вздыбилась от ярости. "Джулиан!"

"Хватит, Спот". Приказ леди Луки прерывает спор младшей самки, заставляя ее повернуться лицом к альфа-самке, но Лука смотрит только на Джулиана. "Ты уверен?"

Джулиан сглотнул, его возмущение остыло под серьезным взглядом. "Да".

Лука кивает один раз. Короткое, четкое движение. "Я недоволена тобой. Знай это".

"Я перейду этот мост, когда мы туда придем..." отвечает подросток, глядя вперед на Гарчомпа. Мысль о том, чтобы умереть здесь ради Лукарио... Она не утешает, но и не отталкивает его.

Он делает глубокий вдох, сосредоточившись на чем-то. Это не аура и не Боевой дух. Дружба близка, но не совсем. Он набирается сил и видит, как вздуваются его мышцы и краснеет кожа. "Ну что? Чего ты ждешь!" кричит он, когда Спот собирает за собой щенков и старейшин. "Если ты думаешь, что выиграешь, то ошибаешься!" - кричит он, в его словах звучит его собственное Убийственное намерение.

Гарчомп замирает, чувствуя, как его охватывает враждебность, а затем рычит и бросается на него, отбивая последних Лукарио на своем пути.

Когда дракон подбегает ближе, Джулиан поднимает кулаки и наконец-то позволяет своей возбужденной ауре просочиться сквозь кожу. 'Похоже, на этот раз хорошие парни не победили.'

Вспышка движения над головой, шелест листьев и мелькание черно-синих огней.

УХАМ!

Гарчомп замирает на месте, его удар заставляет сложиться вокруг свёрнутой в клубок лапы, зарытой в его животе. Джулиан видит, как в замедленной съемке глаза дракона выпучиваются, а из его пасти вылетает слюна, смешанная с кровью, и вырывается один громоподобный вздох. Ударная волна от неземного удара ударяет по всем, кто еще стоит на ногах, треплет волосы Джулиана, а звук сотрясает его кости. Оцепенев, Джулиан смотрит на то, что остановило титанического дракона.

Перед Гарчомпом с вытянутой рукой стоит Попс. Альфа-самец смотрит на дракона с безудержной ненавистью. Затем он убирает кулак, вложенный в грудину своего врага, и, прежде чем Гарчомп успевает упасть на землю, наносит еще один сокрушительный удар в челюсть дракона-акулы.

Кости трещат, как сухие ветки, а зубы разлетаются в воздухе, когда вся масса захватчика переворачивается на бок от удара. Он падает на землю и волочит за собой глубокую траншею, теряя сознание надолго, прежде чем остановиться. Теперь, когда Дракона нет на земле бодрствующих, ужасное, гнетущее чувство его Убийственного намерения исчезает.

Внезапный крик щенка Спота выводит Джулиана из состояния шока. Повернувшись, он видит, как молодая мать быстро забирает младенца у своего старшего сына, а затем обнимает его свободной рукой, бормоча слова любви слишком тихо, чтобы Джулиан мог их расслышать.

Секунду спустя на поляну из-за деревьев выходят остальные участники экспедиции, которых Папаша взял с собой, и с тревогой оглядываются по сторонам. Лулу с опущенными плечами смотрит на павших товарищей по стае, а затем переводит взгляд на бессознательного Гарчомпа. Она сжимает лапы так сильно, что Джулиан видит, как напрягается кожа на ее шипах.

Когда опасность миновала, и захватчик пал духом, самки Лукарио, защищающие старшего и младшего из стаи, быстро расходятся, чтобы заняться своими павшими товарищами, отцами и братьями. Сквозь толпу движущихся людей Попс идет навстречу леди Луке, рядом с которой все еще стоит Джулиан.

"Возлюбленная, ты цела?" Голос у Папса гравийный и грубоватый от опыта, и, похоже, он тоже стоически держится. Но это не скрывает искреннего беспокойства в его глазах.

"Я в порядке." Леди Лука улыбается и с радостью обнимает своего товарища, на мгновение касаясь носом его носа, прежде чем они расходятся. "Сегодня было много неприятностей, но мы оправимся". Ее аура незаметно пульсирует и колеблется в коротком ритме.

Попс кивает, затем переводит свой парализующий взгляд на Джулиана. "Мальчик. Ты взял на себя роль защитника. Почему?"

Рот Джулиана шевелится прежде, чем он успевает обдумать свои слова. "Нужна ли мне причина, чтобы сражаться за свой дом?"

Глаза старого Лукарио расширяются на долю дюйма, затем он контролирует свое выражение и заставляет его вернуться к нейтральному. Это произошло так быстро, что Джулиан подумал, не галлюцинация ли это. Затем Попс фыркает. "Молодец". Он поворачивается и начинает идти обратно к сбитому Гарчомпу. "Помоги остальным".

Человек, превратившийся в подростка, моргает, не зная, правильно ли работают его уши. "Э-э... Да, сэр".

'Deus ex machina' - это, конечно, вещь, но я не думаю, что хочу на нее полагаться. Судьбу нельзя искушать постоянно...'

(п.п. - Deus ex machina(с латыни бог из машины) — неожиданное вмешательство в дело извне, значение схоже с "Роялем в кустах", но все же имеет не много другой контекст)

Позднее Папаша унес бессознательного Гарчомпа, чтобы выбросить его где-то за пределами лагеря, а храбрые Лукарио, противостоявшие ему, были быстро вылечены. Некоторые из них получили шрамы, и не один детеныш некоторое время спал беспробудным сном, но все остались живы. Неделю спустя в честь их победы был устроен праздник.

Когда в поле зрения появляется хижина альфы, Джулиан встряхивает головой, чтобы прояснить мысли. 'Ну вот и все...'

Сидящие вместе у входа в хижину Попс и леди Лука поднимают глаза, когда Джулиан и Лулу подходят ближе. Матриарх ярко улыбается, а Попс лишь слегка наклоняет голову.

Джулиан и Лулу садятся на землю перед парой альф, и Лулу берет инициативу в свои руки. "Мама, папа, - начинает она, не скрывая, что нервничает. "Нам с Джулианом нужно кое-что обсудить с вами. Можем ли мы переместиться внутрь, где меньше шансов, что у вас появятся случайные уши?"

Папаша поднимает бровь, но леди Лука озорно хихикает. "Доченька, сейчас еще не самый подходящий сезон". Она улыбается, медленно виляя хвостом. "Я не осуждаю твой выбор, но, возможно, этот разговор слишком ранний?"

Джулиан не уверен, что она имеет в виду, но, судя по розовому румянцу, расцветшему на мордочке Лулу, и по тому, что Папаша все больше хмурится, он догадывается. "Мама!" резко шепчет Лулу. "Это серьезно! Я имею в виду..." Она понижает голос. "...об отъезде Джулиана и о том, что я к нему присоединюсь".

Игривая улыбка Луки сменяется шоком, а Папаша просто испускает многострадальный вздох. "Значит, ты знаешь. И ты хочешь пойти с ним?" спрашивает старый Лукарио.

Лулу быстро кивает.

Одним плавным движением Попс поднимается на задние лапы и протягивает переднюю лапу, чтобы помочь приятелю подняться. "Мы обсудим все внутри".

Мгновение спустя все четверо сидят в хижине. Джулиан чувствует, как гудит его кожа, когда Попс заметно вспыхивает своей аурой, покрывая Луку, Лулу и себя и эффективно заглушая чувство ауры всех, кто находится снаружи.

"Возлюбленный..." начинает Лука, бросив на Попса косой взгляд. "Мы обсудили этот вопрос. Джулиан - щенок, и он должен оставаться здесь до тех пор, пока не станет взрослым". начинает она. "Ты же не настаиваешь на том, чтобы он уехал?

Попс фыркает. "Мальчик может постоять за себя. Это все, что меня волнует. Меня больше беспокоит то, что наша дочь хочет покинуть стаю".

Джулиан хмурится, а рядом с ним хмурится и Лулу. "Я не покину стаю!" настаивает она. "Я хочу однажды вернуться".

"А почему ты вообще хочешь уйти?" спрашивает Попс, бросая на Джулиана пристальный, граничащий с враждебностью взгляд. "Хочешь стать домашним животным для этого щенка? Не будь нелепой. Ты останешься разочарованной". На мгновение, слишком короткое для восприятия, лицо Попса вспыхивает от обиды.

Лулу бросает кинжальный взгляд на отца. "У меня есть свои причины, которые Джулиан понимает и может мне помочь. Я не могу добиться того, чего хочу, здесь".

"Ты танцуешь вокруг моего вопроса, дочка", - рычит папаша. "Что может дать тебе человеческий мальчик, чего не можем дать мы?"

"Шанс вырасти и стать великим, как ты!" Голос Лулу повышается, а ее аура трещит от гнева. "Пока я остаюсь здесь, я буду вечно жить в твоей тени! Я хочу увидеть мир, победить новых противников и стать величайшей, чтобы не ждать, пока ты спасешь меня, как только родившегося щенка!" Она разглагольствует с нарастающей яростью. "Хватит с меня беспомощности, хватит того, что ты защищаешь меня и всех остальных от любой мелочи! Джулиан может дать мне все это, и я знаю, что его обещания сбудутся, потому что он самый лучший компаньон, о котором я могла бы попросить!"

Дружба согревает грудь Джулиана, снимая тревогу, вызванную спором.

Лицо Папаши темнеет, и неосязаемая тяжесть медленно начинает давить на плечи Джулиана. "Ты отвергнешь меня, отвергнешь все, что я сделал для тебя, чтобы галдеть в мире людей? Послушай себя, дочка! Ты настраиваешь себя на сердечные страдания, а я лишь хочу уберечь тебя от них!"

"Возможно, я хочу рискнуть, независимо от того, что ты скажешь!" Лулу отвечает так же быстро. "Ты бы держал меня здесь на цепи в качестве милой зверушки, как, по твоему мнению, поступил бы человек?"

Это мгновенно ставит Попса в тупик. Разочарование старшего Лукарио начинает проглядывать сквозь его стоическое выражение лица. "Дочка, ты неправильно поняла мои слова. Ты..."

"Возлюбленная..." Лука прерывает его и кладет лапу на ногу Попса. "Я говорила тебе, что настанет день, когда кто-то из стаи посмотрит на внешний мир с жаждой странствий. Не нам ее отвергать". Она смотрит на Джулиана, и на ее лице появляется горько-сладкая улыбка. "Джулиан, за то время, что ты провел здесь, я стала воспринимать тебя как своего собственного щенка. Пожалуйста, ничего не скрывай. Что за грандиозные планы ты вынашиваешь? Если хочешь, можешь остаться".

Джулиан с трудом сглатывает внезапный комок в горле. "О..." слабо начал он. "Миледи, как я уже говорил Лулу, когда моя мать умерла много лет назад, люди стали забывать о ней, несмотря на все те подвиги, которые она совершила для нашей маленькой общины. Это был первый раз, когда кто-то из моей семьи ушел из жизни, и я не думаю, что в то время я осознал все последствия, и, возможно, мое отношение к смерти исказилось". Он делает паузу, когда Лулу кладет большую лапу на одну из его рук. Он поднимает глаза и отвечает на ее улыбку, а затем возвращается к своим объяснениям и снова принимает нейтральное выражение лица. "Со временем я начал забывать и ее, и это одновременно отвращало и пугало меня. Мне говорили, что никто не может быть по-настоящему мертв, пока о нем помнят, и тот факт, что я постепенно начал забывать собственную мать, что-то во мне сломал. Что-то, что я ненавидел. Я решил, что хочу стать чем-то слишком великим, чтобы меня никогда не забыли, и поэтому не стал страдать от настоящей, окончательной смерти". Он смотрит на Луку и Попса.

Попс усмехается. "Значит, ты эгоист? Это то, что ты мне пытаешься сказать?"

"Может, и то", - ответ Джулиана, похоже, поражает Попса. "А может, и нет. В любом случае, это было моей целью на протяжении многих лет, и сейчас лучший способ добиться этого - стать одним из самых могущественных тренеров всех времен". Он поворачивает руку так, чтобы сжать лежащую на ней лапу. "Если честно... я почти не хочу уходить. Это место, эта стая... Честно говоря, я никогда и нигде не был так счастлив. Если бы не тот срок, который вы установили для моего пребывания, я мог бы остаться навсегда". Он вздохнул. "Может, это немного банально, но раз уж Лулу мечтает увидеть мир и стать сильной, у меня больше нет выбора, кроме как уехать, так что я могу попробовать осуществить свою собственную мечту, раз уж я здесь. Лулу - лучшая подруга, которая у меня когда-либо была. Она чиста сердцем, справедлива и горит особым стремлением к самосовершенствованию. Она из тех Лукарио, к которым стремятся другие Лукарио. Я не думаю, что стану для нее настолько хорошим тренером, но будь я проклят, если не буду стараться изо всех сил".

Лулу улыбается и сжимает его руку. Он чувствует, как она тронута, по тому, как радостно трепещет ее аура. Лука тоже улыбается, чуть ли не покачиваясь на своем месте от восторга. А Попс - !

Из внутреннего кармана рваных штанов Джулиана внезапно начинает сиять радужный свет, наполняя хижину своим сиянием, заставляя всех присутствующих прикрыть глаза.

"Что...?" Джулиан лезет в карман и обхватывает рукой что-то круглое и теплое. Вытащив его и посмотрев на него снизу вверх, он моргает, глядя на маленький забавный шарик, который он нашел все эти месяцы назад. 'Господи, я совсем забыл об этой штуке. Что же она делает?'

Грубая лапа сжимает его запястье с такой силой, что Джулиан чувствует, как скрипят его кости.

"Где ты это взял?" - требует Попс, двигаясь слишком быстро, чтобы Лулу или Лука могли его перехватить. Когда Джулиан слишком долго медлит с ответом, альфа-самец грубо встряхивает мальчика. "Отвечай!"

"Я нашел его на земле в тот же день, когда меня нашел ваш отряд разведчиков!" поспешно отвечает Джулиан, молча опасаясь гнева старого Лукарио.

Попс недоверчиво моргает. "Ты... Просто нашел его на земле? И он был у тебя все это время?"

"Да", - Джулиан вырывает запястье из цепкой хватки Попса и потирает образовавшийся синяк. "Честно. Я не знаю, что это такое и что оно делает, я просто сунул его в карман и забыл о нем".

Папаша снова садится, выражение его лица - глубокая задумчивость.

Джулиан неловко сдвигается с места, а Лулу и Лука ждут, что скажет альфа.

"Мальчик, - тихо начинает Попс. "Скажи мне еще раз свое мнение о моей дочери. Держа Камень-Ключ перед собой".

'Камень-ключ?' Блондин моргает, но поднимает мрамор и делает то, что его просят. "Лулу - мой лучший друг который у меня когда либо был".

И снова маленький радужный шарик ярко вспыхивает, излучая прекрасный призматический свет.

Папаша резко встает. "Все вы ждите здесь". И через мгновение он исчезает с огромной скоростью, за которой невозможно уследить.

В течение минуты все молчат, осмысливая произошедшее. "Мама..." Лулу облизнула пересохшие губы. "Что только что произошло?"

Леди Лука вздыхает, ее глаза усталые, но в то же время победоносные. "Твой отец все объяснит, дочка. Мы долго к этому шли. Сегодняшний день станет для всех нас и уроком, и исцелением".

Через несколько минут Папаша вновь материализуется посреди хижины, и лишь шепот ветра и голубое пятно возвещают о его появлении. В его руках - деревянный ящик, который, похоже, находится на первой стадии гниения: древесина обесцветилась, а петли заржавели. Снаружи к нему прилипла свежая грязь и влага, наполняя хижину запахом земли. Взглянув на это, Джулиан слегка подпрыгивает.

На лице папаши - печаль.

Альфа Лукарио сидит на земле, скрестив ноги и положив коробку на колени. С кропотливой неторопливостью он открывает коробку, издавая скрип петель. Открытая крышка скрывает содержимое от Джулиана и Лулу, но Попс смотрит на то, что находится внутри, с выражением душевной боли. Он вздыхает и сдерживает свое выражение лица, а затем тянется внутрь и достает оттуда золотое ожерелье.

Украшение в его лапе очень красивое. На тонком шнуре черного цвета висит золотая подвеска в виде направленного вниз полумесяца. С правой стороны полумесяца торчат два треугольных отростка, а в центре полумесяца - расколотый камень цвета радуги.

'Секунду...' Джулиан смотрит на "Ключ-камень" в своей руке и понимает, что это тот же самый камень, только тот, что держит Попс, имеет трещину и лишен внутреннего света, как тот, что в его руке.

Попс выжидающе протягивает его Джулиану. "Твой Ключ, мальчик", - говорит он голосом чуть выше болезненного шепота. "Дай его сюда".

Не споря, Джулиан наклоняется вперед и опускает радужный мрамор в лапу Попса.

Альфа смотрит между кулоном с тусклым, потрескавшимся камнем и сияющим камнем в другой лапе. Отложив расколотый камень, он осторожно вынимает его из золотых креплений и кладет обратно в коробку, а затем берет камень Джулиана. Затем он вставляет его в ожерелье и зажимает застежки на место, оставляя кулон снова целым. "Мальчик, протяни руку".

Джулиан выполняет просьбу, и папаша опускает ожерелье ему в руку. Подросток смотрит на украшение, не зная, что делать.

"Надень его", - сурово приказывает альфа. Затем он снова лезет в коробку. "Дочь, протяни руку".

На лице Лулу появляется растерянность, но она делает то, о чем ее просят, и протягивает левую руку. "Отец?"

Папа не отвечает, а достает из коробки на коленях блестящий серебряный браслет и быстро надевает его на лапу Лулу. "Это," - начинает он. "Это катализаторы силы, превосходящей силу любого другого покемона, подпитываемые связью между партнерами. Если вы действительно близкие друзья, как вы говорите, то они принадлежат вам. Не просите меня объяснить, как они работают, потому что пытаться понять то, что питается от сердца, - глупое занятие. Сила сама придет к вам, когда придет время".

Джулиан осматривает серебристые доспехи, которые Папаша подогнал Лулу. Похоже, она была сделана специально для Лукарио, так как закрывает ее чуть ниже локтя и спускается вниз сразу за шипом лапы, оставляя большую часть лапы свободной. Металл прост и не имеет никаких гравировок, но не менее красив, чем ожерелье, подаренное Джулиану. А вот что действительно привлекает внимание, так это камень, вделанный в середину браслета.

Немного крупнее камня в ожерелье, подаренном Джулиану, - мрамороподобный самоцвет цвета кристаллизованного солнечного света. Внутри блестящего оранжевого кристалла - волнистая полоса голубого, красного и чуть розового цвета, совсем как в мраморе "кошачий глаз". Красота драгоценного камня просто завораживает.

Джулиан надевает подаренное ему ожерелье, пока Попс заканчивает затягивать ремни на новых доспехах Лулу. Он берет в руку кулон и рассматривает его.

Золото бережно хранилось, но на нем все еще есть царапины и потертости. Он проводит большим пальцем по одной из шпор, затем по другой, и первая оказывается чуть более гладкой, как будто предыдущий владелец часто тер это место. Он переводит взгляд на доспехи Лулу и видит, что она рассматривает их с непонимающим выражением лица. В отличие от ожерелья, на доспехах ямы и царапины видны с гордостью. Единственное, что осталось нетронутым, - это драгоценный камень.

Безудержная враждебность их первой встречи.

Знание Папсом английского языка, который явно понимал Джулиана, когда тот экспериментировал с подавлением своей ауры.

"Что может дать вам человеческий мальчик, чего не можем мы?"

"Быть домашним животным для мальчика, чтобы он тренировался? Не будьте нелепым. Ты останешься разочарованным". На мгновение, слишком короткое для восприятия, лицо Папаши вспыхивает от обиды.

"Послушай себя, дочка! Ты настраиваешь себя на сердечные страдания, а я лишь хочу уберечь тебя от них!"

Внезапно его осенило.

Он боялся этого с самого начала.

Смутившись, Джулиан поднимает кулон и нежно проводит по нему большим пальцем. "Это принадлежало твоему старому тренеру, не так ли?"

"Тренеру?" спрашивает Лулу, глядя то на друга, то на отца.

Папа долго не отвечает. Затем он заглядывает в коробку и достает оттуда единственную фотографию. Без слов он передает ее Джулиану, который наклоняет ее, когда Лулу тоже наклоняется, чтобы посмотреть.

'Ну привет, Трагическая предыстория. Я знал, что рано или поздно ты появишься.'

На выцветшей фотографии - молодой человек с короткими каштановыми волосами и ярко-голубыми глазами. На нем походное снаряжение, карманы жилета и брюк набиты до отказа, а на худощавом лице - ослепительная, почти дурацкая улыбка, резко контрастирующая с угловатыми, почти аристократическими чертами. На шее у него висит знакомый кулон. Справа от него стоит серьезный, но молодой Лукарио со скрещенными руками, но если присмотреться, то можно заметить на его лице едва заметный намек на улыбку. На левой руке у него висит вамбрас, который сейчас носит Лулу, только без каких-либо повреждений.

"Твои амбиции огромны, Джулиан". Мужчина, превратившийся в подростка, удивленно поднимает глаза, когда Папаша впервые произносит его имя. Лицо альфы спокойно, но Джулиан чувствует, как аура Лукарио искажается от такой боли, что у Джулиана сжимается сердце. "Мой напарник, он тоже имел амбиции, слишком большие для одного человека. Мы с ним были закадычными друзьями, и я многому научился под его руководством. Ты знаешь, что с ним случилось, Джулиан?"

Человек не отвечает.

"Он умер", - говорит Попс, забирая у мальчика фотографию и пристально глядя на нее. Его аура снова искажается и корчится в агонии, чего достаточно, чтобы Лулу вздрогнула, а Лука отвернулся. "Он пошел и умер, потому что позволил масштабам своих амбиций выйти из-под контроля. Он отказался прислушаться к моим предупреждениям и погиб сам, эгоистично умирая и заставляя меня испытывать непонятную боль. Знай это, Джулиан Анджело". Глаза папаши заострились, превратившись в смертоносные, застывшие осколки крови. "Если ты заставишь мою дочь испытать ту боль, которую когда-то испытал я, ничто не спасет тебя, когда придет мой час и я окажусь в подземном мире вместе с тобой". Его голос не повышается, из него не просачивается Убийственное намерение, а аура остается непоколебимой.

...Но Джулиан все равно отшатывается назад с широко раскрытыми глазами, так как сила его слов задевает что-то внутри него. "Я... я понимаю". И тут до него доходит второй смысл слов альфы. "Подожди, так ты не против..."

Папаша внезапно встает и собирается покинуть хижину. "Завтра на рассвете вы оба уходите. Отправляйтесь на юг и найдете человеческий город Сэндгем. Приготовьтесь к прощанию, так как я скоро сделаю объявление". Он делает паузу и оборачивается, глядя на Джулиана и Лулу единственным кроваво-красным глазом. "Когда вы вернетесь... Вы будете чемпионами. Я сам проверю вашу силу и если найду вас неугодными, понятно?"

Джулиан и Лулу только и могут, что кивнуть.

Папаша продолжает идти к выходу.

Джулиан выдыхает дыхание, которое, как ему казалось, он не мог сдержать, глядя вслед уходящему альфе. "Лулу, твой старик ничего не делает наполовину, верно?"

Лукарио медленно качает головой. "Нет. Нет, не делает".