"Луро?"

Джулиан просыпается от того, что на его плечо опускается большая лапа и легонько трясет его. С шипением он открывает глаза и смотрит на хозяина лапы мутными глазами.

На коленях у него стоит Лулу и смотрит на него сверху вниз. Она моргает, ее красные глаза почти сияют в темном предрассветном сумраке хижины семьи альфа. Позади нее и через вход в хижину Джулиан видит, как темное утро едва начинает светлеть.

Как бы ни хотелось ему лечь и уснуть, но мужчина, превратившийся в подростка, видит свое парное дыхание в прохладном утреннем воздухе. Без Лулу, лежащей рядом с ним и охотно делящейся с ним теплом своего тела, он будет только страдать, если попытается еще немного поспать. Остается только подняться.

...Не то чтобы Лулу или леди Лука позволили ему выспаться. Боже, как ему хочется кофе. Даже поддельная имитация с канцерогенами была бы благословением. По крайней мере, от холода у него не болят суставы, как раньше. О, ужас осознания того, что тридцать - это уже старость.

"Встаю..." Джулиан ворчит, поднимаясь на ноги. "Сейчас попью воды и приду..."

Лулу кивает и улыбается, уже проснувшись, несмотря на нечестивый час. На какие только ужасные вещи не готов пойти Джулиан ради такой силы.

Проверив, что его грязные, слишком длинные штаны все еще завязаны на лодыжках рваными лентами, которые он сделал из воротника рубашки, подросток неохотно выбирается из-под листьев и начинает идти к реке. Холодная земля и мокрая роса на траве вызывают дрожь в босых ногах. Непомерно большие ботинки оказались лишь помехой, а носки быстро растрепались уже на пятый день. Но теперь, спустя неделю, когда он немного привык к холоду, он просто дрожит и идет быстрее.

Вот уже десять дней он живет со стаей Лукарио, и к внезапной смене образа жизни он все еще привыкает. Лишенный современных удобств, Джулиан был вынужден жить так, как живут покемоны.

В первый же день они простили ему усталость и позволили отдохнуть. Леди Лука взяла на себя заботу о нем, принося ему еду в виде нескольких крупных ягод, диких овощей, похожих на корнеплоды, и нескольких небольших кусочков белого мяса, приготовленного на огне. Это не было его первым выбором в качестве еды, но урчащий желудок и совесть, подсказывающая ему, что не стоит плевать на заботу леди Луки, заставили его поесть. Он не стал спрашивать, откуда взялось мясо, похожее на рыбу, немного опасаясь ответа.

На второй день Лулу и леди Лука попытались разбудить его, но он был настолько погружен в свои мысли, что отмахнулся от них. В течение дня оба Лукарио пытались еще несколько раз. Лулу с каждым разом все больше раздражалась, но леди Лука сохраняла терпение.

На третий день Папаше надоело.

Первые несколько дней альфа-самец делал вид, что Джулиана не существует, но на третье утро Джулиан лишь несколько раз выходил из хижины, чтобы утолить жажду и облегчиться, и вместо того, чтобы разбудить Лулу или леди Луку, Джулиан проснулся от ярости Попса.

Когда Попс с неистовой силой схватил его за плечи, Джулиан увидел, как перед глазами промелькнула его жизнь. Через секунду он оказался на улице. Он вскочил на ноги и быстро ретировался, услышав рычание Лукарио.

Лулу быстро нашла его. Ему не нужно было понимать ее речь, чтобы понять, что его безделье - своего рода табу для стаи Лукарио и что, если он хочет оставаться у всех на хорошем счету, ему следует поступать так, как поступают римляне.

Или как поступают Лукарио в данном случае.

У реки, пересекающей лагерь лукарио, Джулиан опускается на колени и окунает голову в прохладную воду. Опустив лицо под воду, он задыхается, выпуская пузырьки воздуха, когда ледяная жидкость обжигает его кожу. Остатки сна исчезают, но прежде чем подняться, он выпивает несколько глотков, наполняя рот вкусом минералов и смачивая пересохшее горло.

"Га!" Джулиан вскакивает на ноги и стряхивает ледяную воду с лица и волос. Он дрожит и потирает руки, желая, чтобы солнце поскорее взошло. Когда слева от него раздается грубый, клыкастый смех, он не задумывается о том, что его нужно поднять на приманку. "Да-да, смейся, мистер теплая шуба". бормочет Джулиан.

Слева от Джулиана молодой самец Лукарио по прозвищу "Скаут" смеется над страданиями Джулиана. У Лукарио худощавое, жилистое телосложение, и Джулиан почти принял его за самку, пока не начал изучать различия между самцами и самками, например соотношение плеч и бедер и чуть меньшие шипы у самок.

Скаут, названный так за то, что он был первым помощником Папса в экспедициях, одним из первых подошел к нему после леди Луки. Молодой самец - прирожденная социальная бабочка, он легко растопил лед, когда с любопытством подошел к Джулиану на третий день. К счастью, подросток произвел хорошее впечатление, потому что остальные члены стаи быстро потеплели к нему после того, как Скаут высказал то, что прозвучало как публичное одобрение его кандидатуры у ночного костра. Или Джулиан думает, что это было одобрение. Трудно сказать, учитывая языковой барьер.

Скаут окунает лапы в реку и делает глубокий глоток, удовлетворенно вздыхая. Если бы не Лукарио, беззаботно пьющие из реки, Джулиан мог бы опасаться подхватить какую-нибудь болезнь.

"Ррррио?" спрашивает Скаут, оглядываясь на лагерь. Несколько лукарио и несколько сонных риолу уже проснулись и приступили к утренней зарядке, каждый из них двигался с изяществом и целеустремленностью. Джулиан смотрит на них, наблюдая, как каждый из них принимает позы и формы, требующие от них феноменальной гибкости. Он останавливается и поворачивается обратно к Скауту, когда понимает, что смотрел на них почти тридцать секунд.

"Да, мне нужно перестать тянуть время и начать", - вздыхает Джулиан. "Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому. Быть здесь, я имею в виду. Не хочу вас обидеть, но..."

Скаут стряхивает капли воды с одной из своих лап и кладет ее на плечо Джулиана, молча утешая его. Из его горла вырывается короткий, похожий на клыкастый вой.

"Спасибо," - слабо улыбается блондин. "Знаешь, почему папаша не разрешает никому сопровождать меня в человеческий город? Полагаю, учитывая то, как он меня ненавидит, он был бы не прочь от меня избавиться".

Скаут колеблется, откидывая уши назад. "Кари. Лакррррио". Он пожимает плечами, плохо скрывая, что ему что-то известно.

Джулиан вздыхает. "Думаю, я не могу попросить тебя рассказать мне секреты твоего босса. Может, все же подкинешь ему идею?"

Лукарио улыбается и кивает, еще раз похлопывая Джулиана по плечу.

Джулиан и Скаут расстаются после короткого прощания, и Джулиан спешит обратно в лагерь. Солнце полностью взойдет только через полчаса, а потом ему понадобится еще немного времени, чтобы скрыться за линией деревьев и согреть лагерь. Если подросток хочет согреться за это время, значит, нужно присоединиться к Лукарио в их утреннем ритуале зарядки. 'Религиозная преданность своему здоровью вполне подходит для собак-ниндзя бойцовского типа, честно говоря.'

Онемевшие от холода ноги подростка подбираются к Лулу, которая стоит и смотрит на восход, повернувшись спиной. Одно из ее ушей дергается, затем она поворачивается и улыбается ему.

"Давай начнем это шоу". Джулиан ворчит, снова потирая руки ладонями. "Я лучше буду потеть, чем дрожать".

Лулу кивает. С непринужденной легкостью она разводит ноги на сто восемьдесят градусов и опускается на землю, а затем практически ложится туловищем на левую ногу, потянувшись к пальцам.

Джулиан гримасничает и пытается ей подражать. Ключевое слово: пытается. Он раздвигает ноги так далеко, как только может, прежде чем упасть на спину, зная, что если он не выложится на полную, Лулу прекратит свою собственную разминку, чтобы "помочь" ему. Его ноги дрожат, и он не может дотянуться до пальцев, как Лукарио, но он толкает себя, пока не может идти дальше.

Лулу смотрит на него с одобрением в глазах. Затем она поворачивается и протягивает вниз другую ногу.

Белокурый подросток стискивает зубы и изо всех сил подражая ей.

В течение следующих десяти минут Джулиан следует примеру Лулу. Растяжка ног, растяжка рук, вращение бедрами, выпады и еще несколько упражнений, названия которых Джулиан не знает. Несколько раз она останавливается, чтобы поправить его, но к тому времени, когда она садится в позу для медитации со скрещенными ногами и жестом предлагает ему отдохнуть, Джулиан уже чувствует, как его конечности начинают гореть. Пока он сидит и делает глубокие вдохи, Лулу закрывает глаза и тихо медитирует, вокруг ее тела клубятся волны ярко-синей ауры.

Она недолго стоит в неподвижности, всего десять минут или около того, но когда она резко вдыхает, Джулиан понимает, что она закончила и пора приступать к следующему упражнению.

Джулиан поднимается на ноги, а Лулу плавно встает. Она делает глубокий, наполняющий грудь вдох, от которого вздымается хохолок на груди, а затем так же медленно выдыхает. Она перемещается вправо от него и встает в боевую стойку, согнув колени и вытянув руки ладонями вперед. Уже смирившись с неловкостью, Джулиан подражает ей. Затем они, как один, начинают двигаться в разных позах, словно танцуя.

Молодая женщина Лукарио начинает медленно, давая Джулиану достаточно времени, чтобы проследить и научиться.

Вытянутая ладонь, вращение и блок ладонью, шаг вперед и удар, шаг назад и высокий удар, удержание.

Джулиан с трудом удерживает ногу, его опорная нога дрожит и чуть не нарушает равновесие. Он держит ее на раз, два, три...!

Лулу быстро выходит из стойки и скользит рядом, беря в одну лапу высокую лодыжку своего партнера по танцу, а в другую - его плечо, удерживая его в устойчивом положении.

...Четыре, пять секунд.

Она отпускает ногу, и Джулиан пытается опустить ее плавно, как Лулу, но движение получается отрывистым и слишком быстрым.

Лулу лишь ободряюще улыбается и снова принимает исходную позицию. "Крарр". Она говорит это тоном, лишенным всякого обвинения.

"Тч..." Джулиан рычит.

Вытянуть ладонь, крутануться и блокировать ладонью, шаг вперед и удар, шаг назад и удар ногой, удержание.

Удар ногой, удар локтем, высокий блок, прыжок вперед, отклонение ладонью и боковой удар, удержание.

Уклонение и переплетение, правый хук, левый прямой, кроссблок, вращение и отклонение сзади, блок ножницами, выпад и двойной удар ладонью, удержание.

Медленный темп дает подростку время понаблюдать, как партнеры-риолу чуть поодаль исполняют тот же танец, причем все они двигаются гораздо быстрее, чем он и Лулу. Взрослые лукарио перетекают из одной стойки в другую, как жидкость, их грация просто сверхъестественна. Их танцы настолько быстры и совершенны, что Джулиан едва может разобрать, что они делают. Некоторые уже начали открытые поединки, и перемещенный подросток видит, как Папаша с легкостью отбивается от Скаута и двух других молодых самцов. Старый альфа не мечется, как другие, он просто меняет позицию так быстро, что кажется, будто он телепортировался. Он уворачивается от всего, что бросают его разъяренные противники, с бесстрастным взглядом.

Скаут бросается на него с дерзким финтом, ноги напряжены, чтобы отпрыгнуть в случае неудачи, но Попс вырывается вперед, заставляя Скаута вытаращить глаза. Кулак Попса вонзается в живот Скаута с глубоким толчком, который Джулиан ощущает в своей груди, и Скаут падает на колени с придушенным криком, выглядя так, будто он находится в секунде от рвоты.

"Ририон!"

'У-упс' Джулиан оборачивается и видит, как Лулу хмурится, остановившись в нескольких танцевальных шагах перед ним. "Прости..." бормочет он.

После сотни ошибок, которые Лулу исправляет, к концу танца Джулиан задыхается. Он старается не видеть в ее довольном выражении лица снисходительности, но это трудно.

Далее следует пробежка, затем заминка, а затем начинается остальная часть дня.

Джулиан щелкает языком, уже зная, что маленькие Риолусы будут его обходить, но он старается сдержать дрожь в руках и ногах, чтобы сказать, что старался изо всех сил. Они с Лулу идут бок о бок по краю лагеря, темп увеличивается до бега, затем до бега, затем до спринта.

Накачав руки и набрав полные легкие воздуха, светловолосый подросток бежит так быстро, как только может. Лулу не отстает от него, ей почти не нужно сосредотачиваться на беге. Затем мимо проносится группа хихикающих Риолу, которые бегут так же, как и взрослые, с низкой стойкой и оттопыренными руками ниндзя.

Джулиан только охает и подначивает себя. Он знает, что малыши не смеются над ним, но все же...

На половине второго из пяти кругов вокруг кемпинга Джулиану требуется все силы, чтобы продолжать спринт. Он так сосредоточен, что не замечает, как глаза Лулу медленно сужаются от раздражения, пока она не протягивает ему руку и не призывает сбавить темп.

"А...?" Мальчик задыхается, но не сопротивляется, когда Лулу берет его за руку и уводит с проторенной грунтовой дорожки, по которой бегает стая. "Ч-что..." Он вдыхает глоток сладкого живительного кислорода, прежде чем продолжить. "Что случилось?"

Лулу смотрит на дорожку, потом на Джулиана и качает головой. Не говоря ни слова, она делает шаг вперед и прижимает лапу к спине Джулиана, побуждая его согнуться в талии. После этого она подходит к нему сзади и берет за оба запястья, вытягивая руки за спину так, чтобы они оказались параллельны земле. В то же время она осторожно разжимает его кулаки, пока пальцы не станут свободными и прямыми. Эта позиция почти как...!

"О нет!" Джулиан выпрямляется и чувствует, как его лицо пылает от секундного смущения, а мысли мгновенно возвращаются к бедным ребятам-ботаникам, которые бегали в такой стойке на уроках физкультуры в школе. Мало кто был добр к ним. "Для тебя это может сработать, поскольку ты достаточно быстр, чтобы сопротивление воздуха стало проблемой, но не для людей. Я так не бегаю".

За скоростным бегом Лукарио с малым сопротивлением наблюдать очень интересно, в этом нет никаких сомнений. Мальчишеская часть Джулиана с восторгом смотрит, как собаки-ниндзя делают то, что делают собаки-ниндзя, и он сомневается, что эти трюки когда-нибудь надоедят. Это просто привлекает его на том уровне, который мало заботится о практичности.

Но обычный человек, воспроизводящий такое? Ха!

Лулу нахмурилась еще сильнее. Она снова подходит ближе, заставляя его согнуть спину и вытянуть руки назад, а затем указывает на дорожку. "Ририон, луа!" произносит она с коротким раздраженным рыком.

"А я тебе говорю", - Джулиан снова выпрямляется. "Так не бывает. Хочешь, я тебе докажу?" Честное слово, о чем она только думает?

Лулу решительно кивает, скрещивая при этом руки.

"Ладно." Джулиан вздыхает и проводит рукой по своим мокрым от пота волосам, внутренне сокрушаясь о том, какие они грубые и жесткие на ощупь. "Давай сделаем это".

Они с Лулу уходят с утоптанной грунтовой дорожки к заросшему кустарником дереву, которое образует одну из естественных стен вокруг лагеря. 'Посмотрим, мне нужно что-то, что я смогу... ага!'

Примерно в тридцати или около того метрах от него находится большой валун, по которому любят лазить и играть Риолу из стаи. Он подойдет как нельзя лучше.

"Так, вот как мы поступим," - показывает он на валун вдалеке. "Я собираюсь бежать как можно быстрее от этого дерева к скале, используя как свой, так и ваш способ. Когда мой способ неизбежно окажется быстрее, ты перестанешь меня беспокоить, хорошо?"

Лулу легко кивает, похоже, ее это совершенно не беспокоит.

"Хорошо..." Блондин моргает от того, как легко она согласилась. "Ну вот..."

Сделав глубокий, спокойный вдох, Джулиан отталкивается от земли как можно сильнее ведущей ногой и сосредотачивается на беге. Одна нога впереди другой, а руки качаются, чтобы удержать равновесие на мокрой траве. 'Раз, два, три, четыре, пять, ш...'

Не успев досчитать до шестой секунды, мужчина, ставший подростком, преодолевает скалу и останавливается, на мгновение замирая, чтобы перевести дух. 'Это чувствуется словно я часто делал это поутру...' Он поворачивается и медленно идет обратно к Лулу и дереву, прикладывая ладонь к груди и чувствуя, как сердце снова начинает успокаиваться.

"Чуть больше пяти секунд", - комментирует Джулиан, подходя к Лулу и прислоняясь спиной к дереву. Секунду спустя он решает не прислоняться спиной к коре, так как из-за этого его рубашка неприятно прилипает к потной спине. "Как только сердце успокоится, я попробую повторить твой... ниндзя-бег". Он не решается назвать его. "Поверь мне, Лулу. Ты будешь чувствовать себя немного глупо, тратя свое время на это".

Лукарио лишь приподнимает бровь и даже имеет наглость ухмыльнуться. Больше она ничего не говорит.

Немного успокоившись, светловолосый подросток вздыхает и принимает стойку, на которой настаивает Лулу, пытаясь отвлечься от смущения, пылающего на щеках, но безуспешно. Как и в прошлый раз, он изо всех сил отталкивается передней ногой и со всей силы бросается вперед, раскинув руки за спиной. 'Раз, два, три, четыре, пя-.'

Он проскакивает мимо скалы, не дождавшись пяти.

'-ть, шесть. Стоп!'

Он пытается остановиться, но переоценивает свой импульс и, поскользнувшись пяткой в траве, падает на землю. Джулиан ворчит, когда падение выбивает ветер из его легких.

"Ририон!"

Лулу в мгновение ока оказывается рядом с ним и быстро поднимает его на ноги, словно он ничего не весит.

Джулиан, однако, слишком погружен в свои мысли, чтобы отвлечься от ее волнений. 'Как я это сделал? Я использовал все, что у меня было, для первого забега, а второй оказался быстрее?'

Смириться со сверхъестественной силой, которой обладают окружающие его покемоны, требовало времени, но было вполне по силам. Как он это сделал?

Это был еще один день, который Джулиан провел в основном в раздумьях. С этого момента он бежал так же, как и Лукарио, без всякого протеста.

'Что за мировой рекорд в спринте на 30 метров? Был ли это вообще официальный рекорд?'

(п.п. - 3.7 секунды, поставил Пьер-Эмерик Обамеянг)

Как бы то ни было, с каждым днем время Джулиана сокращалось все больше и больше.

На семнадцатый день появилась очередная подсказка о том, что может происходить.

Джулиан вздохнул, делая глубокий вдох, когда закончил утреннюю растяжку с Лулу. Как обычно, его партнерша Лукарио устроилась рядом с ним, сложив лапки на коленях. Она светится слабым голубым светом, а вокруг нее танцуют клубочки ауры. Чем именно она занимается, Джулиан не уверен на сто процентов. Тренировка ауры? Какое-то охлаждение? Сомневаясь, он делает ставку на первое, наблюдая за ней.

К этому времени человек уже более-менее принят всей стаей. Одобрение Скаута, дружеское участие Лулу и открытая забота Леди Луки, похоже, преодолели неловкость общественного мнения, вызванную открытой неприязнью Папаши к Джулиану. Примерно до двухнедельного срока никто из Лукарио не тренировался со своей аурой, но теперь этот новый шаг, похоже, вошел в утреннюю зарядку каждого.

Некоторые покемоны-шакалы медитируют, как Лулу, некоторые - с более или менее яркой аурой вокруг себя. Некоторые медитируют, но, сидя, сосредотачивают в лапах небольшую сферу ярко-голубого свечения. Меньшие танцуют свой утренний танец с аурой вокруг конечностей, а некоторые берут на себя еще более эзотерические упражнения. Джулиан замечает одну мускусную самку, которая стоит вдалеке, заметно напрягаясь, пока три сферы ауры медленно вращаются вокруг ее формы.

Джулиан слышит, как Лулу делает глубокий вдох через мордочку, а затем снова плавно встает. Джулиан следует за ней, уже заняв привычную позицию первого танца.

Лулу качает головой, сбивая его с толку. "Ририон, кар ри луро", - говорит она. Она переходит в более агрессивную форму, чем в утренних танцах: одна лапа отведена назад и готова ударить, а другая вытянута вперед и направлена к нему. Это очень похоже на начальную позицию боевого стиля, который разделяют все Лукарио.

"Подожди, подожди..." Джулиан замялся. "Ты хочешь, чтобы я, обычный человек, сразился с тобой, покемоном?"

Лулу улыбается и кивает, ни на дюйм не выходя из своей формы.

'Вот дерьмо...' Блондин гримасничает. "Ничего не выйдет..." Он поднимает кулаки, раздвигает ноги и ставит ступни. Он прекрасно осознает, что на него смотрит огромное количество людей.

Лукарио напротив него напрягается, но не делает первого движения.

Джулиан сглотнул.

Проходит десять секунд, потом двадцать. На тридцатой Джулиан срывается и атакует первым. Он бросается вперед, бросая осторожность на ветер, и наносит апперкот, целясь прямо в подбородок Лулу. Его кулак летит, и на секунду кажется, что удар будет нанесен.

Лулу отбивает его удар открытой ладонью. Удар парируется с достаточной силой, чтобы отбросить Джулиана в сторону, и Лусарио, словно по приглашению, шагает в его объятия, а затем наносит удар коленом прямо в его живот. С ее губ срывается яростный крик.

Джулиан резко выдыхает, чувствуя, как у него выпучиваются глаза от силы удара. Он практически сгибается вокруг ее колена, а когда она отступает назад, падает на землю на колени. На полсекунды ему показалось, что она собирается воспользоваться преимуществом, как это делают другие Лукарио со своими спарринг-партнерами, и он вскарабкался на ноги.

Однако Лулу не делает ничего подобного и просто возвращается в свою позицию.

С рычанием Джулиан снова поднимает свои трясущиеся кулаки. На этот раз он движется медленнее, понимая, что никакая скорость не поможет. Он напрягает руки, чтобы ударить, но вместо этого наносит удар ногой, рассчитанный на подсечку.

Не глядя, Лулу перепрыгивает через него и наносит свой удар ногой, целясь ему в голову. Она снова издала рычание, когда атаковала.

Джулиан поднимает руки, чтобы защитить лицо, но нога Лулу врезается в его защиту, как грузовик. Кости в его руках опасно скрипят и мгновенно болят. Прежде чем она успевает отступить, светловолосый подросток прогоняет боль и обхватывает одной рукой ногу партнерши, чтобы удержать ее на месте. Другой рукой он наносит дикий удар, надеясь, что она не сможет блокировать его, находясь в равновесии.

Свободная нога Лулу приземляется и крепко фиксируется. Одновременно она поднимает лапу и с треском останавливает удар Джулиана в своей ладони!

В нутро Джулиана закрадывается холодное чувство. "Э-э-э..."

Она легко вырывает свою ногу из его захвата и, повторяя его предыдущую атаку, использует ту же ногу для низкого удара, от которого он не успевает увернуться. Конечность превращается в черное меховое пятно, которое врезается ему в ноги и больно бросая его на траву.

"Уф!" Человек застонал, когда его неуклюжее восстановление просто приземлило его на больной живот. Он не решается потратить больше нескольких секунд, чтобы снова подняться на ноги, поднимает кулаки и готовится к новым ударам.

Схватка продолжается с большим перевесом в пользу Лулу. Лукарио не нужно ничего, кроме минимального количества силы или техники, чтобы занять своего спарринг-партнера. Однако по мере того, как они продолжаются, Джулиан начинает замечать, что уголки ее глаз морщатся.

Когда по ощущению прошел час Лулу со вздохом поднимает большую лапу, сигнализируя об остановке.

Задыхаясь и массируя несколько синяков, Джулиан смотрит на солнце и с досадой отмечает, что прошло, наверное, всего минут 15. Он оглядывается по сторонам, краем глаза замечая, что никто из других Лукарио не удивлен.

"Ририон..." обращается к нему Лулу, поставив лапы на бедра. "Грарио?" Она говорит это неодобрительным тоном.

"Да-да, я знаю, что я отстой". Джулиан угрюмо разминает синяк на руке, глядя на свои ноги. На их боках пожелтели мозоли. "Не нужно это втирать".

Лулу качает головой и подходит ближе, поднимая лапой его подбородок. "Раро", - говорит она. Смотри, как он догадался за последние несколько недель". Она переходит в боевую стойку с отведенным назад правым кулаком. Без слов она выбрасывает кулак вперед, нанося впечатляющий удар. Раздается звук, и рубашка Джулиана слегка взъерошивается от ветра. По оценкам Джулиана, такой удар мог бы пробить бетонную плиту, как кувалда.

"Раро", - повторяет покемон-шакал. Она отводит кулак назад и делает успокаивающий вдох. Затем ее глаза сужаются, а с губ срывается рычание, и она наносит еще один удар, на этот раз с кардинально иными результатами.

На этот раз шип на тыльной стороне лапы резко рассекает воздух, и Джулиан видит, как по костяшкам ее пальцев пробегают кольца силы. На этот раз силы ветра хватило, чтобы отбросить его назад, а ее кулак остановился с глухим гулом, который он ощутил в центре груди.

'Что это было?' Джулиан изумленно моргает. 'Ее кулак не светился, так что это не было движением или чем-то еще. Все, что она сделала, это добавила крик к своему удару. Нет, это не может быть так просто. Она должна была что-то сделать. Но что?'

Посмотрев в свое время не один фильм о боевых искусствах, блондин хорошо знает, что такое киай. Короткое словесное восклицание, призванное запугать противника или подбодрить атакующего мастера боевых искусств. Настоящий боец кунг-фу или любая его разновидность всегда добавляет крик к своим движениям и приемам. Единственными реальными исключениями из этого правила могут быть только очень сильные бойцы, которые натягивают свою мощь на более слабых противников, или главный герой, который остается спокойным и молчаливым в исключительно "крутой" сцене.

'Это не может быть этим... Ведь так?' Мальчик колеблется, уже вспоминая, как неделю назад ему доказали, что он был неправ, сомневаясь в Лулу. "Ладно..." начинает он. "Думаю, я понимаю, к чему ты клонишь, но я хочу быть уверенным на сто процентов. Ты можешь определить, насколько сильно я бью?"

Лулу снова улыбается. Она протягивает широкую лапу, как тренер по боксу - тренировочные щитки, и призывает его атаковать.

"Хорошо..." Джулиан отводит кулак назад. Он напрягает каждую мышцу на руке, молча проверяя их, а затем бьет со всей силы. Он крутит бедрами, вращает рукой и слегка наступает, как его учили танцы.

Его кулак ударяет по лапе Лулу с приглушенным шлепком. Она почти не шевелится, и от неожиданной остановки у него по руке пробегает дрожь.

Лулу кивает и поднимает другую лапу, делая пальцами жест "давай".

Убрав руку и встряхнув пальцами, чтобы хоть немного прийти в себя, Джулиан сжимает кулак и снова тянет руку назад. 'Верно. Киай и все такое. Подними свой боевой дух! Не останавливайся, даже если это выглядит нелепо! Докажи это Лулу! Он чувствует, как его лицо искажается в решимости.'

"Раааа!" кричит Джулиан, ощущая внезапный прилив сил, появившийся, казалось бы, из ниоткуда. Покалывание, словно электричество, проникает через его сердцевину в руку, и он видит, как вздуваются вены на тыльной стороне ладони. Удар летит заметно быстрее, чем раньше, и на этот раз, когда он попадает в лапу Лулу, раздается гораздо более сильный удар! Ее рука даже слегка отдергивается!

'Это... абсолютно не может быть, чтобы это сработало.' Джулиан отдергивает руку и смотрит на нее, внутри него нарастает неверие.

Улыбка Лулу растет, как бы говоря: теперь ты понимаешь?

Он понял.

Сначала бег с наклоном, а теперь это? Что в этом мире вообще происходит?

В глубине его сознания начинают соединяться точки. Их слишком мало, чтобы нарисовать картину, но какая-то детская часть его сознания совершает логический скачок в совершенно абсурдное место. Настолько абсурдное, что он насмехается.

...Но что, если?

На двадцать шестой день Джулиан удовлетворенно вздыхает и улыбается, когда они с Лулу, расположившись на берегу реки, просто отдыхают вместе.

Сегодня он закончил утреннюю зарядку с Лулу, лишь слегка запыхавшись. Его грудь все еще медленно вздымалась, когда он садился, чтобы отдохнуть от разминки, но это совсем не похоже на те задыхающиеся вдохи, которые он делал в первые дни. Он растягивался, танцевал, спарринговал, бегал и снова растягивался - и все это без перерыва. Ну... Лулу все же пришлось несколько раз останавливать и поправлять его, когда они танцевали, и еще больше, когда они спарринговали, но они никогда не останавливались, когда Джулиан уставал.

После того как утренние задачи были выполнены, Джулиан приступил к остальным своим обязанностям.

Не обладая ловкостью и силой Лукарио, он не слишком годится для фуражировки*, заготовки дров или патрулирования, но под руководством леди Луки он нашел себе место, выполняя легкую работу возле лагеря. Стая Лукарио довольно эгалитарна, самцы и самки по мере необходимости меняются ролями. В частности, Лулу, похоже, любит мужские задания и старательно скрывает свое презрение к более домашним. Скаут и некоторые другие самцы, конечно же, посмеялись, увидев, что Джулиан занят только "женскими" обязанностями.

*п.п. - Фуражировка — Сбор продовольствия

Ну, они смеялись до тех пор, пока леди Лука не узнала об этом.

Как бы то ни было, в обычный день Джулиан помогал леди Луке убирать хижину альфы, присматривал за другим лукарио по имени Мама Спот по просьбе леди Луки, спрашивал в лагере, не нужна ли кому-нибудь еще из стаи помощь, и если ничего не приходило, то остаток дня он проводил по своему усмотрению. Как и в любой другой день, когда у него есть свободное время, а Лулу не уводят на корм или в патруль, он проведет этот день с ней.

Ха! Он насмешливо ухмыляется и смотрит на свои ноги в прозрачной речной воде, в которую они погружены. Рядом с ними задние лапы Лулу мягко перебирают ногами, создавая на реке рябь. Он знает Лулу меньше месяца, но она, двуногий шакал, который даже не говорит с ним на одном языке, вероятно, самый близкий друг, который у него когда-либо был. Честно говоря, это выглядит немного жалко. 'Наверное, с возрастом действительно начинаешь терять способность заводить нормальных друзей.'

Несколько Риолу, младших форм Лукарио, резвятся на мелководье реки. Детеныши хихикают и брызгаются в водной драке, превратившейся в королевскую битву. Один из старших детенышей доказывает, что он может бросить вызов остальным благодаря своему впечатляющему контролю ауры.

Старший щенок опускает в воду светящиеся голубым светом передние лапы и достает большой комок воды неправильной формы, заключенный в оболочку из голубой ауры. Вытянув назад руки, он с победным лаем подбрасывает импровизированный водяной шар.

Двое других риолу, оказавшихся на пути водяного шара, смотрят на него широко раскрытыми глазами и замирают на месте. Гигантский шар ауры врезается в речную воду перед ними, разбрасывая воду повсюду, когда тонкая оболочка ауры лопается. Оба бедных щенка получают по мордочке холодной воды, когда не успевают вовремя отпрыгнуть в сторону.

Рядом с ним Лулу фыркает, наблюдая за этими выходками.

"Должно быть, Аура - это весело". размышляет Джулиан. "Сверхспособности, эмпатия и экстрасенсорные вещи звучат полезно".

Лулу поворачивается и бросает на него удивленный взгляд.

"Я не слепой." Он защищается. "Помимо очевидных вещей, все очень скоординированы, слишком скоординированы для слов. Особенно твой старик отличный пример. Он постоянно побеждает своих спарринг-партнеров с закрытыми глазами и без единого подергивания ухом. Мама Спот, кажется, всегда знает, когда ее ребенок голоден или расстроен, еще до того, как он заплачет".

Мама Спот, прозванная так за черное пятно на желтом меху туловища, родила несколько дней назад, и вся стая, включая Джулиана, собралась вокруг, чтобы увидеть это чудо. Пока новоиспеченная гордая мамаша отдыхала, малыша передали по кругу, чтобы все могли с ним познакомиться. Когда малыша передали Попсу, Джулиан был уверен, что впервые видит улыбку альфы.

Когда настала очередь Джулиана, он взял крошечного покемона на руки, изумляясь всему, чему только что стал свидетелем. Как только младенец перешел из его рук в руки Скаута, безымянный риолу начал извиваться и хныкать.

Спот, даже после тяжелых родов, поднялась на задние лапы еще до того, как ее сын начал суетиться. Ее детеныш риолу - очень требовательный малыш, но Спот всегда приходит в движение еще до того, как с губ ее сына срывается первый хнык. Это выходило далеко за рамки и без того впечатляющей силы материнской интуиции.

Так что наиболее вероятный виновник? Аура.

"Хотел бы я научиться ею пользоваться," - Джулиан наблюдает за тем, как риолу в реке пытаются повторить подвиг старшего друга, но вместо этого создают брызги от ауры, превышающие возможности их лап. "Так будет легче влиться в компанию."

Лулу опускает уши, и выражение ее лица на мгновение замирает. "Ририон?" спрашивает она.

"Хм?" Он смотрит на нее.

Лулу колеблется, затем ее большие лапы берут одну из его рук. Лукарио делает глубокий вдох и закрывает глаза. На ее затылке дреды, которые носят все Лукарио, начинают плыть, а сама она светится голубым светом.

"Лулу?" спрашивает Джулиан, глядя вниз, когда рука между ее лапами начинает нагреваться. "Что ты..."

Она разводит лапы в стороны и отстраняется от его руки, которая протянута как бы для того, чтобы что-то принять. Затем между ее ладонями и над рукой Джулиана начинает формироваться маленькая булавочная головка сияющего голубого цвета. Это... загадочно для мальчика. Красиво - слишком простое слово.

Вдохнув, она прижимает вспотевшую лапу к тыльной стороне его руки, которая тут же начинает покалывать - нет, не покалывать. Ощущение проникает глубже, чем кожа. По руке пробегает ощущение, похожее на розовое исцеляющее свечение, которое использовала леди Лука, но на этот раз более сильное, более первобытное. Затем из его сердцевины в руку начинает что-то течь.

Лулу отдергивает лапы, но крошечный шарик ауры, парящий в дюйме от его руки, не исчезает.

"Что...?" Глаза Джулиана расширяются, но прежде чем он успевает что-то прокомментировать, шар ауры исчезает, как раз в тот момент, когда на светловолосого подростка обрушивается ужасная волна изнеможения. Он задыхается и покачивается, стараясь не упасть вперед в напиток, пока Лулу не хватает его за плечо, чтобы удержать на месте.

На мгновение он не может уснуть прямо на берегу реки. Обеспокоенные вопросы Лулу остаются без внимания.

'Что она сделала?' Его осеняет еще более безумная мысль. 'Что я сделал? Я это уже почувствовал. Это было похоже на то, что делала леди Лука, но это исходило из меня наружу, а не наоборот.' Он опускает взгляд на руку - ощущение теперь не более чем призрачное воспоминание. Он разгибает пальцы, но ничего не происходит.

Рычание сзади заставляет Джулиана и Лулу напрячься. Как один, они поворачиваются.

Попс стоит в двух шагах от них, скрестив руки, и смотрит на Джулиана и Лулу с кипящим в глазах гневом. Аура потрескивает в его шерсти, и, как в первый день их знакомства, на плечи подростка оседает почти осязаемая тяжесть.

Ни он, ни Лулу не сопротивляются, когда Папаша берет их за руки и грубо тащит их попятам. Лулу рычит и пытается вырваться, но яростное рычание отца почти мгновенно останавливает ее. Она все еще смотрит на Папса, но ее дрожь очевидна Джулиану.

Альфа заставляет их идти в лагерь, но под всеобщим взглядом это больше похоже на позорную прогулку. Какое бы правило ни было нарушено, светловолосый человек не может понять, в чем оно заключалось.

Когда они приближаются к хижине альфы, леди Лука высовывает голову и начинает быстро идти в их сторону, сурово хмурясь и глядя прямо на Попса.

Его низкий рык останавливает ее на месте, а от слов, которые Попс почти прожевал, у нее расширяются глаза.

Ярость леди Луки почти мгновенно переключается на Лулу, но это холодная, разочарованная ярость, которая заставляет Лулу стыдливо поморщиться.

Когда все оказываются в хижине, Папаша отпускает Джулиана и Лулу на время, чтобы они с леди Лукой могли поспорить о своей дочери.

Спор 2 на 1 перерастает в рычание, лай, вой и рык, за которыми измученный Джулиан едва поспевает. Его и без того ограниченное понимание их языка ничего не значит, когда все голоса накладываются друг на друга. Трудно не отшатнуться, ведь ему отчетливо вспоминается детская ночевка у друга... только потом выясняется, что у этого друга была довольно "неспокойная" домашняя жизнь, когда разгорелась ссора.

Леди Лука и Лулу в основном кричат, обе почти вцепились друг другу в глотки, совсем не похожие на любящих мать и дочь, которыми они обычно являются. Стоящий рядом с Лукой Папаша стоически переносит все это. Если бы не легкий ветерок в хижине, взъерошивающий его шерсть, можно было бы принять его за статую непревзойденной реалистичности. Он мало что добавляет к разговору, но его немногочисленные рыки так умиляют, что на мгновение заставляют Луку и Лулу замолчать.

Никогда еще Джулиан не видел Лулу, свою лучшую подругу, такой близкой к слезам. Она сжимает лапы в кулак от досады, а ее голос постепенно срывается. Она смотрит на него, в ее глазах страх.

Страх за него.

"Остановитесь!" Джулиан встает между альфой Лукарио и Лулу. "Что это вообще такое было? Что она сделала, чтобы оправдать все это?"

Леди Лука кажется ошеломленной, а глаза Попса светятся кровавым багрянцем в едва сдерживаемом гневе.

"Это была..." Дело в ауре. Должно быть, дело в ней. "Она показала мне этот фокус с аурой? И все?"

Леди Лука вздыхает, выражение ее лица становится обычным царственным, матросским. "Ририон," - она подходит ближе и осторожно убирает его челку в сторону, кладет одну лапу ему на лоб, а другую - на шею, прощупывая пульс. "Crar, ratio re luio". Она бормочет, не то чтобы Джулиан мог понять, что она имеет в виду, но нежный, материнский тон почти заставляет его сжаться. Она берет его за плечи и пытается уложить на одну из лиственных подстилок, но он стоит твердо.

"Не надо..." Он бормочет, снимая лапы Леди Луки со своих плеч и мягко сжимая их. "Прошу. Только, пожалуйста, не расстраивайся из-за Лулу. Это я вбил ей в голову эту идею. Она была достаточно добра, чтобы использовать свое время на меня в течение месяца, и с такой добротой я не должен был искушать ее подобным образом."

Взгляд Попса удваивается, и воздух внезапно становится слишком плотным, чтобы дышать. Неестественный ужас тянется ледяными когтями по спине Джулиана, заставляя его дрожать, но он стискивает зубы и продолжает.

"Я сказал, что хотел бы знать, как пользоваться аурой, чтобы лучше вписаться в здешнюю жизнь," - ворчит он, пот заливает его лоб. "Щедрость Лулу - это нечто иное, потому что она нарушила очевидное табу, чтобы это произошло. Если вы собираетесь кого-то наказать, накажите меня. Только знай, что, что бы ты ни сделал..."

Он поднимает трясущуюся руку, ладонь направлена вверх, и молится, чтобы этот гамбит сработал.

'Толкай. Толкай! Толкай!'

'Вспомни это чувство. Помни, чем рисковала Лулу, чтобы показать тебе.'

'Ядро, к руке, к кисти, выведи это наружу!'

Тепло струится по его руке и собирается в ладони, а перед шокированными взглядами окружающих над его рукой возникает мерцание ауры не больше уголька.

"...Урон уже нанесен".

Взгляд Попса исчезает, сменяясь недоумением. Леди Лука подносит лапы ко рту, чтобы скрыть вздох. А Лулу...

На ее лице - выражение нескрываемого благоговения. Ее глаза встречаются с его глазами, безмолвно вопрошая: почему?

Джулиан улыбается. "Не смотри на меня так. Для чего еще нужны друзья?"

Дрожащая улыбка, растянувшаяся на ее губах, - маленькая, но настолько наполненная эмоциями, что ей не нужно ничего говорить.

Затем огонь ауры в руке Джулиана гаснет, и он, споткнувшись, идет вперед, так как ноги внезапно отказывают. "Вот дерьмо..."

Лулу и Лука двигаются, но кто-то опережает их и догоняет Джулиана.

Вместо того чтобы упасть в объятия матери или дочери, Попс исчезает со своего места и снова появляется рядом с Джулианом. Он как раз вовремя, чтобы протянуть мускулистую руку через грудь мальчика, не давая ему упасть лицом вниз.

Блондин устало поднимает глаза на поймавшего его Лукарио и видит бесстрастное лицо Попса, смотрящего на него сверху вниз.

"Спасибо..." Джулиан нагло улыбается. "Я знал, что в конце концов ты придешь в себя".

Альфа просто грубо толкает мальчика в его кровать.

После сытного обеда и отдыха Джулиану разрешили выйти из хижины через несколько часов, причем Лулу была практически приклеена к его бедру. Несколько Лукарио из стаи подошли к нему, некоторые с волнением, другие с подозрением. Лулу быстро вставала на его защиту и отгоняла всех, кто проявлял излишнюю любознательность. Уже наступила ночь, но из-за отсутствия облаков и яркой полной луны над головой сегодня еще будет много света.

Как бы ему хотелось еще раз испытать свою вновь обретенную ауру, но гневный, трясущийся кулак леди Луки предупредил его лучше всяких слов. Лулу едва удалось избежать наказания, поскольку игра в двадцать вопросов позволила ему выяснить, в чем заключался ее проступок.

Если его догадки верны, то то, что она сделала, было упражнением по обучению молодых риолу, как начать использовать свою ауру, а обучение подобным вещам кого-либо за пределами стаи означает суровое наказание вплоть до изгнания... Даже если ты - ребенок альфы.

Лулу чуть не бросила свой дом, лишь бы облегчить его страдания. Если это не дружба, то Джулиан не знает, что это такое.

От размышлений его отвлекло то, что Лулу взяла его за руку и повела к небольшому клочку пушистого клевера у самой кромки деревьев.

Вместе они ложатся на спину и смотрят на небо.

Высоко вверху космос сильно отличается от того, что он помнит. Ни одно из созвездий не похоже на другое, а полное отсутствие светового загрязнения позволяет каждой звезде сверкать, как драгоценному бриллианту, вплетенному в прекрасный гобелен голубого и фиолетового цвета, изрезанный зияющими черными пустотами. Лишь величественная Луна нарушает этот узор, но бледный свет Луны добавляет еще один слой сложной красоты ночному небу.

'Я действительно далеко от дома...' Увлечение Джулиана небом исчезает, когда он протрезвеет. 'Надеюсь, отец хорошо это воспримет. После смерти мамы мы так и не увиделись, но я даже не попрощался с ним... Николас, наверное, слишком занят своей семьей, чтобы иметь время на переживания, а Карсон... - Джулиан нахмурился. Карсону, наверное, все равно, так или иначе. Он, наверное, уже забыл...'

Наверное, уже забыл...

Мысль о том, что его забыли, задевает все еще раненую часть Джулиана, которая отказывается исцеляться. 'Если бы для меня устроили похороны... Кто бы пришел? Прошел уже почти месяц, и даже самый решительный поисковый отряд сдался бы на этом этапе. Для них я умер никем.'

"Ририон?"

Джулиан резко вдыхает воздух через нос и качает головой, поворачиваясь к Лулу, которая смотрит на него с беспокойством. "Гур, Лука Орио Ририон?" спрашивает она, положив одну из своих широких лап ему на руку.

Светловолосый подросток улыбается. "Не стоит обо мне беспокоиться. Просто думаю о некоторых вещах," - отвечает он и сжимает ее лапу, прежде чем отпустить. Он складывает руки за головой, как подушку в мягком клевере, и возвращает свое внимание к небу. "Просто... хотел узнать, все ли в порядке с моей семьей. Сейчас они, наверное, уже перестали меня искать и начали жить дальше."

Лукарио, сидящая рядом с ним, ничего не говорит, но ее теплые, полные поддержки глаза подсказывают ему, что нужно продолжать. Рубиновые глаза мерцают в лунном свете.

Джулиан садится, и Лулу отзеркаливает его. "Моя мама умерла несколько лет назад," - тихо продолжает он, обхватив одну из ног и положив подбородок на колено. "Она никогда не отличалась крепким здоровьем, но в ней был дух женщины в три раза больше ее. Она жила по правилу "делай другим" и так много занималась общественной и благотворительной деятельностью, что я лично считаю, что ее следовало бы причислить к лику святых. У нее определенно было правильное отношение к этому. Потом ее здоровье подкосило ее, и она... ну, умерла."

Лулу придвигается ближе и заключает Джулиана в теплые однорукие объятия. Хныканье, вырывающееся из ее горла, почти не слышно.

Джулиан улыбается, но снова опускает глаза. "Когда ее упокоили, почти никто не пришел. Были только мой отец, я, мои братья, служитель церкви, один из наших одиноких стариков-соседей и один из моих учителей, у которого был выходной. Я был..." Он делает паузу, пытаясь подобрать нужное слово. Возмущен? В ярости? "Я был шокирован тем, как мало людей пришло. Примерно через год после этого я посмотрел на ее фотографию, и мне стало противно от того, что женщина, на которую я смотрел, отличалась от моих воспоминаний. Я знаю, что фотография была правильной, значит, я начал забывать ее. Скоро... Никто не будет помнить, а когда твое имя произнесут в последний раз, ты действительно умрешь и уйдешь."

Блондинка вздрагивает, несмотря на теплое пушистое тело, прижавшееся к ней. "Это пугало меня, Лулу. Это до сих пор пугает меня. Осознание того, что ты можешь исчезнуть навсегда. Я изо всех сил старался быть тем, кого стоит помнить дома, но ничего не вышло." Он останавливается, чтобы перевести дыхание, и поворачивается к блестящим красным глазам в нескольких дюймах от его зелени. "Что-то подсказывает мне, что ты знаешь толк в желании выделиться."

Лулу наклоняет голову. "Гра?"

"Я видел, как ты борешься с папой изо всех сил." Джулиан вспоминает десятки поединков, которые он видел между отцом и дочерью. Каждый раз Лулу выкладывалась на все сто десять процентов. "Я не знаю, для кого это, для себя или для кого-то другого, но я знаю, как это обидно - бегать на месте, когда у тебя есть мечты, за которыми ты хочешь угнаться."

Лицо Лукарио скривилось в гримасе, а в горле раздался низкий рык. "Керро..." Она произносит это слово, в котором звучит разочарование многих лет.

Джулиан снова смотрит на луну. "Я разговаривал с несколькими Лукарио из стаи, то тут, то там. Я знаю, что не должен быть здесь постоянно, и папаша намерен выгнать меня, как только почувствует, что я могу выжить один."

Однорукое объятие Лулу становится ничуть не слабее.

"Но я не очень хочу уезжать..." начинает Джулиан, заставляя Лулу удивленно посмотреть на него. Он хмыкает. "Что за взгляд? Я уже сказал тебе, что ты моя лучшая подруга, верно? Я не хочу тебя бросать. Так что я тут подумал..." Он усмехается. "Что, если мы уедем вместе?"

"Ририон?" Лулу моргнула.

"Лучший путь к легенде в этом мире - стать мастером покемонов, я думаю," - объясняет Джулиан. Он смахивает золотистые волосы с глаз. "А пока ты здесь, ты стагнируешь. Тебе приходится раз за разом сражаться с одной и той же горсткой противников. Ты всегда будешь хороша только в бою с другими Лукарио, но если мы вместе выйдем в мир, то найдем такие испытания, о которых ты можешь только мечтать. Мы найдем новые пути для развития. Тогда ты сможешь вернуться и поразить своего старика всеми своими новыми навыками и силой. У него не останется выбора, кроме как воспринимать тебя всерьез. Я хочу, чтобы твои мечты сбылись так же сильно, как и мои."

Лукарио вырывается из однорукого объятия и смотрит на свои лапы, погрузившись в размышления. Джулиан тоже смотрит на ее лапы. Даже при слабом освещении он видит маленькие шрамы на подушечках лап и бугорки под шерстью от других шрамов, скрытых от глаз. Она облизывает губы и выжидающе смотрит на блондинку.

"Ты не обязана отвечать прямо сейчас, и я не расстроюсь, если ты решишь этого не делать," - говорит он, снова опускаясь в клевер. "Я бы никогда не стал тебя принуждать."

Глаза Лулу сужаются и буквально светятся красным цветом от решимости, когда он это говорит. Затем она выставляет одну из своих лап, протягивая ее ему, чтобы он схватил ее.

Подросток садится и тупо смотрит на предложенную конечность, на мгновение не понимая, что она имеет в виду. "Ты уверена?" спрашивает он, не давая руке протянуться и сжать грубую лапу. "Может, тебе стоит еще немного подумать?"

Бойцовый тип рычит и тянется к нему чуть ближе, давая понять, что думает о его предложении.

Неловко улыбнувшись, Джулиан пытается скрыть, насколько он доволен. "Если ты так считаешь. Без тебя все равно было бы как-то не так, партнер."

Рука встречается с лапой с приглушенным хлопком, и оба крепко сцепляются, скрепляя свои судьбы.

Чувство, не похожее ни на какое другое, которое Джулиан когда-либо испытывал, проникает из лапы Лулу в его тело, наполняя его уверенностью в том, что дни неопределенности подходят к концу.

'Подождите, что? Откуда я это знаю?' Он моргает и отпускает лапу Лулу, падая обратно на клеверную грядку в унисон с ней, как вдруг обнаруживает, что его охватывают еще более путаные мысли. 'Уверенность в том, что больше не осталось неопределенности, потому что со мной мой друг. Я точно знаю, что это именно то, что я чувствовал, но для такого чувства нет названия.' Джулиан делает паузу и думает о Лулу, ее улыбающийся образ заполняет его мысли. И снова странная безымянная эмоция наполняет его, заставляя чувствовать легкость и уверенность.

'Вот что значит чистая дружба.' Он моргает. 'Но это не должно быть отдельной эмоцией. Что, черт возьми, происходит? Это так же странно, как...!'

Бег в низкой стойке.

Киай.

Его аура.

С бегом не было связано никаких странных ощущений. Он просто опустился в низкую стойку, опустил руки, и его способность к бегу заметно возросла.

А вот с киай связано нечто более ощутимое. Всякий раз, когда он издавал вопль или хрюкал во время схватки с Лулу или другим Лукарио, его конечности подрагивали от внезапного прилива сил, возникавшего, казалось бы, из ниоткуда. Однажды, неделю назад, он проверил это странное явление и обнаружил, что десять обычных ударов и десять ударов, усиленных криком, утомляют его одинаково сильно, несмотря на разницу в силе.

Затем аура, которую он обнаружил только сегодня. По ощущениям она совершенно не похожа на киай, а напоминает теплую воду, текущую по венам. Он точно знает, что люди не обладают сверхспособностями. И все же, когда он вспомнил отчаяние Лулу, крошечное мерцание ауры оказалось его собственным и было вызвано именно так, как показала Лулу.

Глядя на небо, Джулиан размышляет об этих странных открытиях. Кажется, что у этих необычных способностей нет почти никакой логики или причины, но они смутно напоминают вещи из комиксов.

Его глаза загораются, когда все вокруг вдруг соединяется.

Небо над ним - это не Земное небо, это небо другой планеты. Небо другой планеты в другой вселенной. Вещи, которые он видел, никогда не смогли бы работать в условиях жестких ограничений физической вселенной, которую он знает. Такие вещи, как ускоренный бег с волочащимися за спиной руками, крики, делающие тебя сильнее, магические жизненные силы и внезапная способность ощущать такую сложную вещь, как дружба, как одну-единственную эмоцию.

Это кажется таким абсурдным, но чем больше он думает, тем больше в этом ужасного смысла.

Мир "Покемонов", каким он его знает, - это видеоигра и аниме, и он не видит никаких нелепых статбоксов, плавающих вокруг, так что эта возможность исключена...

"Этот мир - аниме..." Он вздохнул. Мгновение спустя он усмехается.

Он живет в мире, работающем на основе физики аниме, и он осознает эту физику.

Джулиан Анджело будет не просто чем-то. Он станет именем, которое невозможно забыть.

(П.А. - Я знаю, о чем вы думаете. Неужели я снова повторяю формулу "Главный герой-мужчина не в своей тарелке и поддерживающая его женщина-второстепенный герой"?

Конечно же, да!)