Пока мы охотились в глубинах леса округа Сноубелл, оставшиеся в лагере члены охотничьей группы полностью приготовились к свежеванию и обработке будущей добычи. И сейчас они как раз таки приступили к разделке туш добытых животных, из-за чего весь лагерь был окутан ароматом свежего мяса.

А, пока все заняты приготовлениями к будущей трапезе, меня с Пахой отправили за хворостом для костра. Для удобства нам еще вручили веревки, чтобы связывать ветки между собой и нести их на спине.

Мы спустились по склону в глубь леса. Скоро смеркается, и здесь будет сущая тьма. Поэтому мы решили не заходить сильно далеко.

— Эх… И почему именно нас послали за хворостом!? - вздохнул Паша.

— Да, но мне кажется, что нас послали за хворостом, чтобы мы просто не мешались, - отметил я, - Хотя я даже немного рад этому, не придется смотреть на разделку.

— И почему ты такая тряпка?

— Слышь!

Я, дурачась, слегка замахнулся на Паху, но в ответ он удивленно посмотрел за мое плечо и спросил:

— Ой, ты лук забыл оставить? Как ты хворост нести собрался?

Я левой рукой нащупал на своей спине тетиву, а затем деревянное основание лука. Соответственно и полный колчан стрел был со мной.

— Вооот блин! И что теперь делать? - негодуя, спросил я.

— Да блин! Возвращаемся, что ли…

— Да, не. Пошли так. Как только лук начнет мешать, я просто сложу его вместе с хворостом.

— Как вариант! - сказал Паша, продержав небольшую паузу, - Но ты все еще не ответил на мой вопрос.

— Какой?

— По поводу тряпки… - усмехнулся он.

— Да я щас тебя! - замахнулся я.

Мы слегка подурачились и продолжили рыскать по лесу, собирая хворост. Лук я прицепил особым образом, так чтобы не в коем случае не порвать тетиву и, по прибытии в лагерь, легко его снять. Вот только мне кажется, что если идти не аккуратно, то он может выпасть. Придется осторожничать.

Вообще наша охотничья группа привезла с собой немного угля. И как раз таки с его помощью тетя Каори нарисовала на, сотворенных ею, деревянных дисках окружности и центры. Зачем тогда нам собирать хворост, если есть уголь? Я не знаю. Зажигание угля с помощью стихийной магии огня довольно тяжелая затея, однако в нашей группе очень много сильных волшебников, и это для них будет, как раз плюнуть. Но я почему-то уверен, что нас отправили за хворостом просто, чтобы мы не сидели без дела. С другой стороны это полезный опыт выживания. Все-таки мы живем в довольно опасном регионе.

В округе не было ничего особенного, обычный хвойный лес. По всюду мох и корни, и иногда ягодные кустарники. Мы собирали палку за палкой, с каждым разом увеличивая свой груз на спине. Я постоянно оглядывался в надежде найти то место, где можно за один раз набрать много хвороста и уйти обратно в лагерь. И тогда, к счастью для меня, я все-таки заметил вдалеке небольшое упавшее дерево, которое судя по всему уже лежит давным-давно. А это значит, что оно является идеальным объектом, чтобы обломать и набрать кучу сухих веток.

— Во, нам туда! - прикрикнул я.

На радостях мы легким темпом побежали в сторону валежника, осторожно перебирая ногами, чтобы не споткнуться о большие корни деревьев. Но, краем глаза, справа я заметил какое-то бирюзовое сияние. Повернув голову в сторону свечения, мое тело замерло, а сердце словно остановилось на месте. Я увидел двух огромных жуков, имеющих панцири, будто из металла. Если судить по книгам из домашней библиотеки, то это были жуки-броненосцы.

Жук-броненосец (Разведчик). Они служат своей королеве, копая норы, добывая еду и убивая врагов колонии. Разведчики занимаются обследованием земель на наличие полезных ресурсов.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0420\u0430\u043d\u0433: D"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0441\u043e\u0431\u0435\u043d\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c: \u041f\u0430\u043d\u0446\u0438\u0440\u044c \u0438\u0437 \u0432\u0435\u0449\u0435\u0441\u0442\u0432\u0430 \u043f\u0440\u0438\u0431\u043b\u0438\u0436\u0435\u043d\u043d\u043e\u0433\u043e \u043a \u043c\u0435\u0442\u0430\u043b\u043b\u0430\u043c \u0438 \u0441\u043c\u0435\u0440\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u044b\u0435 \u043f\u0435\u0440\u0435\u0434\u043d\u0438\u0435 \u043b\u0430\u043f\u044b, \u0441\u043b\u0443\u0436\u0430\u0449\u0438\u0435 \u0434\u043b\u044f \u0436\u0443\u043a\u043e\u0432, \u043a\u0430\u043a \u043c\u0435\u0447\u0438."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0431\u0449\u0435\u0441\u0442\u0432\u0435\u043d\u043d\u044b\u0435 \u043c\u043e\u043d\u0441\u0442\u0440\u044b, \u043a\u043e\u043b\u043e\u043d\u0438\u0430\u043b\u044c\u043d\u044b\u0435."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041d\u0435 \u0432\u043b\u0430\u0434\u0435\u0435\u0442 \u043c\u0430\u0433\u0438\u0435\u0439."
}
]
}
]
}
]
}

Еще стоит отметить, что в этом мире система рангов от E до S. E - самый слабый или безобидный, S - самый сильный или опасный. Система универсальна и одинакова для всего, но только есть одна особенность. У людей есть дополнительные S ранги:

S (платина) - десятка лучших маг-мечников мира.

S (золото)

S (Серебро)

Эти жуки-броненосцы мерзко лакомились кровавой тушей убитого оленя. Пары их передних лап очень похожи на большие железные когти, которые по остроте способны сравниться даже с клинками. Эти монстры, словно богомолы, держат их перед собой и разрывают мясо мертвого животного, окрашивая свои «лапы» в красный цвет. Помимо этого глаза жуков светились странным бирюзовым цветом, на что я почти сразу обратил внимание, ведь такого в книжках не было…

Монстры сразу заметили наше присутствие, и когда мы вдвоем полностью остановились, они хором издали злобный рев и ринулись в нашу сторону.

— Чт… Черт! Бежим! - закричал Паша и рванул прочь.

А я будто не мог пошевелиться. Меня окутало чувство страха. Я ощутил, как повеяло прохладой, будто мое тело сковал лед, не позволяющий сделать никакого движения. Мое дыхание участилось, а монстры агрессивно бежали мне на встречу.

Вдруг меня что-то отдернуло за руку и, словно разбив мои ледяные оковы, заставило бежать прочь от жуков-броненосцев.

— ЛЕО, БЕЖИМ! - закричал Паха.

Мы рванули в сторону лагеря. Один из монстров сразу отстал, а второй продолжал преследовать нас. Перебирая ногами по холмистой местности, у нас было преимущество, ведь жуки-броненосцы живут исключительно под землей в собственноручно сделанных катакомбах. Они выходят наружу только на охоту, поэтому их лапы не приспособлены к земной поверхности.

Заметив, что мне тяжело бежать с хворостом на спине, я с легкостью открепил лук, который чудом не выпал во время погони, и сбросил ветки. Как никак лук - единственное, что может нас защитить, если вдруг мы заблудимся.

Мы начали взбираться на небольшой склон и почти оторвались от монстра. И внезапно, Паша споткнулся об крупный корень дерева и упал на землю.

— Ай! Черт возьми! - закричал Паша.

Он безуспешно попытался встать от чего еще больше завопил от боли. Павел предпринял еще несколько попыток и крикнул:

— Беги! И зови на помощь!

Что же делать? Если он не сможет встать, то монстр точно доберется до него… А если я его потащу, то тварь попросту догонит нас и… Нет! Мне нужно что-то придумать!

Раздался рев монстра. Жук-броненосец уже был рядом. На эмоциях я сразу взял в лук и натянул стрелу на тетиву. Мне вспомнились те самые слова: «Что же ты будешь делать, когда на тебя и твоих близких нападет стая голодных волков или даже монстр? Что же ты сделаешь? Ты убьешь их?! Или будешь стоять и смотреть, как они рвут в клочья твоих друзей, пока ты дрожишь в стороне, боясь, не дай боже, навредить «живому» существу…». Несмотря на то, что мои руки очень сильно дрожали, я сконцентрировался на дыхании и произвел выстрел. Стрела попросту отрикошетила от панциря, оставив за собой мелкую царапину. Но я не сдавался, и на эмоциях продолжил стрелять. Тогда, наконец третья стрела прошла в незащищенную панцирем область и выплеснула наружу кровь монстра коричневатого цвета. От этого жук-броненосец разъяренно завопил и кинулся к нам с большой скоростью, спотыкаясь и скользя об неровную грязную поверхность. В спешке я достал четвертую стрелу, прицелился, но, не успев сделать выстрел, поскользнулся на грязи и упал, проехав вниз около двух метров. Я рассыпал колчан стрел, а, по итогу, мой четвертый выстрел поразил только лишь зади стоящую от монстра ель.

Жук-броненосец все ближе и ближе подходит, а сзади я слышу стоны от боли своего товарища.

Мне нужно продолжать бороться. Нельзя вот так сдаваться. Нужно лишь сконцентрироваться на дыхании… Я не должен поддаваться панике. Я обязан защитить себя и Пашу.

Я потянулся к рассыпным стрелам и взял пятую. Натянув тетиву, у меня получилось сделать пятый выстрел. Однако, он безуспешно лишь поцарапал панцирь разъяренного жука. Затем сразу же я начал тянуться к следующей стреле.

Вот же черт! Стрелы слишком высоко. Монстр все приближается и приближается. Мне приходится тянуться из-за всех сил, пытаясь тянуть кончик стрелы в свою сторону. И вот тогда, когда монстр был уже в метре от меня я выхватил стрелу и, не раздумывая сделал выстрел прямо ему в голову.

Следующее, что я видел это то, как стрела проткнула голову жука-броненосца через его пасть. Он в конвульсиях продолжал бить окровавленной правой передней лапой по земле, будто пытаясь закопаться вниз.

— Он… Умер? - спросил Паша со слезами на глазах.

— Да…

Внезапно выбежал второй жук-броненосец. Он сильно хромал, и судя по всему это стало причиной его отставания от нас. Я в панике начал срочно тянуться к стрелам, но меня раз за разом просто скатывало вниз по мокрой грязи. В один миг справа появился какой-то свет. Магическая стрела пронзила монстра и сожгла его в прах фиолетовым пламенем. Это была магия тетушки Каори.

— Вы как, все целы? - побеспокоилась Каори.

— Паша ранен! Он споткнулся и повредил ногу.

— А ну-ка покажи, какая?

— Ай-ай-ай. Правая… - завопил Паха.

— Спокойно, я применю заклинание лечения, если ничего сверхъестественного, то ты будешь, как новенький.

Каори положила руку на рану и закрыла глаза. После этого нога Паши осветилась дивным зеленым сиянием.

— Ну, как тебе лучше?

— Да! Будто и не болело вовсе! Это чудо! Спасибо большое! - удивился Паха.

Это понятное дело. Каори - одна из офицеров ледяных клинков, и ее навыки на высшем уровне. Она мгновенно убила жука-броненосца, в то время, как я еле-еле одолел его за шесть стрел. Несмотря на то, что последний выстрел был максимально удачливым.

Не понимаю, какие чувства я сейчас испытываю. Кровь монстра на моей левой руке будто мне вовсе безразлична. Ни страха, ни жалости, ни радости, ни грусти. Меня окутало чувство будто этот монстр сейчас во мне. Словно, я стал с ним единым целым. Быть может это и есть то самое чувство, когда ты отнимаешь чью-то жизнь? Тот кого ты убил продолжает преследовать тебя всю жизнь, проклиная и насмехаясь над твоими страданиями, ведь его страдания уже давно окончены… Возможно, мне стоит перестать думать об этих глупостях, но все же…

— Эй, Лео, ты в порядке? - вдруг спросила Каори.

— А, да, все нормально, спасибо вам большое…

— Я не знаю, как эти твари до сих пор находились на поверхности, но сейчас они уже мертвы. Нам не о чем волноваться, все хорошо, ребята. - сказала Каори.

Каори погладила меня по голове и помогла собрать стрелы с земли. После чего мы отправились обратно в лагерь, по пути ни сказав ни слова.