Глава 33. Редкость

В карете группа из семьи Балван возвращалась в особняк. Завершив миссию, у них не было причин оставаться на горе Клиффшир.

Они подали сигнал о местонахождении лагеря и оставили там заложниц, ожидая, пока их заберёт кто-нибудь из благородных семей. В делах культиваторов этих женщин считали лишь сопутствующими потерями, и разбираться с ними предстояло обычным солдатам.

Атмосфера на обратном пути была задумчивой, все молчали, погрузившись в свои мысли.

Их взгляды то падали на обугленный труп, лежавший на деревянных сиденьях кареты, то на голову Орсона на полу.

Посмотрев на голову мага, Ной нарушил молчание, желая получить ответ на мучивший его вопрос.

— Неужели так трудно получить магическое заклинание, если не принадлежишь к внутреннему кругу знати?

Группа была немного удивлена вопросом, но потом вспомнила, что этот компаньон, сражавшийся с ними, был, по сути, ещё ребёнком.

Марк сложно улыбнулся и заговорил:

— Уверен, твой Мастер тебе уже кое-что говорил, но я постараюсь быть точнее. Тебя, вероятно, ввели в заблуждение, заставив думать, что если приложить достаточно усилий, то неизбежно получишь награду. Но это правда лишь до определённого уровня.

Он указал на труп на полу и продолжил:

— Сьюзан была третьей по силе во внешнем кольце, после твоего Мастера и его капитана. Она служила в страже внешнего кольца более двадцати лет. Знаешь, почему она не смогла получить технику выше 3-го ранга?

— Потому что она не вступила во внутреннее кольцо, — без промедления ответил Ной.

— Нет, потому что у неё были талант и воля, — поправил его Сэнди, тоже нарушив молчание.

Марк кивнул в ответ на слова брата и продолжил:

— Теперь ты видел силу магического заклинания. Что бы случилось, если бы знать дала такую силу тому, кто мог бы стать сильнее их?

«Один-единственный культиватор с магическим заклинанием смог убить и ранить пятерых из них, причём некоторые были сильнее его в других аспектах».

На этот раз ответ был очевиден.

— Восстание.

Марк кивнул, его улыбка стала ещё сложнее.

— Именно. Такой талантливый человек, обретя силу для борьбы с благородными семьями, может больше не захотеть подчиняться их контролю. Ты, наверное, думал, что сможешь найти обходные пути, раз уж тебя наградили искусством 3-го ранга, но позволь мне сказать тебе: это была самая ценная награда, которую они могли тебе дать. Вспомни, что ты отдал за неё благословение «Дыхания» — одно из самых драгоценных сокровищ для низкоуровневых культиваторов, да ещё и твой Мастер помог с передачей. Боюсь, не будь одного из этих условий, ты бы получил в награду лишь немного золота.

Ной вспомнил, как от одного лишь нахождения рядом с этим синим минералом его раны зажили, а второй цикл был завершён.

«Это и впрямь был хороший камень, неудивительно, что они дали мне за него столь высокоуровневое боевое искусство».

— С магическими заклинаниями процесс сложнее, — продолжал объяснять Марк.

— Первая проблема в том, что для его изучения нужно быть как минимум магом 1-го ранга, иначе твоё море сознания не выдержит давления его диаграммы. Многие культиваторы предпочитают тренироваться в других аспектах, которые дают более ранний прирост силы, чем годами часами смотреть на руну. Это значительно сокращает число тех, кто может стремиться к получению магического свитка.

— Затем возникает проблема с предрасположенностью человека. Если твоя предрасположенность не соответствует элементу заклинания, его сила будет чрезвычайно уменьшена. Маги предпочтут служить благородной семье, накопившей достаточное разнообразие заклинаний, чем бегать и воровать свитки, чтобы в итоге получить то, чем они скорее всего не будут пользоваться. Я считаю, что Орсон решил взбунтоваться, когда наконец нашёл заклинание, соответствующее его предрасположенности.

«Значит, его предрасположенность — огонь. Я не узнаю свою, пока не сформируется даньтянь, а это значит, что до тех пор бесполезно искать способ получить заклинания».

— И последнее — это редкость твоего элемента. Самые распространённые заклинания — это элементы огня и воды, за ними следуют ветер и земля. Гром стоит над ними, его превосходят только свет и тьма. Конечно, чем реже элемент, тем сильнее будет заклинание по сравнению с другими того же уровня.

Ной впервые слышал нечто подобное. Он не мог не прервать объяснение Марка, чтобы спросить:

— Почему существует такое разделение?

Марку пришлось немного подумать, прежде чем продолжить.

— Ну, по правде говоря, созидание заклинаний — это процесс, который длился тысячи лет, и только лучшие культиваторы с особым талантом к магическим диаграммам могут попытаться их начертить. Согласно общепринятым знаниям, чем реже элемент, тем сложнее создавать его диаграммы, поэтому таких заклинаний меньше, отсюда и пошло название «редкие».

Затем Марк указал на себя и своего брата.

— Наш элемент — гром. Хоть это и редкий элемент, с накоплениями семьи Балван у них должно быть несколько свитков с ним. И всё же, как думаешь, они дадут их нам, даже если мы войдём во внутренний круг?

Сэнди не дал Ною времени на ответ и сказал прямо:

— Ответ: скорее всего, нет! С нашим-то характером внутренний круг никогда не позволит нам обладать такой силой, они нам просто не доверяют. Как ты думаешь, почему мы до сих пор слоняемся во внешнем круге, выполняя подобные задания, хотя мы оба достигли уровня мага 1-го ранга?

«Так они и вправду маги, а не просто талантливые разведчики».

— Мой брат прав, наша сила слишком возрастёт, если в нашем наборе способностей появится заклинание редкого элемента. Из-за этого внутренний круг нас не примет и просто оставит стареть во внешнем круге.

Ной был сбит с толку.

— Тогда почему вы до сих пор служите семье Балван?

Улыбка Марка теперь выражала лишь беспомощность.

— Потому что это единственное место, где мы можем получить что-то для нашей культивации, а в более крупных семьях на нашем уровне ещё больше конкуренции за награды. Единственным вариантом была бы академия в Королевском городе, но увы...

Он подмигнул Ною.

— Туда принимают только тех, кому нет восемнадцати.