Глава 30. Битва

Группа из семьи Балван прибыла к подножию горы Клиффшир.

Они спрыгнули с повозки и молча уставились на густой лес, покрывавший гору.

У всех было серьёзное настроение, ведь битва была неизбежна. Привычные шутки и перебранки утихли, в глазах читалась лишь сосредоточенность.

Хотя они могли бы добраться сюда быстрее, если бы бежали всю дорогу, они предпочли сберечь силы. Поэтому они переночевали в руинах деревни и на рассвете сели в повозку.

До полудня оставалось ещё несколько часов, но, хотя солнце и стояло высоко в небе, обзор на горной тропе был ограничен из-за многочисленных деревьев.

Первым тишину нарушил Марк.

— Если они ещё здесь, то наверняка выставили часовых вокруг своего лагеря.

Все кивнули.

— Местность не на нашей стороне, но у нас должны быть лучшие разведчики. Как только мы их найдём, сможем составить план атаки, — сказала Сьюзан.

Сэнди обнял Марка за шею и гордо объявил:

— Лучшие из тех, что есть во внешнем кольце.

Ной наконец понял, почему они смогли заметить Громовых волков раньше него.

«Так вот в чём дело. Интересно, они просто хорошие разведчики, или у них настолько высокая ментальная энергия, что они с лёгкостью справляются с этой ролью?»

Он постоянно пытался понять истинную силу своих спутников, но они редко подавали хоть какие-то намёки на свои способности.

За исключением Итана, он даже не знал, каким оружием они пользуются.

— Вы двое, идите вперёд и указывайте путь, мы будем следовать за вами.

После приказа Сьюзан они вошли в горный лес, следуя за Марком и Сэнди.

Те часто расходились в разные стороны, прежде чем снова сойтись и указать направление остальным.

Прошло несколько часов. За всё время разведки никто в группе не проронил ни слова.

Затем Сэнди и Марк вернулись к ним, жестом призывая к тишине.

Они присели на корточки и заговорили тихим голосом.

— Мы нашли лагерь в нескольких минутах ходьбы в том направлении. Должно быть, это они, оттуда доносятся женские крики.

— Обычные солдаты устали и хотят спать. Похоже, все эти дни они только и делали, что насиловали тех женщин. Тебе повезло, Ной.

Поскольку его задачей было разобраться с не-культиваторами, для него это была хорошая новость. Казалось, на данном этапе судьба заложниц никого не волновала.

— А что насчёт культиваторов? — спросила Сьюзан.

— Один находится на самой высокой точке лагеря, он, должно быть, сильнейший из них. Больше о нём мы узнать не смогли, боялись, что нас обнаружат.

— Кроме него, нашего внимания заслуживают ещё пятеро. Остальные — просто слабаки для пацана.

Сэнди и Марк поочерёдно делились информацией, и Ной уже был почти уверен, что культивация вызывает некоторые повреждения мозга.

Он подумал, что по возвращении ему нужно будет спросить об этом своего Мастера.

— Как действуем?

Он задал вопрос, и все взгляды устремились на Сьюзан, так как она была капитаном этой миссии.

— Я прыгну прямо в их центр и сражусь с самым сильным. Пока они будут заняты мной, Марк, Сэнди и Итан устроят засаду на культиваторов, чтобы сократить их число, а Ной прорвётся сквозь слабаков. Как только ситуация стабилизируется, мы начнём охоту на оставшихся. Помните свои роли.

«Она и вправду собирается стать наживкой?»

Ной сомневался, но всё же решил следовать плану. В конце концов, если Сьюзан хотела взять на себя основную опасность, пусть так и будет.

Они подобрались к границам лагеря, и, когда все были готовы, Сьюзан выскочила на открытое место, устремившись к своей цели.

— Просто следуй за нами, парень, — сказал Сэнди, когда они с Марком достали из-под одежды по короткому ножу.

Итан вытащил из ножен свой двуручный меч, и Ной сделал то же самое с саблями за спиной.

Обычные солдаты не заметили фигуру Сьюзан — она была слишком быстра. Тревогу подняли лишь тогда, когда она была уже на полпути через лагерь.

— Вражеская атака!

В лагере воцарился хаос. Солдаты бросились подбирать свои мечи, оставленные на земле.

Когда Сьюзан приблизилась к вершине лагеря, из шатра выскочил мужчина и тут же замахнулся на неё мечом.

Сьюзан подняла руку, и меч, столкнувшись с ней, отлетел в сторону. В воздухе раздался звук металла о металл.

— Сейчас! — крикнул Марк, и группа, всё ещё скрывавшаяся на окраине лагеря, ринулась в бой.

Сэнди и Марк направились прямо к Сьюзан, в то время как Итан широким полукругом взмахнул своим двуручным мечом, разрубив троих солдат пополам, после чего устремился в том же направлении, что и двое других.

Ной появился последним. Воспользовавшись суматохой, созданной его спутниками, он проскользнул в толпу дезертиров.

Кровь брызгала, головы летели, пока он бежал сквозь строй, догоняя Итана и остальных. Чем больше он убьёт сейчас, тем меньше ему придётся беспокоиться потом, когда эффект неожиданности исчезнет.

Когда он вынырнул на другой стороне лагеря, пятеро солдат замертво рухнули на землю.

Там Сьюзан всё ещё отбивала голыми руками различное оружие, пытаясь добраться до своей цели. Сэнди и Марк благодаря отличной командной работе уложили одного из противников, но затем их окружили трое культиваторов, ограничивая их движения.

Итан в одиночку сражался с высоким мужчиной с огромным топором.

В какой-то момент Сьюзан сделала движение ладонью, выпустив ударную волну, которая на мгновение оглушила двух солдат, сражавшихся с ней.

Она поспешно схватила одного из них за голову и крепко сжала.

Голова несчастного превратилась в кровавое месиво. Сьюзан, даже не взглянув на него, продолжила движение к своей первоначальной цели. Другой солдат был слишком напуган, чтобы отреагировать на пронёсшуюся мимо женщину.

Ной повернулся к оставшимся солдатам, обрушивая на них новую волну, казалось бы, невидимых атак. Итан использовал сокрушительный приём, чтобы разбить огромный топор, а затем вонзил свой двуручный меч в грудь высокого мужчины.

Сэнди и Марк проворно уклонялись от каждой атаки, которую обрушивали на них трое противников, и наносили в ответ быстрые контрудары. В результате у всех троих дезертиров были изранены запястья и руки.

Ной убил ещё троих, оставив в живых лишь двоих, которые смогли блокировать его атаки.

В живых осталось всего семь дезертиров, трое из которых были ранены.

В этот момент с самой высокой точки лагеря упал огненный шар и замер на земле в центре поля боя. В его пламени едва виднелась фигура Сьюзан.