Глава 23. Истощение

Ной развернулся, чтобы встретить пауков, наступавших сзади.

Он прыгнул на них, нанеся три быстрых рассекающих удара.

Три паука 1-го ранга, разрубленные пополам, рухнули на землю.

Его ментальная энергия на полной скорости помогала принимать решения, пока он лихорадочно обдумывал ситуацию.

«Что я могу сделать? Этот зверь 3-го ранга, должно быть, был в спячке для эволюции, поэтому он еще не может как следует контролировать свое тело. Вот почему я так легко пережил его атаку. Но я не думаю, что смогу с ним справиться даже в таком состоянии».

Еще два удара сорвались с его фигуры: голова паука 2-го ранга была пронзена, а паук 1-го ранга — разрезан пополам.

«Должен быть другой путь к главному коридору на поверхность. Были и другие ответвления, в которые мы не заходили, возможно, один из этих проходов ведет к ним».

Как только он понял, что его теория возможна, он, не теряя времени, побежал в самый левый коридор.

Полчища пауков продолжали нападать на него, но он просто убивал их, затрачивая минимально необходимое количество Дыхания.

Он был предельно сосредоточен. В этот момент между жизнью и смертью его разум закалился как никогда прежде.

Хоть он уже дважды прошел через лечение, там требовалось лишь терпеть боль.

На этот раз ему нужно было найти выход, убить все, что ему угрожало, и при этом сохранить энергию на случай появления зверя 3-го ранга.

Это давление заставило все его море сознания сосредоточиться исключительно на выживании.

В проходе было много ответвлений, но большинство из них в глубине светились голубым светом, который Ной связывал с озером, а значит, и со зверем 3-го ранга. Поэтому он туда не совался.

Иногда появлялось ответвление, ведущее вверх. Ной сворачивал туда и оказывался в местах, где уже проходил. Однажды он даже наткнулся на коридор, который вел прямо туда, откуда он пришел.

Пещера походила на подземный лабиринт, и поскольку в ее проходах, казалось, не было никакой системы, он мог лишь проверять их все, начиная с тех, что казались безопаснее, и заканчивая теми, что светились голубым в глубине.

За все время его поисков пауки не переставали появляться.

Хотя большинство из них были новорожденными особями 1-го ранга, на них все равно требовалось немного Дыхания, поскольку их защита была высока.

Ной был беспомощен. Даже несмотря на то что его акупунктурные точки работали на полную мощность в среде с повышенной концентрацией Дыхания, его запас внутри тела продолжал иссякать.

Он снова оказался у места, где Балор обрушил проход.

«Я исследовал почти все ответвления в других проходах. Остался только один. Если и он окажется тупиком, мне придется идти на голубой свет».

Он вошел в проход, находившийся слева от самого правого.

Проход был широким, в нем могли бы поместиться трое взрослых мужчин.

Видя, как приближается голубой свет, Ной уже был готов повернуть назад, но тут слева от себя он заметил вход в полость, которая вела вверх и в противоположном ему направлении.

Ной был вне себя от радости.

«Это, должно быть, он! Это единственный путь, который до сих пор вел прямо в том направлении!»

Он бросился ко входу, но ему показалось странным, что с тех пор, как он вошел в этот коридор, не появилось ни одного паука.

«Неужели я убил слишком много? Невозможно, я убивал в основном пауков 1-го ранга и только около десяти 2-го. У меня плохое предчувствие».

Словно в ответ на его предчувствие, стена справа от него обрушилась, и из нее показалась огромная фигура.

Ной даже не стал дожидаться, пока фигура полностью появится, и поспешно развернулся, чтобы бежать.

Однако проход позади него осыпался от грохота, который создал зверь, проламываясь сквозь него.

Он медленно повернулся к фигуре, которая стояла неподвижно, преграждая единственный оставшийся путь.

Бронированный паук 3-го ранга стоял на четырех лапах, подняв половину туловища в воздух. Остальные четыре лапы были направлены в сторону Ноя, а его жвала то открывались, то закрывались в неровном ритме.

Казалось, он наслаждался ощущением загнанной в ловушку добычи и просто ждал, когда Ной начнет действовать.

«Если ты ждешь страха, то будешь разочарован. Угроза смерти не способна вызвать его во мне».

Он уже однажды умирал, да и лечение каждый раз подводило его к порогу смерти. Смерть действительно больше не имела власти над его эмоциями.

Спиной к обрушенной стене, лицом к огромному зверю — в его разуме царило лишь спокойствие.

«Если я умру, так тому и быть. Но это не значит, что я просто сдамся».

Он вспомнил свой первый урок с Уильямом о безвыходных ситуациях: даже у муравья есть право бросить вызов воле дракона.

От его фигуры исходил холод, словно продолжение его душевного состояния.

«Но я не муравей, а ты не дракон! Я справлюсь!»

Его план состоял в том, чтобы прорваться мимо паука и бежать к восходящему проходу.

Он прыгнул на зверя, нанося сильнейший удар, на какой была способна его техника.

Две бронированные лапы заблокировали удар, а две другие метнулись к Ною.

Хлынула алая кровь — на его теле появились раны. Ему удалось избежать критического удара, но лапы все же оцарапали кожу.

Он не мог прорваться. Если бы он защищался, его отбросило бы к стене; если бы он парировал, две другие лапы уже ждали бы его.

Десятки атак пронеслись между юношей и монстром, но выносливость паука была практически бесконечной, и он становился все сильнее, привыкая к своему новому телу.

Ной же, напротив, покрывался ранами, и пусть они не были серьезными, с течением времени кровопотеря увеличивалась.

К тому же, Дыхание в его теле иссякало, а сабли с каждым столкновением теряли части своих клинков.

«Я долго не продержусь. Думай! Думай о каждой возможности. Вспоминай весь свой опыт за две жизни. Должно же быть что-то, что я могу сделать. Я отказываюсь умирать здесь, едва начав свой путь культивации!»

Он продолжал блокировать и атаковать, пока его лицо не просветлело.

«Это может сработать».

План созрел в его голове, и он приготовился к последней атаке.

Он бросился прямо на паука и одной саблей блокировал приближающуюся лапу, позволив другой пронзить его левое плечо.

Поскольку он позволил пауку нанести удар, открылось небольшое окно возможностей, и он метнул свою правую саблю прямо в морду зверя.

Летящая сабля не могла повредить пауку, но этого было достаточно, чтобы застать его врасплох.

За те несколько мгновений, что паук потратил на отражение сабли, Ной освободился от лапы в плече и приблизился к его морде. Его теперь уже свободная правая рука шарила внутри его одежды.

Когда зверь снова повернулся к Ною, он увидел его в метре от себя, держащего в руке развернутый лист и направившего его в поле зрения паука.

Голубой свет из-за спины зверя отчетливо высветил начертанную на нем руну.

СКРИИИИИИИИИИ!

Мучительный вопль вырвался из паука — его первое столкновение с руной Кесьер повредило его море сознания и на мгновение оглушило.

«Сейчас!»

Это был тот самый шанс, на который Ной поставил свое левое плечо и правую саблю.

Он сжал оставшуюся саблю обеими руками и вложил все свое оставшееся Дыхание в последний выпад, нацеленный в голову зверя.

Сабля с трудом пронзила голову паука и, издав пронзительный скрежет, прошла насквозь.

Выйдя с другой стороны головы, клинок разлетелся на куски от трещин, полученных в бою, и от количества Дыхания, которое ему пришлось выдержать.

Ной упал на землю, чувствуя себя совершенно опустошенным.

Рядом с Ноем раздался громкий глухой удар — это паук тоже рухнул на землю.

Его тело больше не двигалось. Он был мертв!

Ной некоторое время смотрел на него, опасаясь, что тот снова встанет, но расслабился, не увидев больше никаких движений.

Он прижал к себе лист, спасший ему жизнь, и закрыл глаза, сраженный истощением.