Глава 22. Предательство

На рассвете группа из пяти мужчин и одного юноши смотрела на вход в подземную пещеру шириной два метра и высотой три. Она уходила вниз, насколько хватало глаз, и была совершенно безмолвной.

— Проход тянется примерно на километр, а затем разделится на несколько направлений, — объяснил Люк. — Я знаю только, в какую сторону пауки пошли прошлой ночью, потому что именно там я и остановился.

— Я пойду первым, остальные держитесь рядом, — приказал Мейсон и шагнул внутрь. Группа последовала за ним, а Ной шел в самом центре.

Проход состоял из камней и земли и не выглядел особо надежным. По мере их продвижения солнечный свет перестал до них доставать.

Становилось все темнее, и группа замедлила шаг.

Мейсон ступал очень осторожно, зная, что во вражеском логове даже малейший звук может привести к катастрофе.

Через некоторое время проход расширился, так что они могли идти бок о бок, и вскоре они добрались до места, где пещера разветвлялась.

Люк указал на одно из ответвлений, и Мейсон сразу же направился туда.

Они шли около часа, прежде чем проход снова разделился.

Света было мало, воздух стоял спертый и влажный, но группе пришлось ждать, пока Люк найдет какие-нибудь следы зверей, чтобы решить, в каком направлении двигаться.

— Убедительных следов нет. Точнее, следы их пребывания есть во всех четырех направлениях. Советую пойти в самый правый, оттуда вроде бы идет свет.

Мейсон немного подумал и решил последовать совету Люка.

Они снова двинулись в путь, и еще через час пути причина тусклого света, исходившего из конца скалистого коридора, стала ясна.

Огромная котловина занимала пространство в несколько сотен квадратных метров, а в ее центре располагалось озеро, светившееся слабым голубым светом.

«Светящаяся вода?»

Ной удивился. Он никогда о таком не слышал.

Он огляделся, чтобы понять, знает ли кто-нибудь из группы что-либо об этом.

Глаза Мейсона расширились, а челюсть отвисла.

Заметив взгляд Ноя, он взял себя в руки и тихо произнес:

— Кажется, я догадываюсь, что это такое, и если я прав, нам до конца жизни больше не придется работать. Но чтобы быть уверенным, я должен взглянуть поближе.

Слова Мейсона разожгли во всех любопытство, и они с жадностью уставились на озеро.

«Странно, концентрация Дыхания здесь выше, чем на поверхности».

Ной чувствовал, как его акупунктурные точки замедляют работу, поскольку в воздухе был более высокий процент Дыхания.

Прежде чем он успел разобраться, Мейсон двинулся к озеру.

На стенах этой огромной пещеры виднелись бесчисленные норы разных размеров, а на земле валялись кости множества различных существ.

«Лапы Бронированного паука, человеческие черепа, а это, должно быть, овечьи кости».

По мере приближения к берегу озера количество останков росло, как и концентрация Дыхания в воздухе.

Когда они достигли берега, Мейсон больше не мог скрывать своего волнения.

— Да, я уверен. В озере должно быть благословение Дыхания — легендарный минерал, способный притягивать Дыхание. Внутреннее кольцо заплатит за него любую цену, только представьте нашу награду, если мы его принесем!

Все уставились в центр озера, пытаясь разглядеть этот легендарный камень, и не заметили, как по котловине начал разноситься звук ползания.

Ной первым обратил внимание на звук, так как его бдительность и ментальная энергия были самыми высокими в группе.

— Они идут! — без колебаний выкрикнул он, выхватывая сабли.

Предостережение Ноя застало мужчин врасплох. Услышав звук, доносившийся со всех сторон, они громко выругались.

Из нор в стенах выползали пауки. Они были разных размеров, некоторые — все еще 1-го ранга. Однако как минимум полсотни из них были 2-го ранга.

— Без паники! Нас могут ранить, но мы справимся с таким количеством! — крикнул Мейсон, глядя на сотни окруживших их магических зверей.

Внезапно кости на берегу озера поднялись, и из-под них показалась скрытая фигура.

Она была три метра в длину и имела восемь длинных и острых лап. Три пары глаз располагались по бокам ее морды, а изо рта торчали два больших жвала.

— Третий ранг! — крикнул Люк, но могучий зверь не медлил.

Он метнул одну из своих лап в Ноя. Тот заблокировал удар, но его отбросило на пару метров.

— БЕГИТЕ! — приказал Мейсон, и группа рванула в том направлении, откуда они пришли, не обращая внимания на пауков на своем пути.

Ной вскочил на ноги и с небольшим отставанием последовал за ними.

«Черт! У меня до сих пор руки дрожат от того удара, и, кажется, сабли немного треснули. Какого черта я не догадался раньше, это же было очевидно! Единственная причина, по которой магический зверь стал бы действовать так самоотверженно, — это приказ кого-то более могущественного! Я такой дурак! Надо бежать!»

Он пронесся сквозь стаю пауков, словно тень, пригибаясь и подпрыгивая, чтобы избежать их лап.

Другие стражники уже достигли прохода и размахивали оружием, чтобы пробиться через заслон из пауков. Когда Ной добрался до них, они уже скрылись внутри, и новые пауки преградили ему путь к отступлению.

Не теряя времени, он выполнил лучшие формы в своей жизни и на месте убил двух пауков 2-го ранга, после чего продолжил мчаться к проходу.

Внутри из стен выползали новые пауки, используя свои мощные лапы, чтобы преградить дорогу, но Ною было все равно.

Он позволял им царапать и резать свою кожу, чтобы не терять ни секунды.

Когда он добрался до места, где находился первый проход, там стоял Балор, готовясь войти. Вид у него был неважный: все его тучное тело было покрыто ранами, из которых сочилась кровь.

Он посмотрел на мчавшегося к нему Ноя и улыбнулся.

— Не волнуйся, юноша, я непременно расскажу всем о твоей храброй попытке сдержать этих зверей, чтобы мы могли сбежать. И не беспокойся о своей матери, я уж позабочусь, чтобы утешить ее как следует, хе-хе.

Глаза Ноя расширились от этих слов, но он мог лишь смотреть, как человек перед ним поднял молоты и ударил по стене сбоку от себя.

Стены прохода не выдержали удара и обрушились прямо перед ним, в то время как Балор уже мчался по ту сторону.

— НЕ-Е-ЕТ! — истошный крик вырвался из горла Ноя, когда единственный путь к спасению рухнул прямо у него на глазах.

«Черт! Черт! Черт!»

— Чтоб ты сдох, никчемная свинья! Если я выберусь отсюда живым, клянусь, я убью тебя лично! — он не мог сдержать проклятий.

Тем временем пауки продолжали наступать, не оставляя ему времени на отчаяние.