Глава 21. Самоотверженные пауки

— Что будем делать, капитан?

Мейсон пришёл в себя и осмотрелся.

Пауки, казалось, были довольны своей добычей и медленно отступали, унося на спинах около сорока трупов.

Взгляд Мейсона стал решительным, и он приказал:

— Мы остановим столько, сколько сможем. Я не знаю, зачем они запасают еду, но мы не можем позволить такому количеству пауков уйти. Люк, ты проследишь за теми, кто сбежит, и выяснишь, где их гнездо. Удачи!

Не дожидаясь ответа, он бросился в погоню за зверями, остальные последовали за ним.

Группа сосредоточилась на пауках, занятых переноской, так как они не могли контратаковать, а их скудный интеллект не позволил им выстроить вокруг себя какую-либо защитную формацию.

Ной использовал свою скорость, чтобы появляться перед ними и наносить чистый выпад в голову — это был его лучший способ экономить «Дыхание» против их прочного экзоскелета и при этом убивать их одним ударом. Тем временем он использовал свою ментальную энергию, чтобы следить за боевыми методами стражников.

Мейсон использовал свой большой топор для нанесения сокрушительных ударов, не заботясь о том, чтобы задеть трупы на спинах пауков.

Он с большой ловкостью и инерцией размахивал своим оружием, создавая собственную зону разрушения по мере продвижения вглубь отступающей группы зверей.

Ной не мог не думать, что если бы его задел один из этих ударов, он бы умер на месте.

Эдди и Робу пришлось труднее.

Их боевым искусством был Стиль меча Балвана, который имел 1-й ранг, поэтому его эффективность против зверя 2-го ранга, специализирующегося на защите, была ограниченной.

Поняв, что они лишь впустую тратят энергию, они стали использовать свои мечи, чтобы замедлить как можно больше пауков, ожидая, пока кто-нибудь из их спутников их добьёт.

Время от времени между ними раздавался резкий звук, и паук падал на землю с железной стрелой, глубоко вонзившейся в голову. Люк помогал им с некоторого расстояния, следуя за самыми быстрыми особями, возвращавшимися в своё гнездо.

Балор справлялся хорошо. Его удары не были точными, но обладали большой инерцией. С весом его тела, добавленным к весу молотов, каждый удар сверху вниз убивал или тяжело ранил паука.

Резня продолжалась двадцать минут, и лишь небольшой части группы зверей удалось сбежать.

Более тридцати трупов пауков были разбросаны по земле, окрашивая её в зелёный цвет крови. Тела жителей деревни были либо превращены в месиво, либо сильно изувечены в бою.

— Ха-ха! Тела бронированных пауков очень полезны для созидания магического оружия. Когда внутренний круг придёт на зачистку, нас щедро вознаградят!

— радостно воскликнул Балор, а Эдди и Роб, сияя улыбками, поддержали его.

Только Мейсон и Ной хмурились, погружённые в свои мысли.

«Эти звери никак не реагировали на наше присутствие. Их заботило только отступление с мёртвыми жителями, что-то здесь не так».

Он посмотрел в сторону Мейсона и увидел, что тот, вероятно, думает о том же.

Капитан оторвал взгляд от земли, посмотрел на Ноя и покачал головой — даже он, со всем своим опытом, не нашёл ответа на странное поведение пауков.

— Мы узнаем больше, когда вернётся Люк. А пока давайте отдохнём в деревне, может быть, рассказы жителей прольют на это свет.

Ной кивнул, в то время как остальные трое мужчин выглядели сбитыми с толку словами капитана, но всё же решили последовать его приказу.

Им нужна была еда и отдых после этой битвы, а миссия была далека от завершения.

Вернувшись в деревню, Мейсон расспрашивал всех вокруг, но в итоге не нашёл ничего полезного.

Он изложил то, что узнал, остальным четверым, пока они ели суп, приготовленный из остатков еды в деревне.

— Нападения начались около недели назад. Сначала пауки убивали скот в деревне и уносили его в своё гнездо. Когда скот закончился, они переключились на людей по той же схеме: убить и унести. Ситуация обострялась до сегодняшнего вторжения. По описаниям старейшин деревни, сегодня их было больше всего, так что мы можем предположить, что их группа растёт.

Ной нахмурился.

«Это бессмыслица. В их действиях была самоотверженность, они даже не защищались!»

— Мы, однако, убили их довольно много. Думаю, можно предположить, что их число в гнезде не должно превышать шестидесяти.

— возразил Роб, пытаясь поднять боевой дух группы.

Дверь дома, в котором они находились, открылась, и в проёме появилась фигура Люка. Он спокойно сел напротив Мейсона и отхлебнул супа из миски Эдди.

— Вход в гнездо находится в нескольких часах пути на восток. Это естественная подземная пещера. Я немного проследовал за пауками внутрь, но потом решил отступить, опасаясь окружения.

Мейсон кивнул и спросил:

— Что думаешь о ситуации?

Люк сделал ещё один глоток из миски Эдди.

— Это было странно. Я отчётливо видел, что они накапливают еду, но в пещере было много трупов пауков. Как будто они проходят через принудительное размножение только для того, чтобы съесть своё потомство.

Роб, подумав об этом, почувствовал отвращение и громко выругался:

— Зверь, даже магический, в конце концов, остаётся зверем.

Теперь Ной был ещё больше сбит с толку. Их поведение не имело никакого смысла. Если им нужна еда для размножения, зачем они едят своё потомство? Что для магического зверя стоит того, чтобы умереть?

Мейсон проанализировал всю имеющуюся информацию и составил план атаки.

— Сегодня ночью мы соберём некоторые ресурсы, а затем разобьём лагерь перед входом в гнездо. Завтра утром мы войдем внутрь для разведки и зачистки пещеры. Если мы перекроем им пополнение запасов еды и будем понемногу уменьшать их численность, мы будем в полной безопасности и при этом выполним миссию. Готовьтесь, мы отправляемся через час.

Никто не возражал, так что они приготовились, и к полуночи у них уже был разведен костёр в пятидесяти метрах от входа в гнездо.

Они по очереди несли ночной дозор.

Когда настала очередь Ноя, он не мог подавить слабое чувство опасности, которое исходило от пещеры.

Сколько бы он ни перебирал имеющуюся информацию, ему всегда казалось, что он что-то упускает.

«Самоотверженные магические звери, постоянное накопление еды, каннибализм. Что же на самом деле происходит?»

Ничего, что могло бы связать все эти части воедино, не приходило ему в голову.

Он успокоился и привёл мысли в порядок. Он был готов к битве, которая ждала его утром.