Глава 6. Мастер

— А каково ваше мнение о нём, капитан?

Мужчина у окна на мгновение задумался и ответил:

— Если бы Микки использовал оружие и всю свою силу, у этого мальчишки не было бы ни единого шанса. Но он использовал свой возраст и внешность в своих интересах, превратив наших людей в тренажёры для отработки тех немногих приёмов, которым научился за эти годы. Он расчётлив, склонен к манипуляциям, не боится боли и обладает огромной решимостью. Тот случай с драконом десять лет назад, должно быть, изрядно исказил его разум. Мысль о том, что ребёнок может быть настолько неумолим в своей жажде силы, меня немного пугает.

В комнате повисла тишина. Двое мужчин продолжали смотреть на стражников во дворе. Те, в конце концов, устали насмехаться над Микки и сошлись на том, чтобы завершить день кружкой вина.

— Так что нам с ним делать, капитан?

— Если оставить этого парня без присмотра, то рано или поздно он натворит больших бед. Совершенно очевидно, что он не прекратит свои поиски техник, я лишь не знаю, как далеко он готов зайти.

— Так что нам делать, капитан? — повторил мужчина. За долгие годы совместной работы они научились понимать друг друга без слов. Увидев, что капитан задумался, закрыв глаза, он замолчал в ожидании приказа.

Капитан открыл глаза и, легко вздохнув, сказал:

— Будем его тренировать.

.

.

.

Тем временем Ной вернулся в свои покои и обнаружил, что мать по-прежнему заперлась в своей комнате. Если прислушаться, можно было разобрать тихие стоны.

Он решил принять ванну, чтобы смыть пыль после дневных дел, затем плотно поужинал и лёг спать.

Около полуночи в его комнату вошёл слуга, чтобы разбудить его, и принёс чашу с водой. Отослав слугу, Ной умылся, сел на пол, скрестив ноги, и начал дышать в странном, но ритмичном темпе. Судя по тому, насколько плавно шёл процесс, было видно, что Ной к нему привык.

Мышцы на его теле время от времени напрягались, а затем возвращались к обычному размеру, слегка увеличившись в объёме.

Примерно через час он вышел из медитации, на его теле выступили капельки пота.

«Техника вращения Льда и Огня — это всего лишь способ укрепить тело через насильственное поглощение энергии ян в полдень и инь в полночь, она далека от стандарта культиватора. К тому же моё тело сейчас насыщено энергией, так что мой предел — это сила четырнадцати-пятнадцатилетнего юноши, и так будет до тех пор, пока моё тело не вырастет и не позволит мне поглощать больше энергии».

Затем он встал и достал из-под кровати короткую металлическую саблю. Резкое движение кистью — и сабля исчезла, чтобы тут же появиться в другом положении и под другим углом. Проделав это упражнение некоторое время обеими руками, он убрал саблю обратно под кровать, а затем лёг и погрузился в глубокие размышления.

«Техника змеиного запястья — это просто трюк, чтобы застать врага врасплох и прикончить его одним ударом, она не заслуживает называться боевой техникой. Её применение к тому же ограничено количеством Дыхания, которое я могу удержать в запястьях. Другие формы, которым я научился у стражников, либо являются частью набора, либо относятся к оружию, которым я ещё не могу владеть. Что мне теперь делать? Стражники теперь меня остерегаются и не раскроют никакой информации. Неужели мне и вправду придётся ждать три года, прежде чем официально подать заявку в гвардию семьи? Это слишком медленно, особенно учитывая, что за эти годы я не смогу добиться значительного прогресса».

Поток его мыслей не прерывался, и он начал обдумывать более незаконные пути.

«Я мог бы украсть несколько книг у стражников, но для этого мне нужно знать, какие техники стоят риска, у кого они есть в виде книг, а также мне пришлось бы после этого бежать из особняка. За преступления, связанные с культивацией и подобным, полагается смерть».

В его сознании возникло улыбающееся лицо Лили, и в горле встал ком.

«Всё-таки я не думаю, что смогу уйти. Точнее, я не хочу уходить. Помимо проблемы с матерью, остаётся вопрос с техниками. Я знаю, что у этой семьи есть техники, но я не уверен в том, какова ситуация во внешнем мире».

В окно ударил свет — вставало солнце.

«Неважно, может, я слишком жаден. Я всегда знал, что в какой-то момент мне придётся догонять этих удачливых отпрысков из главной семьи. Моё тело всё ещё растёт, и Техника вращения Льда и Огня будет мне полезна, пока не исполнится восемнадцать. В худшем случае я всё ещё смогу попасть во внутренний круг благодаря заслугам в гвардии и обмануть кого-нибудь из потомков главной семьи».

«Нет, худший сценарий — это если я их обману, и они убьют меня в гневе. Жизнь здесь слишком мирная, я начинаю забывать о своём положении. Не удивлюсь, если какой-нибудь слуга передаёт информацию внутреннему кругу после того, как я продемонстрировал свои способности в раннем детстве».

— Ты закончил со своими рассуждениями? Мне уже надоело ждать.

Услышав этот голос, Ной застыл, а затем рванул через всю комнату к выходной двери. Он во что-то врезался и упал на землю; из носа в рот потекла кровь. Объектом, с которым он столкнулся, оказалось тело говорившего, который переместился к двери раньше него.

«Мне не сбежать!»

Он уже готов был развернуться и схватить саблю из-под кровати, когда мужчина небрежно произнёс:

— Расслабься, я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. На самом деле, я думаю, моё предложение тебе понравится.

Когда тот заговорил снова, Ной остановился и на мгновение задумался. Затем он медленно обернулся, чтобы взглянуть на мужчину.

Он выглядел как обычный мужчина лет сорока, ростом метр семьдесят, без бороды, со слегка удлинёнными светлыми волосами. У него было игривое выражение лица и лёгкая улыбка.

— Кто вы? — спросил Ной.

— Я вице-капитан стражи внешнего кольца, Уильям Чалли. Я здесь по приказу капитана стражи. Мы хотим завербовать и обучить тебя, прежде чем ты наломаешь дров.

Ной слегка опешил, услышав слова Уильяма. Поразмыслив мгновение, он спросил:

— Что я вообще мог натворить? Несколько стражников добровольно дали мне пару советов по тренировкам.

Он изобразил самую дружелюбную улыбку, на какую был способен — в конце концов, он всё ещё был в теле десятилетнего ребёнка.

— Хватит нести чушь. Мы знаем, что ты выучил Технику змеиного запястья и что ты подстроил свой поединок с Микки. К тому же, неужели ты и дальше хочешь обманывать солдат ради какой-то дрянной техники вроде Техники вращения Льда и Огня? Эта штука — всего лишь имитация техники культивации.

Ной сперва испугался, поняв, что его так легко раскрыли, а затем впал в уныние, услышав, что самая полная техника, которую он изучил, оказалась всего лишь имитацией.

Глядя на улыбающегося мужчину, он наконец задал единственный вопрос, который его волновал.

— Вы сделаете меня культиватором, способным сражаться с драконами?

Уильям был немного озадачен прямотой такого вопроса. Он посмотрел Ною в глаза и, почувствовав его решимость, решил ответить со всей честностью. Слегка вздохнув и стерев с лица улыбку, он сказал:

— Путь культивации — это личный путь. Люди с лучшими техниками могут за всю жизнь не достичь уровня Патриарха, в то время как другие, владея лишь простой дыхательной техникой, способны рассечь Небеса надвое. Не буду скрывать: я не могу обучить тебя лучшим техникам семьи Балван, но я определённо поставлю тебя на путь культивации. Честно говоря, учитывая твоё положение, это лучшее предложение, которое ты когда-либо получишь. Итак, что ты ска...

— Я согласен!

Не успел Уильям закончить, как Ной его перебил. Взглянув на него, Уильям увидел, что былая прямота во взгляде мальчика исчезла, уступив место решимости и хитрым, расчётливым глазам.

«Какой пугающий ребёнок. Нельзя терять бдительность ни на секунду».

Снова улыбнувшись, Уильям радостно сказал:

— Тогда с этого дня ты должен называть меня Мастером!