Глава 4. Дыхание Небес и Земли

Время шло, и по семье Балван поползли слухи об интеллектуальном гении.

— Я слышал, он научился бегло говорить всего через полтора года после рождения.

— А я слышал, что этот мальчишка начал бегать по утрам перед завтраком всего через три месяца после того, как научился стоять.

— Вы мне не поверите, но я лично видел, как этот ребёнок один ходил в библиотеку гостевого корпуса и пытался стащить книги с полок. Поверьте, я тогда там убирался и застал его разглядывающим символы в книге, будто он умел читать. А ведь ему тогда было всего два года!

— Не может быть! Прошение его матери об учителе одобрили два с половиной года назад, ты хочешь сказать, он умел читать ещё до того, как у него появился наставник?

— Я лишь говорю то, что видел. Не уверен, что он читал, но выглядело так, будто он пытался.

Подобные слухи ходили по всему гостевому корпусу, передаваясь от слуги к слуге. Все ждали, какой следующий рекорд побьёт бастард в скорости своего развития.

Прошло пять лет с его рождения в этом мире. Все эти годы он усердно работал над собой, чтобы обрести прочное положение в семье.

Он продолжал бегать каждый день, добавив лёгкие тренировки, чтобы укрепить своё всё ещё хрупкое тело. Это придало ему стройную, но цветущую фигуру, и он чувствовал, как с каждым днём становится сильнее. И всё же, хоть он и был сильнее обычного ребёнка, он оставался всего лишь ребёнком. Он тренировался лишь по полчаса в день, так как это был предел его юного тела. Остальное время уходило на обильную еду из риса и мяса, сон или чтение.

Два с половиной года назад у него наконец появился учитель, и он смог прекратить тайные ночные вылазки в попытках расшифровать странные символы, которые здесь называли письмом.

Его учителя звали Ли Нерегнес. Он был одним из учёных, нанятых главной ветвью семьи для обучения своих потомков, и его положение в семье было довольно высоким для гостя. Отец Ноя, Рис, лично сопроводил его во внешнее кольцо, подчеркнув, насколько серьёзно следует относиться к процессу обучения, а не как к игре.

Очевидно, в глазах Риса положение учёного было выше его собственного, поскольку это был первый раз, когда Ной видел своего отца после рождения.

Ли Нерегнес был мужчиной лет шестидесяти, с седыми волосами, собранными в хвост, и короткой, заметно ухоженной чёрной бородой. У него было апатичное лицо, словно его ничто не интересовало, и объяснял он медленно, но лаконично. Однако даже этому высокомерному человеку пришлось изменить своё отношение к Ною, когда он обнаружил, что тот научился читать менее чем за шесть месяцев обучения.

После этого он прочитывал каждую книгу, данную ему учёным, всё быстрее и быстрее, и у него даже оставалось время брать интересующие его книги из библиотеки на первом этаже. Слуги так привыкли к тому, что он берёт книги, что даже не напоминали ему вернуть их.

К пяти годам Ной имел общее представление о топографии вблизи особняка, о социальном статусе семьи Балван и, наконец, нашёл кое-что о культиваторах.

Особняк Балван располагался в сельской местности недалеко от Вечнозелёного леса, названного так из-за типа деревьев, из которых он состоял. Большая каменная дорога от главных ворот вливалась в ещё более широкую дорогу, ведущую в ближайший большой город, Моссгроув, которым правила семья Шости.

Семья Балван была вассалом семьи Шости и должна была платить ежегодную дань золотом или товарами, чтобы сохранить свою власть над этой частью сельской местности. Они были землевладельцами на пятидесяти квадратных километрах вокруг особняка Балван и должны были взимать ежегодные налоги с деревень в этой области и защищать их от нападений бандитов или магических зверей.

Магические звери! В этом мире существовали виды животных с врождённым даром поглощать энергию из мира и использовать её для усиления своих природных способностей. Копьё из Пламени, использованное драконом много лет назад, было одним из видов применения энергии мира, которая усиливала его и без того мощное пламя, придавая ему большую дальность атаки и разрушительную силу.

Наконец, около года назад Ной нашёл книгу о культивации. Это была старая и тяжёлая книга, написанная культиватором, который хотел распространить понятие культивации среди простого народа, и которая позже стала классикой литературы. Имя культиватора затерялось во времени, но название книги — «Система Инь-Ян» — было известно всем культурным людям.

«Согласно этой книге, энергия природы называется „Дыхание Небес и Земли“, и культиваторы, и магические звери поглощают и накапливают её, чтобы укрепить свои тела, продлить жизнь и использовать магические техники. „Дыхание“ можно использовать для усиления тела и боевых техник или связать с собственной ментальной энергией для высвобождения элементальных атак. Существует семь типов элементов: элемент света, тьма, огонь, вода, земля, ветер и гром, а предрасположенность к одному из них определяется при рождении. Как правило, у каждого есть предрасположенность к одному элементу, однако разница в ментальной энергии определяет его способность управлять этим элементом».

Ной как раз был на уроке философии у Ли Нерегнеса в комнате на первом этаже гостевого корпуса, но его мысли постоянно блуждали вокруг тем, описанных в «Системе Инь-Ян».

«Магические звери обладают врождённой способностью управлять и поглощать „Дыхание“ и учатся использовать его естественным образом в течение своей жизни; можно сказать, что их родословная в этом отношении весьма выгодна. Однако Небеса и Земля справедливы, поэтому большинству из них не хватает интеллекта, чтобы лучше использовать свои дары».

«Люди же, с другой стороны, могут сделать копьё из камней и лук со стрелами из дерева, но им нужны техники для поглощения и использования „Дыхания“ и даже специальные устройства, чтобы определить свою предрасположенность к элементу».

«Неудивительно, что эту книгу не уничтожили культиваторы, и она дожила до наших дней. Даже если ты знаешь общую теорию, стоящую за этими силами, без надлежащих техник ты мало что сможешь сделать. Максимум, что может дать эта книга — это лучшее понимание сверхъестественного для обычных людей».

«„Небеса и Земля справедливы“, — говорит он. Однако, если ты родился в бедной семье, ты можешь только мечтать о получении техник. Даже мне, родившемуся в семье с культиваторами, трудно сказать, смогу ли я когда-нибудь взглянуть на эти магические техники... Справедливы, как же».

Хоть Ли и был поглощён своим рассказом, он начал замечать, что Ной лишь кивает ему в ответ всякий раз, когда он на него смотрит, в то время как его глаза уже час были неподвижно устремлены в одну и ту же точку в книге перед ним.

Немного рассердившись, Ли выхватил из-за спины деревянную палку и ударил Ноя по левой руке.

Раздался резкий шлепок.

Ной вскинул голову и посмотрел на учителя, потирая место удара.

— Ты всё ещё думаешь об этой чепухе с культивацией? Сколько раз я должен тебе говорить: не трать время зря. Ты всего лишь бастард из семьи знати средней руки. Даже если у семьи Балван и есть какие-то техники, они не для тебя. Более того, литература — это истинное отражение человечества, а культивация — это лишь убийства и смерть, в этом нет ничего благородного.

Ли отчитал его. Очевидно, это был не первый раз, когда мысли Ноя блуждали где-то далеко. На самом деле, с тех пор, как он дочитал «Систему Инь-Ян», он полностью потерял интерес к изучению литературы. В конце концов, он достиг своей цели — узнать больше о мире культивации, — так что эти уроки стали лишь скучной обязанностью.

— Но, учитель, даже мудрейший человек должен склонить голову перед слабейшим магическим зверем. Если у тебя нет силы защитить себя, все твои знания бесполезны.

Раздался ещё один шлепок.

На этот раз палка ударила Ноя по правой руке. К беспомощности учителя Ли, Ной просто обхватил руку и тихо крякнул, при этом в его глазах не появилось ни следа страха.

«Что не так с этим ребёнком? Я обучал сына первенца Патриарха, и даже сейчас, когда ему исполнилось двадцать пять, он всё ещё боится моей палки. А этот мальчишка…»

Таковы были мысли Ли Нерегнеса, неспособного укротить пятилетнего ребёнка.

— Неважно, просто иди отдыхай и не броди по библиотеке всю ночь, как ты это обычно делаешь. Увидимся через два дня, и лучше бы ты к тому времени забыл весь этот мусор о культивации.

С этими словами он, массируя виски, указал Ною на дверь.

Услышав его слова, Ной встал, собрал книги, поклонился и вышел из комнаты.