[1. Конец одной мести (8)]

Это было совершенно неожиданно и абсолютно нежеланно. Разве четвёртый принц не тот, кого называли «половинкой»? Формально он принадлежал к дому Леоник, но Адора-то прекрасно знала, куда текла вторая половина крови в его жилах.

Поэтому Адора совершенно не хотела брать на себя охрану четвёртого принца. Но проблема была в том, что никто другой не хотел этого делать. В итоге, охранять принца пришлось только ей.

«Неужели я совершенно одна?»

Из-за напряжённых отношений с враждебным государством ослаблять охрану было нельзя, но временных охранников набрали немного — в основном всех распределили для приоритетной защиты наследного принца. Впрочем, даже с учётом этого, назначение всего одного человека было странным.

«Да. В любом случае, четвёртый принц остаётся только в своих покоях и никуда не выходит. Другие хотя бы иногда прогуливаются по саду, а он и этого не делает. В общем-то, в дополнительных охранниках у его покоев нет нужды, но таков приказ короля».

Словом, если бы не королевский приказ, можно было бы вообще обойтись без охраны.

Адора скривилась. Видя это, стражник, видимо, решил дать «дружеский» совет.

«Просто не усердствуйте слишком».

Адора на секунду усомнилась в своих ушах. Неужели он предлагает не слишком стараться? Тэрик тоже говорил нечто подобное, но слова стражника звучали так, будто, даже если четвёртый принц окажется в смертельной опасности, бросаться на помощь вовсе не обязательно.

Вот уж нет. Отбросив глупые мысли, Адора направилась к дворцу, где жил четвёртый принц. Его резиденция, расположенная в самом глухом углу королевского дворца, была самой маленькой. Но Адоре она показалась вполне просторной и роскошной.

Адора оглянулась, окинув взглядом алый розарий, через который только что прошла.

Во дворце выращивали самые разные цветы, но столько алых роз, собранных в одном месте, она видела впервые. К тому же, эти были кроваво-красными — те самые, что, как считалось, приносят несчастье. Их бутоны густо обступили белоснежные стены.

Контрастируя с алым садом, здание дворца казалось ещё белее. Адора подняла глаза и вошла внутрь. Поскольку четвёртый принц, как ей сказали, находился в своих покоях, она направилась прямиком туда.

Остановившись перед дверью, Адора поправила одежду, пригладила непослушные пряди и осторожно постучала.

Тук-тук.

Но вопреки ожиданиям, ответа не последовало. «Может, не услышал?» — подумала она и постучала ещё раз, но снова безрезультатно.

Немного подумав, Адора пробормотала: «Прошу прощения», — и осторожно приоткрыла дверь. Быстро осмотрела комнату, но нигде не было видно ни души.

— Ваше высочество?

Распахнув дверь пошире, она вошла, но комната действительно была пуста.

Где же он? Выйдя обратно, Адора огляделась в поисках слуг. Как раз в этот момент из противоположного конца коридора показались четыре горничные. Адора тут же подошла к ним, вежливо представилась и спросила, где искать четвёртого принца.

— Его нет в покоях?

— Нет.

— Тогда попробуйте спуститься этажом ниже. Он, скорее всего, в комнате прямо под спальней.

Последовав совету, Адора отправилась в указанное место. Снова постучала и снова не получила ответа. Не став ждать, она вошла.

Внутри была гостиная с одиноким столом в центре. Но принца здесь тоже не оказалось. «Может, он вышел?» — уже было подумала Адора, но в этот момент услышала шорох со стороны террасы.

Посередине террасы стоял юноша.

На вид — хрупкое создание, белое, словно только что слепленное из снега. Бледная кожа, тонкая, будто готовые переломиться шея и ключицы, белые кисти рук и щиколотки. Даже его волосы были белыми, как свежевыпавший снег — всё в нём напоминало ледяную статую. Единственным цветным пятном были лишь алые лепестки цветов, сжимаемые в руке. Искрошенные лепестки падали ему под ноги, рассыпаясь багровым ковром.

Услышав шаги, юноша медленно обернулся. Остатки цветка выскользнули из его пальцев. Лёгкий ветерок подхватил их, разбрасывая по террасе. Серые, с лёгкой зеленцой, глаза уловили её присутствие.

— Кто ты?

Его голос звучал, как ночной шёпот. Твёрдо, без тени высокомерия, но с неотъемлемой утончённостью.

Адора поняла, что перед ней — тот самый четвёртый принц. Хотя, по слухам, ему было семнадцать, хрупкое телосложение делало его моложе. Смутившись, Адора опустилась на колени.

— Приветствую ваше высочество. Временно назначенная вашей охраной — Адора Альфред.

Молчание. Даже тени реакции. Затянувшаяся пауза начала напрягать.

Вдруг перед ней возникла белая ступня. Одновременно что-то коснулось её головы. Вздрогнув, Адора подняла глаза и увидела, как четвёртый принц тянется к её рыжим волосам. Он трогал их с любопытством, словно проверяя, настоящие ли они.

Его лицо было близко. Длинные ресницы, слегка прикрывающие глаза, сверкали на солнце.

— Ох!

Резкая боль пронзила кожу головы. Адора скривилась. Подняв взгляд, она увидела, как принц отступает на два шага, сжимая в руке вырванный рыжий локон. Он поднял его к свету.

— Настоящие.

Но его лицо оставалось безжизненным. Ни тени эмоций — ни при виде незнакомца, ни сейчас. Лишь в серых глазах мелькнуло любопытство, когда он разглядывал торчащий из пальцев рыжий волос.

Проведя большим и указательным пальцами по локону, он снова посмотрел на Адору. Когда их взгляды встретились, принц впервые проявил реакцию.

Каменное лицо неожиданно оживилось, сложившись в прекрасную улыбку.

Белые волосы, растрёпанные ветром, просвечивали на солнце. От лучей его щеки чуть порозовели. Весь он казался беззаботным и по-детски непосредственным. У его ног кружились алые лепестки, точь-в-точь как рыжие пряди Адоры, выполняя причудливый танец.

Адора остолбенело наблюдала за этим зрелищем. Поймав её взгляд, принц медленно разжал аккуратные губы.

— Мне неприятно.

Невероятные слова сорвались с его уст.

Проснувшись, Адора не сразу поняла, где находится. В памяти всплыла первая встреча с принцем Лионелем. Как ни крути, их знакомство сложно было назвать удачным...

Её взгляд упал на вазу с алыми розами, стоявшую на столе. Эти цветы принц присылал каждый день после своего предложения. Настойчивость, граничащая с одержимостью, заставляла усомниться в его мотивах. Тем не менее, розы всегда были свежими — должно быть, их специально выращивали во дворце. Адора уставилась на них, затем сорвала один белый цветок, стоявший рядом. Поддавшись капризу, она принялась мять его в отместку за проделки принца.

В этот момент раздался стук в дверь. На разрешение войти вошёл Джон.

— К вам гость.

— Опять кто-то?

Адора схватилась за лоб. В последнее время она обнаружила, что вызывает у людей неожиданно много интереса.

«Хозяйка, вы выходите замуж за четвёртого принца?!»

После визита принца все домочадцы сбежались послушать новости. Они окружили Адору, засыпая вопросами. В их глазах читались возбуждение, ожидание и недоверие. Чтобы успокоить их, она ответила, что ещё думает, но в ответ раздались разочарованные вздохи.

Видимо, слухи о предложении разошлись, и вскоре появились желающие узнать подробности. Первыми эту тенденцию заметили знатные супруги, посетившие Адору два дня назад.

Их визит начался с долгого и нудного рассказа о достоинствах младшего сына. Адора вежливо поддерживала разговор, пока жена неожиданно не спросила, правда ли то, что она слышала.

Не поняв вопроса, Адора переспросила. Оказалось, речь шла о предложении принца. На секунду ей даже показалось, что у этой дамы, выглядевшей моложе её, в поместье есть свои осведомители.

Но это было только начало. Последующие гости так или иначе затрагивали тему свадьбы и прямо или косвенно спрашивали о предложении. Их любопытство было неуклюже замаскировано под вежливые расспросы.

К пятому такому визиту Адора окончательно осознала масштабы интереса к своей персоне.

Но иногда навещали и приятные гости.

В гостиной её ждал знакомый мужчина — бывший командир Зелёного ордена, Карлтон.

Едва завидев Адору, он тут же спросил:

— Это правда, что его высочество Лионель сделал тебе предложение?

Адора поморщилась. Прошла всего неделя, а, кажется, об этом знал уже весь свет. Даже Карлтон, промолчавший, когда она ушла из рыцарей, примчался сюда, чтобы узнать подробности.

Адора села напротив него.

— Как ваше здоровье?

Они не виделись три года — с того сражения. Вернувшись с победой, Адора сразу подала в отставку и уехала, не успев даже попрощаться. Карлтон смутился.

— Неплохо. Уже почти восстановился — живу обычной жизнью.

Он слегка помассировал левую ногу.

Три года назад в бою он получил тяжёлое ранение. Врачи сказали: хочешь до конца дней не быть калекой — хватит перенапрягаться. Пришлось уйти. Освободившееся место командира Зелёного ордена по праву заняла Адора — в то время она была заместителем.

— Рада слышать. Но вернуться в строй уже не получится?

— Увы.

Карлтон ответил невесело. Адора искренне сочувствовала. Он был одним из самых преданных и умелых рыцарей. Если бы не ранение, он бы разделил триумф победы. Больнее всего от этого было, конечно, ему самому.

— Мне жаль Тэрика.

— Не переживайте.

После ухода Карлтона и её собственной отставки командиром Зелёного ордена стал Тэрик — в своё время он служил у неё заместителем.

По правде говоря, для командования важны не только навыки, но и доверие сослуживцев — и тут Тэрик определённо превосходил её. Если бы Карлтон тогда не проявил упрямства, именно Тэрик стал бы заместителем. Так что теперь всё встало на свои места.

— Ладно, хватит. Это правда?

Карлтон нетерпеливо вернулся к теме разговора. Адора ответила как можно более ровно:

— Да, правда.

— Он действительно сделал тебе предложение?

Его голос звучал почти умоляюще: «Только не ври». Но врать Адора не собиралась.

— Да.

Казалось, Карлтон не верил своим ушам. Он переспросил трижды. Адора все три раза ответила утвердительно.

Наконец, после долгого молчания Карлтон осторожно произнёс:

— Он... выглядел... адекватным?

Он очень спокойно, но с нескрываемым беспокойством спрашивал, показался ли ему принц Лионель в здравом уме.

「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot