[1. Конец одной мести (6)]

Лионель не любил Адору.

Он понял это сразу, при первой же встрече. Позже, когда она появилась в роли временного телохранителя, он прямо заявил, что не нуждается в охране, и демонстративно держал дистанцию.

Он был честен в своих чувствах и не скрывал неприязни к Адоре. И вот, этот человек, скрывая свои истинные намерения, делает ей предложение. Адора уверена: здесь кроется какой-то умысел.

— И вы меня не любите.

— ...

Адора опустила глаза. Она не стала спорить.

«Полукровка-принц». У него было много прозвищ, но чаще всего его называли именно так. Официально это объяснялось его слабым здоровьем, из-за которого он якобы не подходил на роль наследника, но на самом деле причина крылась в его происхождении.

Его мать, Анаис, была принцессой враждебного государства.

Во времена, когда отношения между странами ещё оставались мирными, молодой король во время визита в соседнее королевство влюбился в неё с первого взгляда. В сердце короля, чья жизнь была подчинена строгим правилам, впервые расцвела любовь.

Но она была принцессой другого государства, а у короля уже имелась официальная супруга. Их любовь, конечно же, не могла быть признанной. Король Винтернайта, заметив чувства монарха, под предлогом поддержания отношений предложил ему несколько уникальных товаров своей страны... и принцессу Анаис. Поскольку у короля уже была жена, она могла стать лишь его фавориткой. Принцессу буквально обращали в товар.

Король разгневался, но по своему положению вынужден был смириться. И он не мог отвернуться от Анаис, которая, прекрасно понимая, что её оскорбляют, молчаливо терпела. В итоге король принял это предложение и забрал её в своё королевство.

Так Анаис стала жить в Глориорусе. Но она не могла стать королевой, поэтому её фактически считали королевской любовницей. Для бывшей принцессы это было унизительно.

А вскоре выяснилось, что на самом деле она — незаконнорождённая дочь враждебной страны. Более того, её мать была наложницей, так что и на родине её не считали полноправной принцессой. Выходило, соседнее королевство просто красиво преподнесло проблему, от которой само же стремилось избавиться.

Отношение к Анаис в чужой стране не изменилось. Она приехала в соседнее королевство совершенно одна, без служанок, и единственным, кто проявлял к ней расположение, был сам король. Он не мог сделать её королевой, но делал всё возможное, чтобы ей было комфортно.

Вскоре она забеременела, что вызвало новую волну недовольства. Если бы ребёнок в её чреве вздумал претендовать на трон, это могло бы создать серьёзные проблемы.

Советники, обеспокоенные шатким положением отношений с соседней страной, выражали недовольство присутствием чужой среди них. «Кто знает, когда она и её нерождённый ребёнок смогут создать разлад», — говорили они.

Однако король выдал Анаис замуж за графа Леоника, одного из своих верных подданных, и сделал ребёнка, всё ещё находившегося в утробе, полноправным гражданином Глориоруса. Затем он твёрдо заявил, что никто не смеет обсуждать их происхождение, а нарушившие этот запрет будут строго наказаны, вне зависимости от статуса. Так он пресёк все разговоры.

Вскоре Анаис родила сына — принца Лионеля, очень похожего на неё.

Так Анаис Винтернайт стала Анаис Леоник, а её сын, чтобы подчеркнуть разницу между законнорождёнными и незаконнорождёнными детьми, получил фамилии обоих родителей и стал Лионелем Леоником Глориорусом.

Но хотя он родился внебрачным сыном короля, его прозвали «полукровкой». Официально он был плотью от плоти королевской семьи Глориоруса, но нельзя было скрыть, что вторая его половина принадлежала дому Винтернайтов. Вдобавок слабое здоровье поставило его на грань выживания.

Когда Лионелю исполнилось девять лет, Анаис, чьё здоровье пошатнулось после родов, скончалась, и ситуация немного стабилизировалась. Хотя четвёртый принц оставался бельмом на глазу, никто не смел трогать кровь Его Величества, пусть и полукровную. Впрочем, это никак не отразилось на отношении к самому Лионелю.

Адора, потерявшая близких из-за шпионов враждебного государства, конечно же, тоже не любила принца Лионеля.

— Если бы я вознамерился занять трон, что бы вы сделали?

— Мы не собираемся вмешиваться в вопросы престолонаследия.

— Правильно думаете. Вмешались бы — и быстро превратились бы в дохлую собаку.

«Шутит он или предупреждает?» — Адора не могла понять. Принц, заметив, что её лицо становится всё мрачнее, небрежно бросил:

— Не волнуйтесь. Даже я не настолько глуп, чтобы гнаться за несбыточными мечтами.

«Так зачем же вы делаете мне предложение?» — Адору это раздражало всё больше. Он успокоил её волнение, но так и не ответил на вопрос, который интересовал её больше всего.

Адора уже собиралась снова открыть рот, но Лионель опередил её:

— Я вам не нравлюсь как потенциальный супруг?

Если бы Адора в этот момент пила чай, она бы наверняка выплюнула его ему в лицо.

Адора опешила. «Что значит «не нравлюсь»?» — Она вообще никогда не рассматривала его в этом качестве. С тех пор как она решила выйти замуж, произошло много неожиданного, но предложение четвёртого принца стало самым большим сюрпризом.

«Ваше Величество, вам кажется, что это хоть как-то вписывается в логику? Да разве у нас были хоть сколько-нибудь хорошие отношения?!» — она едва сдержалась, чтобы не выпалить это вслух. Но прежде чем она успела что-то сказать, Лионель горько усмехнулся:

— Да... Вряд ли во мне найдётся хоть что-то, что могло бы вам понравиться.

Его красивое лицо исказилось горечью, и Адора поморщилась.

— Что за странные слова?

— Не надо меня жалеть. Я прекрасно знаю, что говорят обо мне. Кто захочет связать жизнь с таким, как я? Если вы не сочтёте моё предложение оскорблением, я уже буду счастлив.

— Оскорблением? Да что вы!

О, господи. «Неужели этот принц явился сюда, чтобы разрушить её семью?» — Иначе с чего бы ему произносить слова, которые могут поставить жениха в крайне опасное положение?

Хотя молва о принце Лионеле была уничижительной, мало кто решался высказываться открыто. В конце концов, пусть он и вырос, не получая королевских почестей, официально он всё же член королевской семьи. Оскорбление его личности автоматически становится оскорблением королевской семьи.

То есть в данной ситуации любое неосторожное слово могло быть воспринято как оскорбление. Они были одни, но за дверью стояли его подданные. Если бы кто-то из них подслушал их разговор и донёс королю, её семье несдобровать.

Адоре требовалось немедленно заткнуть ему рот.

— Ваше высочество. Я никогда ничего такого не думала. И сейчас тоже. Так что прошу вас, не надо недоразумений.

— Не надо лгать. Я и так всё понимаю. Я знаю, как этот разговор вас смущает, знаю, как сильно я перегибаю палку. Если вы мне откажете, это будет ожидаемо. В конце концов, я даже не равен другим претендентам... а может, даже не имею права... — его голос становился всё тише, а плечи поникли. Длинные ресницы опустились, а лицо омрачилось печалью. «Адоре казалось, что у неё вот-вот закружится голова. С чего это вдруг разговор зашёл в эту степь?!»

— Но что поделать, если меня не выгнали вон. И на том спасибо.

Он улыбнулся, точно юноша, который, несмотря на все невзгоды, полон решимости продолжать жить. Адора почувствовала, как заломило виски, и резко взмахнула рукой.

— Ваше высочество, прошу вас, выслушайте меня. Я никогда не считала вас недостойным женихом или позором для себя. Никогда-никогда. Каковы бы ни были причины, но вы сочли меня достойной и даже лично пришли делать предложение. Конечно же, я счастлива и благодарна.

— Значит, вы даёте мне шанс?

— Конечно, я рассмотрю ваше предложение со всей серьёзностью.

Адора твёрдо ответила, не дав ему продолжить. Лицо Лионеля тут же прояснилось, а следы печали исчезли без следа.

Такая быстрая перемена навела её на мысль, что он намеренно загнал разговор в такое русло, чтобы получить желаемый ответ. Адора фыркнула. Ей хотелось спросить, что это, чёрт возьми, было за представление, но тут она вспомнила кое-что.

Характер четвёртого принца, каким она его знала, оставлял желать лучшего. Его репутация — это одно, но вот с темпераментом, пожалуй, придётся разбираться.

— Я рад, что вы положительно отнеслись к моему предложению.

Теперь его лицо сияло. Адора с отвращением посмотрела на него и снова потянула чай. И тут её осенило: «А когда это она выразила своё одобрение?»

— Что вы цените в супруге больше всего?

Тут принц ловко сменил тему. К тому же на очень знакомую. И Адора вспомнила свой недавний ответ.

— А зачем вам это?

— Хочу произвести на вас хорошее впечатление. Если у меня есть слабые стороны, я готов поработать над ними.

«Над чем именно он собирается «работать над собой» в чьей-то постели?» — промелькнула у неё в голове. Конечно, можно сойти с ума, но не настолько же.

— Ну, во-первых, я обязана вести семью, так что мой супруг должен будет переехать в дом Альфредов.

— Это не проблема.

Ответ прозвучал незамедлительно. Адора ненадолго замялась и продолжила:

— Я не собираюсь тратить много денег на свадьбу. Как я уже говорила, наша семья хоть и обеспеченная, но не настолько, чтобы позволить себе чрезмерные траты. Также хотелось бы ограничить брачные договоры минимальными знаками вежливости. Всё остальное можно наладить в ходе совместной жизни.

— Ясно.

— И ещё одно. Я не люблю чрезмерной помпезности, так что хочу провести свадьбу скромно. И устроить её как можно быстрее, по очень сжатому графику. Если церемония будет скромной, зачем растягивать подготовку на долгое время?

— Верно. Будет так, как вы сказали.

— Если хотите, можно и завтра.

«Э... Это, пожалуй, чересчур».

На лице Адоры появилось смущённое выражение.

「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot