[1. Конец одной мести (5)]

— Какое облегчение. Я волновался, не нашли ли вы уже жениха, прежде чем я успел сделать предложение.

— Простите?

Что он сейчас сказал? Адора на секунду усомнилась, правильно ли расслышала. Она украдкой скользнула взглядом по сторонам и увидела, что слуги, собравшиеся в прихожей, словно заворожённые, застыли, любуясь внешностью принца. Среди них был и Джон.

«Вот оно, какая красота способна очаровать даже мужчину», — подумала она. Хотя его восхищение было понятно, но терять единственного дворецкого Адора не собиралась, поэтому шлёпнула его по руке. Джон встрепенулся и уставился на неё. Адора грозно посмотрела на него. «Джон, возьми себя в руки!»

Тут с другой стороны раздались шаги. Взгляд Адоры снова устремился к принцу. Теперь он был в паре сантиметров от неё. Он смотрел только на неё, будто не мог оторвать взгляда даже на секунду.

Из-под плаща он достал букет и протянул Адоре. Та машинально взяла его. Цветы были свежие и прекрасные, словно их только что сорвали. В воздухе витал их нежный аромат.

Но Адоре букет вдруг показался тяжёлым.

— Леди Альфред, то есть... мисс Альфред.

Адора встрепенулась и подняла на него глаза. Улыбка уже исчезла с лица принца. Вблизи его серые глаза казались слегка голубоватыми, что выглядело загадочно.

И тут Адора почувствовала нечто зловещее, но остановить поток мыслей уже не могла.

— Выйдете за меня замуж?

Когда она осознала сказанное, было уже поздно. Теперь по её лицу разливался ужас.

Адора не знала, как реагировать на подобное.

У нынешнего короля, помимо королевы Татьяны, было ещё две официальные фаворитки: знатная девушка из рода Сильвестр Лирин Сильвестр и графиня Анаис из дома Леоник. Анаис, славившаяся красотой, и родила принца Лионеля.

Он унаследовал прекрасную внешность матери и с детства был известен. Но вместе с красотой к нему приклеились и другие эпитеты.

Позор королевской семьи. Неполноценный принц. Декоративная роза.

Из-за преждевременных родов он родился слабым. Настолько, что даже ходил с трудом. Стоило пройти немного — начинал хрипеть, хватался за грудь или падал в обморок. Бегать и вовсе не мог. В младенчестве ему давали редкие целебные травы, но здоровье не улучшалось.

А прозвище «декоративная роза» было очередным издевательством. Называли его позором королевской семьи, однако с его красотой, словно выточенной рукой богов, ассоциировали «розу, на которую приятно смотреть издалека».

И вот эта роза сейчас пьёт чай прямо перед ней. Адора бесцеремонно уставилась на его лицо. Никак не поймёт, что он задумал.

Из-за неожиданного предложения в прихожей снова воцарилась гнетущая тишина. Адора застыла с открытым ртом, а глаза Джона стали огромными, словно готовы были выскочить из орбит. Окружающие слуги тоже в любую секунду могли ахнуть.

В итоге первым очнулся Джон и, посоветовав, проводил обоих в гостиную. Лишь усевшись на диван, Адора заметила ещё одного гостя позади принца.

Молодой мужчина, одетый в строгий, но дорогой костюм. Он неподвижно стоял за спиной Лионеля. Учитывая телосложение и меч у пояса, вероятно, это был охранник, а не слуга.

Адора жадно глотала холодную воду вместо ароматного чая и изучала обоих. Джон, готовивший угощение, приблизился к ней.

— Хозяйка, откуда вы знакомы с четвёртым принцем?

— Перед отправкой на войну я некоторое время охраняла его. Тогда и познакомились, но...

Адора вспомнила связь с принцем. Перед отъездом на фронт она ненадолго стала его телохранителем. Но слухи о поисках невесты и личное предложение — это уже слишком.

Джон, настороженно поглядывая на Лионеля, спросил, можно ли ему остаться. Адора подумала и покачала головой. Когда он вышел, принц велел своему слуге ждать снаружи.

В комнате остались только они вдвоём.

Густая напряжённость висела в воздухе. Адора искоса наблюдала за Лионелем, а тот не спеша наслаждался чаем. Опустив чашку, он поднял голову и улыбнулся.

Адора нахмурилась. «Чего это он так улыбается?»

— Надеюсь, мой неожиданный визит не доставил неудобств.

— Вовсе нет, ваше высочество.

Хотя внезапный визит без предупреждения и был бестактным, Адора сохраняла бесстрастное выражение лица и отхлёбывала воду.

— Я так поспешил, надеюсь, вы поймёте.

Рука, державшая стакан, дёрнулась. «Я правильно слышала?» Ей хотелось прочистить уши, иначе это просто необъяснимо!

— Ну так что скажешь?

— О чём вы?

— Примешь моё предложение?

— ...

Адора наконец поставила стакан на стол. Собравшись с мыслями, она заговорила:

— Лионель, ваше высочество. Если я, недостойная, удостоилась вашего внимания, это честь для меня. Но хотелось бы узнать причину.

— Потому что хочу на тебе жениться.

— Именно поэтому мне и интересно, почему вы хотите жениться на мне?

Адора невольно прикусила язык, чувствуя неловкость. Ей казалось неуместным слово «жениться» в их случае.

В отличие от её мыслей, Лионель выглядел удивлённым.

— Разве для этого нужна причина?

«Конечно нужна! Как минимум, чтобы объяснить, почему, услышав слухи, вы в панике примчались без предупреждения делать предложение!»

Будь дом Альфредов влиятельным, обладай они несметными богатствами, а она сама была бы красавицей — ещё можно было бы понять. Но ничего из этого к ней не относилось.

— Разве моё предложение так удивительно? Или то, что я вообще хочу жениться? В моём возрасте все об этом задумываются.

Определённо, его возраст располагал к женитьбе.

Дети из высшего общества обычно обручались в детстве, а по достижении возраста — женились. Если же пары не было, то искали подходящего партнёра. У Адоры родители умерли до её обручения, а потом она была слишком занята местью, чтобы искать мужа.

И у этого мужчины перед ней тоже никого не было. Наверное, из-за проблем со здоровьем.

Когда родился четвёртый принц, врачи говорили, что он не проживёт и дня. Слишком слаб. Но слухи не прекращались день за днём.

Сменялись времена года, а он всё жил. Потом поползли слухи, что он лишь притворяется больным, чтобы выжить при дворе.

Но Адора видела его воочию — он действительно был очень слаб. И вот теперь этот принц вырос и задумывается о женитьбе. Разве это не чудесно?

Как подданная, она должна радоваться. Вот только если бы она была подданной...

— Я тоже достиг брачного возраста, и мне уже начали говорить о женитьбе. Но я хотел сам выбрать невесту, а тут услышал о тебе.

— И решили жениться на мне?

— Когда ты меня охраняла, мы ведь неплохо ладили?

«Теперь-то она точно ослышалась. Иначе от принца такие слова не услышишь. Да ладно, не могла она этого слышать! Разве они ладили? Серьёзно?!»

Адора была потрясена. Пока она молчала, Лионель лишь улыбался. Будто в его словах и толики лжи не было.

Ей хотелось спросить, не повредился ли он умом. Сдерживая грубость, она дрожащими пальцами взяла чашку. Чай остыл и был невкусным, но дал время собраться с мыслями.

Наконец Адора поставила чашку.

— Ваше высочество. Неловко об этом говорить, но у нашей семьи нет денег.

Лионель моргнул: «А?» Его лицо выражало полное недоумение. Глядя на него, Адора сглотнула.

— Нельзя сказать, что их нет вовсе, но хватает лишь на скромную жизнь. Есть фамильное состояние, небольшие владения, личные сбережения и жалованье из ордена... Но по сравнению с другими знатными домами — это скромно.

Смешно было объяснять размеры состояния, но Адора говорила серьёзно.

Состояние Альфредов позволяло жить в достатке, но не роскошествовать. Владения ограничивались окрестными землями и загородным домом, куда они иногда выезжали с родителями. Дом Альфредов был знатным, но сейчас это был лишь почётный титул.

— Но это не значит, что мы транжирили.

Она поспешно добавила, чтобы не возникло недопонимания. Её родители были скромными и непритязательными, не роптали на скромный титул. Их устраивало жить в достатке, не кичась богатством.

— И не из-за некомпетентности.

Она отмела возможные намёки на неумение управлять состоянием, подчеркнув скромность рода. Ей хотелось рассказать и о других достоинствах родителей, но она сдержалась.

Лионель, слушая, скрестил руки и кивнул, предлагая продолжить.

— Кроме того, наш дом не обладает влиянием. Когда-то нас уважали как воинственный род, но это в прошлом. Теперь мы обычные дворяне. Ничем не выделяемся.

— И что?

— И... я не смогу исполнить ваше желание.

Она не знала его целей, но сил у неё не было. Увы, так оно и было.

Но Лионель вдруг рассмеялся. Его смех казался неуместно весёлым.

«В чём причина веселья?» — Адора недоумевала.

— Вот о чём ты переживала.

Он смотрел на неё, не скрывая улыбки. Его серые глаза светились радостью, что было странно.

— Ты подумала, я мечу на трон?

«Не то чтобы она так думала, но если искать причину предложения, это первое, что приходило на ум».

Помимо Лионеля, у королевы был наследник, а у Лирин Сильвестр — второй и третий принцы. Хотя наследник был, борьба за трон не прекращалась. Все знали, что второй принц метит на престол.

Дом Бриллиант, к которому принадлежала королева, был влиятельным, но род Сильвестр имел древнюю историю. Возможно, их власть была меньше, но сторонников хватало. Перед войной дворяне ломали головы, к кому примкнуть.

С войной борьба замерла, но теперь, с её окончанием, всё возобновится. Король уже стар и едва ли удержится на троне.

Пришло время определяться с наследником. И дальше всех от трона был Лионель.

Неудивительно. Самый отдалённый, самый слабый, презрительно называемый «неполноценным принцем» — и вдруг он метит на трон? У него были права. Даже если раньше он не интересовался, теперь мог передумать.

Конечно, если он действительно метит на трон и выбрал её как союзницу — это чистой воды безумие.

— Или вы подумали, что, раз уж это какая-то авантюра, лучше сразу отказаться, дабы не ввязываться.

«Тоже верно». Он, казалось, читал её мысли. Она внутренне сжалась, но сделала вид, что не поняла.

— Ваше высочество, я не отличаюсь особым умом.

— Хочешь, чтобы я сказал прямо, на что надеюсь?

— Разве не так?

Её голос звучал резко. Лионель загадочно улыбнулся.

— А ты не думала, что я сделал предложение от чистого сердца?

Адора заморгала: «Такого вопроса она не ожидала», — холодность сменилась растерянностью, скрытые эмоции вырвались наружу.

— Но ваше высочество...

Её голос дрогнул. Адора отвела взгляд.

Она помнила тот день. Первый раз в королевской резиденции. Роскошный дворец в окружении алых роз. Среди всей этой роскоши стоял юный принц.

Алые лепестки кружились у его ног. А он стоял величественно. И взгляд, которым он её окинул, вызвал лишь раздражение.

— Разве вы меня не ненавидите?

Воздух мгновенно наэлектризовался. Адора почувствовала это всем телом и невольно сжалась.

「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot