[1. Конец одной мести (16)]

— Во-первых, я тоже хочу кое-что уточнить.

Адора шагнула к нему. Их тени слились воедино, став одной. Сладостный аромат, ласкающий её ноздри, показался ей совсем не неприятным.

На его бледном лице трепетали густые ресницы, словно крылья бабочки. Адора заворожённо наблюдала за этим танцем.

— Я вас тоже не ненавижу.

Возможно, когда-то она и испытывала к нему неприязнь, но теперь всё изменилось. Острое, колючее чувство, возникшее при первой встрече шесть лет назад, давно растаяло без следа.

Теперь Адора не питала к нему ненависти.

Она была готова броситься на помощь, если он окажется в опасности. Готова без раздумий поддержать, если он в ней нуждается.

— И я не хочу, чтобы ваше высочество жило ради меня.

— Тогда?

— Живите ради моего дома.

Когда он спросил, чего она ждёт от брака, Адора отшутилась насчёт скромной церемонии, но на самом деле мечтала совсем о другом. С того самого момента, как решилась на этот брак, её желание было лишь одно.

— Я не прошу ваше высочество что-то сделать для моего дома. Просто... хотелось бы, чтобы вы защитили его, если он окажется под угрозой.

«Вместо меня», — эти слова она прошептала едва слышно.

— Вы сможете это сделать?

— Если это твоё желание.

И на этот раз он без колебаний согласился.

— И последнее.

Слова вырвались слишком быстро, перехватив дыхание. Адора выдохнула. Казалось, тёплое весеннее солнце просачивалось сквозь её губы. Тепло уже окутывало её.

Лёд растаял быстрее, чем ожидалось, — видимо, весна действительно наступила.

— Адоры вполне достаточно.

Лионель на мгновение застыл, не понимая её слов. Это замешательство отразилось на его лице. Такого выражения она ещё не видела — Адора невольно рассмеялась.

Алые розы распустились в её груди,

В тот день, когда весна пустила первые ростки.

Так они и поженились.

[2. Первая брачная ночь (1)]

«Принимайте раз в день».

Перед отъездом из ордена лекарь вручил Адоре мешочек с лекарством. Его должно было хватить на три месяца.

«Это лишь временная мера. Состояние будет ухудшаться».

Лекарь рекомендовал лечение, но по сути, его не существовало. Будь иначе, её бабушка не ушла бы так рано.

Адора положила на язык круглую чёрную таблетку. Горький вкус не впечатлил, но она старательно разжевала её, затягивая шнурок мешочка. Затем взяла крошечный флакон — размером с палец — и покатала его в ладонях.

«Примите, если возникнет боль. Это временно снимет симптомы».

Сжав и разжав флакон, Адора открыла ящик стола и убрала туда мешочек с лекарством, закрыв его на ключ. Ключ спрятала в маленькую шкатулку с витиеватым золотым узором, где обычно хранилась печать дома — никто не смел трогать её, что делало место идеальным для тайника.

Закрыв шкатулку, Адора откинулась на спинку кресла. Запрокинула голову, левой рукой откинув непослушные кудри. Влажное дыхание просочилось сквозь слегка приоткрытые губы. Пальцы теребили края лёгкого халата — она не испытывала такого напряжения уже давно.

И не без причины:

сегодня была её первая брачная ночь с четвёртым принцем.

***

Приняв предложение Лионеля, Адора первой рассказала об этом Джону. Перед встречей с принцем она самоуверенно заявила: «Не волнуйся, я всё улажу», — и вот результат.

Увидев в её руках букет алых роз, Джон лишь кисло пробормотал: «Ясно», — выслушав объяснение. Адора ожидала возражений — «почему ты так решила?», — но он, к её удивлению, принял новость спокойно.

— Странно. Думала, будешь читать нотации.

— В моём возрасте развивается предчувствие.

Адора смущённо перебирала лепестки. Возможно, Джон раньше неё разглядел её сомнения.

— Говорили, что ничего особенного между вами нет...

Впрочем, это не значило, что он остался доволен.

Почувствовав приближающуюся бурю, Адора поспешно сунула ему букет, заодно развеяв недопонимание.

— Он прислал их просто потому, что я люблю цветы.

— Вкус у вас...

Он не договорил, но взгляд, брошенный на букет, говорил сам за себя.

Затем Адора известила Тэрика. Обещала сообщить первой, если решится — и сдержала слово.

Письмо далось нелегко — она пренебрегла его советом, и ответ не заставил себя ждать: страница за страницей беспокойства и упрёков. Хорошо, что ему было некогда приехать — слишком много дел.

Далее — ответы на накопившиеся предложения руки и сердца. Их оказалось так много, что Адора едва справлялась, пока Джон не пришёл на помощь. Он виртуозно владел словом и с лёгкостью облекал отказы в изящную форму.

Так прошло первое за долгое время спокойное утро. Затем — новая встреча с Лионелем. Теперь предстояло обсудить подготовку к свадьбе.

Свадьба требовала множества приготовлений: обмен портретами между семьями, обсуждение расходов, приданого невесты, подарков после свадьбы, раздела имущества в случае... ну, в общем, список был длинным. И это ещё не считая самой церемонии.

— Ваше высочество, когда вы планируете свадьбу?

Адора решила сначала узнать его мнение. Брак с членом королевской семьи требовал больше приготовлений, чем обычный дворянский союз. Она помнила свадьбу наследника — присутствовали не только знать и королевская семья, но и гости из других стран.

— Через две недели.

— Так скоро?

Адора ахнула.

— Ты же хотела побыстрее?

— Н-ну да, но...

«Разве это не слишком быстро?» Свадьба — не то, что можно провести в мгновение ока...

— Времени слишком мало. Нужно успеть подготовиться.

— Мы всё организуем, тебе не о чем беспокоиться.

— Церемония будет во дворце?

— Естественно.

Она ожидала этого. Для принца не могло быть более подходящего места.

Но две недели? Даже на обмен портретами не хватит. Король и знать потребуют тщательной подготовки.

— Даже если дворец берёт всё на себя, срок слишком короткий.

— Мы опустим лишние формальности и уложимся в день. После — сразу вернётесь в дом Альфредов.

— Что? Сразу? Разве так можно?

Адора ожидала, что после церемонии последуют банкет и бал, а значит, несколько дней во дворце... Но сократить всё до минимума? Разве такое решение можно принимать самостоятельно? Лионель, однако, не видел проблемы.

— Можно. Я не наследник, мне не нужен полный церемониал. Важно лишь то, что мы вступаем в брак.

— Но даже так...

Свадьба без традиций — неподобающе для его статуса. Пересудов не избежать, и его репутация пострадает. Не лучше ли уделить немного больше времени?

— Неужели нельзя подождать?

Она действительно хотела быстрой свадьбы, но это было слишком.

Лионель, к её удивлению, выглядел озадачённым.

— Ты же хотела скромную и быструю церемонию?

— Это... было просто словом.

Она рассчитывала, что это отпугнёт его. Тогда она слишком растерялась, чтобы отказать прямо, и нашла предлог. Неужели он воспринял её слова всерьёз?

Адора не настаивала на абсолютной простоте. Конечно, она не хотела излишеств и затягивания, но готова была учитывать и его пожелания. Брак и так привлечёт внимание — разумнее следовать его статусу.

— Просто слово?

— Да. Если дело в этом, не обязательно. Мы подготовим всё согласно вашему положению.

— Тогда зачем ты это сказала?

Лионель наклонил голову.

Пальцы Адоры, теребившие край чашки, замерли. Не в силах признаться, что делала это нарочно, она пробормотала что-то невнятное и отхлебнула чаю. К счастью, принц не стал настаивать.

— Не только поэтому.

— У вас есть другая причина?

— Другая... Просто мне хочется поскорее закончить.

Его слова обрели смысл лишь в день свадьбы.

「Главы 21-41 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 42-60 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot