[1. Конец одной мести (15)]

— Знаешь, как люди тебя называют?

— Ну, глава дома Альфред или же командир Зелёного ордена.

— Военный герой.

Адора уже собиралась переспросить, что это означает, когда в голове всплыл рассказ, которым Тэрик поделился с ней несколько дней назад. «Народ называет её героем войны. Поговаривают о её подвигах на поле боя, будто это легенды».

— Разве ты не самый подходящий для меня кандидат?

Адора поняла, что он имеет в виду.

Он был внебрачным сыном короля, но его положение отличалось от других принцев.

Принц с наполовину чужой кровью — источник постоянного беспокойства. Будучи полноправным наследником Глориоруса, он, тем не менее, вызывал опасения: никто не знал, как его происхождение повлияет на его решения и не таит ли он скрытых намерений в отношении вражеского королевства.

«Если бы он вдруг стал считать враждебную страну своей родиной, при дворе могла развернуться кровавая резня». Боясь этого, сановники даже просили заточить четвёртого принца в месте, куда никто не сможет войти и откуда он сам не сможет выйти.

Если бы такой принц женился и вышел за стены замка, те, кто недолюбливал его существование, не остались бы в стороне. Они могли бы воспротивиться браку, попытаться сменить невесту или даже воспользоваться моментом, чтобы избавиться от раздражающего принца.

Но что, если его избранницей станет тот, кого называют героем войны? Если рядом с ним окажется тот, кто обезглавил вражеского командира и внёс вклад в великую победу, это будет равносильно приставленному надсмотрщику — неплохая ситуация для него.

Более того, если это будет представитель дома Альфредов, о котором ходили слухи, что он пережил трагедию из-за шпионов, посланных враждебной страной, и выживший наследник, то это было бы идеально. Хоть он и наполовину, но принц с кровью врага, поэтому его вряд ли станут просто так защищать. В случае чего, подумают, что с ним будет легче вести переговоры.

Человеческие мысли порождают чувство беспечности даже от малейшего облегчения. «Они могут решить, что, хотя он и может однажды стать угрозой, прямо сейчас нет необходимости действовать». И этого уже достаточно. Даже если за ним установят надзор, пока он не будет претендовать на трон и станет вести себя тихо, со временем интерес к его персоне угаснет.

— В итоге вы хотите мной воспользоваться.

Лионель покачал головой.

— Я хочу выпросить у тебя свою жизнь.

— Пожалуйста, не говорите так. Боюсь, кто-нибудь услышит.

Адора скривилась. Вокруг не было ни души, но вдалеке стояли его слуга и двое охранников. Ещё дальше их слуги ждали у экипажа.

— Разве это не правда? Сейчас я прошу тебя о помощи, хочу воспользоваться твоей славой, чтобы ты меня защитила.

Адора сглотнула горечь. То, что она — единственная возможная невеста, не было совсем ложью. Ей не подходило, и в то же время подходило именно ей.

— И дело не только в этом. Как ты сама заметила, можно было бы найти семью и с более выгодным положением. Но ты единственная, кто отнесётся к моему предложению со всей серьёзностью.

— Если бы не я, любой другой серьёзно отнёсся бы к вашему предложению.

Адора осторожно возразила, но Лионель лишь усмехнулся. Видимо, он решил, что она пытается его утешить. Как мог он, с рождения терпевший всевозможные унижения, не знать тех тревог, которые она слышала от других?

— Ты добрая.

Его голос вдруг показался ей немного другим. Адора снова нахмурилась, ведь это были слова, которых она никогда раньше не слышала.

— Я не такая.

— Ты не понимаешь. По-настоящему добрый человек — не тот, кто просто проявляет доброту во всём. Это тот, кто остаётся неизменным, даже когда все вокруг меняются.

— ...

— Ты именно такая.

Лионель улыбался. Он сохранял улыбку с момента их встречи, но сейчас в ней чувствовалось тепло, словно он осторожно извлёк сокровенные чувства из глубины сердца.

— И раз ты такая, я прошу тебя сейчас спасти меня. Добрая, как ты, не сможет просто пройти мимо.

Адора зашевелила губами, но тут же стиснула их и отвернулась. Утки на берегу озера уже вышли на сушу и стояли на одной ноге, устроившись вздремнуть, запрокинув головы. Их вид в таком количестве был забавным и немного успокоил её смятение.

— Если я исполню ваше желание, что вы предложите мне взамен?

— Всё, что пожелаешь.

Он сделал шаг вперёд. Адора снова взглянула на Лионеля. Солнечные лучи озарили его бледное лицо, вышедшее из тени.

— Я отдам тебе всё.

В его тихом голосе ощущалась странная дрожь.

— Я посвящу тебе всю оставшуюся жизнь.

Сладкие, будто обмазанные мёдом, слова. Одновременно с этим — признание, обнажающее душу.

«Какая решимость потребовалась ему, чтобы произнести это? Было ли его желание настолько сильным, что он назвал это «выпрашиванием жизни»? Адоре не дано было постичь его чувств».

— Всё же мы довольно хорошо ладили, не так ли?

Знакомые слова разрядили напряжённую атмосферу. Услышав их, Адора слегка поморщилась. «Как ни крути, трудно назвать это «хорошим времяпрепровождением», не так ли?» Видя её реакцию, улыбка Лионеля стала игривой.

— Говорят, в жизни наступает момент, когда всё меняется. Ощущение, что этот миг перевернёт всю твою жизнь. Называют это судьбой.

«Судьба» — слово, которое ему не подходило.

— Для меня это случилось, когда я встретил тебя.

— Помоги мне.

И тут она осознала.

— Спаси меня, как в тот день шесть лет назад.

«Что стоит на перепутье, решающем его судьбу».

Вопреки его словам, в них не чувствовалось отчаяния. Ни мольбы, ни цепляния. Лишь спокойная просьба остаться с ним — не сладкая, но и не легкомысленная.

С момента их встречи и до сих пор он делал ей предложение.

И теперь Адоре пришло время ответить.

Адора ненадолго опустила глаза. Перед ней промелькнула его тень. С каждым порывом ветра тени хвойных деревьев вокруг него колыхались. Красные лепестки букета у неё на руках опадали, подхваченные ветром.

Люди советовали ей не выбирать его. Услышав новости, все единогласно были против. Она понимала, чего они боялись.

Даже если её и называли героем войны, у неё не было сил рисковать, не было времени. Нельзя прожить остаток жизни, чья продолжительность неизвестна, в постоянной тревоге. Было множество куда более безопасных вариантов. Нельзя измерять счастье одной меркой, но каждый желает выбрать безопасный путь. Адора не была исключением.

Она точно собиралась отказать ему.

Но, подняв голову, Адора ясно увидела его лицо.

Его лицо было спокойным, как гладь озера. Но не глаза. Напряжённые серые глаза сияли в лучах солнца.

Люди говорили, что он красив, но она никогда не видела ничего прекраснее его глаз. «Если смотреть в них слишком долго, можно было утонуть. Когда в них появлялась воля к жизни, мысли полностью отключались».

Как тогда.

Ночь, ярко всплывавшая перед глазами. «Скользкая от дождя земля, единственная опора в непроглядной тьме — лунный свет, влажное дыхание на рассвете. Маленький принц, не обращая внимания на своё плачевное состояние, вонзал ногти в землю, карабкаясь на высокий холм, просто потому что хотел жить. Один, вот так».

Внезапно её осенило.

«Ты всё ещё бьёшься в одиночку?»

«Может, в этом предложении и кроется причина?»

— Насчёт вашего выбора у меня остаются вопросы.

То, что она серьёзно отнеслась к его предложению, не было веской причиной. Наверняка были те, кто не одобрил бы его предложение, но и сочувствующие тоже нашлись бы.

— Пусть сейчас обо мне и хорошо отзываются, но сколько это продлится? Если заглянуть в будущее, разве не разумнее выбрать семью, способную защитить вас?

В мире было множество домов куда влиятельнее Альфредов. К тому же, за ним стоял ещё и дом Леоник — один из высших дворянских родов, верных слуг нынешнего короля. Хоть брак и был заключён из-за происхождения Анаис, честно говоря, если бы он поставил на них, это выглядело бы куда логичнее.

Даже если он не хотел просить помощи у этого дома, можно было связаться с другими. Вариантов хватало. «Если он всё же выбрал её, значит, на то была причина. Как и она скрывала свою болезнь, быть может, у него тоже было что скрывать».

— Ваше предположение верно. У меня есть причина для столь внезапного брака, и пока я не собираюсь её раскрывать. Когда-нибудь придётся, но я хочу оттянуть этот момент. Поэтому я не стану расспрашивать о том, что скрываете вы.

— Однако скажите мне. Можете ли вы честно заверить, что в сказанном мне нет лжи? Можете ли вы сказать наверняка, что скрываемая причина не подвергнет мой дом опасности?

— Разумеется.

Лионель ответил без тени сомнения. С такой твёрдостью, будто хотел, чтобы она не допустила ни капли недопонимания.

— И вам действительно нужна моя помощь, как в тот день шесть лет назад?

— Да.

— Тогда этого достаточно.

Адора решила поверить его словам. «Он сдержит своё слово». Не содержание ответа, а его выражение лица и голос вселяли в неё уверенность.

Ответ был предрешён с самого начала.

Он — презренный, слабый принц королевской семьи. Его наполовину чужое происхождение несло постоянную угрозу. Адоре оставалось не так много времени. Люди советовали ей отказать. Она понимала их причины. Но... «иногда бывает такое».

«То, чего нельзя сделать, как ни люби. То, чего не хочешь, но должен».

«И то, чего не следует, но хочется».

Искривлённые кончики пальцев коснулись опадавших красных лепестков. Кончики волос, спрятанные под шляпой, на мгновение защекотали кожу. Адора закрыла и открыла глаза. В ярком мире перед ней, где он, как всегда, стоял в одиночестве, она шевельнула сухими губами.

「Главы 21-41 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 42-60 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot