[1. Конец одной мести (9)]

Адора спокойно ответила, что выглядит совершенно здоровой, и добавила, что почти поправилась. Но Карлтон явно не верил.

Его реакция была вполне понятна. На самом деле, меньше всего стоило верить самой Адоре. Она смущённо потёрла затылок.

— Когда... нет, почему он сделал предложение? Ах, нет. Не то чтобы вы не подходили в качестве пары для его высочества...

— Я понимаю, о чём вы. Предложение я получила недавно, но причины не слышала.

— Не спросила?

— Нет, спрашивала...

Она спрашивала, но точного ответа не получила. Принц Лионель так и ушёл, молвив лишь то, что хотел, оставив все вопросы ей. Адора вспомнила его прекрасное, ослепительно-красивое лицо и скривилась. Карлтон, наблюдавший за ней, осторожно поинтересовался:

— Ты примешь его?

— Пока что я сказала, что подумаю.

— Понятно.

На лице Карлтона отразилась растерянность. Получить предложение от члена королевской семьи — это, конечно, признак возросшего статуса, и в этом нет ничего плохого. Однако предложение сделал именно четвёртый принц.

Адора Альфред была выдающимся рыцарем. Более того, рыцарем с блестящим будущим. Будто бы возвращая былую славу некогда блиставшего дома Альфред, она уже в юном возрасте проявила себя.

В четырнадцать лет юная дворянка подала заявку на вступление в ряды королевских стажёров.

В королевстве Глориорус было четыре королевских ордена: Жёлтый, Белый, Синий и Зелёный. Каждый орден ежегодно набирал стажёров. Подать заявку могли только те, кому исполнилось четырнадцать лет, кто был здоров и либо происходил из воинской семьи, либо с детства служил пажом у воина, а по достижении определённого возраста получил рекомендательное письмо. Отобранные таким образом кандидаты проходили обучение во дворце, а в восемнадцать лет получали официальное звание рыцаря.

Но все соискатели были мужского пола. Со времён основания Глориоруса это был первый случай, когда девушка подала заявку. Возражения, разумеется, были огромными. Кто-то обвинял её в высокомерии, кто-то презрительно качал головой, говоря, что она несерьёзно относится к рыцарству, а кто-то просто игнорировал.

Но Адора не отступала и молча подала заявку. Пока рыцарь, принимавший заявки, пребывал в недоумении, её встретил Карлтон.

«Мне прекрасно известно положение дома Альфред. Это выдающийся род, оставивший след в истории основания королевства. Конечно, я рад, что наследница такого рода хочет стать рыцарем. Но женщина не может быть рыцарем».

Карлтон резко оборвал её, будто отчитывая того, кто ступил на неверный путь.

— Тогда я откажусь от женственности.

Но Адора дерзко парировала. Глядя снизу вверх, с широко раскрытыми глазами, в которых читалась непоколебимая решимость, несвойственная четырнадцатилетней девочке.

— Я буду проходить те же испытания, что и другие. Не хочу, чтобы меня выделяли. Тем более не хочу, чтобы меня выделяли из-за того, что я девушка.

— ...

— Если вы не увидите во мне потенциала рыцаря, я с готовностью откажусь. Но если увидите хоть малейшую возможность, позвольте мне до конца моих дней служить королевской семье как рыцарь.

Карлтон колебался. Перед ним был единственный наследник дома Альфред. Дом Альфред славился своими выдающимися воинами, и отрицать потенциал девочки было трудно.

К тому же представители дома Альфред с детства обучались владению мечом, так что по факту она соответствовала требованиям. Но Карлтон сомневался. Заметив его колебания, Адора на этот раз сама отчитала его.

— Вы говорите, что я не могу стать рыцарем, потому что я девушка? Но в детстве отец учил меня, что рыцарство определяется не полом, а сердцем. Если так, то я не вижу причин, по которым я не могу стать рыцарем только из-за того, что я девушка.

Услышав это, Карлтон тихо вздохнул. На самом деле, если бы она начала громко оправдываться и упрямиться, он бы просто отослал её. Но её слова тронули его.

Рыцарство не должно было определяться полом, и не существовало закона, запрещавшего женщине становиться рыцарем. Если у неё были способности, шанс должен быть предоставлен. В итоге Карлтон принял её заявку и провёл испытания, которые Адора с честью прошла.

И, как и обещала, она прошла те же тренировки, что и её сверстники, без каких-либо поблажек, терпеливо выполняя даже самые тяжёлые задания, ни разу не пожаловавшись. Она бежала к финишу, неся на спине мешок больше её самой, оставляя позади выбившихся из сил товарищей, и это зрелище заставляло разве что удивлённо покачивать головой.

В ней были выдержка, терпение и ярость, способная объединить их. При необходимости она вполне могла поколотить даже товарищей, заметно превосходивших её размерами. И в умении она превосходила всех сверстников. Добавьте к этому твёрдость духа — и Карлтон не мог найти в ней ни единого недостатка.

Поэтому он назначил её заместителем командира, несмотря на возражения, а затем передал ей и должность командира.

Когда после победы в войне он услышал, что Адора внезапно собирается бросить рыцарство ради свадьбы, Карлтон искренне удивился. Она была ещё молода как рыцарь, и казалось, что о замужестве она даже не задумывалась.

Но у неё была своя жизнь. К тому же, эта война даже для него, опытного воина, была тяжёлым испытанием. Вполне естественно, что она заставила её задуматься.

Пока что она говорила лишь о том, что бросает рыцарство, но в будущем, когда придёт время, её могли бы снова призвать. Ведь замужество — не повод перестать браться за меч.

Но предложение от четвёртого принца! Если она примет его, её ноги будут буквально скованы.

— Не принимай его.

Сглотнув вздох, Карлтон дал совет. Адора, прервавшись на полуслове, посмотрела на него.

— Это правильно и для его высочества, и для тебя.

— Действительно?

— Конечно.

Карлтон мог сказать это с полной уверенностью. Это никому не принесёт пользы. Точнее, это может навредить самой Адоре. После этой войны даже те, кто относился к ней с недовольством, начали признавать её. Но если она выйдет замуж за четвёртого принца, можно без труда представить, какие обвинения в её адрес начнутся.

— Если тебе трудно отказать, скажи мне. Я помогу.

Каким бы ни было положение четвёртого принца, он оставался членом королевской семьи. Предложение от королевской семьи — большая честь, но отказаться от него — головная боль. Тем более что слухи уже поползли, так что Адоре будет трудно отказать.

Опасаясь, что она может согласиться на нежеланный брак, Карлтон серьёзно добавил. При необходимости он готов был лично обратиться к его королевскому величеству.

— Я учту это.

Но прямолинейная подчинённая серьёзно обдумывала даже такое неудобное предложение от члена королевской семьи. Карлтон с сочувствием смотрел на неё. Зная её семейную историю, он волновался, не причинит ли ей это событие боль.

После ухода командира она продолжала принимать гостей. Чередуя тех, кто пришёл с целью сватовства, и тех, кто хотел узнать правду о слухах, даже Адора изрядно устала. Последним гостем был её друг Тэрик. Он ждал её в кабинете.

Даже не взглянув на него, Адора глубоко уселась в кресло и начала тереть лицо.

— Уже достаточно пострадавший вид?

— Ты последний.

Сегодня больше гостей она принимать не намеревалась. Опустив руки с лица на колени, Адора глубоко вздохнула.

— Почему всех так интересует чужая свадьба?

— Ну, если рыцарь Альфред женится, конечно, будут интересоваться.

— Что во мне особенного?

— Разве не знаешь? Люди называют тебя героем войны. Уже по всему королевству ходят рассказы о том, как ты отрубила голову вражескому командиру.

— Какая чушь.

Адора усмехнулась. Если раньше её называли «красным зверем с поля боя», что уже было странно, то теперь вообще «героем войны». Первое хоть как-то объяснимо, но второе — нет. Она же не одна вела эту войну, и трудности разделили с ней другие, а теперь только её называют героем.

— Таково мнение народа, что поделать?

— Легко говорить, когда это не про тебя.

— Угу.

Дразнящий голос неприятно задел её за ухо. Адора скривилась и уставилась на Тэрика. Но он был всё ещё в форме ордена. Теперь его лицо казалось усталым даже больше, чем её.

— В последнее время много работы?

— Кто-то бросил свои обязанности и сбежал.

— Работать полезно.

— Ты издеваешься?

Адора невозмутимо ответила: «Угу». В её сторону полетел недовольный взгляд.

Война закончилась, но впереди было ещё много дел. Нужно было восстанавливать королевскую гвардию, реорганизовать рыцарские ордена, решить, что делать с пленными, да и других дел было невпроворот.

У каждого ордена были свои задачи. И всё это свалилось на Тэрика, ставшего командиром. Адоре было жаль его.

— Что так срочно, что аж сюда приехал? Что-то случилось?

Хотя ей хотелось узнать новости, видя, что собеседник нуждается в отдыхе больше, чем она, Адора сразу перешла к делу. Впрочем, она беспокоилась, не возникло ли каких-то проблем в Зелёном ордене.

— Ты выходишь замуж, да?

— Я же сказала, что выхожу.

Услышав этот странный вопрос, она удивлённо ответила, а он напрягся.

— Говорят, выходишь за его высочество Лионеля.

«А, ну конечно. Он пришёл из-за этого». Не дав Тэрику продолжить, Адора ответила на все надоевшие за это время вопросы.

— Пока что только получила предложение, прошло всего несколько дней, почему выбрали меня — не объяснили, я сказала, что подумаю.

Тэрик удивлённо приподнял бровь, затем с понимающей улыбкой рассмеялся.

— Видно, тебя уже замучили.

— Уже тошнит.

Она даже подумывала бросить всю эту свадьбу. Совершенно серьёзно. «Может, лучше провести остаток жизни в покое, а не замужем».

— Ну и что будешь делать?

— Не знаю.

Адора равнодушно ответила.

— То есть отказалась?

— Не то чтобы.

— Если неудобно — откажись. Хороших мужчин хватает.

— А что не так с четвёртым принцем?

Всё-таки он член королевской семьи. Да ещё и сын короля. Для дворянина большая честь, что такой человек лично сделал предложение. Однако лицо Тэрика выражало недовольство.

— Ты же знаешь. Он... тебе не пара.

Адора взглянула на него. Он не собирался критиковать принца. Он просто говорил правду, и в его словах чувствовалась забота о друге.

Когда обнаружились следы шпионов, которых вражеская страна продолжала присылать, возникли подозрения, что они делали это уже давно. И естественно, всплыла трагедия дома Альфред.

Та загадочная и трагическая история, в которой так и не нашли виновного. Поползли слухи, что истинный виновник — шпион вражеской страны. Хотя это и были лишь слухи, догадливые люди наверняка догадывались, в чём правда.

Тогда Адора ничего не сказала. Ни подтвердила, ни опровергла. Она рассказала об этом только двум людям: командиру и Тэрику.

— Может, он хочет использовать тебя.

— Ведь брак — это обмен выгодами. Странно, если бы их не было. Я ведь не из влиятельной семьи и не могу обещать ничего сложного, он и сам это знает.

— Я не об этом.

— Он сказал, что у него нет корысти.

Тэрик усмехнулся.

— И ты веришь? Разве человек не способен на любую ложь, чтобы получить желаемое?

«Даже под маской добродетели может скрываться убийца. Тем более, он — член королевской семьи, наполовину кровь короля. Кто знает, что у него на уме, несмотря на его кажущуюся кротость? Если он захочет чего-то добиться, он не остановится ни перед чем».

— Не делай этого. Что скажут люди? Брак героя войны, обезглавившего вражеского командира и приведшего к великой победе, и принца, в жилах которого течёт кровь врага — это же повод для сплетен. Дом Альфред тоже может пострадать.

— Ты слишком драматизируешь.

— Адора, если в будущем могут возникнуть проблемы, даже мелкие, лучше их избежать. Тем более он не сможет помочь тебе, если тебе будет грозить опасность.

— Всё в порядке. Я сильная.

— ...

Тэрик на секунду потерял дар речи. Конечно, Адора сказала это в шутку, и отрицать это было трудно.

Сила определялась не только физическим превосходством. Конечно, Адора, как и все, не могла преодолеть разрыв между мужчиной и женщиной, но у неё было мастерство. Даже более рослые и крупные противники оказывались беспомощны перед ней. Её невероятное владение мечом ставило её в число лучших рыцарей, и с годами даже те, кто считал её слабой, перестали обращать на это внимание.

Тэрик, проигравший ей в поединке на мечах не раз, вздохнул. «Честно говоря, даже среди мужчин ты сильнее многих... Но это не избавляет от беспокойства. Жизнь и смерть определяются не только этим».

— Ладно, допустим. Но ты же его не любила.

— Сможешь видеть его лицо каждый день? Есть вместе, держаться за руки, делать вещи и похуже — ты уверена, что готова?

Так и было. И это знали все.

Адора не выразила никаких эмоций. Её безразличие заставило Тэрика нервничать, и он спросил:

— Ты ведь не примешь его?

Адора не ответила, лишь безучастно глядя на алую розу на столе. Тэрик знал, что молчание — верный признак глубоких раздумий Адоры, и, не выдержав, спросил:

— Почему ты вообще хочешь замуж? Да ещё и так внезапно.

「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot