Ройш бросил последний взгляд на остывавшее тело Гилла. В глубине души убийце было жаль своего наставника. Гилл ни капли не сомневался в способностях всех тёмных эльфов без исключения преодолеть Механизм Х. Он был уверен, что даже у Ройша всё в конечном итоге получится. И самое главное, Гилл был ни в чём не виновен. Ройш даже не знал причин, из-за которых его наставник должен умереть. Тёмный эльф просто выполнил заказ. Однако вместо хоть намёка на скорбь убийца испытал удовольствие... Всё шло в точности по плану. Механизм Х Ройша подавлял любые чувства, не касающиеся запланированных действий.

Пришло время быстро убираться отсюда, и Ройш быстрым шагом направился к единственной двери. Тёмный эльф уже представлял, как он сейчас отчитается перед Стриком и получит свою награду — эльф должен был устроить переезд Ройша с Элейн в Кор.

Когда убийца был уже на полпути к выходу, дверь внезапно открылась сама. В комнату вошла Элейн. Изумлённый Ройш постарался спрятать окровавленный кинжал, который он всё ещё держал в руке, за спину. Однако было уже слишком поздно. Его возлюбленная всё поняла. Глаза девушки расширились от испуга, и она безмолвно задвигала губами.

- Элейн... Что ты тут делаешь?

Ройш чувствовал, как сердце громко стучит у него в груди. Даже во время убийства Гилла тёмный эльф так не волновался. Такое убийца никак не мог спланировать, и сейчас он словно потерял почву под ногами. Неизвестно, сколько пара находилась в оцепенении, однако спустя некоторое время в помещение вошёл ещё один эльф. Это был Стрик.

- Позвольте всё прояснить, - произнёс он. - Я лишь хочу, чтобы у нас не возникло в будущем недоразумений. Ройш, ты подписываешься на чёрную работу, и я хочу быть уверен, что твоя спутница понимает, какая жизнь её будет ждать в дальнейшем.

Он сделал долгую паузу, дав всем осознать только что сказанное. И прежде чем кто-либо успел хоть что-то произнести, Стрик добавил:

- Я хочу знать, Ройш, что в случае чего ты не подведёшь.

Подтекст этой фразы был ясен Ройшу без всяких уточнений. Стрик решил повысить ставки и посмотреть, что сможет предпринять его новоиспечённый убийца в случае, если с Элейн не удастся договориться. Девушка тоже всё поняла, и по её лицу потекли слёзы. Она осознала, на какой шаг пошёл её мужчина ради достижения цели.

Элейн посмотрела Ройшу прямо в глаза. Она для себя всё решила. В последний раз эльфийка подарила своему возлюбленному, свой нежный и заботливый взгляд. Элейн не желала мучить его трудным выбором. Вместо этого девушка дала Ройшу то, что он жаждет больше всего - свободу.

- Тут мы с тобой не договоримся. Я не приемлю убийство и сейчас же обо всём доложу страже, - твёрдо произнесла Элейн, не оставив Ройшу выбора.

***

Во тьме нельзя было ничего разглядеть. Да и было ли вокруг что-то? Ройшу не хотелось об этом думать. Скорее всего, сейчас тёмный эльф попадёт в тот самый круг перерождения, в который верят его сородичи. Убийца закрыл глаза и принялся ждать. Неожиданно во тьме знакомый голос произнёс его имя.

- Элейн? – неуверенно спросил тёмный эльф.

- Да, это я. - последовал короткий ответ.

Перед Ройшем возникло лёгкое свечение, которое и являлось источником звука.

- Что это? Твоя душа?

- Именно так, любимый.

От интонации Элейн по телу Ройша пробежали мурашки. Тёмный эльф опустил взгляд вниз, но его тела там не было. Однако, ассасин совершенно точно что-то ощущал… Родное тепло вместе с… болью и сожалением.

- Выглядит нелогичным. Моё тело мертво, следовательно, мне нечем чувствовать, – Ройш постарался проанализировать ситуацию.

- Всё, что ты сейчас ощущаешь, лишь фрагменты, запечатлённые в памяти. Отголоски, что ты унёс с собой из жизни.

- И что будет теперь? Мне ждать перерождения? Мы сможем переродиться вместе?

- Мой милый… - голос Элейн отдавал печалью.

- Но почему? Из-за своих дел я перерожусь в животное?

Раздался звонкий смех:

- Где ты наслушался этих глупостей? Просто тебе ещё рано умирать.

- Рано? Но я точно помню, как меня убили, шансов выжить в такой ситуации ноль.

- Верно, но это не значит, что твоё время уже пришло. Чтобы зажить новую жизнь, не обязательно перерождаться.

Ройш напрягся. Совсем не так он представлял себе диалог с самым дорогим для него эльфом. А всё потому, что даже сейчас ассасин собирал информацию, чтобы проанализировать и составить очередной план дальнейших действий. Это было на первом месте. Важнее чувств. Механизм Х не давал покоя и после смерти.

- Прости меня, - произнёс Ройш, отбрасывая навязчивые мысли - я не смог себя остановить. Я предал тебя и нашу общую мечту.

- Всё хорошо, - ответила Элейн, - я не держу на тебя зла, ты такой, какой есть.

Элейн всегда любила Ройша. Когда тёмному эльфу что-то не удавалось, девушка никогда не корила его, даже в такие моменты. Ройш был готов поклясться, что его Элейн постигла все духовные практики которые только можно. Что она знает их лучше, чем сам Эзок! Иначе как ещё объяснить такую безусловную любовь?

Свет стал ярче и словно обволок незримое тело тёмного эльфа. Ройш почувствовал сильное тепло. Силу, что стала наполнять его незримое тело.

- Ты единственная, кого я любил по-настоящему. - произнёс Ройш уверенно. - Я найду тебя, когда ты переродишься.

- Не зацикливайся на воспоминаниях обо мне и прошлых чувствах. Ты не зверолюд, тебе дана возможность начать новую жизнь и отпустить прошлое. Я рада, что ты встретил Менара, он позаботится о тебе. А ты позаботься о нём.

- Я в няньки не нанимался, - пробурчал Ройш.

Тёмный эльф чувствовал, как много ещё он хочет сказать Элейн. Однако свет уже полностью наполнил мнимое тело ассасина. Ройш даже стал ощущать собственные конечности. Хоть он и не видел их, но чувствовал, что уже может пошевелить пальцами рук. Спустя ещё несколько мгновений тёмный эльф ощутил и прохладу воздуха, окружавшего его тело. Ройш понял, что это конец.

- Элейн, прости... - только и успел произнести тёмный эльф на прощание.

Яркий свет Клары начал резать глаза Ройша даже сквозь закрытые веки. Свежий утренний воздух немного вскружил голову. Прямо над тёмным эльфом кто-то переговаривался. Ассасин сделал усилие и, открыв глаза, приподнялся на локти. Судя по всему, сейчас он находился в сточной канаве одного из бескрайних полей Кора, должно быть, в окрестностях Дивеса.

В поле зрения попали сразу три лица. Менар был ближе всех, позади него, как и всегда, стояла Центеллио. До`ор не стал спусаться в канаву, и на привычный манер беседуя сам с собой осматривал окресности.

- Но как? - Ройш изумлённо смотрел на компанию.

- Свитки воскрешения никто не отменял, – улыбнулся Менар.

- Чёртовы маги! Чёртов Протекторат Вастлэндс! Чёртов верховный лич! - Тёмный эльф принялся материть всех и вся. - Я хотел остаться с Элейн!

Менар лишь улыбнулся и, опираясь на свою трость, подал тёмному эльфу руку, желая помочь подняться. Разозлённый, тёмный эльф от неё отмахнулся.

Встав на ноги самостоятельно, Ройш отряхнулся и внимательно осмотрел себя. Все раны затянулись, однако он потерял всё своё оружие и снаряжение. Благо, Стрик и Палтер не решились его раздевать.

- Я же сказал, что мы успеем, - язвительно произнёс До`ор. - Ты проспорил мне, Некари.

До`ор на привычный манер принялся спорить с самим собой. Менар начал выкарабкиваться из канавы, после чего подал руку жене. Ройш последовал примеру пары. Пришло время идти сквозь бескрайнее поле. Под дуновением ветра море колосьев ржи пускало волны, подгонявшие группу приключенцев. Ройш не мог ориентироваться, но доверился До`ору, который зачастую поглядывал на компас. Невольно ассасин отринул все мысли и переключился на ощущения, как некогда учил его Гилл. Пение птиц ласкало его слух, а ветер трепал волосы. Должно быть, впервые за всю свою жизнь Ройш полностью расслабился и смог вдохнуть широкой грудью. Сорвав один из колосков, тёмный эльф закусил его в уголке губ. Терпкий горьковатый вкус помог Ройшу дольше удерживать внимание на своих ощущениях.

Тут же по щеке эльфа скатилась одинокая слеза. Слеза печали и благодарности Элейн за последний, пусть и скупой диалог. Впереди Ройша ждала долгая борьба со своим Механизмом Х, ему нужно было построить план, как его преодолеть...

Спустя час прогулки по свежему воздуху среди бескрайнего поля команда наконец вышла к чёрному экипажу, тому самому, на котором передвигался лорд Менар. Знакомый кучер в лице зверочеловека-кота нежити поспешил открыть перед компанией дверь.

- Вы, кажется, говорили, что позаботитесь о Бордо, – сказал Ройш Менару, как только все разместились внутри кареты.

- Во-первых, давай на «ты», терпеть не могу формальности, – ответил Менар, и улыбка растеклась по его лицу, – а во-вторых, я и позаботился. Лучший способ вытянуть тебя из культа – это убить. Теперь тебя точно никто не будет искать.

Ройш хотел было разозлиться, но не смог. Безжалостная и жестокая логика Менара ему импонировала. Лорд был очень коварен.

- То есть, ты бы в любом случае спокойно ждал, пока меня убьют? – тон Ройша принял гневный оттенок, однако он был не более чем наигран.

- Таков план, которому я решил следовать, – передразнил тёмного эльфа Менар. – Очень жаль, что это случилось до того, как ты расправился со Стриком, но жизнь учит нас смирению.

- А нельзя было сразу воскресить Джайда Лернса и завершить расследование? Его улик бы хватило, чтобы закончить всё быстро, – решил уточнить Ройш.

- Лернс — невыгодное вложение, - ответил Менар сухо, - дело бы мы закрыли, но больше пользы из этого я бы не извлёк.

- И каков твой план теперь? В погоню за Стриком?

- Это излишне, - отмахнулся лорд, - эльфы живут очень долго, глядишь, через сотню лет такая возможность нам ещё представится. Сейчас мы отправимся в Медум. Я обещал супруге небольшой отпуск. Посмотрим на гладиаторские бои, походим по знаменитым рынкам...

Центеллио с благодарностью взглянула на Менара. Было видно, что эльфийке уже порядком надоело находиться в Коре среди хаоса и грязи. Девушка устала защищать своего лорда от нападок ассасинов.

- А что с новыми убийцами? - поинтересовался Ройш. - Бордо направит за тобой ассасинов и в Медум.

- Скажем так, - лорд улыбнулся, - пока ты отсыпался в полях, я успел решить этот вопрос лично со Стриком. Мы разошлись полюбовно, пока что.

Ройш, удовлетворённый, откинулся на спинку сиденья. Если Стрик отозвал заказ, то смертельная опасность лорду больше не грозит. Однако остался ещё один нерешённый вопрос:

- Тогда предлагаю обсудить мою оплату...