- У каждого живого существа есть амбиции, стремления и желания – механизм Х лишь раскрывает их суть, а идеализм помогает достичь, – серьёзно сказал Стрик.

С тех пор как Ройш познакомился с Стриком, они стали часто задерживаться допоздна в главном зале «Звёздного света». Эльф рассказывал о жизни за пределами Иннерленда. По долгу дипломатической службы он очень много путешествовал, и казалось, что он знает о Фасфере всё. Сам Стрик был послом из Диэфая, которые в Иннерленде никогда не появлялись. Контакт между двумя эльфийскими государствами был весьма натянут.

- Я вижу, тебе не по душе родная культура, – уже при первом разговоре Стрик вывел Ройша на чистую воду.

- Скажем так, я просто не вижу смысла во всех этих учениях, – осторожно ответил тёмный эльф.

- Понимаю. Кому нужно подавлять себя, когда можно получать то, что ты хочешь.

- Некоторые желания могут быть деструктивными, – холодно ответил Ройш словами своего отца, который с детства говорил ему это как мантру.

- Деструктивные желания и в правду могут быть проблемой, – согласился Стрик, – только вот есть одно «но».

- Какое же? - Ройш, никогда не встречавший существ более хитрых, чем пробка, легко повёлся на удочку.

- Учение Эзока обречено с самого начала. Ощущения не порождают мышление и идеи, а наоборот, само мышление даёт возможность анализировать ощущения и реагировать на них, вызывая чувства и эмоции. Благодаря мышлению мы постигаем общие идеи, по которым устроен мир, и порождаем собственные, направленные на его улучшение.

Такие диалоги продолжались каждый вечер, когда эльф возвращался в «Звёздный свет» на ночлег. Стрик был явно идеологически ангажирован, но в его словах была и истина. Только вот Ройш видел её по-своему. Ощущения и вызываемые ими эмоции лишь тормозили все планы, что строил тёмный эльф. Не будь чувств и эмоций совсем, а будь лишь холодный разум, любые действия, совершаемые живыми существами, были бы в разы эффективнее.

- Это наш ум правит ощущениями. Он может обойтись и без них, – словно вторил его мыслям Стрик, – и любая цель будет достигнута.

Стрик взял паузу, чтобы Ройш всё это обдумал. А потом добавил очередной, и в этот раз финальный аргумент.

- Ты ведь очень хочешь покинуть это место. Иначе меня бы тут не было.

- Это как? Вы же приехали сюда по работе, – непонимающе спросил Ройш.

- Да, но я мог бы остановиться в любой из сотен таверн Иннерленда, а остановился именно тут. Всё потому, что у тебя в голове уже давно и стойко сидит одна идея. Идея жить собственную жизнь в другом месте! Этот устойчивый образ и породил такую случайность, как наша встреча. Это и есть идеализм.

- Я бы с радостью уехал отсюда, но мне нужен план и возможность, – согласился Ройш, – нужны связи.

- Вот видишь, и твой план очень близок к воплощению! – искренне обрадовался эльф, делая глоток эля. – Есть одна работёнка, не из лёгких. Выполнишь её, и дорога в Кор тебе обеспечена. Я могу тебе пообещать это.

Ройш знал, что эльфы никогда не бросают обещания на ветер. И не сомневался в том, что его кровь и в правду позволяет манипулировать миром так, чтобы его идеи воплощались. Поэтому он был как минимум готов пораздумать над ней. Да ещё дорога и в сам Кор! Это невиданная удача.

- Что за работа?

- Нужно кое-кого убить, – сказал Стрик, словно бы заказывал очередное блюдо из меню.

***

Постоялый двор «Щука, рак и лебедь», место, указанное Менаром как точка сбора, находился на окраине Урбс Урбиума. Ройш добрался туда уже в сумраке уходящего дня. Судя по красующимся статуям героев древности, расставленных вдоль высокого каменного забора, покрытого диким виноградом, это было довольно элитное место. Мрачные вечерние тени делали величественные мраморные фигуры поистине устрашающим зрелищем, от которого тёмному эльфу стало не по себе.

Вход во внутренний двор искать долго не пришлось. Он был освещён фонарём, и находился рядом с неширокими воротами для карет. Ройш уже потянулся к ручке, чтобы открыть дверь, как вдруг воздух перед ним бесшумно рассёк клинок. Вздрогнув от неожиданности, тёмный эльф замер. Спустя секунду оцепенение спало, и Ройш посмотрел в сторону, откуда пришёлся удар. Одна из статуй преградила ему путь своей алебардой.

Живые статуи Ройш также видел впервые, впрочем, как и чёрный огонь, и свитки, позволяющие искать предметы. Тёмный эльф чувствовал, что впереди его ждёт ещё очень многое, если он, конечно, решится пройти этот путь до конца.

- Лорд Менар меня ожидает, - сказал Ройш неуверенно статуе, которая не спешила убирать оружие.

Судя по всему, это было именно то, что от него ждали, так как забытый герой вытянулся по стойке смирно, приставив алебарду к себе. Сам не понимая этого, тёмный эльф молча кивнул статуе и вошёл во внутренний двор.

Внутри Ройша встретил роскошный тенистый сад, призванный имитировать лес. Деревья, судя по всему, из разных климатических зон, были уже взрослыми, что говорило о том, что это место существует уже давно. Фонари на столбах содержали в себе тусклый источник магического света и собирали вокруг себя облака мошек. Освещения едва хватало, чтобы разглядеть витиеватые тропки, аккуратно выложенные плиткой, разбегающиеся в разные стороны от входа. Где-то неподалёку журчал ручей. Сюда не проникали никакие шумы столицы, которая не спала даже ночью.

Ройш словно бы оказался на другом конце света. Однако сигаретный дым быстро привёл его в чувство. На площадке для карет за воротами стоял лишь один, уже знакомый Ройшу, чёрный экипаж. Кот-нежить в цилиндре — кучер лорда Менара, стоял, облокотившись на него, и молча курил, смотря куда-то во тьму и не обращая на Ройша ни малейшего внимания.

Заставлять лорда ждать в планах тёмного эльфа не было. Он уже собрался идти вперёд, как вдруг осознал, что за деревьями таверны не видно, никаких звуков, кроме ночных птиц и журчания ручья, до него не доносилось, а количество ветвящихся тропок, идущих в разные стороны, было довольно много. И, конечно же... никаких указателей. На что Ройш вообще надеялся? На секунду он подумал, что, возможно, ему стоит спросить дороги у кота. Однако тёмный эльф быстро отверг эту идею, решив сделать выбор самостоятельно. Ройш пошёл вперёд по самой центральной тропе и быстро скрылся в тенях сада.

Дорожка бесконечно петляла в разные стороны и через минут пять, за которые тёмный эльф уже практически потерял терпение, вывела его к небольшому озерцу, на водной глади которого отражалась восходящая луна. Небольшая досчатая пристань примыкала к берегу на котором стояло пару лавочек.

Ройш не мог поверить своим глазам. «Как в столице, где царит хаос и теснота, смогли спрятать такое место? И почему он раньше о нём не знал?»

Тёмный эльф был готов поклясться, что это всё чёртовы маги. Без них такое точно невозможно создать. Ройш рассердился. «Сколько ещё его ждёт таких фокусов, и сколько ему ещё блуждать по этому парку?». Сжав кулаки, тёмный эльф поспешил вперёд по тропинке, обходя озеро. Однако далеко уйти он не успел.

- Ройш! - окликнул его знакомый женский голос.

Тёмный эльф застыл. Всё ещё не понимая, послышалось ему или нет. Но голос продолжил:

- Подожди меня, пожалуйста.

- Элейн? - Ройш обернулся, не веря своему слуху.

Навстречу ему шла девушка. На ней был надет плащ, и лицо её было скрыто капюшоном. В ночи его было невозможно разглядеть. Все инстинкты говорили Ройшу, что это Элейн. Что она идёт ему навстречу. Его влекло к приближающейся хрупкой фигуре. Но умом тёмный эльф понимал, что это невозможно. Не в силах сделать какое-либо действие, он просто стоял и ждал, пока загадочная фигура догонит его.

Но вот незнакомка вышла в свет одного из фонарей, и Ройшу стало совершенно ясно, что это не Элейн. Под плащом на девушке было надето тёмное платье в пол с большим вырезом. На её губах, покрытых чёрной помадой, играла тёплая улыбка. Однако капюшон всё ещё скрывал её глаза. Коса светлых волос обрамляла половину её лица и ниспадала на грудь. Всё тело девушки покрывали татуировки: тонкие тёмные линии, плавно огибали её формы и покрывали обнажённые руки. Ройш, который редко пропускал красоток мимо себя, определённо счёл бы её достойной своего внимания, если бы не ситуация, в которой сейчас разворачивалось их знакомство.

Ройш понял, что откровенно любуется девушкой и силой отвёл взгляд. Он собрал остатки своей воли и спросил:

- Мы знакомы?

- Мне знакомы имена каждого, кто живёт на Фасфере, - загадочно ответила незнакомка, - но мы с вами встречаемся впервые.

«Значит, ещё один проклятый маг», подумал Ройш, но вслух произнёс совсем иную фразу:

- Чем я заслужил ваше внимание?

Должно быть, его недоверие и отчуждение были заметны и во тьме ночи, так как девушка лишь примирительно развела руками:

- Я сидела на лавочке и любовалась наступающей ночью, и тут появились вы. Я подумала, что вы сможете составить мне компанию по пути до гостиного двора.

Ройш понимал, что наверняка ей от него что-то нужно, однако каких-либо поводов отказывать ей она не давала.

- По правде говоря, я заблудился, боюсь мне самому нужна помощь - искренне ответил Ройш.

- С радостью вам помогу! Вам нужно лишь захотеть туда попасть.

- Чего? - непонимающе спросил Ройш.

Если хвалёный эльфийский идеализм, о котором говорил ему Стрик, и существовал, то сейчас идеи самого Ройша над ним явно потешались.

- Не переживайте. Пойдёмте вдвоём, я вас провожу.

Пара тронулась и следующую минуту они молча шли по дороге. Ройш не знал, с чего начать диалог. Впервые тёмный эльф не нашёл, что сказать девушке. Обычно в подобной обстановке он за словами в карман не полез. Но сейчас... Незнакомка словно бы наслаждалась его замешательством. Лёгкая улыбка так и не сходила с её чёрных губ.

- Меня зовут Селена, - представилась девушка.

- Я не спрашивал вашего имени, - Ройш понимал, что мог прозвучать грубо, но в текущей ситуации ему не нравилось абсолютно всё.

Весь этот парк, загадочная встреча — всё это лишало его возможности планировать. Ведь в отличие от привычного уклада Урбс Урбиума, где Ройш легко ориентировался в потоке, тут он не мог даже предположить, что случится через пару шагов. Однако даже тут тёмный эльф придумал, как обратить ситуацию в свою пользу. Если эта ведьма говорит, что знает всех, кто живёт на Фасфере, значит, она знает и Менара...

- Простите за грубость. Я был немного... сбит с толку, - реабилитировался Ройш. - Кажется, вы говорили, что знаете имена всех, кто живёт на Фасфере. Можете рассказать мне что-то про лорда Менара?

- А вы не упускаете возможности, Ройш, - хитро проговорила Селена. - Даже сейчас, где ваш механизм Х вам враг, вы следуете цели. Мне нравятся такие мужчины.

«Так она ещё и знает про его механизм Х? Должно быть, она по истине великий маг», - подумал Ройш.

- Лорд Менар довольно занятная личность, и я бы держалась от него подальше. Цели, которые он преследует... ничего хорошего Фасферу не сулят.

- Боюсь, он взял меня в стальные тиски, - искренне сказал тёмный эльф.

- Понимаю тебя, - выдохнула Селена с печалью. - Он со всеми так поступает. Ты сейчас выполняешь работу для настоящего монстра.

- Но как мне быть? Я хочу жить.

- Не беспокойся об этом. В будущем у тебя будет ещё возможность уйти от своего покровителя и обрести свободу.

- На самом деле, я загнан в угол уже давно. И Менар тут ни при чём. Я раб своих идей, - на глазах хладнокровного ассасина начали наворачиваться слёзы.

Впервые в жизни Ройш признал это. Тёмный эльф уже не понимал, что говорит. И перестал следить за своими словами. Последний раз так искренне он общался только с... Элейн. Должно быть, он бессилен перед дьявольской магией очарования его спутницы. Чёртова ведьма.

- Это не магия, Ройш, - ответила Селена, словно бы прочитав немое негодование своего спутника. - Я, Лебедь, рак и щука и этот парк — они не имеют отношения к магии.

- Не может быть, - откровенно не поверил Ройш. - Такое огромное пространство невозможно спрятать и изолировать в тесном городе.

- В этом мире есть силы куда более могущественные, чем магия... - загадочно произнесла Селена.

Неожиданный свет десятков огней прервал беседу. Пара наконец вышла к гостиному двору «Щука, лебедь и рак». Это был крупный особняк, выполненный из тёсаного камня в стиле готики. По центру располагалась башня с заводными часами и широкими дверьми, от которой в обе стороны отходили два жилых крыла. Напротив здания стоял фонтан, изображавший трёх животных из названия гостиного двора. На расположенных вокруг лавочках отдыхали несколько постояльцев.

- Вот мы и пришли, - произнесла Селена.

Пара остановилась в тени клёна, пока не выходя на свет окружавших здание фонарей. Ройш посмотрел на свою спутницу и впервые за всё время увидел её лицо целиком. Её ясные голубые глаза смотрели прямо на шрам тёмного эльфа. Татуировки-линии, по три, отходили от каждого её нижнего века и опоясывали всё тело.

Селена была на голову ниже тёмного эльфа. Она протянула свою ладонь к его лицу и нежно прикоснулась к его шраму.

- Ну и потрепало же тебя. Хотела бы я сказать, что в будущем тебя ждёт мир... но, боюсь, у тебя ещё осталась работа...

- О чём ты говоришь? - в недоумении спросил Ройш.

Рука Селены опустилась на щеку Ройша и нежно погладила её. Их взгляды не отрывались друг от друга. И тогда девушка встала на носочки и, притянув тёмного эльфа к себе, поцеловала его.

Ройш, никак не ожидавший такого исхода, на секунду опешил. Однако в касаниях губ, в движениях, в самом запахе было что-то знакомое. Элейн... Тёмный эльф не смог долго сопротивляться напору девушки и ответил на поцелуй. Их языки переплелись в растущей страсти. Всё тело Ройша начало покалывать от растущего вожделения, и он притянул к себе девушку, крепко прижав к себе. Селена обвила своими нежными руками его шею и...

Тут Ройш понял, что что-то идёт не так. Ловко используя свой язык, через поцелуй Селена протолкнула в рот тёмного эльфа какой-то мягкий, склизкий тёплый комок. Следом девушка легонько отстранилась, но покидать объятия тёмного эльфа не стала. Загадочно и лукаво она смотрела на него в ожидании. Ройш и без слов понял, что от него требуется, и вопреки самым неотдалённым чувствам он проглотил комок.

Всё поплыло перед глазами, и тёмный эльф стал падать. Однако Селена ловко подхватила его и аккуратно усадила, облокотив на ствол клёна. Нежно, как это некогда делала Элейн, она погладила его по волосам и ласково произнесла:

- Давай оставим наше сегодняшнее рандеву в тайне. Делай дальше то, что должен, и однажды ты станешь свободным.

Мило улыбнувшись на прощание, Селена поспешила внутрь постоялого двора.

Ройшу же потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Когда сознание стало ясным, поток вопросов нахлынул на тёмного эльфа. Однако было предельно ясно, что ответов на них Ройш не получит. Спустя ещё минуту расчётливая, прагматичная натура ассасина взяла верх. Тёмный эльф поднялся и пошёл вперёд.

Стоило Ройшу только зайти в главный зал гостиницы, как к нему тут же подскочил юный мальчишка.

- Господин Ройш, вас уже ждут, – услужливо сказал он.

- Как ты понял, что это я? – удивился ассасин.

- У вас шрам на лбу, – проговорил паренёк.

Ройш выругался. Впереди его ждало мучительное привыкание к этой явной метке. Парень провёл его в одну из приватных комнат с зашторенными окнами. Уютные диваны стояли в центре вокруг небольшого чайного столика. В углу потрескивал камин, напротив которого стоял Менар и вёл непринуждённую беседу с Центеллио. В руках они держали по чашке чая и улыбались друг другу.

Как только за Ройшем закрылась дверь, Менар предложил ему присесть и сам расположился на диване напротив.

- Это что, губная помада? – серьёзно спросила Центеллио.

Ройша словно пронзил разряд молнии. Он и забыл, что у Селены на губах была чёрная помада. Как же много ошибок он допускает в последнее время. Ассасин взял себя в руки и окончательно стряхнул с себя воспоминания о встрече с Селеной, словно остатки сна.

- Да это... Я просто заглянул к одной знакомой по дороге сюда... – начал оправдываться Ройш, стирая помаду со своих губ.

- А ты не очень-то расторопен, – сердито произнесла Центеллио, складывая руки на груди.

- Дорогая, прошу, расслабься, – Менар вклинился в их разговор. – Каждый по-своему справляется со стрессом.

- Ты прав, – коротко ответила Центеллио и уселась рядом со своим мужем.

- Тут отменное меню, желаешь ли что-нибудь перекусить? – продолжил Менар.

Тон лорда, как и при прошлой встрече, был спокойным и уверенным, словно бы он никуда и не торопился.

- До`ор должен появиться в ближайшее время, а пока, прошу, наслаждайся.

- Благодарю, – тёмный эльф взял любезно предложенное меню, выбрал пару блюд.

- А вот на десерт я рекомендую меренговый рулет, – с воодушевлением произнёс Менар. – Рецепт его придумала моя жена, и она же и научила местных поваров его готовить.

С этими словами он нежно приобнял Центи. Ведьма же благодарно кивнула и поцеловала его в щёку. Менар позвонил в колокольчик и передал заказ всё тому же юнцу. Пока обед готовился, лорд рассказывал про планирующуюся поездку в Медум, которая должна была уже состояться, если бы не инцидент с фальшивыми монетами. Он во всех подробностях описывал свои планы, а Центи вносила в них свои корректировки и пожелания.

- Я слышал, что там на центральной гладиаторской арене Дивита сражается непревзойдённый воин. Женщина с огненно-красными волосами и рогами. – воодушевлённо говорил Менар.

- Полудемон? – переспросила Центеллио.

- Именно так. Её ещё никто не побеждал. Так что гладиаторский бой с её участием мы посетим в первую очередь. Её кожа не пробиваема, а сила как у великана!

- Надеюсь, это не пустая байка, – фыркнула Центеллио. – А то в Медуме вечно любят приукрашивать свои заслуги. Но если это так, я хотела бы её изучить, мы можем выкупить её на какое-то время?

- Именно так мы и сделаем, дорогая.

В этот момент принесли еду, выложив все блюда на чайный столик. Из-за его высоты есть было не очень удобно, но данное помещение не предполагало проведения тут полноценных обедов. Видимо, Менару было всё равно на приличия. Ройш готов был поспорить, что если лорд проголодается, то так же, как и он, будет есть в столь неудобной позе.

- А по каким причинам ты покинул Иннерленд? – обратился Менар к Ройшу. – Нечасто встретишь тёмных эльфов за его границами.

- Бессмысленность учения, – коротко ответил ассасин, как только прожевал очередной кусок невероятно вкусного, сочного свиного шашлыка.

- А… Сенсуализм, учение Эзока, не ваш путь, понимаю, – проговорил Менар. – А мне вот, наоборот, идея, что всё идёт от ощущений, а не от мышления, кажется более здравой.

- Идея… – Ройш понял, что Менар решил проверить его на внимательность.

Менар улыбнулся, поняв, что тёмный эльф его разгадал.

- «Казалась раньше более здравой», – подправил себя лорд. – Но почему же ты стал ассасином?

- Так сложилось, просто убил кое-кого, а дальше втянулся, – сказал Ройш обыденно, словно это не имело никакого значения.

- Механизм Х, – проговорила Центеллио. – Понимаю и сочувствую.

Ройш уставился на эльфийку. Её эмоции были искренними. Тёмный эльф не мог ожидать от ведьмы такого тепла после их недавнего боя. Но, судя по всему, Менар не держал на Ройша зла, а Центеллио следовала за эмоциями супруга.

- Забавная эта штука, – проговорил Менар, – заставляет хотеть и придерживаться своих потребностей или желаний. Я, как человек ленивый и склонный к прокрастинации, очень завидую вам. До сих пор не понимаю, как ты меня терпишь, с моим сидячим образом жизни.

Последняя фраза была явно обращена к Центеллио. Но она лишь ущипнула лорда и сказала:

- Я терпела первые пару сотен лет, теперь я уже наслаждаюсь.

Менар улыбнулся. Было видно, как они с любовью смотрят друг на друга. Ройш невольно припомнил Элейн. Должно быть, они смотрели друг на друга точно так же.

- Жизнь ассасина нелегка, – произнёс Менар.

Должно быть, он заметил печальное выражение лица тёмного эльфа.

- Я вспоминал о старой любви, – проговорил Ройш, – я поступил обдуманно, но неправильно.

- Ты сожалеешь об этом? – спросила Центеллио.

- Сожалею. Да. Но я поступил… по плану.

Сейчас Ройш как никогда чётко осознавал влияние механизма Х на свою жизнь. Он был его рабом.

- Ты мне нравишься, – проговорил Менар, – уверен, что и Центи тоже. Не хотел бы ты продолжить свой путь с нами, как только всё закончится? В качестве… телохранителя, возможно, иногда наёмного убийцы.

Ройш посмотрел на лорда. Они сейчас сидели в спокойствии и тишине. Тёмного эльфа поразила обстановка. За стенами этого заведения дела Менара шли не как задумано, его хотели убить, подставить с деньгами, впереди ждало ещё очень серьёзное расследование, но сейчас... Менар сидел и говорил о чём-то другом, отвлечённом, словно мира вокруг и не существовало. А теперь ещё он предлагает с ним путешествовать, словно ничего и не было.

Идея Менара была хороша. Всё нутро говорило, что надо соглашаться. Сейчас Ройш потерял всё, провалив задание. Лорд же предлагал возможность тёмному эльфу оставаться на плаву. Невольно ассасин вспомнил слова Селены: «Ты сейчас выполняешь работу для настоящего монстра». Что она имела в виду? Один раз Ройш уже согласился и потерял Элейн. Сейчас же он мог попасться на ту же ловушку и потерять гораздо больше.

Однако выгода быстро брала своё, а обстановка вокруг подкупала. Сам Менар создавал ощущение максимально неторопливого, спокойного, уверенного человека. И, что самое главное, он не был глупцом. Ассасин очень хорошо знал, что глупцы долго не живут. А Менар живёт уже очень долго. И это было неопровержимым фактом. Перед Ройшем открывалось очень много возможностей. Столько планов можно было построить и воплотить в жизнь. Он продолжит заниматься любимой работой... Чутьё говорило тёмному эльфу, что надо соглашаться. Но чутьё ли это было? Или Механизм Х.

- Мне нужно это обдумать, – сказал Ройш. – В любом случае текущее задание ещё незакончено.

- Это лишь вопрос времени, – проговорил лорд. – Подумай над моим предложением.

Ройш кивнул, и они перешли к разговорам на отвлечённые темы. На второй час расслабленной беседы в комнату наконец вошёл До`ор. Он оживлённо что-то обсуждал со своим невидимым другом:

- Как же я зол!

Молчание.

- Я знаю, что надо соблюдать спокойствие, но… не могу, — очередная пауза, — да, я помню путь Хоши.

И лишь после этих слов змеелюд успокоился и оглядел комнату. Лорд Менар и Центеллио терпеливо ждали, пока он закончит свой диалог и усядется на свободный диван.

- Вижу, всё прошло не очень гладко, — проговорил Менар, улыбаясь.

- Прошло всё гладко, — отрезал До`ор, — но вот то, что я узнал… это немного выбило меня из колеи.

- Снова прошлое? — проговорила Центи с заботой, — если нужно, мы можем подождать.

- Всё в порядке, — сказал змеелюд, откидываясь на спинку дивана и затягиваясь своей сигаретой, — ненавижу эльфов… Центи, ты не в счёт.

Эльфийка улыбнулась и позвонила в колокольчик.

- Успокаивающий травяной сбор нашему товарищу, — произнесла она всё тому же парнишке.

- Прошло столько времени, а раны всё никак не заживут, — проронил змеелюд, — как же я хотел родиться хотя бы человеком.

Ройш слышал, что сознание зверолюдей было непластичным и все травмы закрепляло в себе навсегда на уровне рефлексов. Эльфы были полной противоположностью, даже самые значимые события своей жизни они могли полностью выкинуть из памяти без последствий. Люди же тут выступали как промежуточное звено.

В этой же ситуации Ройш вновь обратил внимание на вовлечённость Менара и Центи в переживания До`ора. Они искренне поддерживали своего друга. Ройш не мог понять их чувства, ведь он практически никогда не испытывал ничего подобного. Для него вся картина выглядела как сильная слабость всей троицы перед внешними обстоятельствами, которые могут повлиять на их эффективность. Умом Ройш хотел бы так же, но не мог, не желал. Вместо этого тёмный эльф просто дождался, когда До`ор придёт в себя.

- Я общался с неким мистером Пурстом, – начал До, как только успокоился, – он владеет одной из мануфактур по чеканке монет, вброс больше миллиона фальшивок – его рук дело.

- Владение мануфактурой… – подытожил Менар, – это объясняет, как в банки за столь короткий промежуток времени поступила столь огромная сумма, что мне пришлось на время приостановить его деятельность.

- Но зачем было нужно это делать? – спросила Центеллио, – это лишь временный карантин, ВТФ банк это явно не потопит.

- Пурст не знает, – покачал головой До, – это был заказ от некоего эльфа Стрика.

Менар зашёлся смехом. По лицу лорда было явно видно, что он сложил весь паззл целиком. Но вот что предвещал этот смех, ассасин пока не мог сказать.

- Тише, дорогой, – Центеллио положила руку на плечо Менара, – в твоём возрасте столь сильные эмоции могут привести к инсульту.

С этими словами она налила в чашку Менара того же успокаивающего травяного сбора, что и До`ору. Менар благодарно принял напиток из рук жены и откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу. Сделав маленький глоток, лорд продолжил:

- Это многое объясняет. Весьма крупная сумма должна была отправиться в Диэфай дому Даззл. Через пару дней состоятся выборы в Первый круг. Сумма нужна была для финансирования предвыборной кампании и привлечения свежей, лояльной дому Даззл, крови в совет. Однако теперь из-за заморозки средств и проведения расследования все переводы остановлены.

Ройш был удивлён. Он никак не мог ожидать того, что лорд тесно связан с внутренней политикой эльфов.

- Мы можем сейчас что-то предпринять? – уточнила Центеллио.

- К сожалению, нет. Дело затянулось, и теперь мы уже ничего не успеваем, – с улыбкой проговорил Менар, словно бы ничего плохого и не произошло, – выборы будут проиграны. Это очко уходит в пользу Стрика.

Теперь Ройшу стало понятно, зачем он убивал Джайда Лернса. Судя по всему, Менар уже давно знал Стрика и ничуть не удивился. Даже более... Исходя из слов лорда следовало, что они противостоят друг другу уже давно.

- Я так понимаю, Ройш, тем, кто меня заказал, тоже был Стрик? – спросил Менар, уже зная, что ответит Ройш.

Тёмный эльф лишь утвердительно кивнул.

- Тогда ты знаешь, кто твоя следующая цель. – Сказал Менар Ройшу и повернулся к До`ору, – Пусть мы уже ничего не можем сделать с выборами в Первый круг, но грязь внутри ВТФ банка нам нужно убрать. До, я поручаю тебе внутреннее расследование, кто-то в нашем банке передал Второму кругу, что мы собираемся вмешаться в их выборы. Найди этих людей.

- А что делать с Пурстом? – поинтересовался змеелюд.

- Стоп, что? Ты оставил его в живых? – резко вклинился Ройш..

- Мы с Некари не убийцы, как ты, – парировал змеелюд спокойно.

- Тебе пояснить, почему это ужасная ошибка, паренёк?

- Милости прошу, – отозвался До`ор.

- Пурст всё скажет нанимателям. Теперь все будут знать, что Менар жив, что я жив. Охота теперь продолжится, – Ройш был в ярости.

- Он поклялся жизнью своей семьи, что так не поступит, – возразил змеелюд.

- И ты ему поверил? – Ройш был готов взорваться, – ты такой глупец…

- Пусть придут, – перебила тёмного эльфа Центеллио, – и все они сгорят.

- Да пусть себе живёт, – отмахнулся Менар, – Стрик не привык, чтобы ему отказывали. Думаю, он ловко нашёл, на что надавить у Пруста, чтобы такую большую сумму подделать.

От последних реплик у Ройша остановилась кровь в жилах. Он гневно окинул всех взглядом. Они что, не понимали, что за ними вновь отправят ассасинов Бордо? А они ещё даже не успели покинуть Кор. Менар, видя, как Ройш сильно напрягся, успокаивающим тоном проговорил:

- Найди и убей Стрика, с остальным я разберусь. Встретимся тут же, когда всё будет выполнено.

Прозвучало это крайне уверенно и, на удивление, подействовало на тёмного эльфа. Похоже, спокойствие Менара передавалось всем вокруг. Змеелюд беззлобно посмотрел на ассасина. Его взгляд словно бы говорил – «давай не будем конфликтовать, у нас всё получится».

- Надеюсь, доносчиков банка-то ты сможешь убить? – с вызовом бросил Ройш.

- Не знаю. Посмотрим, – равнодушно отозвался До`ор.

Было видно, что угроза Ройша на него не подействовала. Редко кто мог сохранять спокойствие от гневного тона ассасина. Невольно змеелюд вызывал у тёмного эльфа уважение.

Первым комнату покинул Ройш. У него было мало времени, прежде чем Стрик узнает от Пурста о произошедшем. А он узнает. Чёртов До`ор! Теперь ему придётся расхлёбывать его ошибку! Стрик всегда проверял всё дважды. Время сейчас было не на стороне ассасина. Тёмный эльф не знал, как Менар собирается урегулировать вопрос касательно жизни самого ассасина, но сомнений у него почему-то не возникало. Сейчас важнее всего то, что у Ройша была цель, и нужно было продумать план.