Они шли, держась за руку. Элейн весело рассказывала ему о том, как её приняли на первую ступень в Институт Призыва. Девушка очень красочно описывала свои ощущения от контакта с умершими родственниками. Хоть Ройшу было не понять её чувств, он слушал её рассказы внимательно. Ему нравился её голос. Ему нравилось молча смотреть на неё, когда она весело говорит о своих приключениях и открытиях. Ройш действительно любил её.

- Ты, Ройш, не сдавайся – ласково говорила Элейн – Гилл и не таких обучал. У тебя всё обязательно получится.

Должно быть, его возлюбленная думала, что поддерживает его. Однако Ройш видел, что она лишь пытается успокоить сама себя, внушая себе, что Ройш ещё сможет преодолеть свой механизм Х. Они были и близки, и одновременно далеки. Ощущения… Элейн уходила в них и, казалось, переставала анализировать. Она не понимала, что Ройшу всё это было не интересно и он думал лишь о том, как бы покинуть Иннерленд и отправиться в любое другое место.

- Думаю, мне это не интересно, Элейн – Ройш её никогда не обманывал.

- Да что ты такое говоришь, вот получится у тебя, и ты мигом всё поймёшь!

Эльфийка не теряла веры и Ройша это начинало раздражать. Однако в планы тёмного эльфа не входило ссориться с ней. Помимо таких разговоров у них была близость и иного рода. Физическая, запретная. Элейн была хороша, и Ройш не желал отпускать её от себя.

Однако один, ни чем не примечательный день, полностью перевернул внутренний мир Ройша. После долгой жаркой ночи они лежали вместе в обнимку, полностью удовлетворённые друг другом. Рассветное солнце уже начинало ласкать тёмную кожу Элейн, когда она неожиданно спросила:

- Скажи, а куда бы ты хотел отправиться?

Ройш изумлённо посмотрел на неё, не веря своим ушам. Через секунду он неуверенно произнёс.

- В Кор, там есть всё.

- Отлично. И каков твой план?

- Мой план? Элейн, ты вообще, о чём говоришь?

- Я говорю о том, что хочу отправиться со своим любимым туда, где он найдёт своё место.

- А как же ты? Ты же сейчас обучаешься в Институте Призыва – Ройш был изумлён.

- Моё развитие не привязано к месту – мне будет хорошо и в Коре – загадочно улыбнулась его возлюбленная.

Ройш моргнул и ущипнул себя за руку, всё ещё предполагая что это сон. Однако ничего не изменилось

-Я тебя люблю и я тебя не оставлю – уверенно проговорила девушка – а смотреть на то, как ты разрываешься между мной и своими потребностями, я не намерена.

В тот день Ройш больше не произнёс ни слова. Он чувствовал себя понятым и услышанным. И ему срочно был нужен план, как покинуть Иннерлэнд. В Стэндси – столице Иннерлэнда, где и проходили обучение Ройш с Элейн было одно престижное заведение, единственное на всё государство где останавливались важные шишки из других государств. Там Ройш и соберёт информацию про Кор, заручится связями прежде чем отправиться в путь. Переезжая вместе со своей возлюбленной, он должен подойти к их проживанию в другой стране ответственно. Ройшу был нужен план.

********************************************************

Ройш пришёл в себя в тёмной комнате одного из соседствующих с «Домом моды» домов и его тут же вырвало. Должно быть он получил сильное сотрясение. Ассасин выпил зелье лечения и через пару минут ему должно стать лучше. Свиток телепортации был у Ройша единственным, и если его найдут сейчас, то он уже ни куда не сбежит. Нужно было быстро убираться.

У тёмного эльфа всё ещё двоилось в глазах, но он смог отыскать взглядом выход. Его телепортировало точно в то место, которое он запомнил. Это был типичный пыльный подвал одной из построек. И среди ящиков и стеллажей покрытых паутиной был путь к спасению – лаз в канализацию. Такие секретные ходы были всюду по центру города и использовались ворами, контрабандистами и прочим контингентом подобного рода для скрытного перемещения по столице. Отодвинув спрятанную за кованным сундуком решётку, Ройш устремился на встречу зловонному запаху отходов.

Сил пересекать огромный мегаполис у Ройша уже не оставалось, однако и в этой части столицы ассасин знал место, где сможет укрыться. Распинывая крупных крыс, которые с шумом плюхались в мутную воду подземных каналов, Ройш добрался до бордели под названием «Белый шум». Названием заведение было обязано особому сорту наркотика, который вызывал у употребившего его в ушах звуки шума водопада, а глаза переставали видеть. В связи с такой «особенностью», этим заведением пользовались в большей мере даже не по прямому назначению. Больные на голову прорицатели или культисты разных мастей полагали, что сквозь шум можно услышать таинственные голоса повествующие о древних тайнах или грядущем будущем. Такие личность были постоянными завсегдатаями этой бордели и частенько они покидали здание вперёд ногами – опасность от передозировки наркотиком никто не отменял.

Ройш не раз использовал эту бордель в качестве места отсидки, снять там комнату не составило труда. Тёмного эльфа там знали, и, видя его состояние тут же предложили помощь. Один из нелегальных врачей, который принимал в «Белом шуме», при помощи нужной комбинации зелий и заклинаний быстро привёл Ройша в чувство. Однако, от рваного шрама, от лопнувшего волдыря прямо на лбу тёмного эльфа, лекарь так и не смог избавиться, обрекая героя носить его на всю оставшуюся жизнь.

Ройш планировал отсидеться в бордели ещё какое то время не показываясь на свет вообще. Обуреваемый усталостью он залез на кровать. Спать ему было не обязательно, он мог погружаться в медитацию, для восстановления сил, это было куда безопаснее человеческого сна. Вот и сейчас, он лёг ровно на спину и закрыв глаза погрузился в лёгкий транс. Нужно было прийти в себя к завтрашнему дню. Во время медитации эльф принялся анализировать произошедшее.

Новость о страшном пожаре в «Доме моды госпожи Виклейн» меньше чем за час облетела весь город и теперь была у всех на слуху и прежде чем маги успели потушить пожар, сгорел чуть ли не целый квартал. Новость о том, что лорд Менар сгорел в нём заживо шла в дополнение к ней. Однако вспомнив, что клинок в глазу не оказал ни какого влияния и спокойствие ведьмы, мрачное предчувствие поселилось внутри тёмного эльфа. Если Менар выжил, то он даже не представлял, как можно убить этого человека, и человека ли? Но... Это было невозможно, он полностью изучил спектр маны лорда и... Её не было, значит он не мог являться личом или другой магической сущностью. Хотя... Лорд мог носить артефакт, полностью скрывающий его ману. Это бы всё объяснило. «Так, стоп.» Остановил себя Ройш. «Новость о смерти лорда уже есть, не надо разгонять панику раньше времени.»

В мыслях Роша вновь всплыла одна очаровательная особа из его криминальной жизни – Палтер. Палтер не раз выручала Ройша из сложных ситуаций и... Была объектом его любовных утех. Как только Ройш сможет нормально передвигаться, он отправится к ней, и вместе они составят новый план, как Ройшу быть дальше, не зависимо от того, жив ли лорд или мёртв.

Через час от начала медитации Ройш услышал лёгкие шаги в коридоре. У двери в его комнату они стихли и раздался слабый стук в дверь. Ассасин быстро сел на своей кровати, но двинуться куда-то дальше он почему-то не мог. Чувство опасности парализовало его. Никто не мог знать об этой комнате, ни наниматели, ни его собраться ассасины. Как такое возможно? Слежки за ним точно не было, он был в этом уверен.

За дверью раздался голос. Тот самый, рушащий всю его уверенность в себе. Тот, который он меньше всего хотел слышать.

- Малыш, ты тут – ласково нежно прозвучало из-за двери – впусти меня, я пришла поговорить.

Ройш потянулся за перевязкой с оружием, но сейчас он был не готов дать бой. Недавно залеченные раны всё ещё болели, резкие движения рисковали разорвать швы, а сильная усталость свинцом наливала его тело сковывая движения. А вот голос гостьи был всё таким же, бодрым словно после утренней прогулки.

Через секунду дверь ловко сошла с петель и пёрышком упала на пол. Рука тёмного эльфа, почти доставшая один из коротких кинжалов замерла, так и не успев его полностью обнажить. На пороге стояла она - Центеллио, с той же улыбкой и широко открытыми глазами. Её чёрный плащ и платье растворялись в темноте коридора за ней. Эльфийка заметила, что ассасин держит руку на рукоятке лезвия, поэтому так же мягко сказала:

- Не бойся, я тебя не обижу. Обещаю. Не надо обнажать оружие в этом мирном доме и беспокоить его постояльцев.

Ведьма похоже не собиралась нападать, хотя от этой безумной можно было ожидать вообще что угодно. Но всё же Ройш немного расслабился. Диалог так диалог. Он медленно убрал руку с рукояти кинжала.

- Что тебе нужно – твёрдо спросил Ройш, не желая утонуть в её язвительно приторной речи.

- Мы ведь с тобой уже взрослые и умные, и оба понимаем, что даже если я сейчас убью тебя, то за моим Менаром придёт кто то другой. Ты ведь тоже это понимаешь, да?

Ройш кивнул. Всё таки Менар жив, и, судя по всему, здоров. Интуиция не обманула его.

- Чудесно, – протянула ведьма мелодично – тогда скажи кто заказал лорда?

Центеллио, обращалась с ним, словно мамаша ребёнком, протягивая тому пряник, но в любой момент готовая применить и кнут. Ройш явно понял, что она сделает следующим, если он не ответит на её вопрос. Однако она явно не знала, как работают их культы. У Ройша не было информации кто заказчик, только письмо с заказом. Такая анонимность и была нужна для того, чтобы уберечь заказчиков на случай таких непредвиденных ситуаций. Но нужно было что-то ей ответить.

- Боюсь, у меня нет нужной для вас информации – сухо ответил он – наша организация обеспечивает анонимность клиентов, так что даже я не могу знать кто заказчик.

Понимая, что такой ответ ведьму не обрадует, Ройш очень плавно вновь потянулся к рукоятке кинжала. Однако лицо девушки оставалось неизменным:

- Ммм, вот как. А как ты получаешь информацию о заказе?

- Мне передают письмо с описанием.

- Оно тоже подойдёт – уверенно произнесла Центеллио и похоже расслабилась.

Ройш замер. Она серьёзно его не убьёт? Это очень глупо с её стороны, в прочем выбор у ассасина бы не велик. Он встал, побрал с пола снятый кожаный доспех и нащупал во внутреннем кармане письмо с заказом. Достав распечатанный конверт он протянул его девушке. Эльфийка лишь взглянула на него:

– Оставь его себе, он тебе ещё пригодится.

Ройш с недоумением посмотрел на ведьму. Спустя секунду в коридоре послышались неторопливые шаги, сопровождаемые характерным стальным стуком трости. Ройш уже понял кто войдёт в его комнату следом. Лорд Менар не заставил себя ждать:

– Извините, что потревожили вас – виновато сказал он, хотя саркастический смысл этой фразы не ускользнул от эльфа – вы позволите?

Это выглядело неуместно, учитывая то, что Центеллио была уже в комнате, но в тоже время что ещё было ждать от зазнавшегося аристократа? Ройш кивнул. Тогда Менар прошёлся через комнату и уселся на единственный стул, предварительно подобрав свой длинный плащ. На нём не было ни царапинки, он выглядел так, словно дневное происшествие случилось не с ним. Однако сил удивляться этому у Ройша уже не было.

– Твои навыки впечатляют, и тебе даже удалось выжить – начал Менар чрезмерно воодушевлённо – хотя убивать и прошлого убийцу не входило в мои планы...

С этими словами он задумчиво посмотрел на ведьму.

– Переборщила немного, любимый – виновато произнесла Центи.

– Возможно и из этого мы сможем извлечь выгоду, теперь Бордо послали более квалифицированного ассасина – лорд перевёл взгляд обратно на Ройша и его тон стал деловым – перейду сразу к делу, позволь мне тебя перевербовать. Я хочу, что бы ты убил моего заказчика и помог найти того, кто фальсифицирует монеты, вполне возможно, что это один и тот же человек.

– Ещё чего! В Бордо так не принято – усмехнулся Ройш – вам проще сразу меня убить.

– Действительно, проще – отозвался Менар, но тут же улыбнулся – но так будет не интересно и не красиво. А вот если заказчиков убьёт их же ассасин, это будет символичнее.

– Символичнее? Ты совсем что ли тупой? – прямо спросил Ройш.

Менар даже бровью не повёл на его оскорбление, чего нельзя сказать о ведьме у входа. В её глазах начало разгораться пламя. Воцарилось тяжёлое молчание. Лорд не сводил с Ройша глаз, его взгляд был спокоен и твёрд, всё ещё призывая Ройша к сделке.

– Ну нет, это чистое самоубийство. – не выдержал Ройш такого давления и первым нарушил тишину - Тебе пояснить почему? Или ты сам догадаешься?

- Полагаю ты знаешь, что будет с тобой когда я появлюсь в публичном поле снова? – Менар проигнорировал выпад Ройша и заставил последнего задуматься.

Задание будет считаться проваленным, и за Менаром и за провалившемся убийцей вышлют другого убийцу. В культе нельзя проваливать задания. Либо ты его выполняешь, либо ты умираешь, не важно от чьей руки. Исход для Ройша в любом случае будет плачевным. А этот лорд знает правила игры, в отличие от Центеллио.

– Если выполнишь моё задание, я обещаю тебе покровительство и защиту от культа, взамен на дальнейшую службу. Считай это проверкой своих способностей.

– Как высоко вы оценили мои способности – едко сказал Ройш, намекая на проваленное задание.

– Пока ты следил за мной, мы успели оценить по достоинству твои навыки и талант к планированию. Нам нужен кто то обладающий такими способностями, и как здорово, что ты подвернулся. А плачу я своим людям много, думаю, даже больше чем Бордо.

Этот лорд был очень странным и явно не очень дальновидным. Однако уверенности ему было не занимать. Но в этом всём было одно но...

– Это всё конечно здорово, только вот я не знаю, кто вас заказал, я уже сообщил об этом ведьме.

– Не переживай об этом – Менар улыбнулся ещё шире и глубокие тени под его глазами стали ещё более зловещими.

Лорд достал из своей набедренной сумки кинжал. Ройш узнал в нём свой клинок, который он воткнул Менару в левый глаз. Лорд покрутил его в своей руке:

– Ты кажется обронил это.

Ройш в недоумении уставился на лорда, но тот уже убрал его обратно в сумку и извлёк оттуда свиток. Протянув его ассасину.

– Что это? – спросил тёмный эльф принимая и свиток.

– Это свиток поиска, он находит обладателя или создателя предмета. Именно так мы тебя и нашли.

- Чёртовы маги, и такое уже создали – пробурчал Ройш себе под нос.

Выходит все его попытки изначально скрыть свои следы ни к чему бы не привели! Вариантов у него и в правду было немного. Сейчас, пока не вскрылось, что лорд жив, он действительно может найти и убить заказчика, однако... Покровительство Менара и защита от Бордо... Звучало крайне смешным. В прочем откажись Ройш сейчас и он точно покойник. Все присутствующие в комнате это понимали.

– А ты не боишься, что меня перекупят и позже? И я снова попытаюсь тебя убить? – язвительно спросил ассасин.

– Это уже проблема будущего меня – ответил Менар всё так же улыбаясь – так что, мы договорились?

– Договорились – пробурчал тёмный эльф – но не стоит рассчитывать на преданность уже раз предавшего.

Лорд оставил себе кинжал ассасина как гарант. Если Ройш попытается сбежать, то Мненар его снова найдёт. Выбора, если эльф хотел жить, сейчас и в правду не было.

– Замечательно – произнёс Менар поднимаясь – До`ор будет ждать тебя завтра утром в полдень у входа. Восстанови свои силы, тебя будет ждать очень долгий день.

– До`ор что? – Ройш начал сердиться.

– Будет тебя ждать – Менар словно бы усмехался над ним.

– Я работаю один! – взревел Ройш.

– Дружище, привыкай к командной игре – фамильярность Менара выглядела издёвкой – да и не переживай, он вполне компетентен. До как раз расследует фальсификацию монет и у него уже есть свои наводки.

Ройш хотел было возразить что то, но Менар не дал ему и слово вставить.

– Как только вы выполните свои задачи, найдите меня в таверне Щука лебедь и рак. Побуду мёртвым до успешного выполнения задания. - На прощание сказал Менар – однако времени у тебя не так много, я не знаю, сколько смогу оставаться в тени.

С этими словами Менар и Центеллио покинули комнату Ройша оставив того наедине со своей бурей эмоций.