Аудитория опустела. Ройш с Гиллом остались один на один.

- Думаю, ты знаешь, почему ты тут остался.

- Я не могу отринуть ваше «низменное» мышление и сосредоточиться на чувствах, которые являются «истинными» – произнёс Ройш с вызовом.

- Всё верно, - проговорил Гилл, проигнорировав раздражение его ученика – скажи-ка мне, ты знаешь, что такое механизм Х?

Ройш задумался. Про механизм Х тёмным эльфам рассказывали чуть ли не с самого рождения. Это была обязанность родителей, научить детей подавлять свои навязчивые стремления. Родители Ройша тоже пытались научить его чему-то такому, только вот он быстро составил план, как обдурить их. Гилл точно знал, что Ройш это знает, а значит он хотел услышать что-то ещё. Ройш решил прикинуться дураком и вместо игры в угадайку сразу услышать правильный ответ.

- Это навязчивое стремление любого эльфа к определённого рода вещам или действиям – ответил он сухо.

- Да, но вот знаешь ли ты чем оно порождается? – спросил Гилл.

- Нет. – ответил Ройш, ему это было не интересно.

- Я вижу, Ройш, что тебя это не особо волнует. Должно быть ты думаешь, что эта информация не принесёт тебе никакой пользы.

О проницательности Гилла ходили легенды. И Ройш сейчас получил наглядное им подтверждение. Возразить ему было нечем. Поэтому он просто пожал плечами.

- Эльфийский идеализм. – Продолжил он – знаешь ли ты, что это такое?

- Вера в то, что во главе всего стоит какая-то идея? – Ройш просто ждал, когда это всё закончится.

- Можно сказать и так – Гилл засмеялся – эльфы верят, что их идеи определяют мироздание.

- А это на самом деле так? – спросил Ройш с недоверием.

- Это… сложный вопрос. В какой-то мере. – Гилл явно не хотел об этом говорить – Тебе важно понять, что идею, в свою очередь, порождает мышление. И механизм Х это не есть что-то хорошее, это пустой процесс следования идее. Наш владыка Эзок наглядно это увидел в будущем. Поэтому наш путь – путь умеренности.

- Это получается горе от ума какое-то…

- Именно, Ройш – Гилл видел, его слова не оказали на его ученика ни какого влияния – сейчас, ты с этой информацией ничего не сделаешь, но просто запомни её на будущее. Она тебе пригодится, когда придёт время.

И в правду. Ройш сейчас с ней ничего не сделает. Сейчас его ждала Эйлен.

***

Тёмный эльф почувствовал едва уловимое касание на своей щеке, и сделав глубокий выдох, вышел из транса. Сейчас Ройш уже находился внутри филиала «Дома моды», куда вот вот должен приехать Менар. Сквозь щели в потолке, на чердаке, где расположился ассасин после тщательного исследования здания, начинали пробиваться первые лучи солнца. И тут... Сердце Ройша замерло. Ему показалось, что он видит едва различимую призрачную фигуру.

Элейн смотрела на него тёплым, успокаивающим взглядом. Такие видения бывали у Ройша и раньше, однако он никогда не мог понять: это плод его больного воображения, или же действительно, душа Элейн приглядывает за ним иногда. Обычно, появление его возлюбленной всегда было плохим предзнаменованием. Своим присутствием Элейн словно бы предупреждала об опасности.

– Беги отсюда, милый – произнесла она едва слышно.

Ройш сморгнул. Это был первый раз когда призрак с ним заговорил.

– Элейн... Я... – Ройш хотел ей сказать очень много – я не могу. Я уже взял задание и составил план.

Эльфийка грустно улыбнулась:

– Ты всегда был таким.

– Но почему ты всё ещё со мной? После всего, что я сделал. – Ройш потянулся к ней.

– Кто то же должен быть, после того, как все от тебя отвернутся.

С этими словами Элейн растворилась в ярких лучах солнца, пробивавшихся сквозь щели в потолке, и на тёмного эльфа обрушился шум поднимающейся утренней рабочей суеты, доносящийся с нижних этажей. Медлить было нельзя, лорд Менар должен вскоре появиться.

Ловко перевоплотившись в грузчика, Ройш спустился на первый этаж филиала. Пара работников удивились ему так как видели впервые, но тёмный эльф мастерски изобразил ту самую, «типичную» рабочую деловитость, отсекающую возможность любых бытовых диалогов, и принялся переносить только что доставленные ящики с тканями, полностью затерявшись в потоке.

Спустя пару часов, как раз в тот момент когда Ройш вышел закурить, к «Дому моды» подъехал чёрный, уже известный ассасину экипаж. Первым из него вышел лорд Менар, всё также облачённый в своё ежедневный чёрный плащ, скрывавший его строгий деловой костюм. Он не торопясь шагнул на мостовую, опираясь на свою трость, и любезно протянул руку своей супруге, которая показалась следом за ним. Центеллио же была одета куда более просто чем вчера и выглядела довольно сонно.

Женщина среднего возраста, с теми самыми морщинками на лбу, которые проявляются от того что часто морщишь лоб, встречала гостей. Госпожа Виклейн была одета в строгое, тёмно зелёное платье футляр, плотно облегавшее её худощавую фигуру и отражавшее её практичную натуру своей функциональностью. Две адьютантки были одеты на манер своей госпожи и стояли по обе стороны от неё. Они держали в руках бланки, в которых должно быть были списки с материалами и платьями, которые поступали на склад.

– Лорд Мигель Менар, Эстим Центеллио Менар – официально поприветствовала парочку глава Дома Моды.

– Леди Виклейн – поприветствовал её в ответ лорд, и наклонился, что бы поцеловать её в руку.

– Рада вас видеть – она расплылась в улыбке – слышала о несчастье с вашим банком, мне очень жаль, что так получилось. Надеюсь, в нашем скромном заведении, вы отойдёте от мрачных дум.

– Что-вы что-вы, улыбнулся Менар, для нас это небольшая проблема. Как поживает ваше дело?

– Благодаря вашим инвестициям, очень даже хорошо, правда я теперь вся в делах. Через пару часов мне уже нужно быть на другом конце города, там будет проводится показ нового модельного ряда, одного из моих конкурентов. Надеюсь я потешу своё самолюбие, увидев очередную безвкусицу.

– Не сомневаюсь, до ваших совершенных нарядов остальным далеко – поддержал диалог Менар.

Центеллио взяла своего лорда под руку, и пара, поддерживая весёлый диалог о повседневных хлопотах госпожи Виклейн двинулась в направлении входа. Одна из адьютанток поспешила открыть перед гостями дверь и спустя несколько секунд, вся компания скрылась внутри здания.

Пришло время действовать и Ройшу. Ассасин зашёл в склад с другого входа, параллельно проверив под мешковатой одеждой грузчика наличие необходимого ему снаряжения. Отравленные метательные клинки, пара стилетов, зелье сопротивления огню, которое Ройш тут же выпил, и ещё пара нужных мелочей на крайний случай – всё было готово.

Идя параллельными коридорами, убийца проследил за лордом до дверей, удалённой от рабочей суеты, частной примерочной. Пока шло всё прямо по плану Ройша, лорд прибыл вовремя, Виклейн приветствовала его лично и проводила в нужную комнату, планировку которой он уже отлично знал. Ройш выдохнул. Вот и пришёл конец его работы наёмным убийцей. Сейчас ассасин мысленно был уже в постели с Палтер, его старой подругой эльфийкой, выпивал отборный алкоголь и планировал место, где посадит свой виноградник. Тёмный эльф надеялся, что после того, как все угрозы минуют, душа Элейн обретёт покой.

Ройш пристроился в коридоре недалеко от двери, тщательно изображая уборку коридора и стал ждать пока суета утихнет. Одна из адьютанток подала гостям чай, другая же принесла несколько образцов платьев, после чего, судя по всему началась примерка и подгонка под фигуру Центеллио. Ассасин не видел, что происходит внутри примерочной, но чётко слышал шаги и команды Виклейн.

- Подними те руки... Дара, булавку сюда... Тут надо затянуть... – строго говорил голос.

Ройш терпеливо ждал то самое окно и спустя ещё с десяток минут оно наконец открылось. Виклейн с адьютантками покинули примерочную, оставив Менара с Центи наедине, советоваться по поводу покупки. Как только шаги владелицы Дома Моды с её свитой стихли в дали, а рядом, кроме переговоров Менара и Центи больше не было ни звука, тёмный эльф резко выхватил клинок и быстрым, бесшумным шагом, метнулся к двери. Прислушавшись, Ройш определил примерное местоположение целей и распахнул дверь. Пара даже не успела понять, что происходит.

Убийца действовал по своей излюбленной тактике. Он метнул отравленный клинок прямо в голову Центеллио одновременно с этим рванув в сторону лорда Менара. План Ройша практически удался. Но тут случилось нечто неожиданное: отравленный клинок, летящий прямо в голову Центеллио пролетел через голову насквозь, не причинив вреда. Эльфийка неведомым образом успела среагировать на атаку, сделав своё тело эфемерным на долю секунды, после чего спешно подхватила платье, которое начало падать не имея внутри себя физического тела. Но что-либо делать было уже поздно. Убийца со всей скоростью, на которую только были способны его мышцы, несся в сторону лорда занося стилет для смертельного удара. Ассасин был уже не в силах остановить инерцию своего движения.

Тут Ройша ждал безусловный успех. Менар даже не успел понять, что происходит, и стилет по рукоять вошёл в левый глаз лорда. Тело Менара моментально обмякло и начало заваливаться. Убийца моментально выдернул кинжал и посмотрел в сторону Центеллио, однако было уже поздно. Поток ревущего, но почему то чёрного пламени, с силой ударил тёмного эльфа в бок и оттолкнул на несколько метров назад. Ассасин с трудом удержал равновесие. Правда никакого жара или хоть какой-то боли Ройш не почувствовал - зелье сопротивления огню исправно выполняло свою работу. А вот на деревянном полу примерочной появились языки всё такого же необычного чёрного пламени.

- Зелье сопротивлению огню? Недурно, однако твой предшественник тоже полагал, что оно сможет его защитить - произнесла ведьма с театральной задумчивостью, даже не обращая внимания на то, что её муж мёртв – ну что же, давай проверим, какой силы пламя, оно сможет выдержать.

Круглые зрачки Центеллио сузились в узкие полосы, словно у хищника, и ни сулили Ройшу ничего хорошего. Ройш мог бы прямо сейчас броситься на неё, ведь по всем законам жанра, убийца должен был быть намного быстрее ведьмы. Но чрезмерно уверенная и заманчиво открытая стойка его оппонентки говорили ассасину о том, что если он это сделает, то это будет последний миг его жизни. К тому же, свою миссию Ройш уже выполнил.

Тёмный эльф принял единственно верное решение в подобной ситуации – нужно было спасать свою шкуру. В тот же миг он отпрыгнул назад, устремившись к выходу. Ройш знал планировку здания наизусть и даже с закрытыми глазами смог бы покинуть его, ему оставалось лишь надеяться, что ведьма его не догонит. Проскочив в дверной проём убийца, со всей скоростью на которую он только был способен, устремился к чёрному выходу по заранее простроенному маршруту быстрого отступления. За одним из поворотов он случайно налетел на юную работницу швейной фабрики. Одним отточенным ударом Ройш превратил её лицо в кровавую кашу, девушка не успела даже вскрикнуть. Однако это неожиданное препятствие замедлило ассасина и ведьме этого хватило что бы его нагнать.

- Куда ты бежишь? – раздался позади него злобный оклик – ты посмел поднять руку на моего мужа, МОЕГО МУЖА!

Чёрный огненный шар ударил в пол прямо под ногами убийцы. Пол моментально загорелся и провалился, тёмный эльф упал на этаж ниже. Грамотно приземлившись Ройш перекатом ушёл от следующего огненного шара, в этот раз нацеленного уже прямо в него.

Этот этаж являлся подвальным и складским помещением, однако тоже имел выход. Ройш метнулся к нему. Убийца уже видел лучи дневного солнца Урбс Урбиума, через щель в приоткрытой стальной двери, как вдруг невидимая сила захлопнула её и погрузила неудачливого ассасина полную в темноту. Ройш попытался открыть дверь, но безуспешно, замок оказался заперт. Ройш был бы уже давно мёртв, если бы не предусматривал и безвыходные ситуации. Он тут же потянулся к свитку телепортации, спрятанному у него на поясе. Неожиданно невидимая струя чёрного как сама ночь пламени, ударила тёмного прямо в спину не дав закончить действие. Однако зелье и тут сработало неплохо, ассасин почувствовал лишь неприятное жжение. А вот платья, хранившиеся в подсобке, защищать было не кому. В помещении моментально вспыхнул невидимый во тьме пожар.

Ройш оказался в тупике и загнанным в угол, в такой ситуации оставалось только сражаться. По траектории струи ассасин легко определил местоположение преследовательницы и в ту же секунду метнул в неё ещё один из своих отравленных кинжалов, тут же рванув за ним следом что бы поразить эльфийку дополнительно и стилетом, на случай если она применит тот же трюк, что и в первый раз.

Центеллио, судя по всему обладала весомым боевым опытом, поэтому сделав ставку на то, что после своей атаки ведьма останется на месте, Ройш проиграл. Колдуньи там уже не было, она не стала стоять столбом, как большинство магов дилетантов и ушла с позиции сразу после окончания своего заклинания. Оказавшись в месте где только что была Центеллио Ройш ощутил, как земля уходит у него из-под ног. Пол низверг столб пламени небывалой силы и жара, который расплавил даже каменную плитку и пробил несколько потолков. Тёмного эльфа подбросило в воздух. И в этот раз, жар оказался такой силы, что на коже тёмного начали проступать ожоги. Ройш сжал зубы от боли и покорно дождался своего падения. В этот раз пламя выбросило его обратно, на этаж выше.

Ассасин с трудом поднялся, его шатало из стороны в сторону, перед глазами всё плыло. Центеллио была уже тут. Ройш поразился тому, как быстро и легко она перемещалась. Своим затуманенным взором тёмный эльф наблюдал, как в языках бушующего пламени Центеллио неумолимо шла в его сторону, занося руку для сотворения очередного заклинания. Последнего заклинания. Оно уже наверняка бы прикончило измученного убийцу. Но закончить его эльфийка не успела.

- Постой! Остановись что ты делаешь! – резко вмешался визжащий высокий голос – здание горит, остановись сейчас же!

- Отвали – грубо оттолкнула вставшую на пути женщину эльфийка – он только что пытался убить моего мужа. Такое я никому не прощу.

- Мои платья… они горят. Мой дом моды горит! - Виклейн была в истерике.

- Этот дом и станет его гробом – ледяным тоном произнесла ведьма и с кончиков её пальцев сорвалось чёрное пламя.

Тут эльфа ждала неслыханная удача. Виклейн, судя по всему обезумев набросилась на Центеллио сзади, тем самым сбив её фокус. Пламя задело Ройша лишь по касательной, но и этого хватило, чтобы вызвать у того сильнейший болевой шок. Волдыри от сильнейших ожогов в ту же секунду образовались на правой части его тела. Один из таких, лопнул у эльфа на лбу, а кровь и жидкость вытекающая из него тут же испарились.

Дальнейшую ситуацию тёмный эльф проанализировал уже после событий. Но судя по всему, пламя моментально превратило в пепел огромную массу несущих конструкцию дома балок. Послышался громкий треск и хруст. Здание начало полностью разваливаться.

Однако этой доли секунды, которые предоставила Виклейн, Ройшу хватило, чтобы закончить свой побег. Отточенным за долгие годы, но скованным в виду полной дезориентации движением, он достал из футляра висевшего на поясе свиток. Слова ассасин знал наизусть. И дрожащим, хриплым, с испаряющейся прямо во рту слюной, голосом произнёс их. Спустя секунду тёмного эльфа окружила тьма.