Шла пятая секунда, как Лиан стоял на месте, будто вкопанный. Его взгляд был прикован к одной массивной фигуре, стоявшей перед дверью - Маркусу.

-...

Голова Лиана, как и его взгляд, казались пустыми. Буквально только что его план пошёл, мягко говоря, по одному месту.

Между тем, лицо Маркуса с каждой секундой всё сильнее и сильнее искажалось в гримасе. По нему сразу и точно можно было определить, что дальше последует бой. Как раз, то чего Лиану "не хватало", особенно с его поврежденной рукой.

"Блять!"

Лиан отчаянно пытался найти выход из ситуации, но ничего подходящего в голову не лезло: она была доверху забита "благодарностями" судьбе за такой щедрый подарочек. Единственное - это дверь из этого помещения, вот только даже её сейчас прикрывал Маркус, будто какой-то страж.

Очень большой страж.

Всё ещё стоя на расстоянии не больше пяти метров, они осматривали друг друга. Казалось, никто толком не понимал, что происходит.

Внезапно Маркус открыл рот, собираясь что-то сказать. На его лице отразилась частичка гнева, когда он, наконец, заговорил:

-Куда ты собрался?

Лиан прищурился.

"Домой!"

Это было настолько очевидно, что он чуть ли не сказал это вслух, но рот его не слушался.

"Думай давай! Нужно как-то выкрутиться, пока не стало слишком поздно".

Вот только что ему оставалось делать? Что сказать, что бы избежать последующего сражения?

Лиан стиснул зубы. Казалось, такого варианта просто не было, ведь мало того, что сейчас он находился за пределами своего заточения, так он ещё и убил сестру Маркуса.

Точнее, не он...

"Точно... Стоит попробовать".

Лиан кое что понял. Это ведь не он убил его сестру, а Ридикт, настоящий владелец этого тела. В таком случае шанс ещё был...

-Я не Ридикт и ничего про него не знаю. Я Ожидающий, проходящий Осмотр. Тебе ведь известно, кто это?

Лиан знать не знал, откуда они владеют такой информацией, но сейчас она могла быть ему только на руку.

Лицо Маркуса не изменилось, так и оставшись угрюмым. В конце концов, он сказал:

-Ожидающий, говоришь? - Маркус сжал пальцы в кулак. - Что за чушь ты несёшь?!

Лиан в удивлении приподнял брови, резко насторожившись.

"Что за бред? Он не знает?".

Спустя мгновение, Лиан ответил:

-Ты уверен, что ничего об этом не знаешь? Слова Ожидающий, Осмотр или Роль тебе ни о чем не говорят?

Маркус не задумался ни на секунды.

-Перестань искать отмазки.

Произнеся это, Маркус протянул руку за спину, схватился за рукоять меча и начал его доставать.

Когда он полностью покинул спину здоровяка, Лиану открылось прекрасное зрелище.

...на тот свет.

"Я в полной заднице. И очень глубоко".

Этот огромный, двуручный меч имел длину с рост Ридикта, если не больше. А Ридикт, в свою очередь, был не таким уж и низким - 196 сантиметров или около того.

Казалось, хватит одного взмаха, что бы разрубить сразу десять человек.

С небольшим отчаянием Лиан продолжал отходить назад, как вдруг ему что-то пришло в голову.

Он сразу же превратил это в слова:

-Мне предстоит казнь, верно? - Лиан внимательно наблюдал за реакцией Маркуса. Судя по всему, он оказался прав, иначе Маркус бы не остановился на месте.

На лице Ридикта появился намёк на улыбку.

-Получается, ты собираешься убить жертву до выполнения её приговора. Ты понимаешь, какие последствия тебя ожидают?

Маркус продолжал стоять на месте, внимательно слушая Ридикта.

-Вайлер такое не прощает, - продолжил он, неосознанно улыбаясь. - Так не лучше ли тебе позвать охрану или ещё кого-нибудь? В конце концов, вы ведь все у него как на...

-А вот это явно не твоя проблема. - грубо перебил его Маркус. - Мне наплевать что будет. Я стал стражем как раз для того, что бы найти тебя. Того, кто убил мою сестру.

Лиан закатил глаза.

"Всё как обычно обернулось против меня".

Кажется, его слова разозлили Маркуса ещё сильнее.

Здоровяк продолжил:

-Я искал тебя долго. Очень долго. И такой прекрасный шанс упускать не собираюсь.

Маркус шагнул вперёд, и Лиан в очередной раз проклял всё и вся.

"Видимо, сражения не избежать".

Лиан посмотрел на большую дверь, находящуюся за Маркусом. Он снова вернулся к мысли, что она - единственная возможность выжить.

"Оставалось только..."

Лиан осмотрел здоровяка с головы до ног и нахмурился.

"...убить его и забрать ключ".

Что-ж, шансы у него были. Правда небольшие.

Его левое плечо было серьезно поврежденно, и каждое незначительное движение вызывало мучительную боль, а с ней и страх. И страх не самой боли, а её причины. Лиан чисто на подсознательном уровне боялся всего, что могло её вызвать.

В данном случае это могло быть любым движением.

Маркус сокращал расстояние между ними. Каждый его шаг излучал непреклонную уверенность. Лиан понимал: приблизиться к нему — значит рискнуть всем. Но выбора у него не было.

Сердце колотилось в унисон с его быстрым дыханием, когда он сжал пальцы в кулак и рванулся вперёд.

Сразу после этого он осознал свою ошибку.

"Ну почему я такой тупой?!"

Его атака оказалась замедленной из-за внутреннего страха.

Маркус, не упустив момент, размахнулся мечом. Удар пришёлся так стремительно, что уклониться казалось невозможным. Лиан уже видел, как его жизнь мелькает перед глазами, когда меч в последний момент свистнул мимо.

"А? Он промахнулся?"

На раздумья времени не было.

Маркус, напрягая каждую мышцу, резко поднял меч, уже впившийся в пол. Огромное лезвие парило параллельно земле, целясь прямо в Лиана... и снова промахнулось.

"Он что, совсем косой?" — мелькнула мысль у Лиана, но затем до него дошло.

Меч мимоходом скользил не из-за неумелости Маркуса, а благодаря инстинктам Ридикта, оставшимся в этом теле.

"Видимо, даже управляя этим телом, я могу рассчитывать на его рефлексы."

Осознав это, Лиан решил действовать дальше. С ноткой издёвки в мыслях, он наблюдал, как Маркус метался, пытаясь восстановить контроль над своим громоздким оружием.

Лиан подкрался поближе и жестко ударил ногой по колену Маркуса. Удар должен был вывести его из равновесия, но гигант лишь дёрнулся и устоял на ногах.

Отступая, Лиан стиснул зубы от боли и страха, в то время как Маркус продолжал наступление.

Ослабив хватку одной рукой, Маркус развернулся и замахнулся второй. Лиан инстинктивно отпрыгнул в сторону, но вскоре понял свою ошибку.

Вместо ожидаемого удара рука Маркуса стала лишь рычагом для следующего маха. Меч, устремившийся в другую сторону, внезапно с ревом взметнулся вверх, и весь заряд прошлого промаха сконцентрировался в этом движении.

"Это что, шутка?"

Лиан оказался в критической ситуации. Его стойка была шаткой, неподготовленной к такому удару.

Меч стремительно приближался к его лицу.

Лиан, поборов страх и боль, смог поднять левую руку и отбить меч ладонью, сбив его траекторию.

От боли в глазах потемнело, он издал короткий стон, но быстро пришел в себя.

"Это мой шанс!"

Меч Маркуса глубоко вонзился в пол и застрял. Лиан понимал, что времени мало. Он не имел оружия, но у него был шанс нанести урон.

Целясь в локоть Маркуса, Лиан надеялся сломать руку и хоть немного ослабить противника.

Но когда он уже готовился нанести удар, его взгляд встретился с лицом Маркуса, на котором сияла улыбка.

"О нет..."

Лиан слишком поздно понял, что попался в ловушку.

Маркус ударил ногой по лезвию меча, полностью высвобождая его. С грохотом и новой, невообразимой скоростью, меч рванул из под земли.

-Кх...

Удар пришелся прямо по ошейнику, и Лиан отлетел в сторону, как тряпичная кукла.

-И ты тот самый Ридикт? - Маркус подошёл к валяющейся на полу фигуре. Тон его голоса был полон презрения.

Лиан сквозь боль прошептал:

-Я же сказал, что не он.

-Не смеши меня. - Маркус протянул руку и схватил Лиана за волосы, поднимая его голову вверх. - Сейчас ты будешь чувствовать всё, что чувствовала она. Ту боль и отчаяние, что она испытала.

Лиан попытался что-то предпринять, но было уже поздно: нога Маркуса врезалась в его живот.

От удара Лиан впечатался в стену.

-Кха...

Опершись локтями о землю, Лиан харкал кровью. В глазах потемнело, а в голове мелькали нехорошие мысли. Маркус снова подошёл к нему, меч поднялся над головой и со свистом полетел вниз.

Взяв себя в руки, Лиан отскочил в сторону, и меч проскользнул мимо, впившись в пол. Если бы не это, он бы остался без ног...

Пока Маркус возился с застрявшим в полу мечом, Лиан поднялся на ноги, немного шатаясь.

"Зачем... Зачем я это делаю?"

Боль и страх сковывали его движения, но что-то внутри заставляло его продолжать. Он чувствовал злость, непоколебимую ярость.

Стиснув зубы, он снова кинулся вперёд, целясь в голову Маркуса. Тот, не собираясь сдаваться, достал из кармана кинжал и замахнулся. Клинок был готов вонзиться в глаз Лиана, но тот вовремя увернулся.

Маркус нанёс второй удар, но Лиан снова уклонился, хоть и с трудом. В этот момент Маркус смог освободить меч из пола, и обломки камней полетели в воздух.

"Давай, ублюдок!"

Лиан нагнулся, чтобы уклониться, но в следующее мгновение Маркус бросил в него кинжал.

"Блять!" — попытки уклониться не помогли: кинжал вонзился прямо в левую руку.

Лиан сжал пальцы в кулак так сильно, что ногти впились в плоть, сдерживая слёзы. Левая рука выбыла из игры...

"Пожалуйста, вот бы получилось!"

Меч всё ещё летел над головой, и в следующее мгновение Лиан, опершись о пол оставшейся рукой, со всей силы ударил ногой по плоской стороне меча. Меч, неожиданно для Маркуса, задел его самого, когда взлетел к потолку, сбивая камни и пыль.

Используя момент, Лиан со всех ног кинулся вперёд.

...к двери.

"Давай, давай, давай!"

Держа в руках карту, Лиан судорожно пытался открыть дверь. Его рука раз за разом билась о сканер отпечатков пальцев, пока дверь наконец не открылась.

"Отлично!"

Перед тем как рвануть вперёд, Лиан нажал на кнопку закрытия двери, вытащил кинжал из руки, замахнулся и вонзил его прямо в сканер отпечатков пальцев.

В следующее мгновение он покинул комнату.

---

Мужчина, чья серая кожа контрастировала с монотонными белыми стенами коридора, каждым шагом пытался преодолеть боль. На вид ему было лет двадцать, но усталость и страдания придали его чертам иссохший, измученный вид. Он не столько шёл, сколько хромал, опираясь на стену как на спасательный круг.

Его одежда была в клочья, кое-где на ткани проступали тёмные пятна крови, которая струилась по руке, утекая на пол. Каждый вдох оставлял ощущение горения в лёгких, но он продолжал двигаться вперёд. Безысходность его ситуации витала в воздухе как невидимый спутник.

"Зачем я живу?..." — промелькнула мысль. Боль окутывала его, делая каждое движение мучительным испытанием. Сомнения посещали его с каждым шагом, подталкивая к вопросу — стоит ли продолжать.

Но в глубине души желание жить, похоже, питалось воспоминаниями о беззаботных днях, которые казались теперь такими далёкими.

"Рэй..."

Имя, прошептанное вслух, казалось мантрой, возвращающей его к жизни. Возможно, именно Маркус усилил это желание вернуться домой.

Он оглядывался, в поисках чего-то кроме бесконечных белых стен, и вдруг вдали заметил дверь. Её вид внезапно заставил его сердце биться чаще.

"Выход?"

Дверь выглядела знакомо, так же, как и предыдущая...

Стоя перед сканером, он колебался.

"А вдруг там ещё хуже? Что если там ждут новые враги, новые мучения?"

Перспектива перехода из одного кошмара в другой казалась ужасающе реальной.

Он покачал головой, пытаясь организовать мысли.

"Всё равно умру", — решил он, глядя на окровавленную руку, где кровь уже начинала сгущаться.

"Повреждения критичны".

С этим мрачным осознанием он подтвердил себе свой выбор, вздохнул и открыл дверь, готовый столкнуться с неизвестным.

---

Смотря вперёд, за открытую дверь, Лиан убедился, что он находится не в какой-то психбольнице.

По крайней мере, не в целой.

Если раньше его окружали лишь белые стены, то сейчас перед ним открылась картина хаоса и разрушения. Пол был усеян обломками, куски стен лежали повсюду, создавая лабиринт из руин.

Лампы, ранее крепко закрепленные в потолке, теперь висели на одних лишь проводах, мерцая тусклым светом. Воздух был грязным и пыльным, каждый вдох приносил новые ощущения дискомфорта и боли.

"Что тут произошло?"

Лиан осторожно продвигался вперёд, его шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Он внимательно осматривался по сторонам, не понимая, где он именно. Осколки стекла хрустели под ногами, обрывки проводов свисали с потолка, и каждый его шаг сопровождался звуком падающего мусора.

На стенах виднелись следы огня, чёрные пятна копоти покрывали ранее белоснежные поверхности. Похоже, что здесь произошел некий катаклизм или взрыв, который оставил после себя только разруху.

Он прошел мимо разорванных дверей, за которыми виднелись комнаты с перевернутой мебелью. В одном из помещений он заметил старый письменный стол, покрытый слоем пыли, а рядом валялись разбитые мониторы. Бумаги и документы были разбросаны повсюду, словно кто-то в спешке пытался что-то найти.

"Что здесь случилось?"

Картина была жуткой, напоминая сцены из фильмов-катастроф.

Продвигаясь дальше, Лиан заметил, что в некоторых местах стены были пробиты, словно через них что-то пронеслось с огромной силой. Он осторожно заглянул в одну из таких дыр, и перед ним открылась ещё одна часть разрушенного здания. Пыль висела в воздухе, создавая призрачные фигуры в свете мерцающих ламп.

"Куда же я попал?"

Он так же обратил внимание и на то, что тут не было окон. Создавалось впечатление, что этот комплекс находится под землёй.

Чуть дальше он увидел разбитый лифт, двери которого были раздвинуты, и внутри валялись обломки. Похоже, что даже средства эвакуации здесь больше не функционировали. В воздухе стоял запах сырости и гниения.

Как вдруг он услышал шаги.